Chương 1856: Quan dinh nhân gia

Khi bước vào đại trại, trong lòng bỗng thấy rộng rãi thoáng đãng hơn hẳn những ngọn núi khác. Bên trong, đèn lồng treo cao rực rỡ, nhà cửa san sát, đã phát triển đến mức khang trang như một thị trấn nhỏ.

Cứ cách năm bước, mười bước lại có những tên cướp núi đứng chốt gác, nghiêm ngặt vô cùng. Chỉ có những người do các trưởng trại dẫn đến mới có thể thong thả tiến vào đại trại.

Họ đầu tiên đến nơi Đại Hổ đang tổ chức lễ chúc thọ, trong phòng lễ đầy ắp những thùng thùng vàng bạc châu báu mà các trại đem đến. Ánh hào quang của châu ngọc còn rực rỡ hơn cả ngọn đèn lồng.

Đại trại chủ ngồi ngay sảnh quang trọng nhất, khí thế hùng tráng, vững như núi. Sau khi chúc thọ xong, bọn cướp núi dẫn họ đến dự bữa tiệc thịnh soạn. Mâm thức ăn đầy đủ, ngon lành đến nỗi cả tiểu thư con nhà giàu ở Giang Nam cũng phải thèm thuồng nuốt nước miếng.

Bởi những ngày qua trong trại, hễ ăn là chỉ có dưa chua kèm bánh mỳ hoặc dưa chua nấu mì, bây giờ mâm này có gà, vịt, cá thịt đủ cả khiến tiểu thư cùng Mộc Miên Miên mắt sáng rỡ, ăn uống hết mình.

Tiểu thư kéo tay Mộc Miên Miên hỏi rằng: “Chúng ta ngồi bàn nào đây?” Mộc Miên Miên mỉm cười nói cùng Thư Nho: “Xem bộ dạng này, chắc lâu mới tan tiệc, Đại Hổ à, chúng ta ăn no đã rồi tính tiếp.”

Bèn cùng nhóm cướp núi khác gộp bàn ngồi chung. Bọn cướp ngồi ăn với dáng vẻ hung tợn như vừa mới ra khỏi ngục tù. Tiểu thư trước vốn không thích chen chúc, thấy toàn đồ ngon lại sợ mất phần nên đành gác sự kỳ thị sang một bên lao vào ăn uống nhiệt tình.

Thư Nho thì chẳng cần lo giành thức ăn, vì Mộc Miên Miên lấy phần mình còn bỏ cả vào bát hắn. Tiểu thư hai má phình to, có món mới đưa ra là vội vàng chộp đũa ăn ngay. Trước đây nàng sợ cướp núi đến chết đi sống lại, giờ lại ăn như người cướp chẳng kém.

Nàng lẩm bẩm: “Sao trước đây ta không biết những thứ thịt này lại ngon đến thế? Thật là thơm ngon.” Một tên cướp nghe vậy liền thở dài: “Ở núi nhà mình làm gì có được đồ ăn quý như này, phải ở đại trại mới có.” Kẻ khác nói: “Chủ trại mang nhiều vàng bạc châu báu đến, phải ăn cho đã chứ không uổng phí.”

Các trại đều thèm khát đưa hết người đến đây để ăn nhưng đại trại chủ e ngại mất trật tự và khó quản lý cho nên giởi hạn số người tới.

Khu vực ăn uống rộn ràng, tiếng nói cười, rượu thịt ngập tràn làm con người quên hết mọi ưu phiền. Cướp núi uống rượu say, dễ nổi nóng, liền nhớ tới những mâu thuẫn cũ với các trại bên ngoài, đặc biệt sau khi Thư Nho có lần đến giao thiệp hoạt động, khiến các phe thường bất đồng quan điểm, lời qua tiếng lại đến mức xô xát.

Khi mâm tiệc gần qua hết, bỗng có người bất ngờ lật bàn, chọi nhau kịch liệt. Mộc Miên Miên vội kéo tiểu thư né sang bên tránh. Tiểu thư còn cầm đùi gà ăn, không hiểu sao một bữa ăn yên ổn lại đùng đùng trở nên hỗn loạn.

Nhân lúc hỗn loạn, Mộc Miên Miên nói nhỏ: “Cô cứ ở đây bình tĩnh chờ ta, ta đi một lát rồi quay lại.” Tiểu thư sợ hãi bám lấy nàng hỏi: “Nếu họ đánh ta thì sao?” Mộc Miên Miên trấn an: “Cô cứ nói mình thuộc đại trại này thì họ không dám động thủ đâu.” Tiểu thư lo lắng nhìn theo: “Vậy cô mau quay lại nhé.”

Mộc Miên Miên cùng Thư Nho chia nhau tìm hiểu từng góc trại. Đại trại rộng lớn, ngoài khu vực tiệc tùng, các cướp núi không được tự do ra vào.

Mộc Miên Miên cúi người trên mái nhà nhìn xuống đèn lửa vợi vãi dưới núi, mờ mờ ảo ảo xuyên qua rừng cây, sáng rực trước cửa đại trại. Có người đứng ra đón khách ngoài cổng.

Nàng vội phi qua cổng trại, bóng dáng ánh đèn từ nhóm người tiến vào trại. Thư Nho cũng từ nơi lộ diện, lưng núi bóng tối tĩnh lặng, bám sát đồng hành cùng Mộc Miên Miên.

Hai người nhìn kỹ những vị khách, xung quanh có người lính chiếu đuốc soi đường, bên cạnh là những tên cướp núi ra chiều đón tiếp trịnh trọng.

Người đứng đón chính là thuộc hạ thân cận đại trại chủ, địa vị trong trại không hề thấp. Đám khách đi giữa được khoác áo chỉnh tề, tử tế, phong thái lẫm liệt, ai nấy đều tỏ rõ là bậc quý tộc lớn.

Mộc Miên Miên thì thầm: “Họ trông cứ như những gia đình quyền quý.”

Thư Nho đáp: “Có thể là người nhà quan lại.”

Mộc Miên Miên hỏi: “Sao anh biết được thế?”

Thư Nho nói: “Dù mặc trang phục thường dân nhưng lại đi giày quan, không phải ai cũng có thể sở hữu đôi giày đó.”

Nàng gật đầu: “Anh quan sát thật kỹ càng. Nhìn dáng điệu của họ, chức vị chắc cũng không phải tầm thường.”

Thư Nho tiếp lời: “Không chỉ là những quan nhỏ, có lẽ chức tước còn trên cấp huyện lệnh.”

Mộc Miên Miên ngạc nhiên: “Chỉ qua mấy thứ ấy cũng phân biệt được sao?”

Thư Nho nhỏ giọng bên tai nàng: “Trại này dám ngang nhiên như thế, khiến binh lính triều đình nhiều lần phái quân đến tiêu diệt mà không thành, thế lực đỡ đằng sau hẳn không phải quan huyện hay lính thành thông thường. Nhìn kỹ họ áo quần nhiều lớp, hoa văn trên thắt lưng cũng có quy cách riêng biệt.”

Hai người đứng xa quan sát vẫn nhận thấy rõ từng hoa văn trên thắt lưng, Mộc Miên Miên nghe xong tỏ vẻ hiểu:

“Có chiếc thắt lưng thì chạm trổ cảnh trúc lan, non nước; có chiếc lại lấy hình linh thú đầu sư tử, đều là tượng trưng điềm lành.”

Chưa cần Thư Nho giải thích, nàng tự nói: “Quan lại rất coi trọng những chuyện này, vì trong triều đình chức tước có thứ bậc rõ ràng; nếu lầm lạc đeo sai thắt lưng thì dễ bị người khác bắt bẻ mà kiện cáo.”

Thư Nho gật đầu: “Đúng vậy.”

Mộc Miên Miên nói: “Qua thắt lưng ta cũng nhận ra có cả văn quan và võ tướng.”

Rồi nàng lại nói: “Chúng ta cũng hiểu vì sao trại này có thể chiếm giữ núi suốt thời gian dài, triều đình không cử người đến dẹp, thế lực chống đỡ ở phía sau rất lớn.”

Thư Nho bảo: “Đi theo ta.”