Tô Tuyên mỉm cười nói: “Nếu nàng đã yêu thích, ta sẽ đưa nàng đi dạo xem khắp nơi một chút.”
Nữ Bá Tước gật đầu đáp: “Được vậy thì tốt quá.”
Khoảng một canh giờ sau, Nữ Bá Tước đến cáo từ. Trúc Lan trao tặng những món quà đã chuẩn bị sẵn, thấy đôi mắt nàng ấy sáng rực lên đầy cảm kích, tâm trạng bà cũng theo đó mà vui vẻ thêm vài phần.
Sau khi tiễn khách, Tô Tuyên quay lại thưa: “Mẫu thân, nàng ấy muốn mua lại thuyền buôn của con.”
Trúc Lan hỏi: “Nàng ấy có đủ bạc không?”
Dù thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, bà đã sớm nhận ra vị Nữ Bá Tước này không hề dư dả, rõ ràng là không được thừa kế bao nhiêu tài sản.
Tô Tuyên vô cùng khâm phục nhãn lực của mẹ chồng. Lúc mới nhận lễ vật, nàng còn chưa phát hiện ra điều này, nếu hôm nay không thành thật trò chuyện, e là nàng cũng phải quan sát thêm một thời gian nữa: “Nàng ấy không có đủ tiền, nên muốn trả dần cho con trong vài năm.”
Trúc Lan tỏ vẻ hứng thú: “Trả dần sao?”
Tô Tuyên gật đầu: “Vâng, nàng ấy không muốn chiếm tiện nghi của con. Trong thời gian chưa trả hết nợ, con sẽ được hưởng hai phần lợi nhuận từ con tàu đó cho đến khi thanh toán xong xuôi.”
Trúc Lan lại hỏi: “Con hiểu về vị Nữ Bá Tước này được bao nhiêu?”
Tô Tuyên đáp: “Những gì con biết đều là do nàng ấy tự kể. Nàng ấy rất thành thật, nói rằng mình không thừa kế được nhiều vàng bạc, chỉ có một mảnh đất không hề nhỏ. Có lẽ vì vậy mà nàng ấy mới đánh bạo tìm đến nơi đầy rẫy cơ hội này. Xem ra đây là một cô nương vô cùng can đảm.”
Những ngày sau đó, Tô Tuyên bận rộn không ngớt, Trúc Lan đôi khi cũng lưu tâm quan sát.
Tại Bộ Hộ, Thái Thượng Hoàng cùng Chu Thư Nhân thay thường phục đi ra ngoài, hai người tìm đến nơi tập trung nhiều cửa tiệm của người ngoại quốc nhất.
Chu Thư Nhân không đoán định được ý đồ của Thái Thượng Hoàng, bèn hỏi: “Ngài muốn mua thứ gì sao?”
Thái Thượng Hoàng lắc đầu: “Trẫm chỉ muốn đi xem cho biết thôi.”
Chu Thư Nhân vốn chẳng mấy mặn mà với hàng hóa trong tiệm của người Tây, dù sao ở thời hiện đại thứ gì tốt đẹp mà ông chưa từng thấy qua, nên chỉ lẳng lặng đi theo sau Thái Thượng Hoàng.
Dạo qua vài cửa tiệm, Thái Thượng Hoàng lên tiếng: “Hôm nay trẫm cũng muốn nếm thử tửu lầu của người Tây xem sao.”
Chu Thư Nhân biết rõ nơi này. Khi quán ăn này mới mở, kinh thành đã một phen xôn xao, người đời vốn có tâm lý hiếu kỳ, dù đắt đỏ đến mấy cũng muốn tự mình nếm thử. Chính vì thế, dù hương vị chẳng thể sánh bằng những món cao lương mỹ vị tinh tế, nhưng tửu lầu này vẫn rất đông khách.
Thái Thượng Hoàng cầm dao nĩa trong tay, nhìn miếng sườn cừu trước mặt mà nhíu mày, chẳng biết nên hạ đao từ chỗ nào.
Chu Thư Nhân cũng đã lâu không chạm vào dao nĩa, cảm thấy vô cùng gượng gạo. Nhìn miếng sườn cừu, ông thực sự chẳng có chút khẩu vị nào.
Thái Thượng Hoàng cũng không muốn làm khó bản thân, Ngài đặt dao nĩa xuống, không muốn ăn xong lại phải triệu thái y: “Hoàng thượng định phái người sang thường trú ở nước ngoài.”
Chu Thư Nhân nhấp một ngụm cà phê. Thức ăn thì có thể bỏ qua, nhưng cà phê này hương vị cũng không tệ: “Như vậy cũng tốt, hiện giờ ở dịch quán cũng có không ít người Tây thường trú tại kinh thành.”
Thái Thượng Hoàng nhìn Chu Thư Nhân uống từng ngụm thứ nước đen ngòm kia, nhíu mày hỏi: “Không đắng sao?”
Lúc trước người Tây có tiến cống không ít, Ngài nếm thử một lần liền không bao giờ muốn chạm vào nữa.
Chu Thư Nhân đáp: “Cũng tạm, hương vị khá độc đáo.”
Thái Thượng Hoàng nhìn ông với ánh mắt kỳ quái, khẩu vị của Chu Thư Nhân quả thực khác người: “Trong cung còn rất nhiều, lát nữa trẫm sẽ sai người gửi cho ngươi một ít.”
Chu Thư Nhân với tâm thế đồ cho không tội gì không lấy, liền đáp: “Tạ Thái Thượng Hoàng ban thưởng.”
Thái Thượng Hoàng tiếp tục câu chuyện: “Chuyến đi này, e là phải vài năm mới có thể luân chuyển một lần.”
Chu Thư Nhân vốn tinh tường, biết Thái Thượng Hoàng không dưng lại nói chuyện này với mình: “Ngài có điều gì muốn căn dặn thần sao?”
Thái Thượng Hoàng nói: “Nhị tử của ngươi, trẫm thấy rất khá, Hoàng thượng cũng rất coi trọng hắn.”
Lần bán chiến thuyền trước đó, Chu Xương Nghĩa đã bộc lộ rõ năng lực xoay xở của mình. Hơn nữa, hắn thông thạo ngôn ngữ, lại có nghiên cứu về người Tây, nên Ngài và Hoàng thượng đã sớm nhắm trúng hắn.
Đầu ngón tay Chu Thư Nhân khẽ chạm vào tách cà phê: “Quan chức của Xương Nghĩa không cao.”
Thái Thượng Hoàng liếc mắt nhìn thấu tâm tư của ông: “Đúng là không cao, nhưng hắn là thứ tử của Bá tước, thân phận này cũng đủ rồi.”
Chu Thư Nhân ngẩn người, ông vốn đã quen được gọi là Chu đại nhân, suýt chút nữa quên mất mình còn có tước vị Bá tước.
Thái Thượng Hoàng nói tiếp: “Hắn muốn dẫn đầu đoàn người thì quả thực cần phải có uy thế để trấn áp kẻ dưới.”
Chu Thư Nhân nhìn Thái Thượng Hoàng với vẻ mong đợi, ý tứ trong lời nói này là con trai ông sắp được thăng quan.
Thái Thượng Hoàng lại không nói thêm gì nữa, Ngài cầm tách cà phê lên nhấp một ngụm định ra vẻ cao thâm, kết quả là đắng đến mức mặt mày nhăn nhó.
Chu Thư Nhân nhìn thấy cảnh đó, trong lòng buồn cười vô cùng nhưng không dám lộ ra.
Hôm nay ông đã hiểu ý của Thái Thượng Hoàng, chính là muốn ông đánh tiếng trước, để đến lúc đó Xương Nghĩa chủ động xin đi. Nói đi cũng phải nói lại, đi biền biệt mấy năm trời nơi đất khách quê người, thật chẳng mấy ai cam lòng để con trai mình dấn thân vào.
Buổi tối sau bữa cơm, Chu Thư Nhân giữ các con trai lại, đem ý định của Hoàng thượng nói cho Xương Nghĩa nghe: “Đây là cơ hội của con, tất nhiên nếu con không muốn đi, cha cũng không ép buộc.”
Mọi chuyện đều tùy thuộc vào sự lựa chọn của Xương Nghĩa, ông chỉ đóng vai trò bắc thang cho con mà thôi.
Xương Nghĩa hỏi: “Phụ thân, người có biết là đi nước nào không?”
Chu Thư Nhân hỏi ngược lại: “Biết thì đã sao?”
Xương Nghĩa nhận ra câu hỏi của mình hơi ngớ ngẩn. Đúng vậy, biết hay không thì có gì khác biệt đâu. Hắn suy tính kỹ càng, đi mấy năm trời, nghĩa là lúc con gái xuất giá, người làm cha như hắn có lẽ không có mặt ở nhà, lại còn phải xa cách thê tử bấy lâu.
Trúc Lan hiểu rõ, Hoàng thượng và Thái Thượng Hoàng đều biết số người tự nguyện đi sẽ không nhiều nên mới báo trước cho Chu Thư Nhân. Đến một đất nước xa lạ, người mình vốn không có máu phiêu lưu bằng người Tây, đang làm quan yên ổn trong nước, mấy ai muốn chịu cảnh ly hương.
Chu Lão Đại định nói gì đó nhưng lại thôi, hắn biết mình chẳng giúp gì được cho đệ đệ.
Xương Trí thì nghĩ xa hơn, nếu nhị ca đồng ý, chỉ cần ngày trở về chắc chắn sẽ được thăng quan tiến chức.
Xương Nghĩa đương nhiên cũng hiểu rõ điều đó. Nếu cứ bình thản làm việc, tốc độ thăng tiến của hắn sẽ rất chậm. Nghĩ đến hai đứa con trai, hắn siết chặt nắm tay: “Phụ thân, nhi tử muốn đi.”
Chu Thư Nhân ừ một tiếng. Năm đó ông đã định sẵn con đường này cho nhị tử, giờ đây ông là người bình thản nhất: “Năm nay con có thể hoàn thành mục tiêu nhỏ của mình sớm hơn dự định rồi.”
Xương Nghĩa hiểu ý: “Nhi tử sẽ được thăng quan sao?”
“Mười phần thì đến tám chín phần là vậy.”
Sự do dự trong lòng Xương Nghĩa tan biến sạch sành sanh. Chỉ cần có thể thăng tiến, khó khăn nào cũng có thể khắc phục.
Trúc Lan nhìn sự thay đổi thái độ nhanh chóng của con trai thứ, thầm cảm thán đúng là chí nam nhi.
Chu Thư Nhân dặn dò các con phải giữ kín chuyện này, tránh để lộ tin tức ra ngoài.
Những ngày sau đó, Hoàng thượng cũng có động thái, liên tục tiếp kiến không ít quan viên ngoại quốc thường trú tại dịch quán, những kẻ tinh khôn đều đã đoán ra được phần nào.
Minh Vân cuối cùng cũng đã trở về kinh thành. Trúc Lan nắm chặt lấy áo cháu đích tôn không buông: “Minh Vân chịu khổ rồi, gầy đi nhiều quá.”
Minh Vân sờ sờ bụng mình: “Tổ mẫu, tôn nhi không gầy đi đâu ạ.”
Ngược lại, hắn còn thấy mình hơi béo ra.
Trúc Lan mắng yêu: “Nói bậy, rõ ràng là gầy đi rồi.”
Lý Thị cũng góp lời, mắt rưng rưng: “Cái nhà họ Triệu đáng tội chết kia dám bắt nạt con trai ta, nhìn xem con ta bị hành hạ đến mức gầy sọp đi cả hai vòng thế này.”
Minh Vân cạn lời, hắn quyết định không mở miệng nữa, vì càng giải thích thì trong mắt mọi người hắn lại càng gầy thêm.
Trúc Lan thấy cơm canh đã được dọn lên, liền bảo: “Tiểu sai đã về báo tin trước, tổ mẫu liền sai nhà bếp chuẩn bị, con chắc chắn là đói bụng rồi, mau lại đây dùng bữa.”
Minh Vân thực sự không đói, hắn ngồi trên xe ngựa đã ăn suốt dọc đường, bụng dạ lúc này vẫn còn no căng.
Nhưng đối mặt với tổ mẫu và mẫu thân, hắn im lặng một hồi rồi cũng đành ngoan ngoãn ngồi xuống ăn thêm.
Minh Đằng và mấy đứa em đứng bên cạnh, vai run lên bần bật vì nhịn cười. Hiếm khi thấy đại ca lâm vào cảnh dở khóc dở cười thế này, quả thực là thú vị vô cùng.
Đề xuất Cổ Đại: Ái Phi Giỏi Diễn Bị Nam Chính Điên Cuồng Cưỡng Chế Ái
