Sáng sớm hôm sau, khi Chu Thư Nhân còn chưa kịp dùng bữa sáng, một tiểu công công đã vội vã tìm đến Chu phủ, truyền khẩu dụ mời ông vào cung ngay lập tức.
Trúc Lan khẽ nhíu mày, lo lắng hỏi: “Sao lại đột ngột gọi ông vào cung thế này?”
Lại còn là lúc tảng sáng, trước thềm Đại Triều Hội vốn không có buổi chầu sớm, Trúc Lan không khỏi suy nghĩ mông lung.
Chu Thư Nhân cũng lấy làm lạ. Theo lý mà nói, trước ngày trọng đại như Đại Triều Hội, Hoàng Thượng và Thái Tử sẽ không tiếp kiến bất kỳ ai, vậy mà giờ đây lại gấp gáp triệu kiến ông, đến cả thời gian dùng bữa cũng chẳng chừa lại.
Chu Thư Nhân chỉnh đốn quan phục, trấn an thê tử: “Bà đừng quá lo lắng.”
Trúc Lan tuy không sợ có hiểm nguy, nhưng lòng vẫn không yên: “Dẫu biết không có gì nguy hại, nhưng ông cũng phải vạn phần cẩn trọng.”
“Ta biết rồi.”
Trúc Lan đưa cho ông một túi gấm đựng bánh ngọt: “Cầm lấy mà lót dạ.”
“Được.”
Xe ngựa lăn bánh vội vã, đủ thấy việc triệu kiến này khẩn cấp đến nhường nào. Vào cung, Chu Thư Nhân đi thẳng tới chính điện.
Sau khi chỉnh lại y quan, ông mới bước vào thư phòng. Bên trong tĩnh lặng như tờ, chỉ có mình Hoàng Thượng đang ngồi đó, trầm tư trong suy nghĩ riêng, khí áp xung quanh thấp đến đáng sợ.
Chu Thư Nhân thắt lòng, quỳ xuống hành lễ: “Thần khấu kiến Hoàng Thượng.”
Hoàng Thượng như sực tỉnh, hồi lâu mới tìm lại được giọng nói của mình: “À, Thư Nhân đến rồi đó sao.”
Chu Thư Nhân càng thêm hoang mang, vẫn không hiểu đã xảy ra chuyện gì.
Hoàng Thượng day day trán: “Thư Nhân, ngồi đi.”
Chu Thư Nhân ngồi xuống chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận hỏi: “Sắc mặt Hoàng Thượng có vẻ không tốt, phải chăng là đêm qua không được an giấc?”
Hoàng Thượng sa sầm mặt, nhàn nhạt đáp: “Phải, trẫm quả thực không ngủ ngon.”
Chu Thư Nhân im lặng. Hoàng Thượng hôm nay dường như không hề che giấu cảm xúc của mình.
Ánh mắt Hoàng Thượng dừng trên người Chu Thư Nhân, nhìn chằm chằm không rời khiến ông cảm thấy căng thẳng tột độ. Ánh mắt dò xét ấy chẳng hề che đậy, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Chu Thư Nhân cố giữ bình tĩnh, nghi hoặc hỏi: “Phải chăng quan phục của thần có chỗ nào không chỉnh tề?”
Hoàng Thượng thu hồi ánh mắt, lắc đầu: “Trẫm chỉ vừa trải qua một cơn ác mộng.”
Đó không chỉ là một giấc mơ, mà là một vùng máu đỏ tươi. Trong mơ, ông nghe thấy tiếng gào thét của chính mình, đại điện vương vãi huyết nhục. Ông như một kẻ đứng ngoài quan sát, nhìn thấy từng gương mặt quen thuộc, nhưng duy chỉ không thấy Chu Thư Nhân. Phải, hoàn toàn không có Chu Thư Nhân.
Trong giấc mộng ấy, ông đã tìm kiếm rất kỹ, Hộ bộ Thị lang là người khác, vẫn là Chung đại nhân năm xưa.
Cơn ác mộng ấy chân thực đến rợn người. Nhi tử trúng độc ngã xuống, đại điện chìm trong chém giết, mỗi một gương mặt ông đều nhận ra. Thái Tử tuy thắng, nhưng kết cục cũng phải trả giá quá đắt.
Hoàng Thượng nhắm mắt trấn tĩnh, lòng hận không thể băm vằm Trương thị thành muôn mảnh. Ông mở mắt ra, trầm giọng: “Đêm qua trẫm nằm mộng, trong mộng không có Thư Nhân.”
Tim Chu Thư Nhân đập liên hồi vì kinh hãi. Trời đất ơi, sao Hoàng Thượng lại có thể mơ thấy những chuyện như vậy? Ông nhanh trí đáp: “Hoàng Thượng, sao Ngài lại mơ thấy vi thần?”
Hoàng Thượng thở dài: “Trẫm mơ thấy một triều đình không có Thư Nhân, đối với trẫm đó là một cơn ác mộng.”
Chu Thư Nhân hít sâu một hơi, lời này hàm chứa quá nhiều ẩn ý. Nếu không có ông, triều đình này sẽ không có người hiến kế kiếm tiền cho quốc khố, không có người phá giải âm mưu của Trương thị, và kho vàng của Vinh thị cũng chẳng bao giờ bị phát hiện.
Quan trọng nhất là, nếu không có sự dẫn dắt của ông, tư tưởng của Hoàng Thượng và Thái Tử sẽ không thể cởi mở như hiện tại.
Chu Thư Nhân ôn tồn: “Hoàng Thượng, mộng cảnh thường trái ngược với thực tại.”
Ông có thể nói gì đây? Chẳng lẽ lại bảo rằng giấc mơ đó mới là sự thật, còn ông chính là biến số lớn nhất sao?
Hoàng Thượng cũng nghĩ như vậy, bởi vì Chu Thư Nhân bằng xương bằng thịt đang ở ngay trước mắt. Ông cũng đã sớm phát hiện ra âm mưu của Diêu thị và Trương thị, ông đã có sự chuẩn bị, cuộc cờ này ông vẫn đang nắm quyền kiểm soát. Hoàng Thượng mỉm cười: “Trẫm cũng có lúc biết sợ.”
Giấc mơ ấy quá đỗi chân thực, khiến ông không khỏi lo lắng cho Hoàng Hậu và các nhi tử.
Chu Thư Nhân cảm thấy kinh hồn bạt vía. Ông đã hiểu vì sao Hoàng Thượng lại gấp gáp gọi mình vào cung, chẳng qua là muốn tìm kiếm cảm giác chân thực từ ông mà thôi.
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, nếu không có sự can thiệp của ông, có lẽ mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy. Vinh Ân Khanh có lẽ đã chết trong cuộc chiến đoạt đích, và nhà họ Vinh cũng chỉ là quân cờ bị lợi dụng.
Ông không dám nhìn trộm Hoàng Thượng, chỉ khẽ nói: “Hoàng Thượng, mộng chỉ là mộng mà thôi.”
Hoàng Thượng gật đầu: “Thư Nhân nói phải, mộng chỉ là mộng mà thôi.”
Giờ đây Hoàng Hậu vẫn bình an, các nhi tử đều ổn thỏa, ông đã có sự chuẩn bị vẹn toàn. Tuy nhiên, những chi tiết trong mơ vẫn khiến ông phải đề phòng. Ông càng thêm hài lòng về Chu Thư Nhân, tin rằng ông chính là vị phúc tướng có thể định quốc.
Hoàng Thượng lên tiếng: “Sau này, phải nhờ Thư Nhân khuyên nhủ Thái Tử nhiều hơn.”
Chu Thư Nhân khiêm tốn: “Thái Tử do đích thân Hoàng Thượng dạy dỗ, tài hoa xuất chúng, thần thật hổ thẹn.”
Trong lòng ông lại thầm than, làm quan can gián đâu có dễ. Sau này Thái Tử lên ngôi, lời thật thì thường khó nghe, liệu Ngài có thể mãi giữ được lòng bao dung như hiện tại?
Hoàng Thượng đối với Thái Tử do mình dạy dỗ rất mực hài lòng: “Thư Nhân là rường cột nước nhà, trẫm đặt niềm tin nơi khanh.”
Chu Thư Nhân chỉ biết im lặng. Ông không phải nhát gan, mà là nhìn quá thấu đáo. Với tính cách của Thái Tử, khi công thành danh toại, chưa chắc đã muốn nghe những lời can gián làm mất hứng.
Chu Thư Nhân ở lại cung đến tận trưa, dùng bữa xong mới trở về Hộ bộ.
Việc ông được triệu kiến từ sớm khiến mọi người bàn tán xôn xao. Vì Hoàng Thượng vẫn đang trong tình trạng “hôn mê”, ai nấy đều ngỡ rằng Thái Tử là người gặp ông, điều này càng khiến thiên hạ tin rằng Thái Tử sắp kế vị.
Chu Thư Nhân phớt lờ mọi ánh mắt dò xét của Khâu Diên, giữ thái độ im lặng đầy ẩn ý.
Buổi chiều, Ninh Quốc Công Ninh Tự cũng vào cung. Những ngày sau đó, người của phe Thái Tử liên tục được triệu kiến.
Chớp mắt đã đến ngày Đại Triều Hội. Khi trời còn chưa sáng hẳn, Chu Thư Nhân đã thức dậy. Trúc Lan lẳng lặng giúp ông mặc y phục. Cả hai đều linh cảm rằng, ngày hôm nay chắc chắn sẽ có đổ máu.
Trúc Lan nhìn chằm chằm vào chiếc áo giáp mềm bên trong, khẽ hỏi: “Áo giáp này, liệu có tác dụng không?”
Đề xuất Hiện Đại: Mẹ, Mẹ Không Sai
