Thử thách bôn ba cuối cùng vẫn trở về cội nguồn xưa cũ.
Tri Ngu dường như cũng đã mỏi mệt, ngày ngày ngóng trông vết thương trên ngực Thẩm Dục như nghẹn nghẹn nơi cổ họng, chẳng còn dám làm liều như trước nữa.
May thay, vết thương nơi ngực chàng tuy nhìn thảm thiết, chỉ vì mất máu nhiều, song trong quá trình hồi phục chưa gây ra điều gì nghiêm trọng.
Chỉ có điều, Tri Ngu tự buông mình yên phận rồi lại chẳng ăn uống được, cũng ngủ chẳng ngon.
Mãi đến một ngày Lão Đại Phu tới chẩn mạch cho nàng, báo tin nhận thấy huyết mạch vỡ òa trong lòng Tri Ngu.
Bất ngờ đến nỗi nàng suýt ngẩn người ra.
Khi tin tức đến trước mặt Thiên Tử, Thẩm Dục mới biết lúc triều thần tan tri.
Chàng nghe xong cũng chỉ giật mình chốc lát, rồi tiếp tục bàn thảo công việc cùng triều thần cho xong xuôi.
Gần đến giữa trưa, Thẩm Dục mới đến điện thăm Tri Ngu.
Từ cửa bước vào, chàng thấy mỹ nhân thản nhiên ngồi bên bàn, đã uống xong thuốc.
Ánh mắt chàng bình thản nhìn bụng nàng, bước chậm đến và ngón tay chạm nhẹ lên bụng nhỏ, thì thầm hỏi: "Nàng cảm thấy thế nào?"
Tri Ngu lắc đầu, nàng chẳng cảm nhận được gì.
Bên cạnh, cung nhân liếc thấy Thiên Tử rút tay về như chẳng có việc gì.
Tựa như sự xuất hiện của đứa trẻ trong bụng chẳng khiến chàng lay động mảy may.
Đêm tối, khi người ta nên say ngủ, Thẩm Dục lại mở mắt thức.
Ngồi bên cạnh Tri Ngu, ôm nàng vào lòng, triều chàng không dám nghiến rắn áp lên người nàng như trước.
Chàng nhìn chăm chú vào bụng nàng, nghĩ về tâm tình xưa kia không thích con nít của bản thân.
Nhưng một khi nghĩ rằng đó là con của nàng, chàng lại cảm thấy khác hẳn.
Thẩm Dục bỗng thấy như mình đã có một "gia đình" thường tình của người trần thế.
Chàng là phụ thân, nàng là mẫu thân, mối lương duyên ấy nhờ đứa trẻ gắn bó thêm máu thịt.
Nỗi tình cảm người thật sự đáng ngạc nhiên, trải qua nhiều bể dâu, đổi thay đa dạng công thức, khiến người ta thưởng thức đủ thứ vị lạ kì mà cũng không chán ghét.
Khi bụng Tri Ngu ngày thêm lớn, thân thể nàng dần trì trọng, sắc thái của người mang thai cũng ngày càng rõ rệt.
Phàm là kẻ ngoài nhìn thấy Thiên Tử với đứa con do một nữ tỳ xuất thân làm phi tử trong cung mang chỉ có vẻ lãnh đạm, tưởng chàng không quá tình cảm.
Nhưng trong hậu cung, cung nhân luôn thấy chàng nửa đêm dậy mát xa chân cho phi tử, hoặc quạt nhẹ cho nàng.
Thậm chí lắm lần, trong nửa đêm dù phi tử không làm chàng tỉnh giấc, chàng cũng ngồi lâu bên bụng nàng, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm.
Nhìn từ góc độ cung nhân, mắt Thiên Tử ấy như đang cân nhắc việc dùng thứ gì đó phá khoang bụng, tách đứa trẻ ra khỏi phi tử để nghiên cứu riêng.
Cảnh tượng ấy ai cũng sợ hãi, lo rằng chàng lỡ nóng giận gây ra tai họa.
May mà Thiên Tử dù đôi khi nhúc nhích tay, cũng chỉ khẽ chọc bụng phi tử một chút, không có hành động gì khác.
Chẳng nói đến thái độ của Thiên Tử với đứa con, phi tử thân là người thiếu kinh nghiệm, chẳng mấy ai chờ mong điều gì hơn.
Nàng lúng túng, chỉ biết là lần đầu làm mẹ, chưa từng trải qua, lời người khác nàng đều nghe theo.
Một lần Lão Đại Phu chê phi tử ngồi lâu, bảo nàng nhiều khi nên nằm nghỉ.
Phi tử bối rối ôm bụng nằm cả ngày chẳng dám động đậy, khiến Lão Đại Phu vừa thấy thương vừa cười không thôi.
Ông bà vợ chồng mới tập làm cha làm mẹ bao giờ cũng ngượng ngập khác thường, thật cũng chẳng khác người thường đích thực.
Một ngày sau khi Lão Đại Phu kiểm tra sức khoẻ xong đi, Tri Ngu ngồi trên ghế mềm lẩm nhẩm suy tư.
Thẩm Dục đến, thấy nàng vuốt bụng, sắc mặt trầm tư.
Chàng cầm lấy tay nàng, nhẹ nhàng nói: "Ta đã mời người bên Càn Thiên Giám xem sách tử vi. Nếu con là nữ, tên khi nhỏ gọi là A Bảo, nếu là nam, gọi là A Huyền, nàng thấy sao?"
Còn tên chính thức phải chờ lúc đứa trẻ chào đời, dựa vào can chi sinh thần tính toán.
Tri Ngu lẩm nhẩm hai tên ấy rồi nhẹ nhàng đáp: "Nghe rất đẹp."
Thẩm Dục thấy sắc mặt nàng an nhiên, bèn hỏi: "Ngươi còn muốn gì khác nữa không?"
Tri Ngu nhìn ra cửa sổ, trầm ngâm, rồi thầm thì dò xét hỏi: "Nếu ta muốn làm Hoàng Hậu thì sao..."
Nàng vừa dứt lời, người đàn ông đối diện bất chợt ngẩn người.
Hình như chẳng ngờ lời ấy lại phát ra từ miệng nàng.
Song sau một thoáng ngập ngừng, chàng chậm rãi đáp: "Tốt."
Tri Ngu ngẩng lên, phát hiện thần sắc chàng vô cùng chân thật.
Nàng khép mi, hình như không nghĩ bản thân có thể thay thế vị trí Hoàng Hậu của Thẩm Trinh.
Thời gian qua đi, bụng Tri Ngu càng lớn, có thể do nàng ham lạnh nên bị cảm mấy chút, đến chiều tối phát sốt.
Với sự trợ giúp của Lão Đại Phu, cơn sốt nhanh chóng hạ xuống.
Nhưng đêm ấy, thiếu nữ không tài nào ngủ yên vì ác mộng bất chợt kéo đến.
Nàng thường mộng thấy kiếp trước của Tri Ngu hoặc những hình ảnh kinh hoàng khác.
Mỗi lần giật mình tỉnh giấc, chỉ biết ngồi bệt trong lòng chàng, mặt tái mét, vỡ òa thành tiếng khóc nức nở: "Ta sợ..."
Nam tử mặt tái, vẻ quắc thước đáng sợ, dù muốn an ủi, chẳng thể thâm nhập vào giấc mơ nàng che chở.
Những đêm mê hoảng ấy kéo dài mấy ngày, Thẩm Dục lại đến chùa Bồ Đề tìm hòa thượng Trí Vi.
Họ hai người vốn quen biết lâu nay, cùng tiến vào phòng hẹp, bắt đầu ván cờ.
Ngày Tri Ngu đâm thương chàng, sư trụ trì chùa Bồ Đề đứng ngoài điện, chứng kiến trọn vẹn sự việc, lập tức đưa Thẩm Dục vào trong để cứu chữa.
Trong ván cờ thứ hai, Thẩm Dục mới nhắc đến chuyện Tri Ngu.
Trí Vi hòa thượng thản nhiên đáp: "Linh hồn của thế giới khác, sao có thể sinh con?"
Bạch Tịch, người đứng canh bên, trầm trồ ngạc nhiên, còn Thẩm Dục chẳng nhúc nhích.
Chàng đến đây là vì nghe nói hòa thượng đã từng giải quyết việc tương tự.
Nếu đối phương đoán đúng, chứng tỏ chàng tìm đúng chốn.
"Mong sư huynh chỉ bảo."
Sau hồi tư duy, Trí Vi hòa thượng đặt cờ xuống, bảo Thẩm Dục: "Ngươi theo ta."
Họ đi vào nội điện, ở đó khá lâu.
Tối đến, Tri Ngu nhờ cung nhân sắp xếp sớm nghỉ trên giường, chỉ cảm nhận hơi thở quen thuộc của Thẩm Dục gần bên.
Chàng treo lên cổ nàng chuỗi tràng hạt Phật, vuốt nhẹ bờ vai, an ủi: "Đừng sợ, ta ở đây..."
Cảm giác được người xoa dịu nhẹ nhàng thân mình như một con mèo nằm phơi nắng, từng đường lông được vuốt ve mang lại trạng thái dễ chịu vô cùng.
Tri Ngu nhanh chóng buông lỏng, ngủ say.
Từ ngày mang chuỗi tràng hạt Phật đó, mấy đêm sau chẳng thấy mộng dữ nữa, cảm giác ốm nghén cũng dịu xuống nhiều.
Tinh thần Tri Ngu ngày một phấn chấn, Thẩm Dục bèn đưa nàng đến hành cung của Thái Thượng Hoàng.
Hành cung rộng lớn, chàng chỉ sai người thu xếp một góc Thanh Loan Uyển để Tri Ngu an dưỡng chờ sinh.
Đó là nơi Thái Thượng Hoàng từng lựa chọn để dưỡng bệnh, tự nhiên có linh khí tốt, đất trời linh thiêng.
Khi ở cung, Thái Thượng Hoàng thường hay bất an, còn ở đây thanh tịnh không ai quấy rầy, sức khỏe tốt dần.
Dù có phải trùng hợp, Thẩm Dục cũng an tâm quấn Tri Ngu ở chốn này.
Chàng dặn dò nàng: "Ta có chuyện phải lo, nơi đây đã sắp xếp ổn thỏa. Sau hai tháng ta sẽ đến đón nàng cùng con về cung."
Hòa thượng Trí Vi trao rồi chàng một chuỗi tràng hạt Phật, dặn dò nếu không linh nghiệm thì thôi.
Nếu có công hiệu, chàng cần theo nghi lễ Phật giáo đến chùa đền, cúng bái cho Tri Ngu và con trong bảy bảy bốn chín ngày, phòng tránh hung họa.
Thân xác Tri Ngu đặc biệt, sinh con chắc chắn gian nan hơn người thường.
Thẩm Dục dù không tin Phật, song những điều nàng đã làm khiến chàng chẳng thể liều lĩnh bước tiếp.
Dẫu sao nàng rất yêu con, mà đứa con là điều duy nhất nàng từng chủ động cầu xin chàng.
Chàng không muốn làm nàng thất vọng.
Nếu trẻ con cũng không giữ nổi, chắc chắn nàng chẳng muốn bên chàng nữa.
Tri Ngu được đặt trong hành cung biệt lập, bí mật tuyệt đối.
Tin sinh đẻ được phong tỏa nghiêm ngặt.
Lão Đại Phu sẽ hộ nộ khi nàng lâm bồn.
Biết chàng bận rộn, lại chuyển mình ra khỏi hoàng cung cẩn thận, nàng đoán chàng không thể kề bên mình nhanh.
Nàng vốn ngoan ngoãn, không nói lời từ chối, chỉ lặng lẽ tựa vào lòng chàng, gật đầu đồng ý.
Thẩm Dục dặn dò xong, trước khi lui ra còn giao phó Lão Đại Phu: "Ngươi cần lúc nào có thể thay ta giúp A Nhiễm đỡ đẻ."
Lão Đại Phu vốn thản nhiên nghe vậy thì giật mình tột độ.
"Điều này…nếu lý lẽ thì không đúng..."
Phụ nữ sinh con dù gian nan mấy cũng không bao giờ cho phép nam nhân bước chân vào phòng sinh.
Lão Đại Phu bất chấp điềm xui, máu đỏ hay điều xui rủi, song còn chưa nghe ai cho phép nam y xuất nhập nơi sản phòng hộ sinh vợ mình.
Dù người bình dân cũng vậy.
Lão Đại Phu dẫu có tấm lòng cha mẹ, cũng ngỡ ngàng không thôi.
Bởi Thiên Tử trước mặt ông chỉ lạnh lùng bảo:
"Ta chỉ cầu nàng bình an."
Vừa lúc Thái Thượng Hoàng bệnh tình bất thường, Thẩm Dục giao triều chính cho thân tộc và Thủ Phụ giúp thay mặt, bản thân xuất gia trì chí tuỳ ngọa chùa bảy bảy bốn chín ngày.
Người đời đều tưởng chàng tuỳ ngọa cầu phúc quốc gia.
Tân quân mới lên ngôi chưa làm được việc gì lấy lòng dân chúng.
Đích thân vào chùa cầu phúc cho quốc thể và Thái Thượng Hoàng, kiểu chính sự ấy chắc chắn giúp chàng uy tín lên cao nhất.
Khi sự sắp xếp ổn thỏa, Thiên Tử một mình nhập cốc chùa Bồ Đề.
...
Sau khi Thẩm Trinh bị đày khỏi hoàng cung, nàng được sắp xếp người chăm sóc hầu hạ tại hành cung.
Nơi nàng trú ngụ vốn cách xa Tri Ngu không ít, có khi còn cách nhau đến cả phòng ngủ của Thái Thượng Hoàng.
Ấy vậy mà hôm nọ, A Nhiễm không hiểu sao lại mò tới, lấy cớ chuyển nước cho Tri Ngu.
Sau khi xin kiến, nàng đặt bình canh lên bàn, nhìn Tri Ngu kỳ quái, giọng như tan nát: "Nương nương giờ này hạnh phúc thật tốt rồi..."
Tri Ngu chẳng rõ ý đồ, chỉ cảm ơn nàng đã gửi nước, rồi hỏi thăm Thẩm Trinh bình thường.
Chỉ khi nhắc tới Thẩm Trinh, sắc mặt A Nhiễm liền đổi, van xin: "Nương nương liệu có thể xin Lão Đại Phu cho phu nhân chúng tôi kê ít thuốc? Ta hay biết ông là thần y hiếm có không khác y quan thường lệ..."
Lão Đại Phu ngồi bên phòng kế bên, nghe thấy câu ấy chỉ quay lưng ậm ừ từ chối:
"Không được.
Ta không chữa cho bất cứ ai."
Lão Đại Phu đã nói không, Tri Ngu cũng chẳng tiện mở lời.
A Nhiễm liếc họ một cái, rồi ủ dột bỏ đi.
Lão Đại Phu nghiêng mình kiểm tra thành phần nước súc miệng, thấy không vấn đề, lại sai cung nhân đổ bỏ đừng để Tri Ngu uống thứ lạ.
Phía bên kia, A Nhiễm vừa rời khỏi Tri Ngu thì sang gặp một bà tử do Dung Thái Phi phái đến.
Người ấy hậm hực trách móc: "Việc con làm sao lười lẹ, cách này không ổn rồi, phải nghĩ cách khác. Dù sao cũng phải khiến nàng sẩy thai..."
A Nhiễm mặt đen lại: "Nhưng phu nhân tỉnh lại sẽ trách ta..."
Bà tử cười lạnh: "Quên rồi sao, chó của nàng là ai? Dung Thái Phi còn là chủ nhân thật sự của ngươi đấy. A Nhiễm, ngươi thật quên nguồn cội."
Lời ấy khiến nàng run bắn người, nước mắt rơi như mưa.
Nàng đúng ra tựa như Liễu Ma Ma trước đây, đều là tay sai cho Dung Thái Phi, hầu hạ cho Thẩm Trinh.
Trước khi Dung Thái Phi tìm tới, Thẩm Trinh vì chuyện gì đó mới cự cãi với Bạch Tịch.
Ngay lúc đó, người của Dung Thái Phi hỗ trợ A Nhiễm, làm lộ địa chỉ của Thẩm Trinh.
Với nàng nghĩ, Dung Thái Phi dẫu có thương con gái thật nhưng khi đã tìm ra, không để ý đến việc Thẩm Trinh không chịu về, liền ngay lập tức cho nàng uống thuốc mê.
Dung Thái Phi tất nhiên chẳng dám để ai biết con gái ngoại tình sinh ra đứa trẻ với người đàn ông khác.
Song điều đó chẳng ngăn nàng tiếp tục phấn đấu thực hiện mộng làm Hoàng Hậu trên con gái mình.
"Đây là lần cuối.
Nếu ngươi không chịu sức để giúp con gái thành Hoàng Hậu, thì đừng ở bên nàng nữa."
Sau khi dặn dò xong, bà tử mới rời đi.
A Nhiễm về phòng nhìn cô gái do Dung Thái Phi mang tới, dùng để lấy lòng Thái Hoàng Thái Hậu, lòng càng đau đớn khôn nguôi.
Nàng chỉ đành tự an ủi: làm vậy là vì lợi ích cho con gái.
Sau này con gái trở thành Hoàng Hậu, ai còn dám bắt nạt nàng.
Con gái ngặt nghèo số phận, nếu ta không dám vì chính nàng hy sinh, thì còn trông mong ai khác?
Bất kể việc gì vì con gái tốt, ta có chịu tội cũng chẳng hề hấn gì...
Phía bên kia, Tri Ngu chưa từng để tâm chuyện A Nhiễm đến thăm.
Nàng ở Thanh Loan Uyển dưỡng thai, không thấy áp lực gì lớn.
Chỉ đến khi Thẩm Dục ở bên, nàng chẳng có gì cảm giác rõ ràng.
Khi chàng không bên cạnh, nàng lại hay nhớ đến chàng.
Nhớ ngón tay chàng chặt lấy tay nàng ngày ấy, khẽ đâm vào ngực mình...
Điều ấy tạo thành bóng ma ám ảnh trong lòng Tri Ngu, kéo theo nỗi kinh hoàng yếm thế rằng chẳng may mình đâm chết chàng.
Trong nhà, Lão Đại Phu không gìn giữ chặt nàng.
Song khi nhớ đến chàng, Tri Ngu bí mật lấy kim chỉ khâu vá quần áo cho con, dặn lòng khâu cho đứa bé một đôi giày nhỏ cũng chẳng đáng bao nhiêu công sức.
Đời sống từng yên bình, nào ngờ hôm nọ A Nhiễm giả dạng cung nhân muốn gặp nàng nhưng bị người ngoài phát hiện bắt giam ngay.
Hành cung rừng phòng vệ nghiêm ngặt, nhất là dưới khu vực Thanh Loan Uyển của Tri Ngu, đừng mơ A Nhiễm giả thành cung nhân gần nàng.
Tri Ngu được tỳ nữ dìu đến cửa, thấy A Nhiễm quỳ thay đập đầu xuống đất.
"Phu nhân, xin ngài xin lượng thứ cho con gái chúng ta... biết rồi, nàng gửi thư liên tục cho phu nhân, sao ngài có thể giả vờ không hay biết mà sống thoải mái chứ?"
Nàng vẫn gọi Tri Ngu bằng danh xưng cũ ngày ở phủ Thẩm.
Tri Ngu không để ý, nghe những lời ấy thì xao động, chưa từng nhận lấy lá thư nào.
Thậm chí lá thư giả do Thẩm Dục làm giả để dụ nàng ở lại kinh thành.
A Nhiễm nói: "Ngươi biết Thiên Tử vốn là thuộc về con gái chúng ta phải không? Chính ngươi đã cướp hết những gì phải thuộc về con gái ta..."
Tri Ngu siết chặt ngón tay, nhớ lại hôm Thẩm Dục hứa ban cho nàng vị Hoàng Hậu.
Nàng thật sự... đã cướp mất vị trí Hoàng Hậu của Thẩm Trinh.
Lần này, nàng thậm chí không thể nói ra hai từ “không phải.”
"Con gái chúng ta giờ đây sẽ bệnh chết bởi lòng đau khổ... Phu nhân không sợ báo ứng sao?"
"Nếu ngươi sống yên ổn cả đời, chẳng phải cũng sẽ mang quả báo đụng đến đứa con trong bụng sao?"
Nàng gằn giọng nói hết những lời, trước lúc bị người che miệng kéo ra, bỗng trở nên mạnh mẽ tháo chạy, đầu đập mạnh vào cột đá gần đó.
Máu nhuộm đỏ như hoa nở rộ trên cột.
Tri Ngu tay chân lạnh ngắt mất hết cảm giác, thân mình cứng đơ.
Nàng kinh hãi nhìn vệt máu trên cột, đầu óc tối sầm.
Lâu lắm rồi mới tỉnh lại nhờ người bóp huyệt.
Tri Ngu nhận ra mình sợ quá, chân tay buốt giá run rẩy.
Gương mặt ướt đẫm mà nàng không cảm thấy mình đang khóc.
Chỉ là thân thể phản ứng tự nhiên mà thôi.
Nỗi hoảng sợ cuối cùng nhẹ dần từ bốn chi lan tỏa lên, như có làn hàn khí âm ẩm phủ lưng, cảm giác mồ hôi lạnh thấm đẫm toàn thân.
Lão Đại Phu đóng cửa ngược, nói với Tri Ngu: "Đó là kẻ đến phá rối, thôi đừng nhìn nữa..."
Tri Ngu cuống quýt để tỳ nữ dìu về phòng, uống bát canh an thần, nghỉ ngơi chút.
Đêm ấy Tri Ngu đột nhiên chuyển dạ.
Nàng lăn lộn trên giường, khó khăn, chỉ đành gọi tỉnh tỳ nữ, báo tình trạng.
Mọi người vội vã tất bật cùng đến.
Để tránh gián điệp lén vào, cung nhân khác chỉ phục vụ ngoài viện, không nhấc chân vào trong.
Hai tỳ nữ từng theo Lão Đại Phu mấy chục năm, nghe lời dặn chỉ bảo cẩn thận trợ giúp sinh nở.
Song lần này đứa con trong bụng Tri Ngu sinh nở gian nan phức tạp hơn.
Lão Đại Phu từng dặn nàng, nếu nguy nan, ông có thể giữ mạng cho bà, song không dám đảm bảo thứ gì khác.
Bình thường bà bầu ăn nhiều thứ lợi sữa kia, Lão Đại Phu chủ trương không cho trẻ lớn quá, chỉ năng bổ dưỡng cơ bản cho mẹ.
Tri Ngu không có mẫu thân, nên ngóng mong không biết lòng mẹ dành cho con thế nào.
Chỉ thỉnh thoảng nhớ đến những người mẹ hiền từ thương yêu.
Nàng chẳng học theo được, lòng không gợn sóng xúc cảm, nên chỉ vụng về bắt chước đàn bà mẹ hiền làm chuyện lặt vặt như may vá, thay tâm ý.
Nàng tưởng mình chẳng hề cảm nhận gì.
Chỉ đến khi nhận thấy sinh nở gian nan, một nỗi sợ hãi lạ kỳ phảng phất trong lòng.
Lo sợ khác hẳn bất cứ nỗi khiếp sợ nào từng nếm trải, khiến nàng kinh hoàng tột cùng.
Nắm chặt tràng hạt Phật trong tay, nhiều suy nghĩ hỗn độn cùng ký ức vụn vỡ dạt nhanh qua tâm trí.
Bóng hình Thẩm Trinh và Thẩm Dục đứng bên đèn lồng, vẹn toàn trang nhã đôi trai tài gái sắc.
Cảnh nàng thầm lặng nắm chắc túi thơm tặng chàng, ngu ngơ lại ám muội bóng tình yêu...
Rốt cuộc chỉ còn tiếng khóc van xin hết lần này đến lần khác của A Nhiễm vọng lại.
Cuối cùng, trong lòng mơ hồ phờ phạc chỉ tồn tại một ý nghĩ...
Tri Ngu nguyện không tham lam cướp đoạt của người.
Tỳ nữ nghe lời thều thào yếu ớt muốn nói, lại lướt tới, nghe được Tri Ngu nghẹn ngào thì thầm muốn trả Thiên Tử về cho Thẩm Trinh...
Lập tức kinh ngạc.
Chị tỳ vội chạy ra cầu cứu Lão Đại Phu: "Bẩm thầy, dường như bà ấy sắp kiệt sức, đứa trẻ liệu có nguy?"
Lão Đại Phu thở dài: "Đợi lâu quá rồi, ta vào giúp."
...
Tri Ngu trải qua một ngày một đêm sinh nở mới hạ sinh cặp song sinh.
Lão Đại Phu rất ngạc nhiên bởi đó là cặp hiếm gọi là Long Phượng thai.
Tin sinh nở của Tri Ngu được phong tỏa triệt để để tránh tai tiếng không đáng có.
Với Thẩm Dục, trai con là trai hay gái chẳng quan trọng.
Chỉ đợi khi về, chàng sẽ cho nàng và con mọi điều tốt nhất.
Dẫu Bạch Tịch muốn vào Thanh Loan Uyển hỏi thăm, cũng chỉ được Lão Đại Phu báo tin mẹ con bình an, giới tính không một lời nhắc, bảo vệ thông tin tuyệt mật cho phi tử.
Sau khi Bạch Tịch ra đi, Lão Đại Phu mới bước vào phòng.
Tri Ngu vẫn nằm giường dưỡng sức, chỉ vì sinh nở mệt mỏi nên có phần thiếu sinh lực.
Nhưng nhờ uống nhiều thứ bổ huyết do Lão Đại Phu kê liều, không hề hốc hác.
Lão Đại Phu thở dài hỏi: "Ngươi nghĩ thật kỹ chưa?"
Tri Ngu mím môi không đáp.
Trước đây Lão Đại Phu từng nói ông là người tìm nàng ngày trong hẻm nhỏ.
Lúc đó bụng nàng đã lớn rõ.
Ông đưa nàng thẻ mới đi đường.
"Ta cả đời làm trăm việc thiện để tích phúc cho người ta yêu thương, mong kiếp sau được sinh ra trong mái nhà hiền lành."
"Nên thấy ai cần giúp đỡ, ta đều tận sức."
Nay nàng tìm đến, cũng là việc phải làm của ông.
Lão Đại Phu nghĩ đến Thẩm Dục, hiếm khi cảm thấy thương tình ông nói với Tri Ngu: "Ngươi cũng nên hiểu nỗi khổ của Thiên Tử..."
Lúc ấy ông tưởng nàng chẳng hề hay biết.
Chẳng ngờ trước đây đọc sách thoáng qua đủ hiểu Thiên Dục từng trải gian nan thế nào.
Thẩm Dục mồ côi, thuở nhỏ chỉ dựa vào sức mình khó khăn sống.
Có lúc kiếm thức ăn người khác bỏ không, có khi nhai cả cọng cỏ cứng.
Thời tiểu học khác hẳn đàn anh nổi tiếng, để có tiền dự thi, chàng làm đủ mọi chuyện.
Sau đó nổi danh, mở quầy bán sách, giúp người viết thiệp, hoặc bán tranh bùa để vơi khó khăn.
Cũng nhờ vậy mà bị Tri Thị phát hiện.
Dáng chàng khó không khiến ai rung động, Tri Thị cưỡi ngựa phá quầy hàng, gây chú ý, rồi nhân cơ hội đưa cho chàng một tấm ngân phiếu.
Thẩm Dục không chấp nhận sự nhục nhã ấy, ngay tối hôm đó đến nhà Tri Thị trả lại.
Song vào ban ngày, hình ảnh nhận tiền ngân phiếu của chàng vẫn gây thù oán, bọn côn đồ đốt phá nhà cửa duy nhất của ông.
Rồi Thẩm Dục sống khó khăn hơn.
Đến trung học, Tri Thị lại muốn gả chàng đi, dùng thủ đoạn.
Đó là những gì Tri Ngu biết sau này.
"Chàng khó khăn cực độ, lại nhặt về giống Bạch Tịch những đứa trẻ bị bỏ rơi, nên chẳng có chút tiền bạc tích luỹ..."
Lão Đại Phu thở dài: "Ta họ bị tru diệt, người yêu cũng lâm nạn, khi Thẩm Dục thi đỗ trạng nguyên, chàng phất lên một thời gian rồi bước vào quan trường, không có ngọn nguồn, vẫn là tay trắng."
Chàng xuất chúng, khó kiểm soát, dễ bị áp bức, từ vị trí cao bị đẩy sang nơi rìa.
Chính trong hoàn cảnh ấy, chàng đến gặp Lão Đại Phu, hứa giúp ông làm sáng tỏ oan oan khuất của nhà họ.
Giữa cuộc đời, Thẩm Dục bị quyền quý liên tục gây khó dễ, chuyện hôn nhân cũng bị gia đình quan lại xỏ xiên.
Song chàng vẫn giữ lời với Lão Đại Phu, khiến ông cũng chịu phục.
"Đừng tưởng ta tự nguyện giúp hắn, đem cả láng nghề y trao cho hắn dùng... chàng đi qua đoạn đường ấy, không dễ dàng như người ngoài tưởng."
Nói vậy xong, phần còn lại Lão Đại Phu để Tri Ngu chọn lựa.
Trước khi rời đi không quên dặn: "Nếu ngươi thật lòng muốn đi, Tiểu Hoàng tử không thể cùng theo..."
"Hoàng tử thể chất yếu ớt, dù ngươi đi hay không, chỉ có ta bên cạnh..."
"Ở ta chăm sóc thì tạm ổn, đi theo ngươi thì bảo đảm hao tán..."
Có lẽ cũng bởi Hoàng công chúa sinh ra phúc khí vượng, luôn cười khanh khách dễ mến.
Còn Hoàng tử vì suy yếu thân thể, ít khóc nhưng cũng chẳng hề cười đùa, bản tính y hệt Thẩm Dục.
Đặc biệt đôi mắt đen như hắc ám, giống cha đến bảy tám phần.
Ánh lưng thiếu nữ trên giường cứng ngắc hẳn.
Lão Đại Phu rời đi, Tri Ngu đứng sững lâu, cuối cùng lặng lẽ mở bàn tay ra.
Nàng phát hiện một hạt tràng hạt Phật ở lòng bàn tay nứt một vết.
Chắp mắt lại, lòng trĩu nặng bởi lời Lão Đại Phu vừa rồi.
Nàng thậm chí không biết liệu đây có phải báo ứng vì thích cướp của người.
Chẳng phải lời nguyền của A Nhiễm ứng vào, do cướp hết thứ thuộc về chủ nhân mà đứa trẻ mang họa sao...
...
Một tháng trời trôi qua.
Một đêm, chỗ Thái Thượng Hoàng nằm ở hành cung đột nhiên bốc lửa.
Mọi người nỗ lực bảo vệ Thái Thượng Hoàng và Công Chúa Thanh Hòa.
Có người hỏi Thanh Hòa: "Có nên phái người đến Thanh Loan Uyển xem sao không?"
Thanh Hòa lạnh lùng ngoảnh nhìn một hướng.
"Đó là người mới sủng của Thiên Tử, đâu liên quan tới chúng ta?"
Nàng không đoái hoài đến phụ nữ chiều chuộng Thiên Tử, tích toàn lực điều người đến cạnh chăm sóc Thái Thượng Hoàng.
Sau bảy bảy bốn chín ngày tuỳ ngọa, Thẩm Dục rời chùa Bồ Đề.
Ngày đến hành cung, trong phòng chờ chàng chỉ còn một đứa trẻ.
Là con duy nhất giữa chàng và Tri Ngu.
Lão Đại Phu cùng mọi người quỳ trước mặt chàng bẩm:
"Phu nhân muốn rời đi, có thể giả thành cung nhân bỏ trốn, hoặc... nhân lúc đêm khuya nhắm mắt mọi người trèo qua cửa sổ chạy mất."
Ông nhìn Thiên Tử, giọng đầy ẩn ý:
"Nhưng bệ hạ phải rõ lòng không hướng về đây, sẽ có muôn phương cách chạy trốn không ai ngờ."
Giống như tiểu nữ này đến thế giới này vốn mưu cầu tự do, lòng không hề thay đổi.
Quả nhiên Thiên Tử sắc mặt tối tăm, giận dữ đá mạnh về phía ông.
May có đệ tử giữ việc nặng phá được cú đá.
Người khỏe khỏe đen sì tựa gấu mà bị đá ra máu, đủ biết sức đá trên xương già kia mạnh nhường nào.
Lão Đại Phu biết cơn thịnh nộ thiên tử xuất phát từ đâu.
Chàng tin tưởng giao phu nhân cho ông chăm sóc.
Lão Đại Phu thật sự không phụ lòng tin ấy, giữ an bình cho phi tử và con.
Song lại lén để Tri Ngu trốn thoát.
Cơn giận của Thiên Tử cũng xuất phát từ việc dù có con, trong lòng Tri Ngu vẫn chỉ muốn trốn thoát hoàn toàn.
Lão Đại Phu nâng đệ tử dậy, ung dung nói:
"Tiểu Hoàng tử sinh ra yếu ớt, chỉ có ta dưỡng nổi. Nếu ta thương tổn, hay tay chân tê liệt, dược liệu cũng không chuẩn tỷ lệ như cũ..."
Thẩm Dục quay người ra lịnh cho thuộc hạ phong tỏa thành trì, ra lệnh mọi người đi tìm.
Nhưng lần này khác trước, trong ngực chàng như có lỗ thủng lớn, ngoài tiếng gió lạnh rít qua, không gì níu giữ được.
Tỳ nữ được Lão Đại Phu đặc biệt cẩn thận giao phó ôm đứa trẻ đến nơi chàng.
Bé chẳng giống mẹ mà nhiều nét tựa cha.
Thẩm Dục nhìn thấp xuống con, bỗng nghĩ: nàng rõ ràng rất yêu đứa trẻ, phải không?
Nhưng khi rời đi lại không mang theo, chẳng lẽ bởi... vì đứa bé là của chàng?
Ngón tay chạm vào khóe mắt, một giọt nước lễ rơi.
Khuôn mặt lạnh giá giờ đây nhìn như quỷ thần.
Mắt đen thẫm ấy như nuốt trọn hết thương ái, tình cảm từng nảy sinh.
Con mắt đen tuyền kia lạnh lùng mang đầy oán độc:
"Lừa gạt..."
Nàng không yêu ta, cũng không đón lấy đứa con chung.
Nàng xưa kia còn thương con vật nhỏ, người dễ khóc trước cảnh hư thân trong sách.
Đằng này đứa trẻ có máu mủ một nửa cha mẹ đã bị nàng lạnh lùng ruồng bỏ.
Lão Đại Phu bên cạnh chẳng nói lời nào, nhìn đứa trẻ mà thở dài thầm.
Có lẽ lớn thêm chút nữa, đứa trẻ sẽ hiểu nhầm mẹ ruồng bỏ mình bởi bệnh yếu.
Dù vậy, ông không thể thốt ra, chẳng thể thanh minh vì mẹ cho con nghe.
Tác giả có lời muốn nói:
Cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ ta suốt khoảng thời gian từ 2023-04-02 21:01:31 đến 2023-04-03 21:00:31.
Xin tri ân những thiên thần đã bỏ phiếu hỗ trợ hay ban phát dinh dưỡng!
Đặc biệt đa tạ:
- thiên thần annalin6529 đã bỏ 1 quả địa lôi;
- thiên thần芝麻湯圓 đã tưới 44 bình dinh dưỡng;
- thiên thần璃炀 21 bình;
- cùng những người bạn khác như呆呆,說得對,琉璃色..., góp sức tiếp thêm!
Nguyện sẽ không phụ lòng các ngươi, sẽ tiếp tục dốc sức sáng tác!
Đề xuất Cổ Đại: Vi Quân Thê