Chương 851: Trong cốc phiên chở

Chương 22: Chợ phiên ở Thung lũng Chuột Tai

Thung lũng Chuột Tai được bao quanh bởi những mô đất, trong đó đỉnh núi cao nhất có một khối đá tròn nhô ra, từ xa trông giống hệt đôi tai chuột vểnh lên. Vì lẽ đó mới có tên này. Thung lũng Chuột Tai không có nhiều linh khí, nhưng lòng thung lũng lại khá bằng phẳng và rộng rãi, rất thích hợp cho việc chăn thả dê, trâu. Sau khi được các tu sĩ cải tạo, nơi đây đã trở thành một thung lũng với lòng chảo rộng rãi, được bao bọc bởi núi đá, chỉ có một lối vào tương đối hẹp.

Vùng thảo nguyên bên trên bằng phẳng, ít vật che chắn, dù hiếm khi có linh mộc sinh trưởng. Tuy nhiên, sức mạnh vĩ đại của nhật nguyệt trên vùng sơn dã rộng lớn này cũng có thể tạo nên kỳ tích ở đây. Trong lớp cỏ dày rậm rạp cũng không thiếu những cơ duyên về linh dược. Dù vùng hoang vu trống trải không thích hợp trồng linh thực, nhưng lại rất phù hợp cho việc chăn nuôi. Nhiều tu sĩ sống tập trung theo huyết mạch gia tộc đã chăn nuôi dê, bò, ngựa trên thảo nguyên, dùng da lông, huyết nhục, sữa của chúng làm nguyên liệu chế tác linh vật để bán.

Khi đến kỳ hạn, nhiều đàn dê, bò được chia thành từng nhóm và lùa vào Thung lũng Chuột Tai. Các tu sĩ từ trong dãy núi cũng đến thung lũng để chọn lựa linh thú cưỡi và hàng hóa. Những tu sĩ khác thì mang gạo linh, thân cành cây đã thu hoạch đến đây bán làm thức ăn dự trữ cho gia súc qua mùa đông. Phần chân núi bên trong Thung lũng Chuột Tai được cố ý phân chia, tiếng người huyên náo, tiếng rao hàng không ngớt.

“Sữa dê Vân ngọt rượu ủ một năm thượng phẩm đây! Nhìn xem, nhìn xem, nếm thử một ngụm, ngất ngây say đắm!”

“Hai ngàn cân phân dê Băng Mâu khô viên giá rẻ đây! Ai muốn nuôi linh thảo, linh dược hệ Băng thì xem qua! Phơi khô kỹ rồi, bán rẻ đây!”

“Lông dê gấm trắng mới cắt đây, toàn là hàng thượng hạng! Trắng muốt, mềm mượt, dày dặn! Đến sờ thử xem, ấm áp vô cùng!”

“Cây lúa Huyết Tích đây, ai mua không! Nhanh tay lên! Dê ngựa thích ăn mà giá lại không đắt, ăn no thì mùa đông không sợ lạnh!”

“Phù Hỏa Cầu Hoàng giai trung cấp đây, phù lục Bạch Tùng Sơn Bồng gia đảm bảo chất lượng! Sói hoang thấy phải rú lên mà chạy!”

“Bán mứt táo đây! Bán mứt táo loại lớn! Có ma làm Bạch Ngọc có thể đổi rẻ hơn...”

“Bơ trâu Áo Tuyết...”

Số lượng lớn tu sĩ tập trung tại đây khiến Thung lũng Chuột Tai vô cùng náo nhiệt. Gần như toàn bộ mùa thu là thời gian giao dịch của các tu sĩ trong thung lũng.

Tại một khoảng đất trống phía ngoài Thung lũng Chuột Tai, Vinh Đại Tráng đang dựng một quầy hàng. Thời tiết nóng bức khiến hắn phải cởi bỏ áo ngoài, để lộ cánh tay rắn rỏi, vạm vỡ qua lớp áo lót. Một chiếc nồi sắt cán vàng đặt trên đồng cỏ, ngọn lửa dưới bếp cuồn cuộn bốc lên. Những lát thịt dê mỏng, vì nhiệt độ cao, nhanh chóng se lại, đổi màu. Vinh Đại Tráng liếc mắt một cái đã biết lúc nào cần làm gì, khi một nắm hành cát tươi xanh được cho vào nồi, một mùi hương kỳ lạ lập tức lan tỏa. Mùi hương ấy khiến một bầy dê mâm vàng sắp được lùa lên thung lũng phải dừng bước, khiến vị tu sĩ chăn dê kia không ngừng mắng mỏ. Khi hành cát mềm đi, nước thịt dê hòa quyện với dịch hành, tạo thành thứ nước sốt vàng óng, Vinh Đại Tráng dùng thìa bạc lớn đảo một vòng. Thịt dê săn chắc cùng hành cát giòn ngọt, cay thơm, lập tức được xới ra khỏi nồi, múc vào khay ngọc.

Ngay khi món hành xào thịt dê này vừa ra lò, vị tu sĩ chăn dê kia, sau khi lùa kịp đàn dê, mồ hôi nhễ nhại, nhưng cái mùi hương kỳ lạ kia vẫn cứ xộc thẳng vào mũi hắn. Cuối cùng không nhịn được thở dài một tiếng rồi tiến lại gần: “Vinh Mập, chẳng phải năm ngoái ngươi đã dọn hàng đi chỗ khác rồi sao?”

Vinh Đại Tráng lấy khăn vắt vai lau mồ hôi, chỉ đành bất đắc dĩ đáp: “Chỗ đó bên cạnh có người bán phân khô, không tiện lắm...”

Vị tu sĩ kia lắc đầu, định mở miệng nói gì đó nhưng miệng cứ ứa nước miếng. Thế là cũng không nhịn được đi mua một cân thịt dê, rồi mang nguyên liệu đến nhờ Vinh Đại Tráng làm món hành xào thịt dê. “Cũng cho ta một nồi nhé.”

Vinh Đại Tráng chỉ gật đầu: “Được thôi, nhưng phía trước còn mười một nồi lận, ngươi đợi chút nhé.”

Khâu Cao Dương đứng đợi trước nồi, dù thở dài nhưng thân thể vẫn sững sờ không nhấc chân đi được: “Haizz, cái nồi này của ngươi ta năm nào cũng thấy, năm nào cũng không thoát được...” Mùi thịt xào hành thơm lừng lan tỏa, khiến nhiều tu sĩ trước đây vốn không có ý định mua, dù không mua cũng không nhịn được nghiêng đầu nhìn ngó.

Một nữ tu sĩ, tay áo hẹp, áo ngoài hơi cũ kỹ, sau khi đến đây cũng không khỏi dừng bước. Nhìn những đoạn hành xanh mướt bóng loáng, thịt dê vàng khô hơi ửng hồng và có chút phớt hồng, chỉ một cái liếc mắt đã khiến nàng động lòng. “Cái này bán thế nào vậy?”

Vinh Đại Tráng không ngẩng đầu, chỉ thuần thục đáp lời: “Khách nhân tự mình đi mua một cân thịt tươi. Chúng tôi xào thịt, thêm chút gia vị sẽ tính ngài nửa khối linh thạch. Tôi cũng không phải linh thiện sư gì, món này chỉ là để ngài nếm thử cái vị tươi ngon thôi. Lúc mua thịt, ngài cứ hỏi người bán, nói là 'nồi của Vinh Mập', họ sẽ biết cách chọn loại thịt non, thơm ngon mà bán cho ngài...”

Vinh Đại Tráng không ngừng tay xóc nồi, mồ hôi trên đầu tuôn ra như tắm, chỉ có thể lau qua loa chứ không thể nghỉ. Trước kia, hắn chỉ là một người học việc bếp núc phàm trần, cuộc đời vốn dĩ sẽ bình thường cả đời. Nào ngờ, sau khi tiên nhân đến huyện, lại kiểm tra ra hắn có linh căn. Hắn đem số vàng bạc tiên nhân cho để lại cho gia đình, rồi hăm hở bước vào giới Tu Tiên. Nhưng vừa quay đi, hắn lại dính đầy bụi trần, vẫn phải xóc chảo xào rau cho người khác, giờ đây cũng chỉ đủ kiếm sống qua ngày. Tài nghệ của hắn cũng chỉ là về hương vị, quanh năm suốt tháng chỉ kiếm được chút tiền ít ỏi, mỗi món ăn chỉ được mấy hạt linh châu. Chỉ có chợ phiên mỗi năm một lần trên thảo nguyên đông đúc, với lượng lớn hàng hóa mua bán, những người có tiền trên tay cũng không ngại bỏ ra nửa khối linh thạch.

Cuộc sống trên thảo nguyên hiển nhiên không hề dễ dàng như người ngoài tưởng tượng, khi phải đối mặt với những đàn sói và yêu thú Huyền giai luôn di chuyển trong lãnh địa rộng lớn. Các tu sĩ chăn nuôi dê, ngựa ở đây không thể thiếu việc nuôi dưỡng từ nhỏ vài linh điểu và một đàn linh khuyển. Dù cuộc sống vất vả, tu sĩ chỉ có thể thay phiên canh gác, để đề phòng đàn sói và yêu thú Huyền giai tấn công. Khi linh ưng hay linh điểu cảnh báo, họ phải lập tức di tản. Nhưng giữa thảm cỏ xanh biếc um tùm như biển cả, nguy hiểm cũng song hành với kỳ ngộ. Dù cần nuôi mười mấy, thậm chí hai mươi con linh khuyển để tuần tra, nhưng phần lớn chỉ cần săn bắt một vài phàm thú giàu linh khí vào ngày thường là đủ nuôi chúng. Có khi, linh khuyển thậm chí không cần tu sĩ ra tay cũng tự mình săn được đủ thức ăn.

Hàng năm, linh dược, nấm linh dược hái được ở đây, cùng với các sản phẩm từ sữa và da lông của đàn trâu, dê, chỉ là nguồn hàng bổ sung. Chăn thả linh dê trong môi trường này, chỉ cần bốn năm năm là có thể đạt trọng lượng ba bốn trăm cân để xuất bán. Nếu nuôi được trăm con, hàng năm lợi nhuận sẽ là mấy ngàn, thậm chí hơn vạn linh thạch. Dù phải chia sẻ cho nhiều tu sĩ, lợi nhuận có giảm đi, nhưng nhiều khi, lợi nhuận ở đây vẫn phong phú hơn rất nhiều so với việc vất vả làm công ở phường thị.

Tuy nhiên, điều nổi tiếng nhất của Thảo nguyên Bắc Vực vẫn là việc sản xuất linh câu (linh thú cưỡi). Dù thời gian bồi dưỡng và thuần hóa dài, giá trị của chúng vẫn dao động ở mức mấy ngàn, thậm chí hơn vạn linh thạch. Thậm chí có những trại nuôi linh thú cưỡi chuyên môn cung cấp cho các thành trì, pháo đài lớn ở biên cảnh.

Trong cuộc sống khốn khó như vậy, phần lớn tu sĩ không có nhiều thời gian để ăn uống. Thịt nướng hay những món cầu kỳ chỉ là sự xa xỉ ngẫu nhiên. Phần lớn thời gian, họ thường nấu chín thịt thú săn được thành một nồi lớn, sau đó chia vào các bình, dùng băng linh thạch ướp lạnh đông thành từng khối thịt đông, xếp gọn gàng rồi cất giữ trong Phong Linh Đàn. Khi đói, họ gõ ra một khối thịt đông bỏ vào bình, rồi thả ba, bốn viên khoáng thạch loại Hỏa Nham Ngọc vào bình. Đợi thêm một hai canh giờ, khối thịt đông trong bình sẽ biến thành món canh thịt nóng hổi. Khi gặp yêu thú cần lùa đàn dê, ngựa chạy trốn, họ lại đóng nắp bình, đợi đến nơi an toàn mới dùng bữa tiếp.

Món canh thịt này có thể đạt được hương vị tuyệt đỉnh, nhưng cũng dễ rơi vào mức tệ hại. Tuy nhiên, ăn gần trọn một năm trời, dù đã quen thuộc, tu sĩ cũng dễ sinh lòng chán ngán. Vì thế, họ càng không thể thoát khỏi những quầy hàng như của Vinh Đại Tráng. Tại chợ phiên, còn có các món chiên, xào, kho, luộc, hầm, nướng, quay, rán... đủ cả, nhưng lại không có món nào ninh nhừ. Mỗi ngày, nhiều nhất hắn có thể kiếm được hơn một trăm linh thạch, thậm chí có khi lên đến hai trăm linh thạch. Tuy nhiên, chợ phiên cũng chỉ kéo dài một, hai tháng. Càng về sau càng ít người, hắn cũng chỉ tranh thủ thời gian này để kiếm linh thạch.

Dù công việc kinh doanh đang rất phát đạt, Vinh Đại Tráng vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi, quầng mắt thâm quầng. Vừa tu luyện, vừa nuôi hai cô vợ song sinh (tạm thời cả gia đình đã là mười một miệng ăn, nhưng năm nay cả hai cô vợ lại đang mang thai). Rồi ông nội và bố vợ, khi tuổi đã cao bỗng dưng quyết chí tự cường muốn xây dựng gia tộc, lại gửi đến một cậu em vợ và ba cô em vợ nữa... Haizz, may mà đến được giới Tu Tiên này, chứ với tay nghề này của hắn, ở thế gian chắc chắn đã có cuộc sống sung túc rồi.

Chẳng bao lâu sau, nữ tu sĩ áo đen kia lại quay lại quầy hàng, đặt một cân thịt dê vào trong chậu. Vinh Đại Tráng đang rảnh tay, liếc nhìn miếng thịt dê nàng mang đến. Kết quả, chỉ cần thần thức lướt qua miếng thịt dê đen da đỏ kia đã khiến hắn kinh ngạc. Hắn lập tức giật mình, khó tin nghiêng đầu lại: “Ôi trời! Thịt dê Vân Nhung đen Hoàng giai cao cấp! Khách nhân, với tay nghề của tôi làm sao dám đụng đến nguyên liệu quý giá như vậy chứ!”

Phương Minh Liễu nghe vậy ngẩn người, sau khi liếc nhìn miếng thịt dê, mới do dự mở miệng: “Thịt này không xào được sao?” Không đúng rồi, dê Vân Nhung đen này chính là do tu sĩ bán thịt kia giới thiệu cho nàng, nhưng nàng lại ngại cấp bậc quá thấp. Nàng đường đường là một tu sĩ Trúc Cơ, sao có thể ăn thịt thú cấp thấp được? Bình thường nàng đi săn đều chỉ chọn loại Hoàng giai cao cấp. Thế là, sau khi dạo một vòng ở khu chợ cấp cao hơn, nàng đã dùng cây răng sói trong túi để đổi lấy miếng thịt này.

“À, cũng không phải.” Vinh Đại Tráng lắc đầu, nhưng nhìn miếng thịt dê kia vẫn cảm thấy có chút ngần ngại. Chủ yếu là từ trước đến nay, hắn chưa từng thấy ai mang loại thịt dê cao cấp như vậy đến nhờ hắn làm. Phần lớn thời gian đều là thịt Hoàng giai cấp thấp, thậm chí là thịt phàm. Loại thịt này có thể dùng để đột phá tu vi, chế tác thành linh thiện bổ dưỡng, đâu đến lượt hắn ra tay.

“Vậy cứ xào như thế đi, cũng chỉ là để nếm thử hương vị thôi.” Phương Minh Liễu nhìn quầy hàng xào nấu trước mắt, trên mặt lộ rõ vẻ mong chờ.

Sau khi ăn xong món hành xào thịt dê có hương vị quả thật phi phàm, Phương Minh Liễu cuối cùng cũng bước vào trong thung lũng này. Nơi đây cách Lạc Cát Cốc đã rất xa, ước chừng mấy ngàn dặm. Nàng đã lang thang bên ngoài một tháng, gặp không ít yêu thú Huyền giai nên phải tránh xa. Sau đó nàng mới đi theo một đoàn xe hiển nhiên là có tổ chức đến được đây, đây là một nơi tập trung tu sĩ rõ ràng. Tuy nhiên, linh khí nơi đây mỏng manh, vả lại qua lời chuyện trò của các tu sĩ lui tới, nàng cũng biết nơi đây chỉ là chợ phiên giao dịch mở vào mùa thu.

Phương Minh Liễu thu liễm khí tức của mình về cấp độ Luyện Khí đỉnh phong rồi đặt chân ở đây. Dù nơi đây chưa thể tính là phường thị, nhưng cũng đủ để nàng bán chút đồ vật đổi lấy một ít linh thạch. Số linh thạch này cũng nên đủ để nàng đổi một chiếc túi trữ vật lớn hơn.