Chương 94: 93

“Nếu không có nàng bên cạnh, lòng ta như lửa đốt, đau thắt thường xuyên...”

Nửa tháng trước, Thẩm Dục đã nghe quan viên dưới trướng bẩm báo, nói rằng Khuy Lang muốn dẫn tiểu hoàng tử rời khỏi Hoàng cung.

Song Thẩm Dục không hề sai người ngăn cản.

Tông Khuê khác với những đứa trẻ thường tình, bẩm sinh đã phi phàm khác người.

Nên Thẩm Dục tất nhiên không đối đãi y như bọn trẻ phàm tục.

Chỉ phó chúc hai bóng nhân theo dõi, xem rốt cuộc Tông Khuê muốn làm chi.

Nhưng Thẩm Dục không ngờ được, giống giống của y, lại dám giở mưu phản bội người cha này.

Vào ngày Thiên Tử đến huyện lỵ, Chu Cung hồ đồ lòng dạ rối loạn, suýt chút nữa làm ra việc hổ thẹn trước xe ngựa thánh thượng.

Sợ rằng đây là người thân nhà Tống tìm đến gây phiền phức.

Nước Đại Đường ngày trước, Chu Cung tự nhiên sẽ nghênh tiếp Tri Ngu, điều người hầu giúp bà.

Nay có Thánh thượng tại chốn này, hắn không tiện để tâm, lại sợ một người phụ nữ thôn dã phận mọn vô cớ xông lên, nên ám thị người vội đuổi bà đi, hẹn ngày khác tái kiến.

Ai ngờ, ngồi trên ghế thái sư, Thiên Tử lại mở miệng rằng:

“Dấu vân ngón tay này, nàng phát hiện ra hay sao?”

Chu Cung vội cúi mình đáp lễ:

“Bẩm bệ hạ, dấu vân ngón tay này thực sự do hạ thần phát hiện.”

Mặt mày nghiêm túc hiên ngang của Thiên Tử không hiện chút tình cảm, như pho tượng sừng sững trên đỉnh cao, giọng điệu hỏi cũng khó dò thăm.

“Là đâu phát hiện ra?”

Chu Cung bèn thuật lại việc y thuộc lòng đường vân dấu vân ngón tay ấy.

Lúc này, người nam mới ngẩng lên đôi mắt đen như mực, giọng điệu dịu dàng khen ngợi:

“Nàng làm tốt lắm.”

Chu Cung trong lòng vui mừng tột độ, biết Thiên Tử đã đoái hoài đến mình, tay chân liền run bần bật.

Chỉ ngay sau đó, y vỗ trán cay đắng:

Suýt chút nữa quên rằng, nữ nhân tên Vân Nương trước đó bị yêu cầu đuổi đi chính là chủ nhân dấu vân ngón tay này!

...

Sau tấm bình phong bằng gỗ hoàng hoa lý, được điêu khắc hình mây đội hạc, Thẩm Dục lén nhìn bà mệnh phụ khoác y phục màu xanh mềm mại, từng bước chầm chậm tiến vào quan đường.

Lại nghe người nữ kia lấy thái độ khiêm nhường tầm thường dân dã, cung kính đối nói với Chu Cung.

Đôi mắt Thẩm Dục không chớp, chăm chú quan sát và lắng nghe.

Chốc lát sau, nghe giọng nói nhẹ nhàng nồng đượm thi vị quen thuộc tuôn ra từ miệng nàng, chợt như dòng sông băng giá tan vỡ, trong đầu ngập tràn tiếng rền rĩ vang vọng.

Những ký ức đau đớn, cảnh tượng thương tâm cùng tháng năm thương yêu đan xen đau thương cũ đột nhiên trỗi dậy.

Chiếc chén uống trà dưới đầu ngón tay xanh xao bất ngờ bị đổ vỡ.

Nước trà nóng vừa mới rót liền bỏng rát cả mu bàn tay.

Phục nhân bên cạnh giật mình kinh ngạc, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị của thị vệ Lãnh Tuấn cũng không dám lên tiếng.

Thiên Tử vẫn duy trì tư thế lặng yên, tỉ mỉ quan sát.

Nữ nhân trẻ tuổi nghe thấy tiếng liền tiến đến, ánh mắt dò tìm chỗ bình phong có hình mây bao quanh hạc, vốn dĩ thản nhiên lại có chút hoang mang.

Khi áp sát, hơi thở tưởng chừng như nhẹ nhàng ngang qua khe cửa trộm nhìn.

Nàng không hề hay biết rằng, có một đôi mắt đen tuyền ong ắp, đen sì hung tợn cắm tại khe hạc.

Chu Cung theo ý Thiên Tử trả lời:

“Hẹn ngày mai... đợi ngày mai ta sẽ sai người đến đón đứa trẻ, hôm nay huyện lỵ thật sự bận rộn không rảnh.”

Lúc đó, Tri Ngu chưa biết Tông Khuê chính là con ruột mình, nên cũng đi đi lại lại bối rối.

Nương tử này không muốn để cho nàng biết danh phận hoàng tử cao quý, cũng không muốn tự mình đến huyện lỵ, chẳng còn cách nào đành để Tông Khuê cùng A Bảo chờ tại thư đường, mình một mình đến nhờ Chu Cung giúp.

Rõ ràng cứu giúp tiểu hoàng tử, với Chu Cung mà nói, đây chính là đại công, đồng thời cũng tránh để Tri Ngu vì nuôi dưỡng đứa trẻ mà dính rắc rối chốn triều đình.

Tri Ngu thấy giờ chênh vênh, đành cáo từ đại nhân.

Hai người xem ra đã gặp gỡ nhiều lần, nói chuyện không có khoảng cách quan lại và dân thành thị, mà còn rất quen thuộc.

Theo góc nhìn của Thẩm Dục, hình như y còn nhìn thấy Chu Cung giơ tay quét qua lưng nữ nhân ấy.

Như quét ruồi muỗi, lại như ân cần an ủi.

Tri Ngu rời đi, Chu Cung liền cung kính đến trước bình phong bẩm báo Thiên Tử.

Chưa kịp mở miệng, Thiên Tử đã hỏi:

“Gia đình ngươi có vợ con chăng?”

Chu Cung ngẩn người:

“Có ạ...”

Thẩm Dục nắm chén trà bỏ thêm đá lạnh vào, dẫu tay bị phỏng vẫn cố gắng che giấu, lại hỏi tiếp:

“Có khi nào ngươi từng nghĩ phản bội vợ con mình hay không? Ví dụ... ngươi có để ý đến người nữ lúc nãy hay không?”

Giọng nói êm như nhung, như ân cần với bề tôi, khiến kẻ dưới quyền nghe mà không khỏi cảm thấy được sủng ái.

Dường như chỉ hỏi chơi cho qua, chờ hợp lý đối phương lỡ lời.

Chu Cung không nhận ra, chỉ nghĩ rằng Thiên Tử quan tâm bề tôi thật khác thường.

Nhưng y vẫn nghiêm chỉnh trả lời, suy nghĩ theo hướng của Thẩm Dục mà cho câu trả lời.

“Vãn nữ này... dù thường cúi mặt như mang nét đắng cay, nhìn kỹ lại thực có nét đẹp động lòng người, nhất là đôi mắt ấy...”

Nói đến đây, trong lòng Thiên Tử nắm chén trà nghe tiếng lạch cạch.

“Nhưng gia đình hạ thần đã có một vị phu nhân, vợ ta lại đã sinh ba con đều trưởng thành, lòng đã dành hết cho vợ, dù có ngày không còn tình cảm, thì cũng là mối thâm tình không thể đoạn tuyệt, tuyệt không thể phản bội vợ con.”

Chu Cung nói xong ngẩng đầu lên, Thiên Tử đã đặt chén trà xuống.

“Tốt.”

Chu Cung thấy Thiên Tử đứng dậy định đi, vội hỏi:

“Vậy tiểu hoàng tử kia...”

Bạch Tịch bên cạnh giơ tay ngăn lại, lạnh lùng nói:

Việc này chẳng cần ngươi xen vào, thánh thượng đã có sắp sẵn.

Thiên Tử lúc này nghĩ đến đến Vân Nương vội vàng tìm cách đưa đứa trẻ đi, phải chăng vô ý hay biết thân phận đứa bé, nên mới không cho dung tha.

Để nàng không thể từ mắt mình mà tẩu thoát, Thẩm Dục lần này dẫn theo đông người, lặng lẽ vây chặt làng nhỏ đông người trông không gian.

...

Nửa giờ sau.

Trên tay cầm cổ tay nhỏ nhắn mềm mại, da trắng dưới ống tay áo sáng bóng lẫy lừng, từng lần đều đặt trên giường chăn mền đã ướt mồ hôi ngổn ngang, yếu ớt mềm oặt, để cho người đàn ông trên lưng mưu sự muốn làm chi theo ý mình...

Đáng tiếc đó đều là quá khứ.

Thẩm Dục lần này đến, dường như không nôn nóng trách nàng, chỉ sai người trước thu dẫn Tông Khuê đi.

Tri Ngu đỏ rực hai mắt, mờ mịt nhìn thân ảnh đứa trẻ, trong đầu ngổn ngang rối loạn.

Mọi thứ đảo điên.

Sao nàng đối xử với con ruột mình như thế này...

Người đàn ông nắm chặt cổ tay nàng, giọng điềm đạm rằng:

“Thiên đã khuya, để con ta ngủ một giấc rồi hẵng tính.”

Hai chữ “chúng ta” kẹp vào tai nàng vô cùng trọng tâm, liên tục nhắc nhở rằng giữa họ có một đứa con chung.

Tri Ngu bỗng cứng đờ.

Lòng ngổn ngang không thể hiểu nổi, không dám tin, chỉ có mơ hồ và hoang mang.

Sự tình sao lại chuyển biến tới mức này?

Tại sao y vẫn tìm đến?

Tại sao vẫn muốn tìm nàng...

Chẳng phải vì Tông Khuê chăng?

Dẫu trong hoàn cảnh thế này, nàng dường như vẫn muốn cố gắng níu giữ mong manh.

Dưới tay y, nàng run rẩy mở miệng:

“Có lẽ lang quân đã nhầm người, tôi... là một phụ nhân có...”

Nghe nàng sợ hãi không nói ra, người nam lại cười nhẹ, cúi đầu dịu dàng nói dùm:

“Là một phu nhân có chồng chăng?”

Tri Ngu: “...”

Nàng nhắm mắt lại, biết vận mệnh đã định.

Y đã biết hết.

Có thể tìm nàng đến thế này, nhận ra nàng, trước lúc đến cũng đã tra xét rõ ràng lai lịch của “Vân Nương”.

Nàng nghĩ, có lẽ y đã có người khác rồi, nhưng không đồng nghĩa y bỏ qua chuyện xưa nàng phụ bạc.

Nàng ngẩng đầu, nhìn xuyên qua cánh cửa chưa khép kín, thấy bên ngoài hàng rào cây nhỏ kia đã khắp người bao quanh.

Trong màn đêm mơ hồ như bóng quỷ, không chỉ bủa vây cổng rào nhỏ hẻo lánh, mà cả thôn làng nhỏ như tiên cảnh ấy cũng bị giăng thành ổ.

Nếu có dân trong làng đêm khuya đi vệ sinh tình cờ gặp bọn đó, hậu họa khó lường...

Tri Ngu run rẩy kêu xin lần cuối:

“Xin đừng làm như vậy...”

Đừng để dân làng gặp họa lây.

Thẩm Dục liếc nàng một cái, mới từ từ ra lệnh người ẩn đi.

Rốt cuộc y buông tha nàng, song nàng sợ hãi đến ngay lập tức lùi lại lia lịa.

Nhìn nàng né tránh như tránh rắn độc, y cũng không nóng vội tranh luận, mà ánh mắt lại chuyển sang phòng bên trong.

Tri Ngu nhận ra bóng mắt ấy, tim như vỡ vụn, song không kịp ngăn lại.

Người đàn ông sải bước không nhanh không chậm, vì chân dài nên chỉ mấy bước liền lật màn bước vào trong.

Trên giường, A Bảo ngủ say sưa.

Ngày thường, Thẩm Dục từng thấy cô bé.

Lúc ấy, cô cùng con trai y bên nhau, đôi bàn tay trắng nõn nắm lấy tay con trai, dắt đứa trẻ vốn đã ghét người khác đụng chạm chạy loạn.

Ngay cả A Hiên vốn yêu sạch sẽ cũng theo cô bé, tà áo nhuộm bùn đất, để môi cứng nhắc lắm lúc cũng nở nụ cười mơ màng.

Vì vui vẻ của con nhỏ phóng khoáng quá sức truyền cảm, nụ cười thật rạng rỡ lôi cuốn.

Giờ đây người đàn ông nhìn kỹ cô bé, tim như bị một khối ghen tuông băng giá, từng chút ăn mòn, đau đến không còn lành lặn.

Cô bé trắng trẻo mịn màng, mới chỉ được ba tuổi...

Có thể là nàng bỏ đi năm thứ hai, liền gả cho người đàn ông khác, sinh con cho hắn rồi.

Thực vậy, người yếu mềm như nàng, ngoài kia có vô số cành cứng cáp thô kệch mong muốn chiếm đoạt.

Dù có che giấu nhan sắc mặn mà, thì chỉ riêng đôi mắt mơ mộng mềm mại kia, đã khiến người bật mất lý trí khi động lòng.

Huống hồ cánh tay trắng muốt mềm mại ôm cổ y khi y xoay cô bé, phản ứng ngọt ngào đó khiến người ta say đắm không thôi, mãi mãi không thể thoát ra.

Y phần nào mất tự chủ, nếu đổi thành người khác, e rằng sớm đầu hàng dưới váy nàng, nguyện làm trâu làm ngựa.

Thẩm Dục xem kỹ, giống hệt Tri Ngu, bờ môi như cánh hoa, mi dài xoăn vút.

Từ xa nghe tiếng cười lách tách của cô bé, như bông hoa trắng nhỏ dưới ánh mặt trời, tinh khiết vô nhiễm, lại thuần khiết nhu mì.

Trong khi y, ngoài lớp da bề ngoài còn tạm coi được, bên trong lại tối tăm, gian trá, lòng dạ hiểm độc, tính tình như rắn ẩn mình dưới cống rãnh ẩm ướt...

Quả nhiên, đứa trẻ chẳng chút giống y thích chạm, mới lọt vào mắt nàng, được sự thương yêu như con ngươi trong mắt.

Y xem ra đã mê mải đến độ tưởng tượng xem đứa trẻ khác có chút giống y không.

Nhưng không, không một chút.

Loại người như y, chẳng thể sinh ra một đứa trẻ rạng rỡ tươi sáng khiến người ganh tị như vậy.

Tri Ngu cuối cùng chạy theo, song chân y đã đến gần giường, cúi xuống nhìn dáng ngủ say của A Bảo.

Thẩm Dục không ngẩng đầu hỏi:

“Nói cho ta nghe, mấy năm qua làm sao trốn thoát khỏi kinh thành?”

Tri Ngu không nói ra, y liếc nhìn đứa trẻ trên giường, tiến thêm một bước, khiến nàng hoảng loạn, vội ngăn lại.

Đôi tay trắng tinh đặt lên cánh tay y, ánh mắt thiết tha, nôn nóng muốn ngăn cản.

“Đừng...”

Nàng không nói được lời, thân thể vẫn run rẩy.

Nàng không biết sợ điều gì hơn, sợ y làm phiền giấc ngủ của A Bảo không hay biết gì, hay sợ y sau khi biết nàng đưa con gái đi rồi, sẽ trừng phạt nàng, bắt mẹ con nàng chia lìa.

Thẩm Dục tùy nàng kéo vào phòng khác.

Y nhìn nàng, thấy nàng còn sống, còn mạnh khỏe, trong lòng vui mừng, lại nghĩ đến ba bốn năm xa cách, nàng lấy chồng người khác, sinh con cho hắn...

Tim y như bị con dao cùn nghiền nát vụn nát, máu thịt hòa trộn lẫn bùn nhơ, nhỏ giọt ra từng giọt.

“Hai nhà còn nước nóng không?”

Tri Ngu nghe y hỏi vội đáp “có”.

Nàng định thoát khỏi tay y nhưng không nhúc nhích được, đành để y kiếm chiếc chậu nước, dùng khăn ẩm lau sạch từng chút một trán, hai bên lông mày, gò má, mũi rồi cằm.

Lão đại phu ban cho mấy vị thuốc không hại da, dù có mát làm da, cũng không thể dán lên mặt suốt ngày suốt đêm.

Nên ban đêm nàng lau sạch mặt, sáng sớm liền chấm bột thuốc đã chuẩn bị xong lau nhanh.

Ngày này qua tháng khác, năm này qua năm khác, thỉnh thoảng gặp việc bất trắc cũng may mà tránh được.

Vẻ mặt trắng hồng ngọc ngà đó, cho đến hôm nay mới lại hiện nguyên hình trước người.

Làn da trắng mịn tựa ngọc trai, đôi mắt sáng tròn như hạnh đào, xóa tan nét mòn mỏi kẻ mắt, đôi môi vì căng thẳng mím chặt mà hồng hào xinh xắn.

Thẩm Dục đặt tay lên má nàng, cảm nhận hơi ấm thật sự, ánh mắt vẫn hỗn loạn, không tin được.

“Khi ta biết tin về nàng, ngươi biết ta phản ứng ra sao không?”

Y chỉ nói chuyện nhiều với nàng để xác thực, rằng nàng thật sự đã bị y tìm thấy.

Dù nàng khép mi không dám đối mặt, y vẫn tiếp tục lời nói.

“Ta cảm giác như đang mơ, vì tận hưởng giấc mơ có được manh mối nàng quá nhiều lần, nên phản ứng đầu tiên là thất vọng...”

Y nghĩ, so với lòng tin đó là thật, thà đợi mình tỉnh giấc sẽ đỡ đau lòng hơn.

“Nếu nàng không bên cạnh, lòng ta thường xuyên đau đớn...”

Tri Ngu nghe thế liền nhớ về chuyện vài năm trước với bàn tay mình từng làm tổn thương y.

“Là... lúc ấy vết thương quá sâu phải không?”

Thẩm Dục không đáp, nàng liền hiểu.

Tri Ngu biết y khi ấy rất có ý với mình... nhưng...

Nàng vẫn không thể hiểu.

Làm sao y lại quên khi đã có hoàng hậu bên cạnh?

Nàng không dám hỏi.

Nàng biết mình có thể sẽ phải đối mặt muôn vàn tra vấn, hoặc... còn chịu sự trừng phạt của y.

Nàng còn sợ y sẽ trút giận lên dân thôn.

Song y vẫn giữ thái độ ôn hòa, dịu dàng khó tả.

Tựa như gặp lại người quen chuyện trò nhân tình, thong thả hỏi:

“Mấy năm qua, nàng quả thật sống tốt chứ?”

Đôi mắt nàng chớp nhẹ, ánh lên chút rung động, khẽ đáp “tốt”, “mọi sự... đều ổn.”

Thẩm Dục nhìn thân hình ngọc ngà sau lớp y mỏng.

“Nhưng có bị kẻ xấu bắt đi hay không?”

Người trong tay lại cứng đờ.

Chỉ mới hỏi đến câu thứ hai, nàng không trả lời nổi.

Nàng mím môi không mở lời, như mặc nhận câu trả lời giả dối ấy.

Y thông minh, dù nàng dùng cớ đó để lừa, có phải y nên sớm nhận ra nàng tự do hạnh phúc bên kẻ khác, sinh con cho người khác, nhưng không một lần nghĩ đến trở về?

Trong sự im lặng khó nói, nàng bị y bắt trên ghế, chịu ánh mắt nghiến xé không ngớt, vô cùng đau đớn.

“Lang quân ngài... xa xôi tiếp tiểu hoàng tử về, chắc mệt mỏi lắm rồi...”

Nàng nói, vô tình liếc nhìn y.

Thấy ánh mắt đen kịt vẫn dán lên người mình, đành hạ mắt, rồi đứng lên, cố tỏ ra bình thản nói:

“Ta... ta trải chiếu cho lang quân, tội nghiệp ngài nay đành nghỉ lại đây một đêm.”

Nàng quay người tới tủ lấy bộ chăn mới dự kiến dùng vào dịp Tết, lại trải thêm một lớp lên giường.

Quá trình này, Thẩm Dục không ngăn cản nàng.

Chỉ mắt không rời nhìn dáng nàng bận rộn, động tác sống động hơn cả trong mộng.

Bên ngoài đêm dần tối.

Tri Ngu làm xong trải giường, bập bõm nói:

“Có chuyện gì...”

Dưới ánh mắt ngày càng áp lực nghẹt thở ấy, giọng nàng ngày một khó nhọc, nhỏ nhẹ như tiếng muỗi vo ve.

“Chúng ta có thể để ngày mai hẵng nói...”

Nàng dọn dẹp phòng xong định rời đi.

Càng đến gần cửa ra, dường như càng nhanh thoát khỏi khổ sở.

Nhưng đúng lúc nâng tay chạm rèm, bỗng nghe phía sau vang lên một tiếng cười đầy ý tứ.

Người đàn ông cất giọng trong trẻo sau lưng cười nhẹ, nàng hoàn toàn cứng đờ.

Nửa bước cũng không thể bước tiếp.

Nụ cười Thẩm Dục không đến tận đáy mắt.

Nàng biết rõ y.

Biết y đang vui hay giận.

Cũng biết đêm nay nàng có thể rời khỏi phòng này hay không...

Tất cả đều biết y rõ mồn một.

---------------------------

Nương tử thân mến, xin tri ơn chư vị thiên thần đã dành lời ủng hộ, đưa ra ý kiến, tiếp thêm nguồn sức mạnh trong thời gian qua.

Ta sẽ không ngừng nỗ lực để kể câu chuyện này ngày càng hay hơn.