Chương 1251: Hợp tác

Sau đại điển phong Hậu không lâu, Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu đã dời giá đến phủ Tần Vương. Kể từ ngày Thái Thượng Hoàng rời cung, Chu Thư Nhân lúc nào cũng giữ lòng cảnh giác cao độ.

Trúc Lan cũng nhận được lời mời của Hoàng Hậu. Những ngày gần đây, tân Hoàng Hậu bận rộn không ngơi tay, phu thê cùng gánh vác, Hoàng thượng lo liệu triều chính, còn Hoàng Hậu thì tiếp kiến các vị phu nhân quyến thuộc.

Lần này không giống như nghi lễ đại điển chỉ đi lướt qua, Hoàng Hậu mời riêng từng nhóm nhỏ. Trúc Lan thuộc nhóm phu nhân hàng đầu được mời vào cung. Lúc này Triệu thị đang mang thai sắp đến kỳ khai hoa nở nhụy, Lý thị không tiện vào cung, nên vẫn là Tô Tuyên đi cùng bà.

Tẩm cung của Hoàng Hậu, Trúc Lan vốn đã quen thuộc vì từng đến vài lần. Chỉ là người tiếp đón đã thay đổi, ngay cả cung nữ dẫn đường cũng là những gương mặt lạ lẫm, suốt dọc đường đi không thấy một ai quen mắt.

Trúc Lan thầm nghĩ, chắc hẳn Hoàng Thái Hậu đã chủ động mang theo tất cả cung nữ cũ đi cùng. Nói đi cũng phải nói lại, Hoàng Thái Hậu quả thực là một vị mẫu hậu tốt, biết suy nghĩ cho con dâu.

Khi Trúc Lan đến nơi, Hoàng Hậu nương nương đã ngồi đợi sẵn. Rõ ràng, Hoàng Hậu vô cùng coi trọng bà.

Trúc Lan hành lễ: “Thần phụ Dương thị, thỉnh an Hoàng Hậu nương nương.”

Tô Tuyên cũng vội vàng theo sau hành lễ.

Giọng nói của Hoàng Hậu mang theo vẻ thân thiết, mỉm cười bảo: “Mau đứng lên, không cần đa lễ.”

Sau khi Trúc Lan ngồi xuống, Hoàng Hậu ban trà. Trúc Lan quan sát thấy sắc mặt Hoàng Hậu vô cùng hồng nhuận, tinh thần phấn chấn. Nghĩ cũng phải, sau khi vào cung, Thái Hậu đã dời đi, trong cung này nàng là người lớn nhất, các phi tần khác địa vị lại không cao, tâm tình Hoàng Hậu tự nhiên thoải mái.

Hoàng Hậu nhẹ nhàng nói: “Hôm trước bản cung gặp đệ muội, có nhắc đến phu nhân. Bản cung vốn biết phu nhân là hiền nội trợ của Chu đại nhân, trí tuệ của người khiến bản cung vô cùng kính phục.”

Lời này của Hoàng Hậu không phải là khách sáo suông. Nàng đã xem qua vài bản thảo tính toán của Dương thị từ tay Hoàng thượng, trong lòng không khỏi nể phục. Hiếm có nữ tử nào đạt đến trình độ như Dương thị.

Trúc Lan khiêm tốn đáp: “Hoàng Hậu nương nương quá khen rồi, thần phụ chỉ là làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Hoàng Hậu mỉm cười, Dương thị quả thực rất khiêm nhường. Nếu Dương thị không phải phận nữ nhi, với tài hoa ấy chắc chắn có thể làm quan giúp đời.

Buổi gặp gỡ hôm nay chủ yếu là trò chuyện thân tình, Hoàng Hậu cũng không vội vã lôi kéo ngay lúc này. Chẳng bao lâu sau, nàng ban thưởng rồi cho người tiễn khách.

Trúc Lan liếc nhìn chiếc hộp gấm đã đậy nắp, thầm nghĩ Hoàng Hậu phải tiếp kiến không ít nữ quyến, đợt ban thưởng này chắc chắn tiêu tốn một khoản ngân tiền không nhỏ.

Đang mải suy nghĩ, Trúc Lan thấy cung nữ dẫn đường phía trước dừng lại, sau đó liền nhìn thấy Lưu Phi và một vị phi tần khác.

Cung nữ hành lễ trước: “Nô tỳ thỉnh an Lưu Phi nương nương, thỉnh an Đỗ Chiêu Nghi.”

Trúc Lan kinh ngạc nhìn Đỗ Chiêu Nghi. Bà không tin đây là sự tình cờ. Hoàng cung rộng lớn như vậy, hậu phi có đi dạo cũng không thể dạo đến tận con đường dẫn ra khỏi cung thế này.

Lưu Phi nắm tay Đỗ Chiêu Nghi, cười nói: “Ta và muội muội đang định quay về cung, không ngờ lại gặp phu nhân ở đây. Đã nhiều ngày không gặp, phu nhân vẫn khỏe chứ?”

Tâm trí Trúc Lan xoay chuyển nhanh chóng, đáp lời: “Thần phụ vẫn bình an, đa tạ nương nương đã quan tâm.”

Lưu Phi nói: “Vậy ta và muội muội xin đi trước một bước.”

Trúc Lan đưa mắt tiễn Lưu Phi và Đỗ Chiêu Nghi rời đi. Chờ đến khi ra khỏi hoàng cung, ngồi lên xe ngựa của nhà mình, Tô Tuyên mới lên tiếng: “Mẹ, Lưu Phi nương nương hôm nay có ý gì vậy?”

Trúc Lan mở hộp gấm, lấy ra chiếc vòng tay Hoàng Hậu ban thưởng: “Nàng ta đang muốn cho ta thấy nàng ta và Đỗ Chiêu Nghi quan hệ rất tốt. Ý muốn nói rằng bọn họ đã liên thủ, trong tay có đến hai vị hoàng tử.”

Tô Tuyên chớp chớp mắt. Nàng tự thấy mình cũng thông minh, từ nhỏ đã lớn lên trong chốn tranh quyền đoạt lợi, vậy mà vẫn không bằng mẹ. Một cuộc gặp gỡ bình thường như vậy, mẹ lại nhìn ra được nhiều điều đến thế.

Tô Tuyên tò mò hỏi: “Mẹ, sao mẹ nhìn ra được hay vậy?”

Trúc Lan đã tháo chiếc vòng đang đeo, thay bằng chiếc vòng Hoàng Hậu ban cho, mỉm cười nói: “Thứ nhất, Đỗ Chiêu Nghi khi còn ở phủ Thái tử luôn rất thấp thỏm kín tiếng, hôm nay lại không hề né tránh mà cùng Lưu Phi đi dạo. Thứ hai, Lưu Phi nắm tay Đỗ Chiêu Nghi, đây là hành động vô cùng thân thiết. Hai người họ không thể là bạn tâm giao từ thuở nhỏ, vậy thì chỉ có thể là đồng minh vì lợi ích mà thôi.”

Tô Tuyên giơ ngón tay cái tán thưởng: “Mẹ, mẹ thật lợi hại.”

Trúc Lan giơ tay lên: “Thế nào, có đẹp không?”

Tô Tuyên nhìn chiếc vòng ngọc, da mẹ vốn trắng, đeo vòng xanh biếc rất hợp, chỉ là khoảng cách giữa vòng và cổ tay hơi... khụ khụ: “Đẹp lắm ạ.”

Trúc Lan tháo ra. Bà giờ rất ít khi đeo vòng, lý do đơn giản là vì bà béo lên, cổ tay tròn trịa nên đeo vào hơi chật. Bà cất vòng vào hộp, để dành sau này chia cho con cháu.

Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân vừa nhậm chức đã đốt “ba ngọn lửa”, ngọn lửa đầu tiên chính là phân định công việc rõ ràng hơn. Trước đây không thể động chạm lớn, nhưng giờ thì ông không khách khí nữa, những kẻ làm việc cầm chừng, lười biếng đã không còn đất sống.

Việc khảo hạch của Lại bộ hằng năm không còn có thể trục lợi được nữa. Muốn có đánh giá tốt, chỉ có thể dốc lòng làm việc. Nếu làm không xong, Chu Thư Nhân cũng chẳng thèm giáo huấn hay mắng mỏ, cứ hai năm đánh giá thấp là tự khắc phải thu dọn đồ đạc mà đi.

Chu Thư Nhân có thể cải cách dứt khoát như vậy là nhờ ông đã đào hố, đặt nền móng từ nhiều năm trước. Dù sao Hộ bộ mà ông nắm giữ cần nhất là hiệu quả, kẻ nào muốn dựa dẫm thâm niên để chiếm hời thì đừng hòng bước chân vào đây.

Tâm tình Chu Thư Nhân rất tốt, ông vui vẻ lấy bộ trà cụ và trà ngon do con rể tặng ra. Hiện tại ông cũng bận, nhưng vị trí khác nhau thì trách nhiệm cũng khác. Trước đây ông là cánh tay đắc lực của Thượng thư, việc gì cũng phải để mắt tới, còn giờ ông là người đứng đầu rồi!

Trà vừa pha xong thì Thái Thượng Hoàng đến. Chu Thư Nhân có cảm giác như tảng đá trong lòng vừa rơi xuống, à, cuối cùng người cũng tới rồi.

Chu Thư Nhân đứng dậy: “Thần tham kiến Thái Thượng Hoàng.”

Thái Thượng Hoàng mặc thường phục, đã ngồi xuống trước bàn trà, ngửi mùi hương rồi nhìn bộ trà cụ. Bộ trà này trông rất quen mắt, vốn là Thái tử đã xin từ tay ông, giờ lại nằm trong tay Chu Thư Nhân. Ông cười mà như không cười: “Thư Nhân, bảo bối của ngươi quả thật không ít nha.”

Chu Thư Nhân có trực giác rất nhạy bén, không dại gì mà nói là con rể tặng để chọc giận Ngài, bèn thành thật đáp: “Thần làm gì có bảo bối nào. Ngài còn không biết thần sao, thần vốn luôn thích bộ trà cụ của Tiêu đại nhân, tiếc là Tiêu đại nhân không để lại cho thần. Thần mới mặt dày đi tìm Tần Vương xin xỏ, mãi mới lấy được về đấy ạ.”

Thái Thượng Hoàng hừ một tiếng. Nếu đây là Tần Vương hiếu kính, ông không nỡ mắng Tần Vương, nhưng sẽ có đủ cách để hành hạ Chu Thư Nhân.

Chu Thư Nhân hỏi: “Thái Thượng Hoàng hôm nay sao lại có nhã hứng đến Hộ bộ vậy ạ?”

Thái Thượng Hoàng đáp: “Trẫm ở phủ Tần Vương mà cũng nghe danh Hộ bộ có động thái lớn, nên mới đến đây để mở mang tầm mắt.”

Chu Thư Nhân: “... Chẳng lẽ Thái Thượng Hoàng không phải đã sớm dự liệu được ngày này sao?”

Những hành động nhỏ của ông không thể qua mắt được Thái Thượng Hoàng trước đây, rõ ràng là Ngài đã ngầm cho phép.

Thái Thượng Hoàng ừ một tiếng: “Người ta thường nói tân quan nhậm chức đốt ba ngọn lửa, trẫm thấy ngươi đốt một ngọn là đủ rồi, ngươi thấy sao?”

Chu Thư Nhân hiểu ra ngay, Thái Thượng Hoàng là đại diện cho Hoàng thượng mà đến. Ông nhỏ giọng hỏi: “Có người đến trước mặt Hoàng thượng nói ra nói vào rồi ạ?”

Thái Thượng Hoàng nói: “Ngươi cũng phải nghĩ cho năm bộ còn lại. Bước chân của ngươi quá nhanh, năm bộ kia theo không kịp, như vậy không tốt.”

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Thần đã hiểu.”

Ông vẫn luôn ở Hộ bộ, tự nhiên muốn Hộ bộ tốt hơn, nhưng sáu bộ vốn là một thể thống nhất, ông quả thực cần phải từ từ tiến tới.