Chu Thư Nhân sau khi rời khỏi nha môn liền chẳng dám nấn ná mà vội vã trở về nhà. Thê tử của ông vốn dĩ thông tuệ hơn người, nếu ông định lẩn tránh, nàng nhất định sẽ nhận ra điều bất thường. Có một vị hiền thê quá đỗi tinh tường, quả thực khiến ông cảm thấy gian nan, ngay cả việc thốt ra một lời nói dối cũng chẳng hề dễ dàng.
Trúc Lan đã trông ngóng suốt cả buổi chiều, mãi mới thấy Chu Thư Nhân trở về, liền không nhịn được mà lẩm bẩm: "Ông xem ông kìa, có tin tức hay không cũng chẳng thấy hồi âm, làm ta cứ thấp thỏm không yên. Rốt cuộc ông đã có tin gì chưa?"
Chu Thư Nhân điềm nhiên thay y phục, chậm rãi đáp: "Quả thực có chút tin tức. Dung Xuyên hiện không ở Bình Cảng, hẳn là đang gánh vác trọng trách khác. Chuyện này vô cùng hệ trọng, vì để tránh rút dây động rừng nên thư từ mới tạm thời gián đoạn."
Trúc Lan nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần biết người đang làm gì là tốt rồi: "Vậy lát nữa dùng bữa, hãy nói cho con gái biết một tiếng."
Chu Thư Nhân khẽ trút một hơi thở dài, dùng lời nửa thật nửa giả cuối cùng cũng tạm thời vượt qua cửa ải này.
Thế nhưng, Trúc Lan nhìn dáng vẻ cẩn trọng của phu quân khi thay y phục, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Có phải ông đang lén lút giấu giếm ta điều gì không?"
Trực giác của nữ nhân quả thực nhạy bén đến đáng sợ!
Chu Thư Nhân nhanh nhẹn chỉnh đốn y phục: "Ta có thể giấu bà chuyện gì được chứ? Cả ngày ta đều ở Hộ bộ, chẳng qua dạo này tâm tư có chút phiền muộn. Tiêu đại nhân cứ suốt ngày sang phòng ta uống trà, làm ta chẳng thể nào chuyên tâm công vụ."
Trúc Lan cao giọng hỏi lại: "Thật sao?"
"Thật mà."
Trong lòng Trúc Lan vẫn thấy có chút kỳ quái, nhưng nghĩ mãi không ra nên cũng thôi. Dẫu sao nếu thực sự có chuyện, sớm muộn gì nàng cũng sẽ bắt thóp được. Đến lúc đó, nàng sẽ tính sổ một thể. Nghĩ đoạn, nụ cười trên môi nàng càng thêm sâu: "Được rồi, đi dùng bữa thôi."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, ông thực sự rất sợ nụ cười này của thê tử, đó rõ ràng là nụ cười của kẻ đang ghi thù!
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân cùng thứ tử đi đến nha môn. Xương Nghĩa nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không kìm được mà hạ thấp giọng: "Cha, tiểu tử Ninh Dương kia khi nào mới chịu trở về phủ Ninh Quốc Công?"
Chu Thư Nhân ngạc nhiên: "Hử? Sao con lại quan tâm đến Ninh Dương thế?"
Xương Nghĩa nhếch môi, nếu không phải nghe thê tử nói rồi tự mình quan sát mấy ngày, ông cũng chẳng nhận ra. Giọng điệu ông có chút không vui: "Tiểu tử đó cứ thích lân la bên cạnh Ngọc Điệp."
Chu Thư Nhân dạo này bận rộn việc triều chính nên không để ý chuyện trong nhà, nay nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên: "Con đã xác nhận kỹ chưa?"
"Vâng, con đã sai người để mắt mấy ngày nay, hễ tiểu tử đó được nghỉ ngơi là lại tìm đến Ngọc Điệp."
Chu Thư Nhân lấy làm lạ: "Con không vui sao? Đó là phủ Ninh Quốc Công đấy. Con nên hiểu ý đồ của Ninh gia khi gửi Ninh Dương sang đây. Dẫu Ninh Dương là đích thứ tử của Ninh Chí Kỳ, thì vẫn là công tử của phủ Quốc Công. Chỉ cần bản thân nó có chí hướng, tương lai chắc chắn không thiếu tiền đồ."
Xương Nghĩa xua tay: "Cha à, phủ Ninh Quốc Công gửi Ninh Dương đến là nhắm vào con gái của lão Tam và lão Tứ, chứ chẳng phải nhắm vào khuê nữ của nhị phòng chúng con."
Ông hiểu rất rõ, việc bái sư vốn dĩ chỉ chọn giữa lão Tam và lão Tứ. Nếu không phải lão Tam đang nhậm chức ở Từ Châu, thì người mà phủ Quốc Công coi trọng nhất chính là lão Tam.
Chu Thư Nhân gật đầu: "Con nhìn nhận cũng thấu đáo đấy."
Xương Nghĩa cười khẽ: "Đó là sự thật mà cha. Xuất phát điểm của con thấp, tiền đồ sau này cũng chưa rõ ràng. Phủ Quốc Công muốn tìm cho Ninh Dương một nhạc phụ có tương lai xán lạn. Con không bì được với lão Tam và lão Tứ, nên thực lòng không muốn Ngọc Điệp có dây dưa với phủ Quốc Công."
Ông đối với trưởng nữ cũng rất mực yêu thương, nhưng đứa trẻ đó quá đỗi hiểu chuyện, luôn tự khắt khe với bản thân theo chuẩn mực trưởng tôn nữ của Chu gia. Lại vì nhị phòng thế yếu, con bé càng không dám sai sót nửa lời, khiến người làm cha như ông muốn quan tâm cũng chẳng có cơ hội.
Nhưng tiểu nữ nhi thì khác, từ lúc sinh ra đã khó nuôi, lớn lên một chút lại khéo mồm khéo miệng, thích làm nũng. Tuy không xinh đẹp bằng tỷ tỷ nhưng lại hoạt bát vô cùng. Ông vốn chịu nhiều áp lực, tiểu nữ nhi này chính là niềm vui của ông. Ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn, con bé lại là út, nên ông tự nhiên có phần thiên vị hơn.
Trước đây ông từng có lúc hồ đồ, nhưng giờ thì không. Hôn sự của trưởng nữ ông rất hài lòng. Phận nữ nhi vốn chẳng dễ dàng, ông chỉ mong các con sau này được bình an hạnh phúc, chứ không phải như đại ca cứ hở ra là lại than thở về nỗi khổ tâm của Ngọc Lộ trong tương lai.
Chu Thư Nhân không ngờ con trai lại suy nghĩ sâu xa đến vậy, nhưng lời con nói cũng có lý: "Ừm, quả thực không nên để nó tiếp tục ở lại trong nhà."
Sau đó ông lại bồi thêm một câu: "Con cũng có thể tự mình nỗ lực hơn nữa."
Xương Nghĩa cười hiền lành mà lắc đầu: "Thực ra con thấy ngày tháng của Tuyết Mai tỷ tỷ trôi qua rất tốt, thật đấy."
Dẫu ông có nỗ lực để có một tương lai rạng rỡ, ông vẫn mong Ngọc Điệp có thể giống như Tuyết Mai, sống một đời thuận lòng, thoải mái. Ngay cả ông cũng thấy ngưỡng mộ Tuyết Mai.
Chu Thư Nhân nghĩ đến trưởng nữ, đừng nói là con trai, ngay cả ông cũng thấy ghen tỵ. Đứa con gái này thực sự sống rất tự tại. Con rể sau khi trúng cử cũng không còn vùi đầu vào sách vở quá mức, dành nhiều thời gian hơn để bầu bạn với thê tử. Hai người thường xuyên ra ngoài thành dạo chơi, trong nhà có Khương Đốc và Khương Miêu, cặp song sinh cũng đã ngoan ngoãn, đứa nhỏ nhất cũng chẳng quấy rầy. Cuộc sống ấy mới thật là nhàn nhã tự tại làm sao.
Tại Chu phủ, Trúc Lan nghe Cẩn Ngôn truyền tin xong, liền bảo Tuyết Hàm: "Con hãy về phủ Quốc Công nói với Tống Thị một tiếng, rằng sau này Ninh Dương cứ về phủ Quốc Công mà ở."
Trúc Lan suy nghĩ một chút rồi dặn thêm: "Nếu Tống Thị có hỏi lý do, con chỉ cần đáp rằng dạo này Chu phủ không được yên tĩnh là được."
Tuyết Hàm vâng lời: "Dạ, nữ nhi đi ngay đây."
Nửa canh giờ sau tại phủ Ninh Quốc Công, Tuyết Hàm trình bày ý định. Tống Thị quả nhiên có hỏi, Tuyết Hàm liền đáp theo lời mẫu thân, còn bồi thêm một câu: "Gần đây kinh thành không được yên ổn, tẩu tử cũng biết nhà mẹ đẻ muội có quan hệ thân thích với hoàng thất, bao nhiêu con mắt đều đang đổ dồn vào đó, nên để Ninh Dương về đây ở vẫn là tốt nhất."
Tống Thị không nghĩ ngợi nhiều, đệ muội đã nói rõ ràng như vậy, vả lại bà cũng đang có tâm sự: "Phải rồi, hôm qua Lâm Hi tiến cung sao?"
Ánh mắt Tuyết Hàm thoáng trầm xuống, vị tẩu tử này quan tâm nàng quá mức rồi. Cũng phải, vào lúc này mà có thể tiến cung thì đúng là tin tức lớn: "Vâng, đã tiến cung rồi ạ."
Tống Thị có lời muốn hỏi nhưng cuối cùng lại thôi. Bà muốn biết Hoàng Hậu nương nương hiện giờ ra sao? Thái Tử bị cấm túc, Hoàng Hậu thì chép kinh văn, lòng bà không khỏi bất an, nhưng Gia gia lại nhất quyết ngăn cản không cho đi thăm dò.
Tuyết Hàm vội chuyển sang chuyện khác: "Dạo này trong phủ mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
Tống Thị mỉm cười: "Vẫn tốt, giờ đây trong phủ thanh tịnh hơn nhiều, ta cũng có thời gian làm vài việc khác."
Tuyết Hàm mỉm cười đáp lễ. Trước khi Thái Tử bị cấm túc, phủ Ninh Quốc Công dẫu có khiêm tốn đến đâu thì ngày nào cũng có khách ghé thăm, giờ đây quả thực là vắng vẻ.
Đúng lúc đó, Du Thị bước vào. Thấy Tuyết Hàm, bà ta tỏ ra vô cùng thân thiết: "Đã lâu không gặp Tam đệ muội, mau để tẩu tử nhìn xem nào, Tam đệ muội ngày càng xinh đẹp ra đấy."
Tuyết Hàm đã quá quen với điều này. Kể từ khi nhà mẹ đẻ có thêm thân phận thân thích hoàng gia, địa vị của họ bỗng chốc trở nên tôn quý. Mỗi lần nhị tẩu gặp nàng đều không tiếc lời nịnh nọt: "Nhị tẩu cũng thật rạng rỡ, xem ra cuộc sống rất đỗi viên mãn."
Du Thị thầm nghĩ, không sống tốt thì còn biết làm sao bây giờ!
Buổi chiều, tại hoàng cung, Thái Tử không thể giấu giếm thêm được nữa. Bởi vì tin tức từ chim ưng truyền về đã tìm thấy con thuyền mà Dung Xuyên từng ngồi, nhưng trên thuyền lại chẳng có một bóng người!
Hoàng Thượng nghe tin, thân hình lảo đảo: "Ngươi nói lại lần nữa xem, trẫm vừa rồi nghe không rõ."
Đôi mắt Thái Tử đỏ ngầu, vằn lên những tia máu. Ngay khi nhận được tin, chàng đã lập tức tiến cung: "Đã tìm thấy con thuyền của Dung Xuyên, nhưng trên thuyền... không có người."
Đề xuất Cổ Đại: Ngoan Ngoan
