Chương 136: Hiếu kính

Diêm Ma Trại ngày nay, quả thực vô cùng hưng thịnh. Dẫu đã thôn tính Nha Trại, anh em trong trại vẫn không lo thiếu thốn miếng ăn thức uống. Chỉ là, Tết Nguyên Đán sắp đến gần, mà thấy Diêm Như Ngọc vẫn chưa có ý định phái người dâng lễ hiếu kính cho quan phủ, lòng Thích Tự Thu cùng chư vị không khỏi hoài nghi, khó lòng đoán định.

Thích Tự Thu chậm rãi giải bày cùng Diêm Như Ngọc: “Đại đương gia, thuở cố đương gia còn tại vị, mỗi năm ít nhất phải dâng lễ hai lần. Một lần là sau Tết Đoan Ngọ, trước Tết Trung Nguyên, lần kia là vào đầu tháng Chạp. Số lần tuy không nhiều, nhưng chí ít cũng là bày tỏ chút tâm ý. Một sơn trại lớn như ta, đừng nói là những đại lễ như Xuân Tiết hay Đoan Ngọ, ngay cả Thượng Nguyên hay Thanh Minh cũng phải dùng tiền bạc để thông suốt quan hệ. Tính ra, mỗi năm phải dâng lễ đến bốn, năm lần cơ.”

Kể từ khi Diêm Như Ngọc lên nắm quyền, đã trọn một năm, nhưng chưa hề có một lần hiếu kính nào được gửi đi.

Diêm Như Ngọc ánh mắt hờ hững, nàng tựa người ra sau, quét nhìn khắp chư vị, hỏi: “Quan lại trên núi dưới đồng nhiều như vậy, rốt cuộc nên dâng cho ai?”

Thích Tự Thu vội vàng đáp lời: “Dưới thành Cức Dương có vài huyện, lễ hiếu kính của chúng ta thường chỉ dâng cho hai người. Một là Huyện lệnh cai quản vùng Diêm Ma Trại này, hai là Thái thú, tức là Tri phủ đại nhân. Dĩ nhiên, nếu gặp năm có quan viên thay đổi, có thể sẽ phải dâng thêm một hai lần nữa.”

Lễ hiếu kính này không dễ dâng chút nào. Vài chục lạng, trăm lạng bạc thì không đáng kể, mỗi lần thấp nhất cũng phải năm trăm lạng. Mà năm trăm lạng ấy, chẳng khác nào ném một viên đá xuống sông lớn, e rằng ngay cả gợn sóng cũng chẳng nổi lên.

Diêm Ma Trại xưa nay vốn không dư dả, nên số bạc dâng lên chưa bao giờ là hậu hĩnh. Bởi vậy, cũng có khi kẻ nhận tiền lại không làm việc, còn phái người đến địa bàn Diêm Ma Trại mà lục soát.

Diêm Như Ngọc khẽ xoa đầu ngón tay, dung nhan bình tĩnh hỏi: “Theo ý các vị, năm nay vẫn phải dâng lễ?”

Trong Tụ Nghĩa Đường lúc này, có khoảng hai mươi người đang tề tựu. Dẫn đầu là bốn người: Thích Tự Thu, Vạn Thiết Dũng, Tô Vệ, và Lão Chu (người quản lý lương thực). Kế đến là Lương Bá, vị “lão thư ký” của trại. Ngoài ra, những người còn lại đều là các bậc lão thành có danh vọng, đã theo cố đương gia từ thuở ban sơ, được xem là các trưởng lão trong trại.

Tô Vệ lo lắng nói: “Hạ thần nghĩ, chuyện của Trình thiếu gia vừa mới qua, quan phủ vốn đã để mắt đến chúng ta. Nếu không dâng lễ hiếu kính, chỉ vài ngày nữa thôi, sự chú ý của quan nha chắc chắn sẽ đổ dồn về đây, e rằng sẽ phải trải qua một trận ác chiến.”

Vạn Thiết Dũng hừ lạnh một tiếng: “Chiến thì chiến! Lão tử sợ gì bọn chúng!” Hắn lớn tiếng: “Thuở trước, khi Đại ca còn tại vị, ta đã không tán thành việc dâng lễ hiếu kính. Toàn bộ của cải đều bị ném vào bụng chó hết! Chúng ta liều mạng cướp bóc kiếm tiền, còn quan phủ lại đứng trên danh nghĩa nhân nghĩa mà hưởng lợi phía sau? Hưởng lợi xong lại còn phải lấy chúng ta ra làm trò hề? Lão tử không quen cái thói đó của bọn chúng!”

Diêm Như Ngọc khẽ nhíu mày. Lời hắn nói không sai, chỉ là việc liều mạng cướp bóc kiếm tiền cũng chẳng phải chuyện quang vinh gì, nên nói uyển chuyển hơn mới phải. Dẫu Vạn Thiết Dũng hành sự có phần lỗ mãng, nhưng hắn lại có cốt khí. Điều này rất hợp ý nàng, vị Đại đương gia này.

Những người khác bị Vạn Thiết Dũng làm cho kinh động, đều không dám lên tiếng. Chỉ có Tô Vệ, mặt dày nói tiếp: “Lời nói thì sảng khoái, nhưng vạn nhất quan phủ phái binh trấn áp chúng ta thì sao? Nhân số trong trại ta không nhiều, chẳng lẽ lại muốn giống như Nha Trại, bị từng đợt lục soát? Đến lúc đó, tiền bạc khó khăn lắm mới tích cóp được sẽ bị lấy đi hết. Chi bằng dâng chút bổng lộc, mua lấy sự yên ổn.”

Một Nha Trại, nói lục soát là lục soát, chẳng còn sót lại thứ gì. Dĩ nhiên, đó là vì Nha Trại đã không dám đối đầu trực diện. Nếu khi ấy Nha Trại vung đao lớn, liều chết chém giết với quan phủ, thì chưa chắc ai thắng ai thua. Trên địa bàn của mình, muốn bày ra mưu kế gì cũng được, còn quan phủ khi đến vùng đất xa lạ này, chắc chắn sẽ không thể tung hết sức lực.