Chương 234: Tháng Chín Lúc Đến Trời Thu Khí Sáng

Chương 234: Tháng Chín Trời Thu Khí Sảng

Gần giữa tháng Hai, sau khi xử lý xong công việc vườn trà, Phương Minh Liễu lại tiếp tục quay về với việc vẽ Phù, tu luyện và nghiên cứu giấy khôi. Chỉ là, vì đã gần ba tháng trôi qua, nàng vẫn nhớ phải đi nộp bù tiền thuê trọ. Lần này nộp là hai mươi mai linh thạch, đủ dùng cho cả một năm.

Trước đó, nàng đã mua tổng cộng hai phần vật liệu linh giấy trung cấp. Vốn dĩ nàng định chế tác hai phần linh giấy trung cấp, một phần có pha thêm bột linh thạch hao hết linh khí, phần còn lại thì không. Nhưng sau khi thí nghiệm một phần, nàng không còn đủ tinh lực để tiếp tục chế tác phần thứ hai. Nhìn số vật liệu còn lại trên tay, Phương Minh Liễu không khỏi lắc đầu. Quả nhiên, có những khoản tiền, cứ để người khác kiếm thì hơn.

Một trang linh giấy trung cấp hoàn chỉnh (giấy khôi) có thể chia thành một trăm tờ phù lục trống trung cấp. Thế nhưng, giá vốn thực chất chỉ khoảng hai mươi ba mai linh thạch, trong khi cửa hàng thu mua với giá bốn mươi linh thạch một trang, còn bán ra ngoài với giá sáu mươi linh thạch một trang. Xem ra, với tư cách là người biết chế tác linh giấy trung cấp, việc nàng trực tiếp mua ở cửa hàng hiển nhiên là lỗ vốn. Nhưng nếu tính đến thời gian hao phí, cùng với lượng linh khí tiêu hao, thì việc trực tiếp mua một trang linh giấy lại hóa ra có lợi hơn. Với ngần ấy công sức, nàng thà đi quanh bờ sông thêm vài vòng, tám phần là đã kiếm lại được số tiền đó.

Nghĩ vậy, Phương Minh Liễu không khỏi cảm thấy phiền muộn, nhưng vẫn đến cửa hàng Phù lục Lý gia để trả lại vật liệu. Sau đó, trải qua một hồi giằng co kịch liệt, cò kè mặc cả với Lý Tụ Tài – người coi không kiếm được cũng là lỗ vốn – nàng cuối cùng đã mua được năm tấm linh giấy trung cấp với giá bốn mươi lăm linh thạch một trang.

Trong mắt Lý Tụ Tài, hành động lần này của Hoàng Phán Căn hiển nhiên có chút... không được nghiêm túc cho lắm. Nhưng biết làm sao đây? Dù sao cả nhà cô ta cũng đã làm ở cửa hàng của hắn nhiều năm như vậy, có thể nhẫn nhịn thì cứ chịu đựng. Chẳng lẽ hắn có thể thật sự để cô ta tìm người ngoài sao? Nực cười! Hắn có thể để người ngoài kiếm tiền sao? Thà chết còn hơn!

Không lâu sau khi Phương Minh Liễu rời đi, cửa hàng Phù lục Lý gia liền phát ra nhiệm vụ mới. Đó là cần vài tu sĩ chế tác những thông cáo bằng linh giấy cỡ lớn, và giá tiền tất nhiên là không hề nhỏ. Khiến không ít học đồ đến hỏi ý, muốn nhận nhiệm vụ loại này. Bạch Ngao cũng muốn nhận nhiệm vụ này. Hắn hiếm khi thấy cửa hàng treo giá cao như vậy cho một thông cáo. Vị chưởng quỹ này keo kiệt đến mức tột cùng, chỉ khi linh giấy khan hiếm thì giá thu mua mới nhích lên một chút.

Nhưng Lý Tụ Tài chỉ ngước mắt nhìn Bạch Ngao một cái rồi lắc đầu từ chối. Bạch Ngao thấy vậy, đầu tiên sững sờ, rồi lập tức xoa tay, tiến lên cười nịnh nọt nói: "Chưởng quỹ, chẳng phải vẫn còn một phần nhiệm vụ sao? Ngài cứ để ta nhận đi, chẳng lẽ bây giờ ngài vẫn muốn giữ lại cho người khác? Kẻ nào không đến nhận nhiệm vụ này hiển nhiên là không xem chưởng quỹ ra gì rồi. Ngài giao trực tiếp cho ta thì cao minh hơn, nếu được chưởng quỹ tin tưởng, ta nhất định sẽ làm cho thỏa đáng."

Lời vừa dứt, lập tức khiến vài học đồ khác, những người cũng đến cuối tháng để nhận da linh mộc, cảm thấy chán ghét. Mọi người tuy đều làm việc chung một cửa hàng phù lục, nhưng ai cũng không muốn bên cạnh có kẻ chuyên đi nói xấu sau lưng. Kẻ này không biết xấu hổ khoa trương trước mặt chưởng quỹ, rõ ràng là muốn đạp lên người khác để được thăng tiến. Tuy nhiên, cũng có người thấy dáng vẻ lố bịch của Bạch Ngao thì không khỏi lén lút bật cười, cùng các học đồ bên cạnh xì xào bàn tán.

Lúc này, Lý Tụ Tài mới ngẩng đầu lên, rồi nhìn Bạch Ngao đang tươi cười rạng rỡ trước mặt, khẽ nhíu mày. Ông mở miệng nói: "Thông cáo này, yêu cầu là linh giấy trung cấp." Nói đến đây, ông liền không nói thêm gì nữa. Mà tiếp tục cúi đầu, nghiên cứu tấm phù lục tâm đắc trong tay.

Cửa hàng rất ít khi thu mua linh giấy trung cấp, bởi vì trong toàn bộ cửa hàng Phù lục Lý gia, người tiêu thụ linh giấy trung cấp chỉ có một mình ông ta. Những người khác chỉ cần tiêu thụ và chế tác linh giấy cấp thấp, thường thì chỉ cần hai người chế tác linh giấy trung cấp cho ông ta là đủ. Giờ đây, Hoàng Phán Căn đột nhiên đến mua một lượng lớn linh giấy trung cấp như vậy, suýt chút nữa vét sạch kho hàng. Thế nên ông ta mới phải tuyển thêm một nhóm người biết chế tác loại linh giấy trung cấp này để nhanh chóng thu về một lô, đề phòng về sau lại có khách cần. Cửa hàng của ông ta vốn đi theo đường lối hàng tốt giá rẻ, rẻ hơn so với các cửa hàng lớn hơn một chút, muốn kiếm linh thạch thì phải "moi" từ trong kẽ răng ra. Đương nhiên là không thể để những chuyện này làm ảnh hưởng đến danh tiếng của cửa hàng. Khách đến cửa hàng mua đồ mà lại không có hàng để bán, chuyện này mà đồn ra thì sẽ thành trò cười cho đồng nghiệp. Đồng nghiệp là oan gia, dù cho trong phường thị này số lượng cửa hàng đã đủ, ông ta vẫn ngày ngày mong cho đồng nghiệp chết đi. Đáng tiếc, ông ta nhậm chức và mong mỏi đã mấy chục năm, nhưng những lão già kia vẫn chưa ai chết, khiến người ta thất vọng cùng cực.

Nghe vậy, vẻ mặt cười nịnh nọt của Bạch Ngao lập tức thu lại, nhìn thấy ánh mắt chế nhạo không ngừng của các học đồ xung quanh, sắc mặt hắn càng trở nên khó coi. Trước đó, hắn đã nộp ròng rã năm mươi linh thạch cho cha của Hoàng Phán Căn, mới cuối cùng học được cách chế tạo linh giấy cấp thấp. Nhưng phương pháp chế tạo linh giấy trung cấp thì nhà họ căn bản không truyền ra ngoài, vẫn luôn nắm chặt trong tay. Về sau, hắn dần dần phân biệt rõ hai loại, ba lần bảy lượt đến ám chỉ nhắc nhở, nhưng cha Hoàng vẫn giả vờ điếc lác. Sau đó, cả gia đình ông ta lại dọn thẳng ra ngoại thành, chỉ còn lại cô con gái lớn ở lại phường thị này. Hoàng Phán Căn kia cũng thật ngu ngốc, bình thường dung mạo tầm thường thì thôi, tính tình cũng như khúc gỗ, xưa nay chẳng làm ai ưa thích. Về sau lại càng ngày càng chua ngoa, đanh đá. Bây giờ, sau khi trở thành Phù sư, ánh mắt nàng ta dường như mọc trên trời, càng chẳng thèm nói với hắn một lời. Cả chưởng quỹ cũng vậy, đã hắn không biết chế tạo linh giấy trung cấp này, thì không thể đến dạy sao? Nếu không, ông ta làm chưởng quỹ cái gì chứ! Bạch Ngao cúi đầu, vẻ mặt càng hiện vẻ ngoan lệ. Một ngày nào đó, hắn sẽ đạp tất cả những kẻ này dưới lòng bàn chân!

Tuy không nhận được tờ nhiệm vụ này, nhưng khi ra khỏi cửa, Bạch Ngao vẫn giữ nụ cười trên môi. Vài ngày trước, hắn vẫn sai người tìm kiếm cô gái phù hợp trong phường thị này. Giờ đây, bà mối cuối cùng đã tìm hiểu được một cô nương từ cửa hàng phù lục khác cho hắn. Cô nương kia hiện tại tuy chưa trở thành Phù sư, nhưng gia sản thật sự là rất xa hoa. Trong nhà chỉ có một lão gia tử, hiện đang làm học đồ ở cửa hàng phù lục lớn nhất phường thị, cửa hàng Phù lục Vương gia. Dù trong nhà không có truyền thừa gì, nhưng lại có một con linh thú bạn thân, dung mạo xinh đẹp lại hiền lành, thật sự rất hợp ý hắn. Lão gia tử kia lại có con gái muộn, trông có vẻ cũng không sống được lâu. Đợi hắn cưới cô nương này xong, chỉ vài năm là có thể đợi lão già đó chết đi. Đến lúc đó, toàn bộ gia sản của nhà họ sẽ là của hắn. Chỉ là, nhớ lại cảnh ban ngày thấy cô nương kia vung tay quá trán tiêu phí linh thạch, hắn vẫn không khỏi nhíu mày. Mặc dù cô nương kia dung mạo hiền lành, nhưng thực tế lại không biết tiết kiệm, đã ngoài mười tuổi mà còn không biết tích lũy của hồi môn cho bản thân. Ngày ngày tiêu pha linh thạch, đợi hắn cưới cô nương này về, nhất định phải nghiêm khắc quản giáo một phen.

Tháng ngày thoi đưa, tháng bảy thoáng chốc đã qua.

Tháng Chín.

Trong động phủ, thiếu nữ ngồi xếp bằng, linh khí được nàng dẫn vào cơ thể. Nhưng ngoài nàng ra, trong động phủ còn có một sự tồn tại khác cũng hấp thu linh khí vào cơ thể theo sự tu luyện của thiếu nữ.

Một ngày tu hành kết thúc, nàng chậm rãi mở mắt, ánh mắt không khỏi hướng về phía cổng động phủ nhìn lại. Chỉ thấy một gốc linh thực đang vươn cành lá trong một chiếc vạc vàng. Gốc linh thực ấy có chín nhánh, mỗi nhánh sinh năm lá, lá xanh mạch lam, chính là Sâm Oa Oa trong truyền thuyết. Hơn bảy tháng đã đủ để Sâm Oa Oa này hoàn toàn khôi phục dáng vẻ ban đầu, ngày thường tươi tốt xanh um, linh quang nội liễm. Cũng bởi vì bị nàng giữ trong vạc vàng mà độ phì của đất không đủ, Sâm Oa Oa này cũng bắt đầu tự động hấp thu linh khí trong động phủ. Ban đầu, nàng còn có chút bối rối, vì nàng nhận thấy hành động này của Sâm Oa Oa chính là đang tranh đoạt linh khí trong động phủ với nàng. Sau đó nàng mới tìm được cách giải quyết vấn đề này.

Giờ đây, nhìn chiếc vạc vàng trồng Sâm Oa Oa, một đống lớn Thanh Châu với màu sắc óng ánh, hoặc xanh thẳm hoặc lam nhạt, đang chất chồng bên trong. Làm nổi bật gốc Sâm Oa Oa kia với mạch biếc phát quang, lá xanh như mang. Tất cả những thứ đó đều là Linh Trai được nàng vớt lên từ sông, từng viên được đặt lên trên.

Sau gần bảy tháng, nàng lại liếc nhìn bảng thông tin của mình.

**Phương Minh Liễu*** **Chủng loại:** Nhân tộc [Tứ linh căn: Nước, Mộc, Hỏa, Thổ]* **Tu vi:** Luyện Khí tầng bảy (31 / 70)* **Tu luyện công pháp:** Tụ Linh Quyết cấp cao (8 / 500)* **Pháp thuật:** * Kim Châm Thuật cấp thấp (85 / 100) * Thúc Linh Thuật cấp cao (546 / 1000) * Hóa Mưa Thuật cấp cao (1 / 1000) * Hỏa Cầu Thuật trung cấp (10 / 500) * Đá Vụn Thuật cấp thấp (13 / 100)* **Kỹ năng:** Hoàng Giai Vẽ Phù sơ cấp (65 / 1000) [Tỉ lệ thành công của phù lục sơ cấp tăng năm phần trăm]

Nàng đã mất ròng rã sáu tháng trời, mới vẽ xong một ngàn tấm phù lục trống. Đến khi nàng vẽ hơn 800 tấm phù lục trống và bảng kỹ năng hiển thị nàng đã thành công năm mươi tấm Liễm Tức Phù, nàng mới đột nhiên có cảm giác hạ bút như có thần. Thế là nàng lại vẽ nốt khoảng một trăm tấm phù lục còn lại, cuối cùng thành công thêm mười ba tấm. Sau đó, tính toán lại tỉ lệ thành công, nàng cuối cùng không kìm được sự cứng đờ trong lòng. Sau khi thành công năm mươi tấm Liễm Tức Phù, tỉ lệ thành công khi vẽ phù của nàng cuối cùng từ 6% đã tăng lên thành 8%. Từ đó, nàng cuối cùng khó mà giữ được sự bình tĩnh trong lòng. Rồi nàng đành chấp nhận một sự thật rằng, thiên phú vẽ phù của nàng thật sự không được tốt. Nếu cứ theo mỗi năm mươi tấm tăng thêm hai phần trăm tỉ lệ thành công, nàng sẽ phải vẽ nhiều năm nữa mới có thể đạt tới Hoàng Giai Vẽ Phù trung cấp, tức là trình độ của chưởng quỹ.

Sáu tháng qua, nàng tu sửa hai đợt trà tai trong vườn trà, kiếm được một trăm hai mươi mai linh thạch; tiền công tưới tiêu cũng được bốn mươi hai mai. Mỗi tháng, sau khi tưới nước cho vườn trà, nàng dẫn Nhị Cẩu Tử đi lang thang quanh bờ sông, đều có thể kiếm được từ mười mấy đến hơn sáu mươi linh thạch. Chà, nàng vẽ phù, mà số tiền kiếm được còn không đủ tiền thịt mỗi tháng! Sáu tháng đủ để nàng nâng Hóa Mưa Thuật lên cấp cao, nhưng lại không đủ để nâng trình độ vẽ phù lên được bao nhiêu. Phương Minh Liễu lập tức đứng dậy, đá văng đống vỏ cua xương cá chất đống trong động phủ, rồi dẫn Nhị Cẩu Tử ra cửa. Phù này không vẽ cũng được!

Trời thu khí sảng, lá lau vàng rực. Núi non sườn dốc soi bóng bờ sông, gió nhẹ lay động tạo nên gợn sóng. Giờ đây, Phương Minh Liễu đi dọc bờ cỏ lau, thỉnh thoảng có chim sẻ tro ló đầu qua kẽ lá liếc nhìn, rồi lại giật mình bay tán loạn qua bờ nước. Nàng khẽ nheo mắt đi xuyên qua giữa những bụi lau, cẩn thận cảm nhận động tĩnh dưới nước.

Tám tháng qua đã đủ để nàng cẩn thận đi dọc hai bên con sông dài trong phường thị này một lần. Giờ đây, linh thú trong con sông này cơ bản đã bị nàng "dọn dẹp" một lượt, nhưng sản lượng thu hoạch vẫn không thấy giảm sút. Nguyên nhân chủ yếu, đương nhiên là vì trong phường thị này rất ít có tu sĩ xuống nước bắt yêu thú. Nguyên nhân thứ yếu, là bởi vì một mình nàng cũng không thể "xử lý" hết yêu thú trong cả con linh sông này. Dù sao nàng dẫn theo Nhị Cẩu Tử, tuy là bắt giữ yêu thú dưới nước, nhưng cũng không thể thực sự xuống nước. Nàng vẫn luôn đi bộ dọc bờ sông, chỉ tìm kiếm yêu thú có giá trị ở hai bên bờ nước. Còn nơi sâu nhất giữa dòng sông, nơi yêu thú tập trung đông nhất, thì nàng quả thật chưa từng đến. Dù sao nàng cũng không thể nào ngồi một chiếc thuyền nhỏ mà dám đi vào giữa dòng sông để thăm dò.

Theo lời một số tu sĩ đội săn trong phường thị, trong con sông này thực ra vẫn còn không ít yêu thú nhất giai. Chỉ là vì con sông này thường ngày chảy ra từ Đông Sơn, tưới tiêu cho đất đai ba ngọn núi xung quanh. Hơn nữa, chỉ cần không có yêu thú nhị giai hình thành thì không cần sợ hãi, thế nên không ai thanh trừ, cũng không ai quản lý, dẫn đến cục diện người trong phường thị xa lánh dòng sông. Dù sao, linh điền trong phường thị đều cần nước sông này để tưới tiêu, mà bờ nước thường có tu sĩ hoạt động, cũng rất ít khi có yêu thú thật sự lên bờ gây hại. Thêm nữa, cho dù trong phường thị mưa lớn liên miên, bờ đá cũng sẽ trấn áp nước trên bờ, không để nước sông tràn vào phường thị. Cũng sẽ không để yêu thú dưới nước có cơ hội xâm nhập bờ người, lại thêm việc thanh lý rất phiền phức, nên cũng không ai để tâm đến. Thông thường, thuyền gỗ nhỏ đi ở giữa dòng sông rất dễ gây sự chú ý của các yêu thú khác. Nếu thuyền bị lật tung khiến nàng rơi thẳng xuống nước, thì không chừng sẽ gặp phải yêu thú nào đó khiến cửu tử nhất sinh. Thế nên, dù cho đi dọc bờ thu hoạch ít ỏi, thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc đối mặt nguy hiểm.

Chỉ có điều, khi Phương Minh Liễu chỉ huy Nhị Cẩu Tử tìm thấy một con Linh Trai nữa, vớt nó lên rồi liếc nhìn con trai sông lớn bằng đầu mình ấy, nàng liền quay người bảo Nhị Cẩu Tử ném nó trở lại sông. Không còn cách nào khác, loài trai sông này thực sự không thể di chuyển xa, đôi khi nàng ném trai sông ở nguyên chỗ, vừa quay đầu lại vẫn có thể tìm thấy nó. Điều này khiến sau khi đã lấy Thanh Châu, nàng còn phải dùng cốt nhận khắc xuống một vết mờ nhạt trên vỏ trai sông. Nếu không, tốn sức vớt trai sông lên, khi mở ra mới phát hiện đã động tay từ trước, thì thật sự là lãng phí thời gian. Giờ đây, so với vài tháng trước, tỉ lệ thu hoạch Thanh Châu của nàng đã giảm xuống đáng kể. Trong mười con trai sông, có ba bốn con đều là nàng đã từng vớt, điều này khiến Phương Minh Liễu rất thất vọng. May mắn là hiện tại trong tay nàng vẫn còn gần ngàn mai Thanh Châu, lấp đầy chiếc vạc vàng kia cũng không thành vấn đề.

Đi đến một đoạn bờ sông hoang sơ, Phương Minh Liễu không khỏi dừng bước. Đoạn bờ sông này chính là nơi chân núi Tây Sơn có đá lở xuống giữa dòng, nên mơ hồ có thể thấy một hòn đảo nhỏ ẩn hiện. Một gốc cây phong vô cùng kiên cường cứ thế mà sinh trưởng trên đảo, nước sông thỉnh thoảng ngập qua phần rễ, lá đỏ đan xen rơi xuống giữa dòng. Cách hòn đảo ấy không xa, một vài bụi bồ hoàng khô héo đang sinh trưởng ở bờ sông.