Chương 1303: Một năm

Thời gian tựa bóng câu qua cửa, lặng lẽ trôi đi chẳng đợi người, thoắt cái đã qua một năm ròng.

Trong năm qua, Chu gia có hai hỷ sự lớn. Một là Trúc Lan lại có thêm một đứa cháu ngoại, Tần Vương phủ đã có đích tôn nối dõi. Hai là vào tiết đầu xuân năm nay, trưởng tôn Chu Minh Vân đã chính thức đón tân nương tử về dinh.

Năm nay là năm thứ hai Tân Hoàng đăng cơ, tiết trời đã chớm sang thu, Minh Vân cũng bắt đầu thu xếp hành trang để trở về quê nhà tham dự kỳ thi Hương.

Trúc Lan nhìn Lý Thị dáng vẻ thong dong, liền cười bảo: “Con buông tay cũng thật dứt khoát, giờ đây chẳng thấy chút lo lắng nào cho Minh Vân nữa.”

Lý Thị cười híp cả mắt, đáp lời: “Dạ thưa mẫu thân, đã có Uyển Nhi ở đó rồi, con chẳng còn gì phải bận tâm nữa.”

Từ ngày làm mẹ chồng, Lý Thị luôn học theo cách đối đãi của Trúc Lan với con dâu. Sau khi con trai thành thân, nàng tuyệt đối không can thiệp vào chuyện riêng trong phòng của các con. Nhiễm Uyển cảm niệm tấm lòng ấy nên vô cùng hiếu thuận với nàng.

Đôi khi Lý Thị bận rộn, Nhiễm Uyển còn giúp nàng trông nom tiểu đệ Minh Tĩnh nghịch ngợm. Tính cách đứa nhỏ này hoàn toàn trái ngược với cái tên, hiếu động khôn cùng, cũng may Nhiễm Uyển là người kiên nhẫn, đã giúp nàng bớt đi bao phần vất vả.

Trúc Lan vốn rất yêu quý đứa cháu dâu này, nàng vốn lớn lên dưới mắt bà, tính tình hiền hậu, lại biết yêu thương các em, chẳng có điểm nào để chê trách. Nàng lại thường xuyên đến trò chuyện giải khuây cho bà, khiến bà rất hài lòng.

Trúc Lan mỉm cười nói: “Lần này Nhiễm Uyển cùng về, phụ mẫu con cũng có dịp được gặp mặt cháu dâu rồi.”

Nhắc đến phụ mẫu ở quê nhà vẫn còn tráng kiện, Lý Thị rạng rỡ hẳn lên: “Vâng ạ, từ lúc Minh Vân định thân, mẫu thân con đã mong ngóng được thấy mặt cháu dâu, cứ trông chờ kỳ thi Hương này để Minh Vân đưa Nhiễm Uyển về thăm.”

Hiện tại gia cảnh họ Lý ngày một khấm khá, đã có trang viên riêng, con cháu trong tộc theo nghiệp đèn sách cũng nhiều hơn. Phụ mẫu nàng giờ đây đã buông bỏ việc đồng áng, chỉ chuyên tâm chăm lo cho đám trẻ, thân thể nhờ thế mà khỏe mạnh hơn xưa.

Trong thư gửi đến vài ngày trước, đại ca còn kể phụ mẫu lên núi hái nấm, bảo là để dành cho cháu trai và cháu dâu về thưởng thức.

Đúng lúc ấy, Tuyết Mai vừa vặn bước vào. Trúc Lan thấy con gái cả liền nói: “Ta vừa mới nhắc, con đã tới rồi.”

Tuyết Mai mỉm cười hỏi: “Mẫu thân và đại tẩu đang đàm đạo chuyện gì mà vui thế ạ?”

Trúc Lan kể lại chuyện nhà họ Lý muốn gặp cháu dâu, rồi hỏi: “Hành trang của các con đã thu xếp ổn thỏa cả chưa?”

Tuyết Mai gật đầu: “Thưa mẫu thân, đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi ạ.”

Lý Thị tiếp lời: “Lần này Khương Đốc thật sự không tham gia thi Hương sao? Ta thấy thành tích lần trước của thằng bé rất tốt mà.”

Tuyết Mai lắc đầu: “Nhà con cho rằng Khương Đốc tuổi đời còn nhỏ, đợi thêm ba năm nữa cũng chưa muộn. Bản thân thằng bé cũng muốn năm sau theo chúng con đi ngao du sơn thủy, mở mang tầm mắt.”

Về tương lai của Khương Đốc, Trúc Lan và Chu Thư Nhân không can thiệp quá sâu. Con rể và con gái đều là người có chủ kiến, bà chỉ cần ủng hộ là đủ. Thực tế, hai đứa trẻ thi cách năm sẽ tốt hơn là thi cùng lúc.

Chu gia đang lúc hiển hách, Minh Vân vốn đã quá nổi bật, nếu Khương Đốc cũng thi năm nay, ắt hẳn sẽ bị hào quang của huynh trưởng che lấp, điều đó không có lợi cho tiền đồ của đứa trẻ. Hơn nữa, Khương Đốc tuổi còn nhỏ, nếu rời kinh nhậm chức sớm, e rằng khó lòng đối phó với những mưu mô chốn quan trường. Lùi lại ba năm, đi đây đi đó để tích lũy kinh nghiệm chính là lựa chọn sáng suốt nhất.

Trong lúc Trúc Lan đang mải suy nghĩ, Lý Thị đã chuyển sang chuyện khác: “Ta vừa xem bản sao của tờ tuyên truyền mới nhất, thấy bài ký sự du ngoạn của muội phu viết hay quá. Một người ít chữ nghĩa như ta mà đọc cũng thấy hiểu ngay, cứ như chính mình đang được đặt chân đến những nơi đó vậy.”

Tuyết Mai ánh mắt lấp lánh niềm tự hào: “Chàng ấy cũng nhờ nghe theo lời khuyên của phụ thân mới đổi sang lối viết bạch thoại cho dễ hiểu, lại còn thêm vào những nhận xét riêng và đặc sắc của từng vùng miền nữa.”

Trúc Lan hỏi thêm: “Bức họa bướm vờn hoa mà Khương Thăng mang về đã bán chưa?”

Tuyết Mai đáp: “Con định thưa với mẫu thân đây, bức họa ấy đã bán được năm mươi lượng bạc rồi ạ.”

Lý Thị kinh ngạc thốt lên: “Năm mươi lượng sao?”

Tuyết Mai mỉm cười gật đầu. Trúc Lan thầm nghĩ, sau khi bài viết được phổ biến, danh tiếng của Khương Thăng tăng cao, tranh của hắn chắc chắn sẽ còn giá trị hơn nữa.

Tại Bộ Hộ, Chu Thư Nhân đang mân mê chiếc đồng hồ tự minh. Đây là sản phẩm do nhà họ tự chế tạo, kỹ thuật ngày càng tinh xảo, kích thước đã thu nhỏ lại đáng kể so với năm ngoái.

Đang nghe tiếng chuông báo giờ, nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên rồi vội vàng đứng dậy hành lễ: “Thần tham kiến Thái Thượng Hoàng.”

Thái Thượng Hoàng nhận lấy chiếc hộp từ tay thái giám đi cùng, phẩy tay: “Miễn lễ.”

Chu Thư Nhân vừa đứng thẳng người đã bị nhét vào tay một chiếc hộp: “Thưa, đây là...?”

Thái Thượng Hoàng ngồi xuống, thong thả nói: “Đây là quà trẫm mang về cho khanh, mở ra xem có thích không.”

Chu Thư Nhân thầm than trong lòng. Từ ngày Thái Thượng Hoàng rời kinh đi ngao du, thỉnh thoảng ông lại nhận được sản vật địa phương. Điều khiến ông phiền lòng nhất là vị thượng hoàng này vẫn giữ tính khí thích khoe khoang, hễ thấy cảnh đẹp hay món ngon là lại viết thư kể lể, khiến một người phải chôn chân nơi kinh thành như ông không khỏi cảm thấy nghẹn khuất.

Chu Thư Nhân không vội mở hộp, chỉ thắc mắc: “Thần cứ ngỡ phải đến mùa đông Thái Thượng Hoàng mới hồi kinh chứ ạ?”

Thái Thượng Hoàng nhướng mày: “Khanh thử đoán xem, vì sao trẫm lại về sớm như vậy?”