◎ Liên Hoa Tỏa Liên ◎
Đêm xuống e sợ lạnh giá, chánh thần cùng bộc nhân song phương đều đã cùng ngâm mình trong bồn nước ấm.
Khi Hứa Hứa thay Tri Ngu thoa gội mái tóc còn ướt, miệng lải nhải lời nhàn nhạt, bỗng trong lòng dấy lên một ý nghĩ quái lạ.
“Phu nhân đã giận tới mức định ly khai với Lang quân, chẳng lẽ Lang quân thật sự chưa từng yêu Phu nhân một chút nào hay sao?”
Dù người ngoài có nhìn ra sao, Hứa Hứa mỗi khi ngắm Phu nhân mình đều thấy như nàng mang trên mình một lớp ánh sáng đục mờ, chỉ cảm thấy Phu nhân đẹp tựa trời cao đất rộng, người đời thấy yêu thương là điều tất nhiên.
Tri Ngu nằm trên gối, đôi mắt đã háo hơi khó mở, nghe lời ấy cũng chỉ một mực đáp lại theo bản năng:
“Chuyện đó không thể nào xảy ra...”
Thẩm Dục không yêu nàng, đó là sự sắp đặt trong truyện.
Trái tim hắn căm ghét nàng, cũng là sự định đoạt sẵn.
Dẫu không thể dò thấu lòng dạ nhân vật nam chủ, Tri Ngu trong lòng thì biết rõ, Thẩm Dục là kẻ cực kỳ thâm sâu, làm việc chẳng thể chỉ nhìn ngoài hình.
Chẳng khác chi người ta ăn một con cá, nhưng chẳng có nghĩa là sẽ yêu con cá ấy, thậm chí trong lòng ghét rẻ, cũng có thể đè thịt cá trên đầu lưỡi mà nếm kỹ, khiến người khác không thể lần ra được đầu đuôi.
Tri Ngu nghĩ đến cảnh tối nay mình vò mặt hắn, càng thấy một nỗi kinh hãi xâm chiếm tâm khảm.
Hắn là người vô cùng để bụng, chẳng biết sau này sẽ lấy thế nào báo thù đây…
Nếu nàng có những suy nghĩ giống Hứa Hứa thật, thì đúng là quá thiếu tự biết rồi.
Hứa Hứa nghĩ vậy cũng phải, xét cho cùng, người như Lang quân, tuyệt chẳng phải thứ tử tế.
Đêm xuống ngủ say, nhờ cơ thể mỏi mệt thanh tĩnh nên đều ngủ rất sâu.
Nhưng trong hậu cung so với chốn ở của mình vẫn chẳng thể bằng, tấm giường gỗ cứng ngắc khiến Tri Ngu vốn đã không quen giấc ngủ càng thêm khó nhọc.
Nửa đêm khuya, bổng nhiên nàng cảm thấy một vật lạnh lẽo trượt qua mu bàn tay, hé mở mắt ra, liền thấy một con rắn bò sát mép chiếu, Tri Ngu sợ hãi thúc tay vung quật vật ấy, mồ hôi lạnh cũng theo đó mà tràn dâng lên người.
Nàng nhìn thấy con rắn bị hất xuống đất, một mạch bò dọc khe cửa sổ mà trốn, mặc dù muốn kêu Hứa Hứa đến, nhưng trong cổ họng cảm thấy như bị bùn đất nghẹn lại, không phát ra nổi thành tiếng.
Chỗ dừng chân này vốn có phần khuất, sau lưng liền gần một mảng rừng cỏ dại, trời nóng thì có rắn xuất hiện cũng không có gì lạ.
Ngày thường thì thế chẳng có vấn đề gì.
Nhưng Tri Ngu vốn bẩm sinh rất sợ rắn, loài bò sát lạnh lẽo, nhớp nháp ấy.
Sợ đến mức người như bị ma quỷ ám nhập, ngồi trên giường da mặt tái nhợt, nhưng thân thể lại chẳng cựa quậy nổi.
Nàng lâu lắm mới có sức đem chăn kéo lên người, dù chẳng nóng ấm chút nào, mà nghĩ cầu cứu Hứa Hứa cũng dần tan biến.
Nàng sợ rắn, thân chủ trước mắt chưa hẳn sợ.
Hơn nữa nàng phản ứng quá mức với rắn, nếu nói ra có thể đem đến phiền toái không cần thiết cho chính mình.
Ban ngày Tri Ngu giấu diếm rất kỹ, lại từng cùng Dung Thái Phi nhắc đến chuyện xảy ra đêm trước.
Gò má hơi tái đó cũng đúng lúc chứng minh nàng nhiều khả năng đêm qua đã dầm mưa về nhà một mình.
Dung Thái Phi nghe xong rất kinh ngạc, liền cho người tra cứu.
Bên cạnh Bảo Nguyệt giọng đầy thương cảm, “Tại hạ lỗi lầm, giá mà sớm chút cho Tri muội cái dù che…”
Tỳ nữ nàng nói: “Quận chủ thân thể lấy đâu sung mãn bằng nàng ấy, để nàng ấy mượn, hôm nay Quận chủ đương không thể đứng dậy được rồi...”
Bảo Nguyệt vẫn hối hận nói: “Tri muội nếu có điều gì cần bồi thường nhất định phải nói cho ta biết.”
Tri Ngu chỉ trả lời vài lời xã giao rồi nghỉ ngơi.
Qua hai ngày liền, Hứa Hứa mới phát hiện Tri Ngu ngày càng thường xuyên mộng mị dữ dội.
Tri Ngu mơ hồ chẳng nói việc nàng sợ rắn, chỉ nhẹ nói:
“Chắc là bị sợ hãi mà thôi...”
Nhớ lại từ đêm mưa bão đêm ấy, Phu nhân bắt đầu mất ngủ.
Nhưng vài ngày nữa chính là thọ tiệc của Dung Thái Phi, Tri Ngu buộc phải tìm cách ngủ ngon, bổ sung tinh thần, sai Hứa Hứa đi lấy trà dược an thần từ Thái Y viện.
“Nô tỳ nhớ Lang quân có một vật dẹp xấu đeo bên người chứ?”
Bảo vật đó có thể trừ tà, nếu Phu nhân bị kinh hoảng đêm mưa, đặt nó dưới gối chắc chắn sẽ yên tâm hơn.
Hứa Hứa có chút mê tín, rất tin cách này.
Nhưng Tri Ngu vội ngăn lại:
“Đừng đi...”
Hắn không giúp nàng...
Hai người đêm ấy chắc đã cạn tình, nếu bị hắn phát hiện, chắc không thèm giả vờ đáp ứng.
Hứa Hứa chẳng nỡ, đành nghe lời nàng, chẳng lấy gì ngoài thuốc an thần cho Tri Ngu uống, cho nàng ngủ được một chiếu đêm.
Sáng ngày hôm sau đến chúc thọ Dung Thái Phi trong cung, trùng hợp Tông Khuê cử người mang một loạt vật phẩm quý đến trình Dung Thái Phi.
Ngày mai chính là đại yến tiệc Dung Thái Phi, những vật phẩm ấy là phúc lễ thưởng cho quan thần trong các hoạt động sắp đến.
Chỉ nhìn qua trân quý y vật cũng biết yến tiệc ngày mai sẽ rộn rã biết bao.
“Ở trong này không chỉ có vàng bạc, còn có một số bình cổ, tranh chữ đều là đồ cổ,” Quản sự Tống Thọ vui vẻ giới thiệu, lời nói tuy khiêm tốn nhưng những món đồ phú quý ấy chỉ bậc quý tộc triều trước mới có quyền sở hữu, đều là món đồ vô giá.
Dung Thái Phi khoan dung: “Vậy ta cũng chọn một bộ trâm cài góp vào, cũng xem như thêm một phần phướn lễ.”
Bên cạnh, Bảo Nguyệt nhặt lên một chiếc khóa nhỏ hình hoa sen tò mò hỏi:
“Quản sự, vật này là gì thế?”
Đó là chiếc khóa nhỏ bằng vàng, khoá trên thân hình hoa sen bên cạnh một đoạn dây mảnh tết lại, dưới đế còn có tua rua đan xen trông như lưới vàng bị thủng.
Quản sự cười đáp: “Đây là Tiên Nhân khóa, vốn là vật do đạo quán dâng tặng cho Thái Tổ Hoàng Đế thuở trẻ.”
Khóa Tiên Nhân theo tên gọi ắt là khóa để khóa tiên nhân.
Nếu đặt trước hương án, tiên nhân bị khóa muốn rời đi, người giữ của thiên tài phải để lại của cải, người quản vận khí phải để lại vận may, chung quy đều như các đồ ngọc như ý, đều là vật có ý nghĩa tốt lành.
Thái Tổ không quá mê tín, nên để vật này tuỳ ý cất trong kho.
Nay được Thiên tử đào ra, cho rằng làm phướn lễ cũng hay.
Tri Ngu thấy vật đó, chỉ thấy nó xinh đẹp tinh tế, không để ý thêm.
Khi Quản sự xong xuôi danh sách liền vội rời Từy Vĩ cung.
Lúc này Dung Thái Phi không tránh khỏi lo lắng cho thể trạng Tri Ngu.
“Nghe nói nàng đêm qua mộng dữ phải dùng thuốc an thần mới có thể yên giấc?”
Tri Ngu đáp: “Hôm nay đã khá hơn nhiều, cảm tạ Thái Phi quan tâm.”
Bảo Nguyệt mỉm cười nói: “Thật ngưỡng mộ Tri muội có thân thể tốt, uống thuốc là có thể dưỡng bệnh, chớ như ta, từ nhỏ yếu ớt, nếu không phải khi ở gác thượng, Thẩm đại nhân đưa Tiên Nhân khóa cho ta đặt dưới gối trấn tâm, có khi ta cũng như nàng rồi...”
Tri Ngu hơi ngạc nhiên.
Hôm ấy Dung Thái Phi đưa đồ lưu vật của mẫu thân Thẩm Dục, nàng cũng thấy Bảo Nguyệt thích thú với ngọc khóa ấy.
Nhưng đồ lưu vật của mẹ đã mất chẳng lẽ không nên để người ngoài nhận? Thẩm Dục lại trao cho người khác?
Có thể thấy việc ngăn cản Hứa Hứa đem đồ đó đến trấn an Phu nhân là việc nhất thiết phải làm.
Hứa Hứa thấy vậy cũng nghĩ đến lời Phu nhân nói hôm trước.
Dẫu không tiện hỏi thẳng, nhưng khó tránh khỏi suy đoán, Phu nhân dứt khoát cho rằng Lang quân sẽ không giúp, tất có điều nàng chưa biết...
Về nhà, Tri Ngu gác lại mọi chuyện, song lòng vẫn băn khoăn không yên.
Đành dặn Hứa Hứa một lần nữa: “Ngươi nhớ nhắc huynh đích đến sớm rước ta.”
Hứa Hứa đáp: “Phu nhân yên tâm, nô tỳ đã sai người nói rồi.”
Tri Ngu nghe vậy mới yên lòng.
Mấy ngày nay sống bất an, chẳng muốn bận tâm chuyện ngoài, chỉ mong mau kết thúc yến tiệc để được về nhà nghỉ ngơi.
Ngày kế đến, đợi đến yến tiệc, tâm tình Tri Ngu cũng nhẹ nhõm dần, nghĩ rằng ngày hôm nay xong chuyện ắt xuất khỏi giai đoạn khó khăn.
Sáng sớm có thái giám mang thuốc đến, kính cẩn chắp tay chào:
“Phu nhân những ngày qua sức khỏe không tốt, Thái Phi đặc biệt sai trẫm đưa thuốc đến.”
Tri Ngu nhìn sắc mặt, chỉ khẽ nói:
“Ta sức khỏe đã khá nhiều, chắc chẳng cần dùng thuốc này.”
Thái giám nghe thế nhíu mày:
“Lời này phu nhân bất nhã rồi, Thái Phi gửi là tấm lòng, phu nhân nhận là lễ nghĩa, nếu từ chối, e không thuận với mặt Thái Phi đấy?”
Lời nói nặng nề, nếu là người khác, chỉ một chén thuốc có gì to tát, uống dưỡng thân còn hơn không, không uống thì làm mất lòng.
Tri Ngu bỗng nhớ đến tỳ nữ truyền tin đêm mưa lần trước.
Lúc đó mưa to, lại đêm khuya, mà còn truyền tin mời nàng, vốn không phải chuyện bình thường.
Mà quý Phu nhân sắp tới yến tiệc, Dung Thái Phi làm chủ sự kiện, chắc chắn bận rộn, đâu cần câu khách bằng chén thuốc vô bổ?
Tri Ngu hỏi:
“Ngươi là tỳ nữ của Dung Thái Phi sao?”
Thái giám ngẩng cằm đáp:
“Không phải, Phu nhân nhanh uống thuốc, ta còn phải về hầu bên Thái Phi.”
“Nào, để lại tên họ và bảng cung cấp lệnh truyền, lát nữa ta cùng Thái Phi cảm tạ cũng kể thêm ngươi.”
Thái giám nghe vậy giật mình, mắt chớp lóe ra nét hoảng sợ.
“Chuyện ấy không cần...”
Tri Ngu đã quay đầu bảo Hứa Hứa vào lấy giấy mực ghi lại từng nét chữ tên ngươi, e quên.
Chẳng ngờ thái giám thay đổi sắc mặt, lập tức đổ thuốc rồi quay mình chạy mất.
Hứa Hứa kinh ngạc:
“Người ấy làm gì vậy?”
Tri Ngu nghi ngờ nhìn chén thuốc:
“Thuốc này chẳng lành đâu...”
Hứa Hứa chỉ cười buông tay, nói:
“Thảo dược mùi vị giống hệt thuốc an thần Phu nhân uống mấy ngày qua mà, uống vào chỉ khiến phu nhân ngủ li bì, lỡ bữa yến tiệc không kịp đến, còn có tác dụng gì khác nào?”
Nhưng dù có toan làm gì, bên kia đã chọn ban ngày đối diện với nguy hiểm mà tới gần Phu nhân.
Có thể thấy mấy ngày nay Tri Ngu phòng bị rất kỹ, khiến họ đợi đến ngày cuối mới không nhịn được.
“Ta tới yến tiệc trước đã...”
Vào yến tiệc, đám người đông đúc, mấy kẻ kia không đành lòng ra tay nữa.
Chỉ một khi yến tiệc kết thúc, lên xe của huynh đệ, chắc chắn ai muốn làm gì cũng không kịp.
Hai nàng chuẩn bị ra cửa, dò đường cẩn thận, đột nhiên cảm giác có người bám theo.
Hứa Hứa ban đầu không quay lại, chỉ nghiêng mắt liếc, thình lình thấy vài đôi chân lén lút sau lưng thì giật mình siết chặt cổ tay Tri Ngu.
“Đừng quay lại.”
Dù Tri Ngu ở nơi khuất, đây lại là đường nhỏ, nhưng phía trước gần tới vườn hoa luôn thường trực người đi qua.
May mắn hai người không chần chừ quá lâu, chưa đi xa đã gặp nhóm người của Dung Thái Phi.
Dung Thái Phi hôm nay bận y phục quyền uy lộng lẫy, trước sau đều có cung nữ theo hầu, thấy Tri Ngu thoáng giật mình, rồi cười mời nàng lại gần.
“Á Ngu, hôm nay sao lại lo lắng thế?”
Hứa Hứa quay đầu liền thấy bóng người thoáng qua, sợ hãi nói:
“Thái Phi nương nương, có người theo đường ta cùng phu nhân tới đây, rất khả nghi.”
Dung Thái Phi nhìn theo ánh mắt nó, đôi nét cười dứt, hỏi:
“Có đúng vậy không?”
Bà nghiêm giọng nói:
“Ban ngày ban mặt mà cũng còn làm việc mờ ám, thật không thể dung thứ.”
Vu Ma Ma nhẹ nhàng an ủi:
“Hôm nay là ngày vui của Thái Phi, tuyệt đối không được nổi giận...”
Dung Thái Phi đáp:
“Chính vì thế mới không thể chịu đựng được, ngươi dẫn theo hai nội thị lực lưỡng đi xem xét.”
Đường đi thế nào chỉ có người tinh mắt Hứa Hứa dẫn lối.
Tri Ngu vừa do dự muốn nói thì Dung Thái Phi dịu dàng bảo:
“Chúng ta đi yến tiệc rồi hẵng quyết định, đó là chốn đông người, rất an toàn.”
Lời nói ấy trùng hợp với ý nghĩ ban đầu của nàng.
Song Tri Ngu bước vài bước lại cảm thấy lo lắng hơn:
“Ta đợi nơi này, Thái Phi trước đi đi.”
Dung Thái Phi hỏi:
“Chẳng đi cùng ta sao?”
Tri Ngu lắc đầu.
Dung Thái Phi không gượng ép, mỉm cười:
“Vậy thì ta nhiều việc, không tiện quan tâm đến ngươi rồi.”
Nói xong, dẫn đoàn người đi tiếp.
Tri Ngu nắm chặt bàn tay, trông thấy một tỳ nữ quen thuộc đi cuối đoàn, lòng càng chắc chắn đó là người tỳ nữ gian dối mạo danh Dung Thái Phi năm ấy.
Tại sao nàng ta sau khi nói dối còn mặt dày xuất hiện đến đây?
Chẳng lẽ trong phe Dung Thái Phi có nội gián, hay ngay chính bản thân Dung Thái Phi cũng có vấn đề?
Suy nghĩ ấy vụt qua đầu, khiến tim nàng đập nhanh hơn.
Nhìn sang hướng khác có người tới, nàng vội chạy về hướng ngược lại với Dung Thái Phi.
Nhưng vẫn chậm một bước, chưa tới nơi, dường như sau gáy bị vật gì đánh trúng, lập tức ngất đi mất ý thức.
Khi tỉnh lại, Tri Ngu thấy mình không bị trói buộc nơi kỳ lạ, chỉ được tỳ nữ đi qua thấy nằm ngất ngoài đường, đưa đến phòng hậu cung.
“Tớ cũng không biết thân phận của Phu nhân là ai, định gọi người đến đây...”
Nàng tỳ nữ nhìn có vẻ trẻ tuổi, không giống người nói dối.
Tri Ngu sau gáy hơi ê ẩm, nghĩ tới những chuyện kỳ lạ hôm nay không dám ở lâu.
Nghe nói yến tiệc sắp bắt đầu, liền sai người dẫn tới.
Đến khi nàng ngồi vào chỗ, yến tiệc đã bắt đầu.
May mà hôm nay đông đúc náo nhiệt, không ai để ý.
Nhưng Tri Ngu vừa ngồi mặt sắc dần biến đổi.
Sau khi ngất đi chẳng phải chuyện không có gì xảy ra.
Trên đường cùng tỳ nữ đó đi, nàng phát giác chân dường như bị trói một vòng dây mảnh.
Chẳng tiện xem xét, nhưng dây càng đi càng siết chặt, bóp đau vùng đùi càng thêm sưng đau.
Tri Ngu hơi cúi mắt, chợt linh cảm về vật ấy, nhân lúc bàn tiệc chắn chắn, nàng thầm cầm tay chạm khẽ vị trí khóa trên chiếc dây, chạm đến hình hoa sen, đầu óc trống rỗng.
“Chỉ đợi về sau rượu vang, vài chiêu đấu dị tài xem ai mang được nhiều phướn lễ hơn...”
Quan lại ngồi trò chuyện cười nói, nàng cảm thấy lạnh toát mồ hôi.
Sờ vào chiếc khóa nhỏ, cùng với dây càng siết khiến nàng gần như xác định được vật này chính là phướn lễ hôm nay.
Chính là Tiên Nhân khóa do Quản Thọ giới thiệu trước mặt Dung Thái Phi và Bảo Nguyệt Quận Chủ.
Chẳng mấy chốc yến tiệc sẽ phát hiện một phần phướn lễ bị mất.
Dù có lý do gì đưa người giám sát vật mất cắp, phát hiện sợi dây trên chân nàng, đó là việc vô cùng nghiêm trọng.
Tri Ngu có thể đoán người đứng sau là Dung Thái Phi, hay Bảo Nguyệt Quận Chủ...
Dù có nghi ngờ thế nào, đối phương cũng không cần ra mặt, cũng không bị nàng nhận diện dễ dàng.
Phương pháp giết người không đổ máu ấy, thậm chí đứng trước mặt tỳ ma mát Liễu Ma Ma, cũng chỉ như món ăn nhỏ chẳng ai coi trọng.
Tri Ngu thầm nhắm mắt, lần đầu đối diện tình cảnh thế này, chẳng biết cách đối phó thế nào liền.
Dù chủ động thừa nhận hay bị động phát hiện, kết quả cũng như nhau.
Không ai tin được chiếc dây trói nơi ấy bình thường vô hại.
Mà liền nhớ đến việc hôm nay huynh đệ đợi sớm nơi ngõ vào cung.
Nàng tưởng nhớ Tri Tùy gãy chân từ đó, do sợ đau, luôn mang thuốc gây tê giảm đau bên người.
Nếu nhớ cách liên lạc lấy thuốc từ huynh đệ, lúc đó nàng chẳng ngại xé chân, cắt dây trói.
Dù lúc này không động thủ, nhưng dây càng siết càng đau, e nàng khó giữ được lâu.
Huynh đệ không có chức quan, chỉ có thể đợi bên ngoài cung.
Hiện giờ sai người hầu hơi khó, sai người có quyền ra vào cung lại càng khó.
Tri Ngu chậm rãi ngước nhìn, nhanh chóng thấy Thẩm Dục trong đám đông.
Bên cạnh hắn vừa có chỗ bàn trống, nàng nghĩ tới yến tiệc toàn bộ đều là đôi vợ chồng ngồi chung bàn.
Nàng lo lắng ngồi phía cuối bàn, lại là chỗ trống bên cạnh hắn.
Hạnh phúc dâng lên trong lòng, nàng lặng lẽ ngồi sát bên hắn, dáng vẻ bình thản.
Ngồi ổn rồi, mồ hôi lạnh dần lấm tấm trên cổ nhỏ.
Hắn hôm nay dự yến tiệc mặc bộ phẩm phục màu sáng, khác hẳn trang phục xám đen thường ngày.
Hắn như liếc thấy Tri Ngu, hệt như liếc một cái đủ độ, song đồng sự bên cạnh còn đang thảo luận chuyện mấu chốt.
Nên chỉ liếc rồi quay sang nghiêm chỉnh trả lời.
Tri Ngu không tiện phá hỏng không khí, thử rón rén né gần hơn.
Chờ cơ hội hắn dừng lời giữa chừng, nàng lên tiếng.
Chỉ vừa định mở miệng, thì đại thần đại nội thị thay mặt Hoàng đế long trọng tuyên bố lời chúc thọ Dung Thái Phi.
Cả bàn yến tịnh lặng, để tỏ lòng thành kính, các quan lại thân tộc đều ngẩng đầu lắng nghe, nghiêm túc.
Nàng nuốt lời trở lại.
Thẩm Dục có nỡ giúp nàng hay không vẫn là ẩn số.
Nhưng cứ chần chừ thế này, nàng sợ dù có người chạy ra cổng cung đón về, cũng không còn kịp....
Vì thế khi nhìn thấy tay hắn đặt lên đầu gối, nàng thầm thở dài mồ hôi lạnh, sinh thêm ý tưởng táo bạo.
Thân chủ, chân thành cám ơn quý độc giả đã đồng hành từ ngày 21 đến 22 tháng 2 năm 2023 qua việc gửi phiếu xếp hạng, nạp nước cam thưởng.
Xin tri ân những vị ban pháo hỏa tên: Á Thập Lễ, ban quả nổ tên Đông Đông Ái Khán Văn, Death., Diêm Đông, Vương Nhị Bảo.
Xin cảm tạ các vị tặng nước cam thưởng như Như Kình Hướng Hải 32 chai, Vọng Vũ Quang 5 chai, Dậu Cáo, Tiểu Hàm Thế Đãi, Đối Phương Chánh Tại Nhập Trung..., Miêu, Biệt Ngạ Trước Nhân.
Tấm lòng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, bổn tác giả sẽ cố gắng không ngừng!
Đề xuất Cổ Đại: Vi Quân Thê