Những ngày qua, kinh thành xôn xao không ngớt bởi những tin tức chấn động. Dân chúng tuy chẳng rõ ngọn ngành chuyện cũ của Vinh gia, nhưng nhìn quy mô Vinh viên cũng đủ thấy Vinh Thị nhất tộc từng hiển hách đến nhường nào. Nay hậu duệ Vinh gia đã lộ diện, lại còn là vị quan thanh liêm nức tiếng trong lòng bách tính.
Chu Thư Nhân chính là biểu tượng của một vị quan vì dân vì nước, nhất là khi Hoàng Thượng đích thân liệt kê công trạng của ông giữa triều đường, tiếng lành ấy đã sớm đồn xa khắp phố phường.
Hiện tại, kho vàng của Vinh Thị nhất tộc đang khiến cả kinh thành sôi sục. Từng rương, từng rương vàng ròng lấp lánh, nếu không có nắp đậy che chắn, e rằng lòng người khó tránh khỏi nảy sinh tham niệm mà đánh mất lý trí.
Hôm nay, cáo thị đã được dán lên, việc đại tu đường xá sẽ bắt đầu từ kinh thành, ngân lượng chi dùng chính là từ kho vàng của Vinh Thị nhất tộc.
Ban đầu Chu Thư Nhân còn lo lắng, vàng trong kho Vinh gia dù nhiều nhưng sao đủ để tu sửa đường xá khắp thiên hạ. Nhưng sau khi xem tấu chương của Thái Tử, ông mới hoàn toàn yên tâm. Việc dùng vàng của Vinh gia chỉ là khởi đầu, trong tấu chương Thái Tử đã vạch ra phương sách rõ ràng: mỗi châu thành tự quản lý địa phận của mình, từ phí cầu đường đến việc bảo trì đều được ghi chép vô cùng tận tường.
Chu Thư Nhân vuốt râu, lặng lẽ đứng trong triều đường như một bức bình phong. Thực chất tiền triều cũng từng thu phí cầu đường, nhưng khi ấy đường đất chỉ gọi là bằng phẳng đôi chút, gặp mưa lại lầy lội khó đi, nên dân chúng tìm đủ mọi cách để trốn phí.
Nhưng nay đã khác, đường được đổ bằng xi măng, chẳng ngại mưa gió, lại bằng phẳng hơn đường đất rất nhiều. Ngựa xe đi lại ít hư hao, hàng hóa vận chuyển cũng giảm bớt tổn thất. Đám thương nhân khôn ngoan chắc chắn sẽ không vì cái lợi nhỏ trước mắt mà bỏ qua sự thuận tiện lâu dài này.
Chu Thư Nhân bất giác chìm vào hồi ức, trong những trang sử ông từng đọc, triều Minh cũng từng thiết lập việc thu phí cầu đường, những thủ đoạn trốn phí khi ấy cũng thật đa dạng, ông còn từng xem đó như một chuyện tiêu khiển.
Khi Chu Thư Nhân dứt khỏi dòng suy nghĩ, tấu chương của Thái Tử đã được thông qua, chỉ còn chờ soạn thảo chiếu chỉ để ban bố thiên hạ.
Chu Thư Nhân trong lòng vui mừng khôn xiết, bởi lẽ tiền phí thu được sẽ nhập vào Hộ bộ, sau đó mới do Hộ bộ cấp phát để tu sửa và duy trì đường xá.
Ông dường như đã thấy bạc trắng như mọc thêm đôi cánh, không ngừng bay vào quốc khố. Ông thầm nghĩ, tại các cửa ngõ quan trọng nên thiết lập thêm vài trạm thu phí nữa thì tốt biết mấy.
Những ngày sau đó, trục đường chính của kinh thành một nửa bị ngăn lại để thi công, một nửa để lưu thông. Điều này khiến các quan viên đi làm mỗi ngày khổ không thấu. Chu Thư Nhân nếu không khởi hành sớm hơn thường lệ, lúc về nhà chắc chắn sẽ bị kẹt giữa dòng người xe đông đúc.
Trúc Lan khẽ nhíu mày hỏi: Chẳng lẽ không thể làm từ từ sao?
Chu Thư Nhân đáp: Hoàng Thượng không muốn chậm trễ, Ngài đang vội.
Trúc Lan ngẩn người, chợt nhớ ra Hoàng Thượng vốn có ý định nhường ngôi, hẳn là muốn trước khi thoái vị sẽ tu sửa xong xuôi đường xá kinh thành: Nếu không làm nhanh, chẳng lẽ phải chờ đợi sao?
Chu Thư Nhân mỉm cười: Chẳng ai chê công trạng của mình là ít cả, trên đời này có ai là thánh nhân đâu.
Trúc Lan nhỏ giọng lẩm bẩm: Vậy Thái Tử có sốt ruột không nhỉ?
Chu Thư Nhân nghĩ thầm, Thái Tử chắc chắn là có vội, thậm chí còn có chút lo sợ, sợ rằng Hoàng Thượng không chỉ muốn tu sửa mỗi kinh thành này thôi đâu.
Tại phủ Thái Tử, Ngài quả thực đang rất nóng lòng, nhưng càng vội lại càng phải giữ vẻ điềm tĩnh. Lúc này Ngài không dám lộ ra nửa phần mất kiên nhẫn, còn phải dốc sức hoàn thành thật tốt những việc phụ hoàng giao phó.
Thái Tử không tham luyến công trạng của phụ hoàng, Ngài có niềm kiêu hãnh riêng, muốn tự mình tạo nên những thành tựu rực rỡ để lưu danh sử sách, chứ không phải trông chờ vào những gì phụ hoàng để lại.
Thái Tử Phi đau lòng cho phu quân, bèn sai người hầm canh mang đến thư phòng. Thái Tử thấy nàng đưa canh tới, đoán chừng có chuyện cần nhờ vả. Sau khi uống xong, Ngài mới trở về hậu viện hỏi: Tìm ta có việc gì sao?
Thái Tử Phi dâng một chén trà, khẽ nói: Chẳng qua là vị đường huynh của thiếp, Thái Tử cũng biết huynh ấy tài cán chẳng bao nhiêu, nên gia đình muốn tìm cho huynh ấy một chức quan nhàn hạ.
Thái Tử hiểu rõ nhà ngoại của Thái Tử Phi còn hơn cả chính nàng. Những huynh đệ ruột thịt của nàng quả thực không tệ, nhưng những kẻ khác thì Ngài chẳng mấy bận tâm: Vậy nên hắn không muốn rời khỏi kinh thành?
Thái Tử Phi khẽ gật đầu: Vâng.
Thái Tử đứng dậy: Ta biết rồi. Chuyện này vẫn có thể thu xếp được, nhưng chỉ một lần này thôi.
Đây là Ngài nể mặt Thái Tử Phi, vả lại Ngài cũng sợ kẻ kia ra ngoài sẽ gây chuyện thị phi, thà cứ để ở lại kinh thành làm một chức quan nhỏ cho xong chuyện.
Thái Tử Phi định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ biết nhìn theo bóng lưng Ngài mà thở dài. Khi Thái Tử ngày càng thuần thục việc triều chính, thời gian phu thê gặp nhau cũng ít dần. Ngài quá bận rộn, và cũng ngày càng giỏi che giấu cảm xúc.
Phu thê nhiều năm, trước kia khi Thái Tử còn trẻ, nàng còn có thể thấu hiểu phần nào tâm tư của phu quân, nhưng giờ đây nàng đã chẳng thể nhìn thấu được nữa.
Hôm nay mượn chuyện nhà ngoại, chẳng qua cũng là vì muốn gặp phu quân, muốn nói thêm vài câu để trấn an nỗi bất an trong lòng. Nữ quan của Thái Tử Phi nhỏ giọng nhắc nhở: Nương nương, giờ không còn sớm nữa.
Thái Tử Phi đứng dậy, khẽ nói: Phu thê cần phải vun vén, nhưng mà... thôi bỏ đi, nghỉ ngơi thôi.
Thái Tử đang dần chuyển mình thành một vị đế vương, mà tâm tư đế vương thì khó đoán vô cùng, dù là người chung chăn gối cũng chẳng ngoại lệ. Tâm ý của nàng cũng đã thay đổi, trước kia coi Thái Tử là phu quân, giờ đây lại thêm phần cẩn trọng dè chừng. Giữa hai người, không chỉ có một người thay đổi.
Chớp mắt một cái, lá thư khẩn từ kinh thành đã gửi tới Từ Châu. Đổng Thị xem xong thư thì kinh ngạc đến há hốc mồm, định thần lại liền gọi quản gia tới: Mau, mau đi báo tin cho lão gia! Nhà chúng ta đã trở thành phủ Bá tước rồi, còn được ban thưởng một tòa đại trạch nữa. Đúng rồi, nhà chúng ta chính là huyết mạch của Vinh Thị nhất tộc!
Quản gia vốn là tiểu sai từ kinh thành đưa tới, nghe xong tin mừng thì nhảy cẫng lên vì sung sướng: Tuân lệnh!
Đổng Thị vỗ tay một cái, chợt nhận ra mình chưa dặn dò kỹ, bèn sai tiểu sai: Mang thư này đến cho lão gia ngay.
Đổng Thị tuyên bố tăng gấp đôi tiền thưởng tháng này cho người làm, lòng vui phơi phới: Phải rồi, ta còn phải viết thư hồi âm nữa.
Bà tử bên cạnh hỏi: Chuyện vui này có cần giữ kín không ạ?
Đổng Thị thâm trầm đáp: Tại sao phải giấu? Cứ truyền ra ngoài cho thiên hạ biết.
Tại Hải vụ ty, quản gia cùng tiểu sai đuổi kịp lão gia, trao tận tay lá thư. Quản gia hớn hở: Chúc mừng lão gia, đại hỷ lâm môn!
Xương Liêm đọc nhanh lá thư rồi cười lớn: Tốt, tốt lắm! Chuyện đại hỷ, tháng này tất cả mọi người được thưởng gấp đôi tiền lương!
Đám người làm chẳng mấy bận tâm đến tiền thưởng, họ chỉ mong chủ gia hiển đạt. Chủ gia càng hiển hách, bọn họ đi ra ngoài càng có thể diện. "Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng", kẻ hầu người hạ phủ tể tướng cũng oai phong như quan thất phẩm, chính là đạo lý này.
Xương Liêm vốn đã cắt đứt giao thiệp với Triệu Cát, nhưng những người khác lại tò mò vây quanh hỏi thăm chuyện vui.
Xương Liêm hào phóng nói: Ai mà ngờ được, tổ mẫu của ta lại là Lục tiểu thư của đích chi Vinh Thị nhất tộc. Nay đã tìm được người thân, Hoàng Thượng ban thưởng, phụ thân ta cũng được phong tước vị, trở thành Bá tước rồi.
Cả nha môn nhất thời im phăng phắc. Tâm trí mọi người xoay chuyển cực nhanh, trọng điểm không phải là tước vị Bá tước, mà là Vinh Thị nhất tộc vốn là mẫu tộc của Hoàng Thượng. Dù chỉ là họ hàng xa, nhưng Chu đại nhân nay đã có quan hệ huyết thống với hoàng thất. Hoàng thất vốn ít người thân thích, những người còn sống sót lại càng thêm trân quý.
Triệu Cát lúc này hối hận đến xanh cả ruột. Nếu lúc trước hắn ngăn cản mẫu thân, không để quan hệ đôi bên căng thẳng đến mức này thì tốt biết mấy. Tiếc rằng trên đời chẳng có thuốc hối hận.
Các quan viên trong nha môn đồng loạt tiến lên chúc mừng chân thành. Xương Liêm tâm tình vui vẻ, nhận hết mọi lời chúc tụng, ngay cả sự nịnh bợ của Triệu Cát cũng bị ông ngó lơ như không thấy.
Đề xuất Cổ Đại: Cha Mẹ Vì Nữ Nhi Giả Mà Lừa Ta Tuẫn Táng, Ta Liền Khiến Cả Hầu Phủ Tan Cửa Nát Nhà
