“Keng!”
An di nương đang bưng bát canh, giật mình bởi tiếng hô như sấm sét, tay run lên, chiếc thìa bạc rơi xuống mặt bàn gỗ nan, phát ra một chuỗi âm thanh chói tai.
Trâm cài tóc ngọc trai bên thái dương rung lắc dữ dội theo từng đợt run rẩy của nàng, đôi mày lá liễu được kẻ vẽ tinh xảo lập tức nhíu chặt, vẻ hoảng loạn trong đáy mắt không sao che giấu nổi.
“Con tiện nhân đó đã trở về?” Giọng nàng run rẩy, lòng như trống đánh, “Nó không phải bị vợ chồng đại ca nhốt ở tổ quán sao? Thư từ dạo trước rõ ràng nói nó bị rắn độc cắn, thuốc thang vô phương cứu chữa, sống không quá ba ngày… Sao giờ lại đột ngột trở về?”
Nàng siết chặt chiếc khăn gấm trong tay, mồ hôi rịn ra ở đầu ngón tay – nếu con tiện nhân này thật sự được lão gia nhận về, thì tất cả thể diện nàng tích cóp bao năm, địa vị trong phủ, chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao?
Vợ chồng đại ca cũng thật vô dụng, ngay cả chuyện nhỏ nhặt này cũng không làm cho triệt để, uổng phí bao nhiêu ân huệ ta đã ban cho họ bấy lâu nay.
An di nương lén lút ngước mắt nhìn Tần Hữu Minh đang ngồi ở vị trí chủ tọa, thấy sắc mặt ông ta trầm như muốn nhỏ ra nước, trái tim nàng càng thắt lại đến tận cổ họng.
Ngón tay Tần Hữu Minh đang cầm chén trà bỗng siết chặt, nắp chén va vào vành chén phát ra tiếng “cạch” khẽ.
Lông mày ông ta nhíu thành một cục, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, hiển nhiên là đã nổi cơn thịnh nộ thật sự.
Con nghiệt súc này vậy mà chưa chết? Lại còn dám gây rối trước cửa phủ? Quả là cố ý vả mặt ông ta!
Cách đây không lâu, tộc huynh ở Tần gia thôn đặc biệt đến nha môn báo tin, nói rằng đích nữ này ở tổ quán bị hành hạ đến sắp không qua khỏi.
Lúc đó ông ta chỉ xem như gió thoảng bên tai, chỉ mong sao con sao chổi này chết sớm cho khuất mắt.
Giờ thì hay rồi, người không chết, ngược lại còn đến tận cửa làm trò hề, bêu xấu!
“Trong phủ ngày càng vô phép tắc.” Tần Hữu Minh đè nén lửa giận, giọng điệu đầy vẻ sốt ruột quát mắng, ánh mắt lạnh lùng quét qua An di nương, ám chỉ rõ ràng không thể hơn.
“Đâu ra cái thứ nhị tiểu thư nào? Mau đuổi những kẻ không liên quan đi!” Ông ta ngừng lại, giọng nói trầm xuống như được tôi bằng băng.
“Nếu không biết điều, thì cứ lôi vào từ cửa sau, dạy dỗ cho ra trò. Dám làm mất mặt phủ huyện thừa của ta trước cửa, đánh chết cũng không tiếc!”
An di nương lòng dạ rối bời, nhưng lại hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Tần huyện thừa, lập tức thầm đắc ý, ngoài miệng lại cười hùa nhận lỗi, “Lão gia đừng giận.
Là thiếp thân dạo trước mắc bệnh, nội trạch không chu toàn, để lão gia phải phiền lòng. Thiếp thân sẽ lập tức sai người đi đánh đòn tên nô tài không biết điều kia.
Còn về kẻ mạo danh nhị tiểu thư đến gây rối, cùng lắm thì đón vào phủ dạy dỗ tử tế, cho nó một bữa cơm là được rồi.”
Chỉ cần đưa người vào phủ, nó có phải là nhị tiểu thư của nhà mình hay không, thì liên quan gì đến người ngoài?
Nói rồi An di nương đứng dậy, không để lộ chút cảm xúc nào, đưa mắt ra hiệu cho Liễu di nương đang đứng hầu một bên, bảo nàng tìm cách an ủi lão gia, còn mình thì nhanh chóng rời khỏi hoa sảnh.
Vừa ra đến hành lang, đụng phải Trương Nhị, mặt An di nương lập tức sa sầm, hạ giọng mắng, “Trương Nhị cái đồ hỗn xược nhà ngươi.
La hét ầm ĩ ra thể thống gì? Cha mẹ ngươi có chuyện gì gấp gáp lắm sao, mà dám xông vào làm kinh động lão gia như vậy?”
Trương Nhị lau mồ hôi lạnh trên trán, “Phịch” một tiếng quỳ xuống đất, vội vàng nói, “Phu nhân, là… là nhị tiểu thư, nàng đang ở ngoài cửa phủ. Tiểu nhân nhất thời tình thế cấp bách, mới dám mạo phạm lão gia và phu nhân.”
“Thật sự là nhị tiểu thư đã trở về sao?” Lòng An di nương thắt lại, lại truy vấn thêm một câu, “Ngươi đã nhìn rõ chưa, thật sự là con nghiệt chủng tiện nhân đó?”
Sắc mặt Trương Nhị càng trắng bệch, run rẩy nói, “Là… là vị nhị tiểu thư năm xưa được đưa về tổ quán, tiểu nhân đã nhìn rõ. Nàng… nàng đang chặn trước cửa phủ gây rối ạ.”
An di nương nghe vậy, sắc mặt “xoẹt” một cái biến thành xanh mét, chiếc khăn gấm trong tay bị siết đến biến dạng, cố nén lửa giận quay đầu dặn dò Lưu bà tử bên cạnh.
“Đi, dẫn vài người đuổi con điên đó ra ngoài. Cứ khăng khăng nói nhị tiểu thư nhà ta đang ở tổ quán phụng dưỡng lão thái gia và lão thái thái.
Hừ, người đang ở tổ quán an ổn, sao có thể về phủ? Đây rõ ràng là kẻ lừa đảo mạo danh, đánh nó ra ngoài cho ta!
Sau khi đuổi ra khỏi thành, hãy bí mật trói nó về, tuyệt đối đừng kinh động hàng xóm láng giềng, làm hỏng thanh danh của lão gia.”
Cổ họng Trương Nhị khẽ động, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không dám lên tiếng, lặng lẽ lùi sang một bên, theo Lưu bà tử đi về phía cửa phủ.
Lúc này, tại ngõ hẻm nơi phủ huyện thừa tọa lạc, gió lạnh cuốn theo tuyết giá, người đi đường bị động tĩnh trước cửa thu hút, nhao nhao dừng bước vây quanh.
Những lời thì thầm như kim châm xuyên vào tai Tần Chỉ Ninh.
“Con bé này dám gây rối trước cửa phủ Tần huyện thừa, gan thật không nhỏ.”
“Nghe nói năm xưa Tần huyện thừa vừa mất chính thất, liền đưa tiểu thiếp lên làm chính thất, tâm tư e rằng không đơn giản.”
Tần Chỉ Ninh không để ý đến những lời bàn tán đó, nàng buộc chặt sợi dây thừng gai trong tay vào vòng đồng của cánh cổng sơn son, rồi đặt vững chiếc ghế dài mang theo, nhấc chân đứng lên.
Khi nàng đưa đầu vào vòng dây, những người vây xem lập tức xôn xao, “Ôi chao! Cô nương này định làm gì? Mau xuống đi!”
“Có gì thì nói chuyện tử tế, đừng có dại dột tìm cái chết!”
“Cô nương mau xuống đi, chuyện lớn đến mấy cũng có cách giải quyết!”
Bên trong cửa, Lưu bà tử dẫn theo bảy tám gia đinh hộ viện hùng hổ chạy ra, nhưng vẫn chậm một bước.
Tần Chỉ Ninh đã đứng trên ghế, đầu treo lơ lửng trong vòng dây, nước mắt chảy dài trên má, giọng nói bi thiết cất cao.
“Kính thưa các bác, các chú, các dì, các cô, các anh, các chị – ta là Tần Chỉ Ninh, đích trưởng nữ của phủ Tần huyện thừa, ta đã trốn về rồi!”
Lời vừa dứt, Tần Tiểu Tiểu bên cạnh “phịch” một tiếng quỳ xuống bên cạnh ghế, ôm lấy chân nàng ngẩng đầu “ô ô a a” khóc khan, dáng vẻ đó khiến lòng người xem chua xót.
Tần Chỉ Ninh không ngờ Tần Tiểu Tiểu lại lanh lợi đến vậy, thấy những người vây xem đều lộ vẻ đồng cảm, giọng tố cáo của nàng càng thêm vài phần bi tráng.
“Hôm nay ta làm ra chuyện này, thật sự là bị dồn vào đường cùng, mới đành phải tự vạch áo cho người xem lưng, kể chuyện dơ bẩn của Tần gia cho mọi người nghe!
Nếu ta không làm vậy, một ngày nào đó bị người ta hại chết, còn phải mang tiếng xấu, nhất định chết không nhắm mắt! Cầu xin mọi người đừng cười chê ta không hiểu quy củ, ta – thật sự là không còn đường sống nữa rồi!”
Lời này vừa thốt ra, ngõ hẻm lập tức vỡ òa, người vây xem càng lúc càng đông, chỉ trỏ bàn tán không ngừng.
Tần Chỉ Ninh lau nước mắt, giọng nói càng thêm thê lương, “Năm ta năm tuổi, nương thân vừa trút hơi thở cuối cùng, cờ tang trắng trên cổng lớn còn chưa hạ xuống, Tần huyện thừa và An di nương đã bế ta lên xe ngựa.
Họ dỗ dành ta rằng, ‘A Ninh đi về tổ quán thay cha làm tròn đạo hiếu, cha bận xong sẽ đến đón con.’ Nhưng xe ngựa vừa vào Tần gia thôn ở tổ quán, đại bá mẫu đã giật mất chiếc vòng ngọc nương ta để lại cho ta, rồi nhét ta vào nhà củi sai vặt như nô tì.”
“Ta một đứa bé năm tuổi, thân hình gầy gò nhỏ bé, làm công việc của người mười mấy tuổi, từ năm tuổi đến mười bốn tuổi, chưa từng được ăn no một bữa.
Năm mười một tuổi, họ gọi ta về phủ, ta mới biết Tần huyện thừa và An di nương đã sớm tự ý quyết định, hủy bỏ hôn sự với Hà gia tam lang mà nương ta đã định cho ta khi còn sống.
Không lâu sau, ta nghe nói người mà Hà gia tam lang đính hôn, chính là Tần Chỉ Ngọc, thứ nữ do An di nương sinh ra.”