Ngự kỳ vạn thọ sắp đến, Tông Khuê dự định phái người thỉnh mời Thái Thượng Hoàng từ hành cung trở về, nhân dịp đại tiệc sinh nhật xuất hiện tỏ rõ lòng hiếu thảo.
Thái Thượng Hoàng không còn khả năng phát biểu phản đối hay chấp thuận, chẳng mấy chốc đã được đưa về cung. Tông Khuê đối với Đấng phụ vương chăm sóc tận tình, chu đáo hết mực.
Sau triều, tự tay chở thuốc do cung nữ mang đến, từ tốn đút từng muỗng nước thuốc, lúc nào cũng nhắc đến những chuyện thuở nhỏ, thậm chí không ngại nhắc đến trưởng huynh Đại Hoàng đã khuất mặt.
Thái Thượng Hoàng tuổi đã cao, trí tuệ mờ mịt, lời Tông Khuê bất luận thế nào cũng không thể khuấy động cảm xúc của bệ hạ. Sau khi dứt thuốc, Tông Khuê dặn dò lão nội thị chăm sóc phụ hoàng thật tốt rồi mới lui về.
Lão nội thị nhận lời, lặng lẽ dùng khăn sạch lau sạch vết thuốc màu nâu bên cằm Thái Thượng Hoàng. Bệ hạ mở mắt nhìn quanh, như chợt tìm thấy chỗ tập trung, chậm rãi thốt:
“Ta nhớ ra tên đứa trẻ rồi...”
Bệ hạ dán mắt lên trần lều trống trải, nói rằng:
“Đứa trẻ ấy tên là Thẩm Dục.”
Tông Khuê bước chân dừng lại, chợt ngẩng đầu. Qua ô cửa mở bên hành lang, nhìn thấy lão nội thị đỡ Thái Thượng Hoàng, vội vàng chỉnh chỉnh chăn đắp cho bệ hạ.
“Nội thần e rằng bệ hạ lại nói lời lẫn lộn rồi…”
Tông Khuê từng bước trở lại trong phòng, tiễn lão nội thị ra ngoài. Bước tới gần, ông cúi thấp người, thầm thì hỏi:
“Phụ hoàng, bệ hạ vừa nói gì vậy?”
Thái Thượng Hoàng mở mắt nhìn ông, dường như đang nhận ra danh phận:
“Thẩm Dục, Thẩm Dục là...”
Tông Khuê kiên nhẫn hỏi lại:
“Thẩm Dục là gì...?”
Lúc này Thanh Hòa lộn xộn xông vào:
“Hoàng huynh!”
Tông Khuê ngẩng đầu, Thái Thượng Hoàng cũng nhìn thấy người. Thanh Hòa nhanh nhẹn tiến vào:
“Hoàng huynh, phụ hoàng tuổi đã cao, nên dưỡng thân, sao ngươi lại đưa ngài từ hành cung trở về kinh?”
“Ngươi cũng biết phụ hoàng cần dưỡng thân, vậy ngươi còn to tiếng như thế sao?”
Tông Khuê hạ đầu liếc người, nói:
“Phụ hoàng... vừa rồi hình như nói mấy điều kỳ lạ.”
Thanh Hòa vẻ mặt nghi hoặc:
“Điều kỳ lạ gì?”
Tông Khuê liền nói tới Thẩm Dục.
“Hoàng huynh bảo ta hỏi, người ngoài dù nói chuyện cùng phụ hoàng lâu cũng chưa chắc được hồi âm, nhưng ta hỏi không quá ba lần bệ hạ đều có trả lời...”
Tông Khuê nghĩ đến thái độ không đáp lời của Thái Thượng Hoàng với mình, đúng như lời Thanh Hòa nói. Ông cúi nhìn Thanh Hòa quỳ trước giường, nắm tay bệ hạ, giọng dịu dàng hỏi:
“Phụ hoàng, lúc nãy ngài nói Thẩm Dục là gì?”
Thanh Hòa vừa hỏi vừa thận trọng siết tay phụ hoàng:
“Ngài nói... Thẩm Dục là gì?”
Thái Thượng Hoàng nhìn thẳng vào mắt nàng, dường như từ từ nhớ lại, gật đầu:
“Không thể nói, không thể nói...”
Tông Khuê sửng sốt khó hiểu:
“Cái gì không thể nói?”
“Phi rồi, làm sao lại có chuyện ta không được biết giữa Bạc Nhiên và phụ hoàng có ẩn tình chứ?”
Bệ hạ vẫn lặp đi lặp lại câu nói “không thể nói” ấy.
“Chắc là phụ hoàng mệt rồi?”
Thanh Hòa mặt không đổi sắc, đứng chắn trước mặt Thái Thượng Hoàng.
Tông Khuê phát hiện thái độ căng thẳng của Thanh Hòa, cười nói:
“Sao nàng ngại ta như sợ ta ăn thịt phụ hoàng vậy?”
“Nên biết, ngai vàng này là phụ hoàng truyền lại, không giống như đại hoàng.”
Quả nhiên, ai lại đi hại người cha đã trao cho mình ngai vị? Điều đó không những chẳng cần thiết mà còn khiến người mang ơn không thể nguôi.
Nhưng nếu không phải vì y quá độc ác đối với Đại Hoàng, Thanh Hòa cũng không đến nỗi lo sợ chuyện y phát hiện ra về Thẩm Dục.
Nhưng trong mắt Tông Khuê không biết chuyện vẫn vô cùng bất thường. Thanh Hòa không nhịn được than thở:
“Đâu phải, ta chỉ lo món quà tặng Hoàng huynh lần này quá xấu xí, không dám đưa mà thôi...”
“Nàng cũng biết.”
Thanh Hòa liền mắng:
“Đấy, ta nói ngươi sẽ chê đấy, chê thì ta không tặng nữa!”
Tông Khuê dường như cũng bị nàng làm thay đổi chủ đề, cười nói:
“Em gái đã chuẩn bị rồi, sao lại không tặng? Tới lúc đó ta sẽ đặt trong phòng ngủ, mỗi đêm trước khi ngủ đều nhìn nó được mà.”
Chăm sóc cho Thái Thượng Hoàng nghỉ ngơi xong, hai anh em chấm dứt câu chuyện chọc ghẹo nhau, mỗi người lui ra một nơi.
Lúc trở về cung, thần sắc Thanh Hòa trở nên trầm trọng.
Nàng biết tính tình Tông Khuê lần này tuyệt đối sẽ sinh nghi về Thẩm Dục. Phụ hoàng tình trạng cũng khôn lường, sơ ý nói ra đầu đuôi là chuyện sớm muộn.
Nói cách khác, Hoàng huynh nhất định sẽ biết Thẩm Dục chính là huynh đệ ruột thịt cùng một dòng máu, chỉ là thời gian mà thôi.
Những gì Thanh Hòa có thể làm là trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy tìm cách phái Thẩm Dục rời kinh thành.
***
Tri Ngu cuối cùng cũng cùng Thanh Hòa hoàn thành bức bình phong thêu khổ lớn.
Thanh Hòa không nói với Tri Ngu chuyện xảy ra trước mặt Thái Thượng Hoàng, nhưng lại mang đến tin chẳng lành chưa phổ biến.
“Hồ Triệu đã chết.”
Vụ án vốn có người khuấy động hỗn loạn, dù sao Hồ Triệu vẫn là chủ yếu sai phạm.
Nay y tự kết thân trong ngục, khiến vụ án lập tức phức tạp.
Lần này Thẩm Dục khó mà thoát khỏi.
Thanh Hòa đoán rằng Tông Khuê cũng sẽ nhanh chóng biết tin.
Nàng trằn trọc, bất đắc dĩ đề nghị:
“Thế này đi, ngày mai ta nghĩ cách lôi kéo Hoàng huynh, còn nàng thì tìm cách trực tiếp dìu Thẩm Dục rời kinh thành.”
Ngày mai là ngày hoàn thành tấm bình phong, Thanh Hòa sẽ kiếm được bao thư giả cùng giấy tờ giả mạo cho họ.
Thời gian không thể chậm trễ.
Thanh Hòa suy nghĩ đơn giản, phương thức này vốn trực tiếp nhất — cứ như vỡ bình thì vứt đi, chạy trốn trước.
Ra khỏi kinh thành rồi, Tông Khuê nghe Thái Thượng Hoàng lỡ lời biết thân phận của Thẩm Dục, muốn tìm bắt khó như mò kim đáy biển.
Tri Ngu nghe tin Hồ Triệu chết cũng chìm trong nỗi u sầu.
Phương pháp do Thanh Hòa đề xuất gần như không thể thành hiện thực.
Thẩm Dục không dễ gì chấp nhận kiểu chuyện phi lý này.
Nhưng nhìn dáng vẻ lo lắng bất an của Thanh Hòa, nàng cũng chỉ có thể miệng im lòng đồng ý.
Ra khỏi chỗ Thanh Hòa, Tri Ngu lại đến chầu kiến Tông Khuê.
Tông Khuê như thường lệ pha trà cho nàng.
Nhưng Tri Ngu hiểu rằng, Hồ Triệu chết rồi, trong lòng Tông Khuê hẳn khởi nghi vấn mới.
“Ngươi thật sự phản bội Bạc Nhiên sao?”
Hôm nay Tri Ngu không chạm cốc trà, chỉ cứng rắn đáp:
“Chẳng đến mức phản bội, chỉ là... thần thiếp quả có lòng riêng, không muốn nữa vì y mà nghĩ ngợi...”
Lời nàng nghe rất có lý, không thể khiến người ta nghĩ rằng bà Thẩm này đến trước mặt Tông Khuê để che giấu gì đó thay cho Thẩm Dục.
Tông Khuê cũng hình như tin tưởng như vậy.
Rồi ông nói:
“Ta chợt nhớ một chuyện.”
“Về vụ án Hồ Triệu, là phu nhân của Bạc Nhiên, làm sao không có bằng chứng gì sao?”
Ông cười:
“Ta tin lời ngươi, nhưng ta cần ngươi lấy ra bằng chứng vững chắc hơn để chứng minh lòng thành.”
Tri Ngu hiểu ý ông, lòng buồn nặng nề.
Bản định đến sau kỷ niệm sinh nhật Tông Khuê sẽ tìm cách ổn thỏa mà hành sự.
Nay Hồ Triệu chết, Tông Khuê lại đột nhiên quyết đoán, không biết có phải ai kia đã tỏ tường, khiến ông cảm nhận được nguy cơ từ Thẩm Dục?
Tri Ngu không hiểu ảnh hưởng của Thái Thượng Hoàng lên Tông Khuê lớn đến đâu.
Chỉ là biến cố đột ngột vậy khiến nàng bất ngờ không kịp trở tay.
Mọi chuyện đột ngột diễn ra sớm hơn dự định, nàng miệng thì đồng ý, tâm thần lại chẳng vững vàng.
Trên đường đi ra cung, Tri Ngu suy nghĩ mình, một kẻ đàn bà hèn hạ tàn ác, còn có thể làm gì được.
Thanh Hòa suy nghĩ là đúng.
Một khi Thẩm Dục rời khỏi kinh, âm thầm có binh sĩ tinh nhuệ bảo vệ.
Đến khi Tông Khuê biết thân phận Thẩm Dục, chuyện bắt được y sẽ khó hơn mò kim đáy biển.
Vậy nên trước thời điểm ấy, tuy hiểu được toàn bộ câu chuyện, Tri Ngu chỉ còn cách làm một việc cuối cùng.
Theo kịch bản, nam chủ trước khi lên ngôi thiên tử còn một bước cuối cùng —
Chính là khiến Thẩm Dục bị buộc rời kinh, lưu đày đi nơi xa.
Đêm đến.
Đêm nay Tri Ngu hình như rất mệt, trước khi Thẩm Dục về không ra khỏi giường nghỉ ngơi sớm.
Nhưng nàng không hề chìm vào giấc ngủ, mà chìm vào các mớ suy tư rối rắm.
Tri Ngu cảm nhận được không ít lần Thẩm Dục đã nhận ra điều gì đó.
Nhưng dường như y không hé lời.
Tất nhiên, nàng không thể trực tiếp nói với y việc nàng cấu kết với Thiên Tử.
Muốn vạch trần lớp giấy mỏng ấy thật khó khăn trăm bề.
Tri Ngu khép mắt nghĩ, nếu phải làm vậy, chỉ cần trong mộng gọi ra vài biệt danh mập mờ cũng đủ...
Nhưng đêm hôm khuya khoắt, bên giường y chậm rãi trở về trễ, nàng vẫn không thể thốt tên thân mật của Tông Khuê.
Mơ hồ như có vật nghẹn trong cổ họng khiến nàng không phát ra tiếng.
Càng vậy lại càng muốn đặt tên y trên đầu lưỡi vang lên.
Cuối cùng, khi nghe thấy tiếng chim hót lảnh lót ngoài cành cây, ý thức mơ hồ nói đã hết thời gian chần chừ.
Nàng hé môi, khi ý thức dần minh mẫn thì tiếng gọi phát ra lại dịu dàng, êm ái phảng phất tình ý:
“Nhị lang…”
Tri Ngu bật dậy, cả người bàng hoàng như vừa qua một đêm ác mộng dài, trán trắng lấm tấm mồ hôi lạnh.
Ngó lên màn sáo mới nhận ra trời đã sáng, bên giường không còn bóng dáng ai.
Lòng nàng thầm mừng.
May mà gọi muộn, không để Thẩm Dục nghe thấy.
Nếu không… vẫn thấy cách làm này thật quá đà.
Nhìn giờ không sớm, Tri Ngu vội đứng dậy rửa mặt chải đầu chỉnh trang trang phục.
Vừa định rời xe ngựa, vén màn lên liền thấy bóng người ngồi đợi sẵn bên trong.
Tri Ngu đờ người.
Nam nhân đang nhắm mắt dưỡng thần chậm rãi hé mở mắt, thấy nàng trố mắt, mỉm môi:
“Sao vậy, hôm nay ta đưa nàng đi cung, A Nhiễm chẳng phải kinh ngạc đấy sao?”
Tri Ngu lấy lại thần trí, nhẹ lắc đầu:
“Lang quân hôm nay sao lại rảnh rỗi như vậy...?”
Thẩm Dục đáp:
“Hồ Triệu đã chết, ta hôm nay không cần vào triều, phải đến đại lý tự một chuyến.”
Thuở ấy Tri Ngu nghe vậy không hỏi thêm.
Trọn chuyến đi, tay nàng gõ rầu trên đầu gối không nói tiếng nào.
Xe ngựa tới cửa cung.
“Ta trước đến Nghi Xuân Lâu gặp Công chúa đã...”
Nàng vội nói xong định vén màn, nam nhân bỗng từ tốn mở miệng hỏi:
“Nhị lang là ai?”
Tri Ngu ngẩn ngơ ngẩng mắt.
Sáng nay y không có mặt?
Chẳng lẽ là có tỳ nữ nào lén nói?
Chẳng thiết nghĩ nhiều, nàng vội phân trần bất an:
“Chắc chỉ là ta buổi sáng lỡ lời, ta muốn gọi tỳ nữ, có một tỳ nữ tên A Lan, ta lại gọi nhầm thành vậy...”
Nàng yết kiến, tỳ nữ ấy Thẩm Dục cũng biết, trung thành với y lắm.
Y xoay cái vòng trên ngón tay, giọng thờ ơ:
“Gọi nhầm ư? Lỡ lời ư?”
“Ừ...”
Nam nhân bỗng mỉm cười, tưởng như chuẩn bị kết thúc chuyện, lại bất ngờ lạnh lùng nói:
“Nhưng đêm qua nàng lại gọi tên đó trong mộng...”
“Gọi suốt một đêm.”
Tri Ngu đờ người, sau đó trong đầu như có sợi dây vô hình bị đứt tan tác.
Ngoài cửa, nội thị đón tiếp ngạc nhiên vì Thẩm phu nhân xuống xe chậm như thế, lại nhắc lại:
“Phu nhân, nên xuống xe rồi.”
Cùng lúc đó, cằm Tri Ngu bị bàn tay đỡ nâng.
Giọng Thẩm Dục ấm mềm cất lên bên tai:
“Không sao đâu, A Nhiễm...”
“Nàng vẫn còn cơ hội.”
Nét nói tựa lời cầu hòa, như bảo nàng chỉ cần ngoan ngoãn nhận lỗi, y sẽ tha thứ hết thảy sai lầm, thậm chí có lẽ cả sự phản bội của nàng nữa.
Đề xuất Huyền Huyễn: Phía trước năng lượng cao