Chương 1174: HỒ HOẶC

Sáng hôm sau, Dụ Thắng lặng lẽ quan sát vợ chồng Xương Lễ. Ông biết đêm qua hai người đã tìm đến Chu Thư Nhân để bàn bạc. Nhìn thấy nét cười trên môi họ, trong lòng ông đã có tính toán, xem ra chuyện này đã thành mười mươi, khóe miệng ông không tự chủ được mà nhếch lên.

Vợ chồng Xương Lễ đêm qua cũng trằn trọc hồi lâu. Họ tự biết bản thân không thể tích lũy được nhiều tài lực và thế đạo cho con cái như mấy người huynh đệ Xương Nghĩa, nếu chỉ dựa vào sức của trưởng tử thì e là khó lòng tiến xa. Suy đi tính lại, việc này đối với Minh Đằng quả thực là một cơ duyên lớn lao và có ý nghĩa nhất.

Hôm ấy sau buổi bãi triều, Chu Thư Nhân được lệnh ở lại. Chiến sự ở phương Tây Nam vẫn đang tiếp diễn, hai bên đang trong thế giằng co, lương thảo tiêu tốn mỗi ngày không ít. Chu Thư Nhân còn biết có kẻ cấp tiến đã dâng sớ đòi phóng hỏa đốt núi, may mà Hoàng thượng và Thái tử đã sáng suốt bác bỏ.

Trong thư phòng, sau khi bàn bạc xong chính sự, Hoàng thượng mới nhìn Chu Thư Nhân rồi hỏi: Hôm qua đại nhi tử nhà khanh đã về rồi sao?

Chu Thư Nhân cung kính đáp: Dạ bẩm, đã về rồi ạ.

Hoàng thượng lại nói: Tứ cữu ở phủ của khanh cũng đã lâu rồi nhỉ.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ quả nhiên là chuyện này, liền đáp: Thưa vâng, người vẫn luôn ở phủ dạy bảo Minh Đằng. Tứ cữu tài giỏi hơn thần nhiều, Minh Đằng nhờ có người chỉ dạy mà tiến bộ vượt bậc, từ kinh sử đến võ nghệ đều đã có chút thành tựu.

Trong kỳ thi tại thư viện vừa qua, Minh Đằng lần đầu tiên lọt vào nhóm năm người đứng đầu lớp Ất, sự tiến bộ này quả thực không nhỏ.

Hoàng thượng vuốt râu trầm ngâm: Đường sá trong kinh thành cũng sắp sửa hoàn tất. Nếu Vinh Hầu phủ không phải là huyết mạch của tiểu cữu ta, thì công lao này Tứ cữu hoàn toàn có thể gánh vác.

Chu Thư Nhân hiểu ý, Hoàng thượng đang nói thẳng rằng ân điển ban cho Vinh Hầu phủ đều là vì tình nghĩa với mẫu hậu. Dù Vinh Ân Khanh là thứ tử, nhưng vẫn mang huyết thống của nhánh đó, đây là sự thật không thể thay đổi.

Hoàng thượng lại bồi thêm một câu: Chờ đến khi Thái tử đăng cơ, chắc chắn sẽ có thêm ân thưởng.

Chu Thư Nhân lúc này mới thực sự nghiêm túc. Ý của Hoàng thượng là nhánh của Tứ cữu vẫn còn những ân điển khác sao?

Hoàng thượng mỉm cười: Trẫm ban tước vị cho Tứ cữu, nhưng tiếc là người chỉ có một mình, trẫm muốn ban thêm cũng khó lòng giữ lại lâu dài. Nhưng Tứ cữu nói sẽ tìm người kế tự, phần ân thưởng này nhất định sẽ dành cho người đó.

Chu Thư Nhân nghe mà lòng sáng tỏ như gương. Hoàng thượng giải thích lý do chỉ ban tước Hầu, đồng thời cũng khẳng định Tứ cữu chỉ có thể nhận con nuôi từ Chu gia, tuyệt đối không để Vinh Hầu phủ nhúng tay vào. Nói cho cùng, Hoàng thượng vốn dĩ đã chán ghét đám người ở Vinh Hầu phủ kia rồi.

Thấy Hoàng thượng im lặng nhìn mình, Chu Thư Nhân chính sắc đáp: Thần đã hiểu rõ tâm ý của Ngài.

Hoàng thượng khẽ gật đầu: Khanh là người tốt, những năm qua trẫm đã nhiều lần thử thách, phẩm hạnh của Thư Nhân khiến trẫm rất mực tin tưởng.

Được Hoàng thượng tin cậy, thần thật sự không biết lấy gì báo đáp. Chu Thư Nhân đáp lời, nhưng tuyệt nhiên không nói những câu thề thốt sống chết, bởi ông biết mình không làm được.

Hoàng thượng đỡ Chu Thư Nhân dậy: Đứng lên đi.

Đợi Chu Thư Nhân lui ra, Hoàng thượng đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng lưng ông. Thực ra Ngài từng gợi ý việc nhận nhị tử của Chu Thư Nhân làm con nuôi để con đường quan lộ của người đó hanh thông hơn, nhưng Dụ Thắng không đồng ý.

Dụ Thắng sống trên đời đã bao năm, ông mong muốn gầy dựng lại một tộc Vinh thị tốt đẹp hơn, chứ không phải chọn một người kế thừa đã định hình mọi thứ. Ông hy vọng tộc Vinh thị sau này sẽ có sự chân thành, không cần quá nhiều toan tính.

Hoàng thượng nghĩ lại cũng thấy đúng, tránh cho nhị tử của Chu Thư Nhân sau khi sang ngang lại sinh lòng tham vọng, làm hỏng đại cục của Ngài.

Tại thư viện, Minh Đằng trông vô cùng uể oải, thần sắc hoảng hốt. Tiên sinh mấy lần gọi lên trả lời đều sai be bét, dù bị khiển trách nhưng cậu vẫn chẳng thể vực dậy tinh thần.

Minh Thụy nhíu mày hỏi khẽ: Nhị ca, huynh làm sao thế? Hôm nay trông huynh lạ lắm.

Minh Đằng ngập ngừng định nói lại thôi. Đêm qua cha mẹ cậu có động tĩnh rất lớn, lúc họ về cậu vô tình nghe lén được. Nghĩ đến nội dung cuộc trò chuyện đó, cậu liền xìu xuống: Không... không có gì đâu.

Minh Thụy vốn hiểu rõ tính cách không giấu được chuyện của nhị ca, chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn. Đầu óc cậu xoay chuyển, chợt nhớ đến một lời nói hớ của cha trước đây, cậu trợn tròn mắt, chẳng lẽ đó là sự thật?

Nhiễm Tầm tò mò xen vào: Đừng nói dối nữa, huynh chắc chắn là có chuyện.

Minh Đằng bực bội gắt lên: Đã bảo không có gì là không có gì mà!

Nhiễm Tầm nghe vậy càng tin chắc rằng đây không phải chuyện nhỏ.

Tại tửu lầu, Vinh Ân Khanh và Cố Nhâm ngồi đối diện nhau. Ánh mắt Ân Khanh dán vào thứ đồ mà Cố Nhâm vừa đưa tới: Ngươi nói thứ tốt lành chính là cái này sao?

Cố Nhâm mắt lóe lên tia hưng phấn: Đúng vậy, ngươi đừng nhìn nó tầm thường, thứ này có thể khiến người ta tinh thần phấn chấn gấp bội, ở hải ngoại là vật báu khó tìm. Lần này đi buôn ở Tây Bắc, ta đã cho người mang một ít sang ngoại tộc, bọn họ tranh nhau sứt đầu mẻ trán, một hộp này đáng giá mười lượng vàng đấy.

Vinh Ân Khanh nén cơn giận đang cuộn trào trong lòng, thứ này rõ ràng là vật hại người, nhưng ngoài mặt vẫn phải gượng cười: Ngươi chắc chắn Hoàng thượng sẽ thích chứ?

Cố Nhâm dùng giọng điệu đầy mê hoặc: Chắc chắn sẽ thích. Chẳng phải ngươi nói dạo này Hoàng thượng tinh thần mệt mỏi sao, cứ thử một lần là biết ngay. Nếu ngươi không yên tâm, ngươi và cha ngươi có thể dùng thử trước.

Cố Nhâm dừng lại một chút rồi nói tiếp: Cùng là Vinh Hầu gia, nhưng tình cảnh của ngươi chẳng tốt đẹp gì. Rõ ràng ngươi mới là dòng dõi chính thống, vậy mà Hoàng thượng lại coi trọng một lão già sắp đất thấp gần trời, ngươi cam tâm sao? Cam tâm làm một Hầu gia hữu danh vô thực? Chúng ta quen biết bao năm, ta mới vì ngươi mà tốn công sức thế này, thứ này ta cũng chẳng có nhiều đâu.

Ngón tay Vinh Ân Khanh khẽ chạm vào chiếc hộp. Ông biết rõ thứ bên trong là gì. Khi Chu đại nhân quy định thuế quan cho các loại hàng hóa, trong danh sách hàng hải ngoại đã có loại cao này. Chu đại nhân vừa nhìn thấy đã dâng sớ nói về tác hại của nó, còn phái người đi điều tra vùng ven biển, kết quả thu được khiến ai nấy đều rùng mình.

Vì vậy, Hải vụ ty ngay từ đầu đã cấm tuyệt đối loại cao này nhập cảnh, đồng thời tuyên truyền rộng rãi về sự nguy hiểm của nó. Không ngờ, Cố Nhâm lại đổi tên khác rồi mang đến trước mặt ông.

Vinh Ân Khanh thầm nghĩ, Cố Nhâm thật sự tưởng ông không biết gì sao? Cũng phải, năm ngoái ông chỉ là một Thứ cát sĩ không được trọng dụng ở Hàn lâm viện, mà thứ này lại bị Chu đại nhân cấm ngay từ khi mới vào kinh, người không biết quả thực rất nhiều.

Thấy Vinh Ân Khanh im lặng, Cố Nhâm bắt đầu sốt ruột. Những thứ này đều là hàng lậu, lúc chưa bị cấm, bọn họ đã kiếm được bộn tiền. Nghĩ đến đây hắn lại càng thêm tức giận, Chu Thư Nhân từng bước hoàn thiện thuế quan, đã chặt đứt quá nhiều đường tài lộc của bọn hắn.

Cố Nhâm bồi thêm: Ngươi còn do dự gì nữa? Bây giờ không phải lúc để chần chừ. Ta nghe nói Tứ gia gia của ngươi định nhận cháu nội của Chu Thư Nhân làm con nuôi. Nhánh của gia gia ngươi mà có hậu duệ, Hoàng thượng sẽ càng không coi trọng ngươi đâu. Sau này nhắc đến tộc Vinh thị, người ta chỉ nhớ đến nhánh của Tứ gia gia ngươi thôi, ngươi có cam lòng không?

Vinh Ân Khanh nheo mắt lại, Cố Nhâm biết quá nhiều, ngay cả chuyện kế tự cũng nắm rõ. Nên biết rằng chuyện này người ngoài hoàn toàn không hay biết, chẳng lẽ bên cạnh Tứ gia gia có người của Cố Nhâm?

Còn về việc bị gạt ra rìa, ông hiểu rõ hơn ai hết. Chỉ cần nhi tử của ông mang huyết thống của Diêu thị, mà ông lại không phải đích tử, thì số phận đã định đoạt từ lâu rồi.

Ở gian phòng bên cạnh, Tề Vương và Sở Vương đang vểnh tai lắng nghe. Tửu lầu này vốn là sản nghiệp của Tề Vương. Từ khi biết Vinh Ân Khanh thường xuyên cùng một thương nhân đến đây, ngài đã để tâm chú ý. Hôm nay thật khéo, bọn họ lại ngồi ngay phòng kế bên. Tửu lầu này có cơ quan bí mật, chỉ cần khởi động là có thể nghe rõ mồn một âm thanh từ phòng bên.

Tề Vương nhướng mày, chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây.