Chương 116: Tháng Tám

**Chương 116: Tháng Tám**

Tháng Tám chói chang, chính là cuối hạ. Một đôi tu sĩ trông như ông cháu đang cưỡi một chiếc thuyền buồm khổng lồ hướng về phường thị Đến Phúc. Chỉ thấy lão giả tóc bạc râu trắng kia vận một bộ y phục có vẻ cổ xưa, sắc mặt vàng như nến, dáng người gầy gò, trông suy yếu và còng lưng. Bên hông lão dắt một cây tẩu hút thuốc, bàn tay vuốt ve tẩu thuốc đầy do dự và xoắn xuýt. Trông lão hệt như một ông lão bình thường không có gì đặc biệt, nhưng dưới ánh nắng gay gắt, trên cổ lão lại quấn một chiếc khăn quàng cổ màu vàng rực rỡ, dày cỡ cánh tay.

"Cha ơi! Cái phường thị Đến Phúc khi nào mới tới ạ!" Một thiếu nữ váy hồng, trông chừng mười ba, mười bốn tuổi, tướng mạo xinh xắn, ghé người lên lan can. Đôi mắt to tròn của nàng tràn đầy vẻ chán nản. Nàng đã ngồi thuyền ba ngày, cái tâm trạng vui vẻ ban đầu của lần đầu rời xa nhà giờ đã tan biến gần hết. Ngày nào cũng nhìn dòng sông dài và núi xanh, người nàng mệt mỏi rã rời.

Chiếc khăn quàng cổ trên cổ lão giả nghe thấy giọng nữ ấy chợt run rẩy. Lập tức một chiếc đầu nhỏ như đầu chuột từ bên trong thò ra. Chẳng thấy động tác gì, nó chỉ trợn mắt nhìn rồi trèo lên lan can. Trước mặt thiếu nữ, nó liền đứng thẳng người, lắc lư và không ngừng vẫy vẫy chiếc đuôi dài vàng rực rỡ. Thế nhưng, khi nhìn thấy con chồn sóc linh động đến cực điểm này, trên mặt thiếu nữ lại hiện lên vẻ ghét bỏ. Nàng vung tay trước mặt lão giả, hất con chồn sóc sang một bên.

"Đừng có lại gần ta, đồ quỷ sứ."

Nghe giọng điệu ghét bỏ của thiếu nữ, con chồn sóc vốn đang cố gắng làm nàng vui vẻ, trên mặt lộ vẻ buồn bã mang tính người. Hai móng vuốt ngắn ngủn ôm chặt cái đuôi, cúi thấp đôi lông mày trắng bệch, rồi lại vọt trở lại vai lão giả.

Hoàng Sẹo Mụn nhìn con chồn sóc vẻ mặt ủy khuất, lập tức đưa tay xoa dịu con chồn tiên của mình. Trong mắt lão, con gái là bảo bối quan trọng nhất trên đời này, thứ quan trọng thứ hai là con chồn sóc đã bầu bạn với lão bấy lâu, cuối cùng mới là lão ta.

Hai người đang đi thuyền đến phường thị Đến Phúc chính là lão Thối Chồn Sóc Hoàng Sẹo Mụn nổi danh khắp vùng núi Lúa Bạc cùng con gái lão, Hoàng Bảo Nhi.

Tu sĩ Luyện Khí kỳ xuất hành không tiện lợi và nhanh chóng như tưởng tượng. Xung quanh dãy núi Lúa Bạc có khoảng sáu phường thị, cùng hàng chục gia tộc lớn nhỏ. Tất cả mọi người đều kiếm sống gần dãy núi Lúa Bạc, chiếm giữ một địa bàn nơi có linh tuyền hoặc mọc kỳ hoa dị thảo.

Hoàng Sẹo Mụn chính là người tài ba chuyên diệt chuột ở vùng lân cận. Lão ít khi nhận việc, nhưng mỗi lần nhận thì ăn đủ ba năm, và lần nào diệt chuột cũng rất triệt để. Đối với lão, diệt chuột không khó, cái khó là phải vượt núi băng sông đến địa điểm cần đến. Khoảng cách giữa các gia tộc và phường thị này không hề gần, cần phải vượt qua hàng chục ngọn núi lớn hoặc sông ngòi mới có thể đến nơi, và những chuyến đi như vậy tự nhiên là vô cùng nguy hiểm. Trong núi rừng có vô số yêu thú, việc ngự kiếm bay lượn trên không chỉ có tu sĩ Trúc Cơ mới làm được. Tu sĩ Luyện Khí bình thường nếu dám bay trên không, gặp phải yêu thú có khả năng bay lượn tấn công từ trên cao mà rơi xuống thì sẽ mất mạng. Tu sĩ Trúc Cơ cao cấp còn có thể chịu đựng được, nhưng tu sĩ Luyện Khí thì không chết cũng trọng thương. Thế nên, những tu sĩ như lão muốn đi đường, phần lớn đều đi nhờ phương tiện vận chuyển.

Hiện giờ, lão đang đi trên chiếc thuyền vận chuyển của Lý gia ở Thê Sơn, chuyên chở linh cốc đến phường thị Đến Phúc. Lý gia ở Thê Sơn tọa lạc trong núi sâu, trên đỉnh núi có mấy dòng suối róc rách chảy xuống, Lý gia liền tạo ra không ít ruộng bậc thang để trồng linh cốc. Phường thị Đến Phúc không phải là một phường thị lớn, nhưng dân cư đông đúc, nhu cầu linh cốc cực kỳ lớn. Trong đó, ngoài sáu thành dành cho phường thị tự trồng trọt, số còn lại đều do mấy gia tộc tu tiên nhỏ khác cung cấp. Lý gia ở Thê Sơn chính là một trong số đó.

Số thuyền vận chuyển được mấy gia tộc luân phiên sử dụng. Dù trong sông ngòi cũng có yêu thú ẩn mình, nhưng chỉ cần trận pháp phòng ngự trên thuyền đủ mạnh, boong thuyền đủ kiên cố, thì có thể chống đỡ yêu thú tấn công. Hơn nữa, phần lớn yêu thú cũng sẽ không dại dột đến mức tấn công một chiếc thuyền lớn trông có vẻ không dễ chọc. Thế nên, thuyền vận chuyển là phương thức xuất hành vừa rẻ vừa an toàn nhất đối với tu sĩ Luyện Khí.

"Nhanh, nhanh, sắp đến rồi!" Hoàng Bảo Nhi từ nhỏ đã nghe nói về tài năng diệt chuột của phụ thân, đương nhiên là muốn được chứng kiến một phen. Đáng tiếc nàng vẫn luôn được Hoàng Sẹo Mụn bảo bọc kỹ lưỡng trong phường thị. Lần này, nếu không phải phường thị Đến Phúc ở tương đối gần, lại có thể đi thuyền suốt chặng đường mà không gặp quá nhiều nguy hiểm, lão ta cũng sẽ không đồng ý cho con gái đi cùng. Cho nên, đây là lần đầu tiên nàng theo phụ thân đi xa nhà.

Trong khi đó, ở phường thị, Tôn Đại Xuyên cuối cùng cũng nhận được tin tức của lão Thối Chồn Sóc, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hồi đầu tháng Bảy, đã có đội tu sĩ săn bắn kiểm tra một lượt giữa Đông Sơn và Bắc Sơn. Bắc Sơn đã có không ít hang chuột, nhưng trên Đông Sơn thì càng đáng kinh ngạc hơn. Nếu không có trận pháp ngăn chặn phần lớn lũ chuột tán loạn, những cây đào trên núi có lẽ đã bị hang chuột làm hỏng rễ cây. Lần trước, các tu sĩ đó còn khẳng định rằng, lần này trong phường thị chắc chắn đã xuất hiện một con chuột vương, nên mới có thể trong thời gian ngắn tạo ra nhiều hang chuột đến vậy.

Loài yêu thú như chuột, dù uy lực không lớn nhưng cực kỳ xảo quyệt, lại thường xuyên hoạt động dưới lòng đất nên rất khó xử lý. Điều này hiển nhiên cần người chuyên nghiệp đến giải quyết. Sau khi liên hệ với lão Thối Chồn Sóc, Tôn Đại Xuyên đã sớm tìm một thiếu nữ tuổi hoa mười tám cho kẻ chuyên diệt chuột đó để "chung chăn gối". Khi nhận được tin, Tôn Đại Xuyên liền lệnh cho tứ đệ Tôn Tứ Hỷ chờ ở bờ sông bên ngoài phường thị. Thế nhưng, cô gái phàm nhân đi theo bên cạnh Tôn Tứ Hỷ lại rõ ràng mang vài phần không tình nguyện. Nếu không phải Tôn gia cho đủ linh thạch, chắc nàng đã quay người bỏ đi.

Lão Thối Chồn Sóc tuy nói việc diệt chuột lão ta có một tay thật, nhưng tai tiếng lại rất tệ. Lão ta nổi tiếng là một kẻ háo sắc. Không bao lâu sau khi nhập Tu Tiên giới, từ khi phát hiện nuôi chồn sóc có khả năng diệt chuột, lão ta chỉ dựa vào đó kiếm linh thạch, rồi càng thêm kiêu ngạo, hống hách. Linh thạch kiếm được đều đổ vào phụ nữ, đặc biệt là những cô gái trẻ tuổi càng khiến lão ta vui vẻ. Khi đó, lão Thối Chồn Sóc đã là lão nhân ngoài sáu mươi tuổi, nhưng mỗi khi xuất hành cũng phải có cô gái trẻ đẹp bầu bạn mỗi ngày, lúc đó mới chịu nhận đơn diệt chuột. Câu nói nổi tiếng nhất của lão ta là: "Cơm có thể nhịn một ngày, nhưng phụ nữ thì không thể thiếu, mà còn phải là cô gái trẻ dưới hai mươi tuổi." Nếu không phải lão Thối Chồn Sóc trừ yêu cầu đó ra thì cũng không kén chọn gì, chỉ cần là nữ tử phàm nhân cũng chấp nhận được, thì lão ta đã sớm bị người ta ghét bỏ và không ai thèm để ý rồi.

Giờ phút này cũng vậy. Đợi đến khi thuyền cập bờ, Tôn Tứ Hỷ trong đám người vận chuyển linh cốc nhận ra bóng dáng lão Thối Chồn Sóc, vội vàng dẫn cô gái phàm nhân bên cạnh đi tới, rất khách khí mở lời: "Làm phiền lão Chồn Sóc đến đây một chuyến diệt chuột. Mỹ nhân tuổi ngọc này cùng động phủ Tôn gia ta đều đã chuẩn bị sẵn, mời ngài theo ta đến đây."

Hoàng Sẹo Mụn định gật đầu, nhưng khi nhìn thấy thiếu nữ bên cạnh Tôn Tứ Hỷ, sắc mặt lão ta lập tức tái mét.

"Cha? Mỹ nhân gì ạ?" Khi Hoàng Bảo Nhi nghi hoặc nhìn về phía cô gái kia, sắc mặt Hoàng Sẹo Mụn liền tối sầm lại.

Khi Tôn Đại Xuyên nghe nói lão Thối Chồn Sóc chẳng những không nhận cô gái kia, ngược lại còn răn dạy tứ đệ của hắn một phen, sắc mặt hắn cũng lộ vẻ nghi hoặc. Lão ta chẳng phải nổi tiếng háo sắc sao, sao còn có lúc từ chối phụ nữ?

Khi Hoàng Sẹo Mụn đứng trước mặt Tôn Đại Xuyên, trình ra danh sách yêu cầu trong tay, trên mặt hắn vẫn còn chút không thể tin.

"Chuột tinh cấp cao Nhất giai ba trăm linh thạch một con, cấp trung một trăm năm mươi linh thạch, cấp sơ năm mươi linh thạch, chuột phổ thông bị linh khí nhiễm mười linh thạch một con. Trong thời gian này bao gồm ăn ở, ba bữa cơm một ngày với ba món linh thiện Nhất giai."

Nhìn tờ đơn này, rồi lật qua lật lại xem, vẫn không thấy yêu cầu về phụ nữ bầu bạn, hắn cuối cùng mở to mắt nhìn lão giả trước mặt. "Ông đây là... đổi tính à? Không muốn phụ nữ mà muốn linh thạch?"

Hoàng Sẹo Mụn ngậm tẩu thuốc, nhả một làn khói trắng rồi khẽ gật đầu: "Đó là chuyện của mười mấy năm trước rồi, đã sớm không muốn, mang đến làm gì."

Thấy vậy, Tôn Đại Xuyên vẫn không khỏi mở lời: "Tờ đơn này so với trước kia có vẻ 'đáng kính' hơn nhiều đấy. Nếu ông không được khỏe, tôi đây còn chút Dưỡng Dương Đan, hay là tôi biếu ông một viên mang về dùng?"

Nhưng Hoàng Sẹo Mụn nghe vậy vẫn lắc đầu: "Linh thạch không thể thiếu. Phường thị này của ông xem ra chuột không ít, chồn tiên nhà ta vừa đến đã không nhịn được muốn hành động. Giá này là được. Xung quanh đây còn ai có thể diệt được chuột tinh cấp cao Nhất giai như ta chứ? Ta còn phải dành dụm linh thạch làm của hồi môn cho Bảo Nhi nhà ta nữa."

Tôn Đại Xuyên nghe vậy cũng nhớ lại người dưới quyền dường như nói lão Thối Chồn Sóc giờ có một cô con gái, cũng không khỏi mở lời: "Ông đây là có con rồi, nên ngay cả phụ nữ cũng không còn thích nữa sao?"

Hoàng Sẹo Mụn hít một hơi thuốc lá thật sâu, nhìn vẻ mặt yếu ớt của Tôn Đại Xuyên, lão ta rất ghét bỏ nói: "Ông không hiểu đâu."

"A, năm đó ông trêu ghẹo đại muội nhà ta đâu có bộ dạng này. Bây giờ có con gái rồi thì giả vờ đứng đắn à? Cô gái đó ông thật sự không muốn sao? Lát nữa ta lén đưa qua cho ông là được, sẽ không để cô bé đó phát hiện đâu."

"Đi đi đi, lo chuyện của mình đi." Hoàng Sẹo Mụn nói xong liền rời khỏi Tôn gia.

Để lại Tôn Đại Xuyên nhìn dáng người rời đi của lão ta, rơi vào trầm tư.

Chậc. Thật không muốn sao? Vậy linh thạch ấy chẳng phải tiêu phí vô ích sao?

Bước ra khỏi sân, nhìn cô gái ở tuổi hoa giống hệt con gái mình, lão ta không hiểu sao lại nhớ về quãng thời gian trước.

Vài chục năm trước, lão ta chỉ là gã nông phu nghèo đến mức không lấy nổi vợ. Lớn lên liền bị chia gia tài, sống trong căn nhà dột nát, trống hoác tứ phía. Khi đó, một ngày nọ lão ta nhặt được một con chồn sóc bị kẹp bẫy. Có lẽ vì quá cô đơn, lão ta đắp thuốc cho con chồn, cứ thế mà nuôi. Vào ban đêm, lão ta thích nhất con chồn sóc chui vào chăn ngủ cùng. Khi đó trời lạnh lắm, chồn sóc ngủ cùng thì ấm áp biết bao.

Về sau lão ta đo được linh căn, đi vào Tu Tiên giới. Có chồn tiên bầu bạn, giúp đỡ lão ta. Lão ta bắt đầu giúp người diệt chuột, dựa vào chồn tiên mà kiếm linh thạch, trở nên nổi tiếng, rồi say sưa, chè chén với những cô gái trẻ. Lão ta không còn là gã nông phu nghèo đến mức không lấy nổi vợ nữa. Lão ta có rất nhiều, rất nhiều cô gái đẹp hơn. Cho đến mười mấy năm trước, một người phụ nữ sinh cho lão ta một đứa con, thế là cuộc đời lão ta cũng có sự thay đổi.

Hoàng Sẹo Mụn từng cho rằng, đàn ông trên đời đều giống nhau: khi còn trẻ thích những cô gái trẻ đẹp, trung niên cũng thích những cô gái trẻ đẹp, về già vẫn thích những cô gái trẻ đẹp. Thế nhưng, chờ đến khi lão ta có con gái, phụ nữ trên đời dường như có sự phân chia rõ ràng.

Lão ta tận mắt nhìn con gái mình chào đời, lớn lên. Bàn tay của nàng nhỏ xíu, tròn trịa, toàn thân mềm mại vô cùng, như thể chạm nhẹ cũng sẽ tan biến. Nàng rất thích khóc, lão ta phải hết sức nhẹ nhàng ôm vào lòng, nàng mới chịu cười với lão ta. Mỗi khi lão ta nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo ấy dần lớn lên, trở nên bầu bĩnh, lão ta đã cảm thấy cuộc sống tương lai tràn đầy hy vọng, muốn dành tất cả những điều tốt đẹp nhất cho con gái.

Trong thế giới của lão ta, phụ nữ không còn là phụ nữ nữa, mà được chia thành con gái và những người phụ nữ khác. Mỗi khi lão ta trông thấy một thiếu nữ ở độ tuổi của con gái mình, lão ta liền khó mà kiềm chế nổi sự chán ghét. Làm sao mình có thể nảy sinh những ý nghĩ mạo phạm với những cô gái ở độ tuổi này? Những cô bé ấy cũng giống như con gái lão ta, từ một bé con mềm mại, tròn trịa mà lớn lên. Khi lão ta nảy sinh ý nghĩ mạo phạm, sự áy náy trong lòng sẽ nhấn chìm lão ta. Thế là lão ta không còn hứng thú với những cô gái trẻ nữa, ý nghĩ như vậy sẽ khiến lão ta cảm thấy mình như một con súc vật.

Bước ra khỏi sân, nghĩ đến số linh thạch kiếm được lần này hẳn là đủ cho con gái đột phá Luyện Khí tầng năm, trên mặt Hoàng Sẹo Mụn liền lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng. Thế nhưng, chờ khi lão ta ngẩng mắt lên, cô con gái đáng lẽ phải chờ lão ta bên ngoài Tôn gia thì lại chẳng thấy đâu.

Hoàng Sẹo Mụn!!! Con gái lão ta đâu rồi!

Trong phiên chợ phường thị Đến Phúc, Phương Minh Liễu khụy gối xuống, nhìn một đống đồ phế thải trước mặt, khẽ liếc nhìn thiếu nữ váy hồng bên cạnh. Lạ thật, người kia hình như đang theo dõi nàng?