Chu Thư Nhân trở về phủ, dẫu phu nhân sau đó có gửi thư rằng hài tử chẳng hề hé răng, cũng không kinh sợ, nhưng lòng ông vẫn còn vương vấn nỗi lo. Sau khi gạn hỏi tường tận, ông mới đắc ý cười lớn: "Quả không hổ danh là cốt nhục của ta! Câu 'tuổi thơ non nớt, chẳng hay biết gì' này, nói ra thật khéo léo!"
Trúc Lan đưa áo thường, khẽ trách: "Chàng đừng mãi đắc ý nữa. Mau mau thay y phục đi thôi, mọi người đang chờ chàng nhập tiệc đấy!"
Tay Chu Thư Nhân đang cởi quan phục bỗng khựng lại, ông cười mắng: "Cái tên tiểu tử thối này! Ta cứ thắc mắc sao vừa nói vài câu nó đã vội vã bỏ đi, hóa ra là sợ ta truy hỏi về ngân lượng được ban thưởng!"
Trúc Lan liếc mắt một cái: "Chàng giờ mới hay sao?"
Chu Thư Nhân hừ lạnh: "Hoàng thượng đã ban thưởng bao nhiêu?"
Trúc Lan xòe tay: "Hài tử nhà chàng tự mình mở túi gấm ra một nửa, rồi lại nhanh chóng giấu đi. Khi ta còn đang ngẩn ngơ, nó đã chạy biến mất rồi, nên thiếp cũng chẳng rõ là bao nhiêu."
Chu Thư Nhân: "... Tiểu tử này, rốt cuộc là giống ai đây?"
Trúc Lan: "Là lỗi của chàng! Hài tử này sợ chàng đoạt lấy bạc của nó."
Chu Thư Nhân xoa mũi: "Đó là chuyện xưa rồi, nay ta đâu còn làm thế."
"Nay thì không, nên tiểu tử này mới dám đường đường chính chính cất giữ ngân phiếu. Nhà Ngô gia vừa sinh hài tử, Xương Trung đang ở nhà. Thiếp tính, đợi đêm khuya nó ngủ say sẽ lén vào xem. Nếu là số tiền lớn, thiếp sẽ khuyên nhủ nó giao cho thiếp quản lý tài sản, còn nếu ít ỏi, cứ để nó tự giữ lấy."
Chu Thư Nhân thay xong y phục: "Nàng nghĩ số tiền ấy có thể ít ỏi sao?"
Trúc Lan mỉm cười: "Thế nên thiếp đã định sẵn sẽ dùng số bạc ấy mua ruộng đất cho nó."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, hài tử tuy đầy rẫy tâm cơ, nhưng đáng tiếc thay, lại có một người mẹ cao tay hơn cả bậc thầy.
***
Bữa tối, Xương Trung, vị tiểu thúc này, tỏ ra vô cùng khí thế. Hôm nay được Hoàng thượng ban thưởng, lại còn được Thánh Thượng cho người đưa về, đó chính là niềm kiêu hãnh của nó.
Xương Trung thấy phụ thân và mẫu thân không hề ho khan, liền càng thêm bạo dạn, quay sang Tứ ca: "Tứ ca, đệ đã diện kiến Hoàng thượng vài lần rồi. Đệ sẽ chỉ cho huynh cách ứng đối với Thánh Thượng, sau này Tứ ca nhất định sẽ cần dùng đến đấy."
Tay Chu Thư Nhân đang nâng chén rượu khẽ run lên. Xem kìa, tiểu tử này tự cho mình là tài giỏi đến mức nào! Ngay cả ông cũng chưa từng dám nói chuyện truyền thụ kinh nghiệm ứng đối với bậc đế vương.
Xương Trí: "... Tứ ca ta xin đa tạ đệ."
Xương Trung vỗ ngực: "Dễ thôi, dễ thôi. Chúng ta là huynh đệ ruột thịt, nhất định phải giúp Tứ ca được ban thưởng nhiều hơn. Huynh xem đệ này, mới gặp Hoàng thượng vài lần mà đã được ban thưởng đến mấy lượt rồi."
Khóe miệng Xương Trí giật giật. Ấy là vì đệ còn nhỏ tuổi, lại thêm cái tên do chính Hoàng thượng ban tặng, đó là sự ưu ái trời sinh. Còn hắn, nếu không có tài cán, cả đời này đừng mong có được ban thưởng. Sao có thể đem ra so sánh như thế được?
Minh Vân ánh mắt chứa ý cười, muốn xem Tứ thúc ứng đối ra sao. Minh Đằng đã lén cười khúc khích, chỉ duy Minh Huy là nhìn tiểu thúc bằng ánh mắt sùng bái.
Xương Trí nhìn phụ thân, rồi lại nhìn mẫu thân đang thản nhiên xem trò vui. Thôi đành, chỉ có thể chiều lòng tiểu đệ: "Được, đệ cứ nói đi, Tứ ca sẽ lắng nghe."
Xương Trung mừng rỡ khôn xiết, nào là chuyện cảm thấy không trả lời được thì phải tìm cách chuyển hướng câu chuyện, vân vân. Bữa cơm đã tàn mà nó vẫn còn cảm thấy chưa thỏa lòng.
***
Tại Tứ phòng, Xương Trí ngồi yên không động đậy. Tô Tuyên hỏi: "Chàng đang suy tư điều gì vậy?"
Xương Trí kéo thê tử ngồi xuống: "Ta đang cảm khái, sự thay đổi của hoàn cảnh trưởng thành ảnh hưởng đến hài tử thật lớn. Khi ta bằng tuổi tiểu đệ, ta còn nông cạn, chẳng hiểu biết gì. Nhưng tiểu đệ đã diện kiến Thánh Thượng vài lần, chưa kể đến các vị đại thần cao quý đã từng gặp. Tuổi nhỏ mà đã có những kinh nghiệm ứng xử non nớt của riêng mình."
Tô Tuyên: "Mẫu thân từng dạy, cha mẹ là người thầy khai tâm đầu tiên của hài tử. Tiểu đệ lại quá giống Công công."
Nàng thấy lời này vô cùng chí lý. Trước đây nàng không thích viết chữ đọc sách, nhưng từ khi sinh con, nàng khắc ghi lời của mẹ chồng, dẫu không thích cũng cố gắng viết, cố gắng đọc, chỉ sợ con trai con gái sẽ học theo thói lười biếng của mình.
Xương Trí lại không nghĩ vậy. Tiểu đệ tuy có nét giống phụ thân, nhưng hắn cảm thấy tiểu đệ giống mẫu thân nhiều hơn. Phụ thân ít khi ở nhà, nhiều cách ứng xử của tiểu đệ đều là học từ mẫu thân mà ra.
***
Đêm đến, Trúc Lan nhìn Chu Thư Nhân lẽo đẽo theo sau, không khỏi bật cười. Hai người rón rén đi đến phòng con trai. Tiểu gia hỏa này ngủ say vô cùng, chút tiếng động nhỏ cũng chẳng thể đánh thức.
Chu Thư Nhân tìm kiếm túi gấm của con trai, nhưng chẳng thấy đâu. Trúc Lan thấy vậy, không khỏi lắc đầu: "Chàng cầm nến đi, để thiếp tìm cho."
Chu Thư Nhân vừa rồi đã lục soát khắp dưới gối, trong áo quần của con trai.
Trúc Lan trực tiếp ngồi xổm xuống, nhấc chiếc giày của con trai lên. Giờ này trời còn se lạnh, tuyết bên ngoài chưa tan, giày là loại ủng cao. Đổ một chiếc không thấy, đổ chiếc còn lại thì vật ấy rơi ra.
Chu Thư Nhân trợn tròn mắt, tiểu tử này quả thật quá nhiều tâm cơ!
Trúc Lan mở túi gấm, nghiến răng, rồi lại đặt nó về chỗ cũ. Trong túi chỉ có vài đồng bạc lẻ, ngân phiếu thì không thấy. Nàng đưa tay ra, muốn nhéo má con trai một cái.
Chu Thư Nhân bật cười thành tiếng: "Tiểu tử này rốt cuộc giấu ở nơi nào?"
Trúc Lan đứng dậy quan sát khắp phòng. Chắc chắn không có mật thất. Con trai bà nhiều tâm cơ, nhất định sẽ không tin tưởng nha hoàn hay bà vú, sợ họ mách lẻo, nên phải tìm theo tầm vóc của hài tử, và cũng sẽ không giấu ra khỏi phòng ngủ. Nàng nhẹ nhàng đi một vòng, rồi mỉm cười.
Chu Thư Nhân cũng chú ý tới. Hai người tìm thấy ngân phiếu ở đáy chiếc hộp đựng giấy. Mở ra xem, là ngân phiếu một trăm lượng.
Trúc Lan lại cẩn thận đặt ngân phiếu vào chỗ cũ, rồi hai người mới nhẹ nhàng rời đi.
Chu Thư Nhân: "Sao hài tử này lại có nhiều tâm cơ đến thế? Nó còn biết hộp đựng giấy thì nha hoàn bà vú không dám tùy tiện dọn dẹp."
"Nó còn biết không thể giấu trong sách, vì quá dễ bị người ta phát hiện."
Chu Thư Nhân: "Nhìn nó lớn lên từng chút một, ta cảm thấy thời gian trôi qua thật quá đỗi mau chóng."
Trúc Lan cũng có chút cảm khái: "Phải, là vậy đó."
***
Ngày hôm sau, Xương Trung vẫn chưa hay biết ngân phiếu của mình đã bị phát hiện. Trúc Lan bèn nói ra ý định: "Con giữ ngân phiếu cũng chẳng thể khiến nó sinh sôi thêm. Hãy giao cho mẹ, mẹ sẽ dùng nó mua ruộng đất cho con, để bạc sinh ra bạc. Đợi con khôn lớn, con sẽ có một khoản gia sản riêng cho mình."
Xương Trung tin tưởng mẫu thân, lời mẫu thân nói là giữ lời, không như phụ thân: "Có thể giống như Dung Xuyên tỷ phu không ạ?"
Trúc Lan bật cười: "Con cũng biết Dung Xuyên tự mình tích lũy gia sản sao?"
Xương Trung gật gật cái đầu nhỏ: "Dạ biết, con nghe Nhị ca nói."
Nó đã lén nghe Nhị ca và vị rể tương lai của đại cháu gái nói chuyện, có nhắc đến việc Dung Xuyên tỷ phu đã tích lũy gia sản ra sao khi chưa nhận tổ quy tông, nó liền ghi nhớ trong lòng.
Trúc Lan: "Vậy cứ quyết định như thế nhé, giao bạc cho mẹ chứ?"
Xương Trung đáp lời rất dứt khoát: "Vâng ạ."
***
Tại Bình Cảng, Xương Nghĩa là vị quan viên duy nhất từng xuất ngoại, cũng là người duy nhất có kinh nghiệm lênh đênh trên biển dài ngày. Khi trông thấy chiến hạm, Xương Nghĩa là người giữ được vẻ điềm tĩnh nhất.
Bốn chiếc chiến hạm không phải là thuyền buôn, chúng cao lớn hơn, thân tàu dài hơn. Trên boong tàu, đội hải quân đứng thẳng tắp, những khẩu đại bác đen kịt trông như những quái thú khổng lồ nuốt chửng nhân mạng, khiến người ta nhìn một lần đã không dám nhìn lần thứ hai.
Khi lên chiến hạm, các quan viên không được mỗi người một phòng riêng. Xương Nghĩa và Ngô Minh ở chung một phòng, không phải do triều đình phân bổ, mà là do tự kết hợp, những người quen biết nhau thì ở chung.
Vốn dĩ thời gian lênh đênh trên biển đã dài, nếu phải ở chung với người mình không ưa thích thì còn thêm phần khó chịu, nên không có quá nhiều quy tắc ràng buộc.
Hành lý được sắp xếp ổn thỏa, chiến hạm liền nhổ neo khởi hành. Các quan viên đi sứ đều ở trên chiếc chiến hạm thứ hai.
Xương Nghĩa quay sang Ngô Minh: "Chúng ta ra ngoài ngắm nhìn một chút chứ?"
Lòng Ngô Minh lúc này đang vô cùng kích động: "Đây là hải quân của nước ta, đội hải quân từ không mà thành có!"
Xương Nghĩa cũng xúc động không kém: "Ngân lượng quốc khố đổ vào, quả thật đáng giá muôn phần."
Hai người vừa trò chuyện vừa bước ra boong tàu. Hầu hết các quan viên đi sứ đều đã rời khỏi khoang thuyền. Chiến hạm khởi hành, các thuyền buôn khác đều phải nhường đường. Còn có thể thấy các thương nhân trên những thuyền buôn nước ngoài đứng trên boong tàu, chăm chú dõi theo họ.
Đề xuất Hiện Đại: Sau Khi Em Trai Giả Vờ Trẹo Chân Hại Tôi Chết, Mẹ Tôi Đã Phát Điên
