Đêm đến, Trúc Lan kể lại những điều nàng ngờ vực cho Chu Thư Nhân nghe: "Chàng có muốn dò xét Thi Khanh một phen không?"
Chu Thư Nhân chẳng cần suy nghĩ đã bác bỏ ngay: "Dù có hỏi hay không, đối với chúng ta đều chẳng có lợi lộc gì."
Trúc Lan vốn định nói rằng ai bảo không có lợi, nàng còn đang bày mưu tính kế đây. Nhưng nghĩ lại, lời Chu Thư Nhân nói quả là chí lý. Quả thực chẳng có ích gì cho họ. Biết thì sao, không biết thì sao, họ chỉ là người ngoài cuộc xem kịch, không hề muốn nhúng tay vào.
Chu Thư Nhân trong lòng vẫn còn canh cánh: "Hôm nay hạm đội đã nhổ neo rồi, không biết chuyến đi này có được thuận buồm xuôi gió không."
"Chỉ là đi sứ sang nước láng giềng, đâu phải quốc gia hải ngoại xa xôi, xuôi về phương Nam thì vẫn coi là an toàn."
Chu Thư Nhân thở dài: "Ngày mai được nghỉ, ta cũng có thể nghỉ ngơi cho tử tế. Mấy ngày nay quả thực quá đỗi mệt mỏi. Ôi, bạc, bạc, trong đầu ta toàn là bạc. Thuế má của bách tính không thể tăng, để phát triển kinh tế, thuế thương nhân lại phải giảm bớt. May mắn thay có thuế hải thương bù đắp vào, à, còn phải kể đến thuế muối năm ngoái đã khởi sắc hơn nhiều, nếu không, quốc khố còn chẳng biết phải xoay xở ra sao!"
"Lượng bạc tồn đọng trong quốc khố hiện giờ đã khá lắm rồi. Mấy năm trước, Bộ Hộ mới là nơi khốn khổ."
Vừa mới trải qua mười năm chiến loạn, cần dưỡng sức, lại liên tiếp đại chiến, sau đó là thiên tai lũ lụt, kinh tế cũng chỉ vừa mới khởi sắc. Bộ Hộ mới thực sự là nơi chịu khổ. Đừng thấy một năm thu được không ít thuế, nhưng chỗ cần dùng bạc lại càng nhiều hơn.
Chu Thư Nhân kéo chăn lên cao: "Không nghĩ nữa, ngủ thôi, ngủ thôi."
Trúc Lan gạt tay người kia đang nhéo bụng mình. Từ khi nàng mập lên, người này cứ xem nàng như chiếc gối ôm mềm mại vậy!
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc. Lúc chàng dậy, bữa sáng đã qua được một canh giờ. Dùng xong bữa, Chu Thư Nhân thong thả dạo bước trong sân. Chàng chẳng dám đi đâu, sợ rằng ra ngoài lại gặp người, thế là ngày nghỉ này lại bị phá hỏng. Những kinh nghiệm đau thương trước kia vẫn còn đó.
Ăn sáng xong, chàng nằm dài trên ghế bập bênh, kéo chăn mỏng đắp lên người rồi bất động.
Trúc Lan từ phòng Xương Trí trở về, thấy phu quân lại sắp ngủ: "...Vẫn chưa ngủ đủ sao?"
Chu Thư Nhân mí mắt cũng chẳng buồn mở: "Ừm. Nàng sang phòng Xương Trí làm gì vậy?"
Trúc Lan ngồi xuống ghế: "Mấy hôm trước Đinh quản gia gửi thư về, nói rằng nhà cũ ở quê đã khởi công xây dựng lại. Xương Trí và phu nhân muốn về quê sớm, nên thiếp sang hỏi xem họ định đi lúc nào."
Chu Thư Nhân tỉnh táo hơn đôi chút: "Họ muốn về sớm ư?"
"Phải. Xương Trí đã tích lũy nhiều năm, giờ chỉ cần ôn tập lại. Vì thế, nó muốn về quê để giao lưu nhiều hơn với các đệ tử trong tộc sắp tham gia Hương Thí, giúp đỡ các Tú Tài trong họ."
Chu Thư Nhân mở mắt, giọng đầy vẻ mãn nguyện: "Đứa trẻ này cuối cùng cũng đã trưởng thành và biết tính toán rồi."
Chàng cũng từng nghĩ đến việc này, chỉ là chưa có thời gian nói chuyện với con trai thứ tư. Gia đình họ tiến quá nhanh, nên cũng cần phải nâng đỡ thêm cho tộc nhân, tránh để sự đứt gãy quá nghiêm trọng, khiến cả gia tộc cứ mãi dựa dẫm vào nhà mình. Chàng mong muốn là sự tương trợ, chứ không phải gánh vác cả gia tộc.
Trúc Lan nói: "Ý Xương Trí là không đợi tuyết tan mới về, sợ rằng tuyết tan sẽ khó đi. Lát nữa nó sẽ đến thưa chuyện với chàng."
Chu Thư Nhân hoàn toàn tỉnh táo: "Minh Gia và Ngọc Văn sẽ không mang theo chứ?"
"Phải, hai đứa trẻ sẽ ở lại."
Chu Thư Nhân ngồi thẳng dậy: "Ta nhớ nàng nói Khương Thăng cũng về cùng?"
"Về cùng. Xương Trí định xong ngày, thiếp sẽ nói với Tuyết Mai."
Chu Thư Nhân vừa định mở lời thì Xương Trí bước vào. Xương Trí thấy cha mình tóc tai rũ rượi, tùy tiện buộc lại, liền ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng hoàn hồn: "Thưa cha."
Chu Thư Nhân không bận tâm đến hình tượng của mình, hôm nay chàng muốn thoải mái thế nào thì cứ thế mà làm: "Ừm. Mẹ con đã nói với ta rồi. Con đã hiểu rằng người quá cô độc thì không thể đi xa. Ta rất mừng vì con đã nhận ra điều đó. Ta và mẹ con sẽ đợi con ở Kinh thành."
Xương Trí nhìn thấy nhị ca bước lên con đường làm quan, trong lòng cũng vô cùng mong mỏi được cha công nhận. Vì thế, nó đã tự hỏi, nếu không làm quan thì nó có thể làm gì cho gia đình này. Giờ đây đã được công nhận, ngọn lửa trong lòng Xương Trí càng cháy rực hơn: "Cha, nhi tử nhất định sẽ đạt được thành tích tốt mà trở về!"
"Ừm, vậy con định đi khi nào?"
"Mười ngày nữa ạ."
Chu Thư Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: "Lần này, Thận Hành cũng sẽ theo con về."
Cộng thêm người đã giao cho Xương Trí lần trước, có hai người võ nghệ cao cường đi theo, chàng cũng yên tâm hơn phần nào. Không chỉ vì Xương Trí, mà còn vì những hậu sinh trong tộc. Đó đều là những đốm lửa hy vọng của Chu thị, đừng để chúng chưa kịp bùng cháy đã bị dập tắt. Chàng sẽ đau lòng lắm.
Xương Trí không hề vui mừng, ngược lại trong lòng lại dâng lên sự lo lắng. Cha càng coi trọng sự an toàn của nó, chứng tỏ chuyến đi càng nguy hiểm. Lão gia tử tính toán chưa từng sai sót. Nó nghĩ cần phải nói với nương tử, mang thêm người về. May mắn thay, trong của hồi môn của nương tử cũng có nuôi không ít tiểu tử có võ nghệ.
Tại thư viện, Minh Vân giảng giải những điều Khương Đốc chưa hiểu một lượt, xác nhận biểu đệ đã thông suốt mới cầm sách lên tự đọc. Giờ đây Cổ Lưu Phong đã thi đỗ Tú Tài trước một bước, còn hắn vẫn phải chờ đợi.
May mắn là Khương Đốc đã được thăng lên Giáp Tự Ban. Nghĩ đến Minh Đằng ở Ất Tự Ban, hắn nghiến răng. Tên Minh Đằng này chẳng chịu tiến bộ, còn cả Nhiễm Tầm nữa. Nếu hắn không đốc thúc, hai người này có thể tiếp tục lêu lổng ở Ất Tự Ban thêm hai năm nữa.
Ở Ất Tự Ban, Minh Đằng hắt hơi một tiếng: "Không biết ai đang nhắc đến ta đây."
Nhiễm Tầm nhìn bạn đồng hành: "Chắc là đại ca ngươi rồi."
Minh Đằng rùng mình. Đại ca giờ ngày nào cũng bắt hắn đọc sách, thật đáng sợ.
Đổng Triển cúi đầu tiếp tục đọc sách. Khương Đốc đã lên Giáp Tự Ban. Hồi đầu năm hắn cũng thử sức, nhưng thành tích quá kém cỏi. Hắn mím môi, hắn không có được sự tự tin như Minh Đằng, nhất là sau khi tiểu cô cô và tiểu cô phụ rời Kinh nhậm chức.
Đổng Triển vốn muốn đi theo tiểu cô cô, nhưng tiểu cô phụ không đồng ý. Ở lại Kinh thành là đúng đắn, nhưng không có tiểu cô cô ở đây, hắn là người ngoài duy nhất trong Chu phủ.
Nhiễm Tầm nhận thấy vẻ mặt của Đổng Triển. Tâm tư của Đổng Triển rất dễ đoán, sống nhờ vả người khác quả thực không dễ chịu. Hắn nhìn cuốn sách bên tay, suy nghĩ rồi cầm lên đọc một cách nghiêm túc. Hắn may mắn hơn Đổng Triển nhiều.
Tại Chu gia, Chu Thư Nhân vẫn chưa thể trốn được sự nhàn rỗi. Gần trưa, Lưu Kinh đã đến.
Chu Thư Nhân thay y phục: "Hôm nay Đại Lý Tự đâu phải ngày nghỉ, ngươi đã xin nghỉ phép sao?"
Lưu Kinh vẻ mặt mệt mỏi, gật đầu: "Vâng, đã xin nghỉ mấy ngày rồi."
Chu Thư Nhân hiểu rõ, hai nhà đã kết thông gia, nhưng Lưu Kinh chưa từng đích thân đến thăm. Lần này đến chắc chắn là có chuyện: "Ngươi có việc gì muốn nói với ta chăng?"
Trong lòng Lưu Kinh đầy phẫn nộ. Hai người con trai của hắn, trưởng tử năm nay tham gia Hương Thí, thứ tử tham gia Đồng Sinh Thí. Thứ tử thông minh hơn cả trưởng tử, lần này thi Viện Thí đạt hạng ba. Khóa thi này cạnh tranh gay gắt, có thể đỗ hạng ba, tương lai của thứ tử quả là xán lạn.
Lưu Kinh uống một ngụm trà, rồi mới nói: "Ngài cũng biết tiểu nhi nhà ta rất có thiên phú, cũng là Tú Tài nhỏ tuổi nhất khóa này."
Chu Thư Nhân đương nhiên biết, Chu gia còn gửi lễ mừng. Nếu không phải cháu gái nhà mình và thứ tử của Lưu Kinh chênh lệch tuổi tác quá lớn, chàng đã muốn kết thêm một mối thân gia rồi: "Có người để mắt đến tiểu nhi nhà ngươi rồi sao?"
Sắc mặt Lưu Kinh lại càng thêm nặng nề: "Vâng, sau khi có kết quả, đã có người tìm đến ta bàn chuyện."
Chu Thư Nhân hiểu rằng cuộc nói chuyện chắc chắn không vui vẻ gì, có lẽ còn kèm theo lời đe dọa. Lưu Kinh không thể sánh với Chu gia. Chàng có Hoàng thượng chống lưng, lại có đủ chính tích, còn Lưu Kinh ở Đại Lý Tự vốn đã phải cẩn trọng, những năm qua chỉ là gắng gượng mà thôi: "Là nhà nào?"
Đề xuất Ngược Tâm: Nàng Đến, Tuyết Vô Ngân
