Chương 1: Giao diện thuê

**Chương 1: Nộp Tiền Thuê**

Trong một phiên chợ gần dãy núi Lúa Bạc, thuộc Ngụy Quốc, Mười Sáu Châu, trên đường phố người đi lại vội vã, ồn ào, náo nhiệt hỗn loạn. Đường phố đã mấy ngày mưa liên tục khiến lầy lội, trơn trượt. Một gã tráng hán thân hình vạm vỡ, cao lớn như bức tường, vì tránh né một đệ tử Ngự Thú Tông với con Cuồng Sư Khuyển đang dẫn theo, đã lỡ chân giẫm phải một vũng nước đen bẩn thỉu. Vũng nước bẩn lạnh ngắt, thậm chí bốc lên mùi hôi thối, tức thì thấm ướt đôi giày cỏ của gã. Mặt gã lộ vẻ buồn nôn, chỉ dám khe khẽ chửi rủa khi đệ tử Ngự Thú Tông kia đã đi xa.

Mà ngay tại khúc quanh cuối ngã tư đường, trong một trong số những động phủ dày đặc được khoét sâu vào vách núi. Một thân thể phủ đầy bùn đất, mặt mày lem luốc, bỗng khẽ nhúc nhích đầu ngón tay. Tiếp đó, hàng mi gần như dính bết vào nhau khẽ run, vầng trán cau lại, tựa hồ phải dùng hết sức lực mới có thể mở mắt.

Thân thể ấy, đến cả giới tính cũng khó lòng phân biệt, dường như mất một lúc lâu mới định thần lại. Đầu ngón tay khó nhọc lay động, rồi với một nỗ lực lớn lao, nàng mới miễn cưỡng đứng dậy.

Phương Minh Liễu nhìn quanh không gian âm u, nhìn xuống bộ y phục đã ngả màu đen kịt, nàng khẽ rụt cổ áo lại, cố gắng hít hà.

“Ọe… Quái quỷ gì vậy! Thối quá!” Phương Minh Liễu thầm rủa. "Cả đời này ta làm người tốt, việc thiện, mua rau của bà lão bán hàng mà không trả giá, đánh mấy đứa trẻ con hư hỏng hay mắng chửi người... nhưng chưa bao giờ ngửi thấy thứ quần áo nào ghê tởm đến mức này!"

Chưa kịp xử lý xong xuôi, bỗng nhiên một luồng sóng Linh khí khổng lồ từ bên ngoài động phủ ập đến. Chỉ nghe một tiếng "ầm vang" lớn, cánh cửa đá vốn đang đóng chặt chợt xuất hiện những vết rạn nứt chằng chịt. Ngay sau đó, một vệt sáng yếu ớt từ bên ngoài xuyên qua khe hở, rọi vào bóng tối, chiếu lên gương mặt Phương Minh Liễu đang mờ mịt, hoảng loạn và đầy sợ hãi.

“Dựa vào! Chuyện gì thế này?”

Rầm một tiếng! Cánh cửa đá hoàn toàn vỡ nát, bắn tung tóe bụi bặm. Môi trường khô ráo đến cực điểm bên trong động phủ va chạm với không khí ẩm ướt sau nhiều ngày mưa bên ngoài, khiến bụi đất bay tán loạn. Một luồng gió lạnh mang theo hơi mưa thổi vào, khiến gương mặt ngạc nhiên của Phương Minh Liễu chợt cảm thấy mát lạnh.

Một gã đại hán thân hình khôi ngô, đang đi đôi giày cỏ gần như muốn đứt gãy vì quá sức chịu đựng, toàn thân toát ra khí tức bạo ngược đáng sợ, trực tiếp đạp nát cửa đá xông vào. Gã hùng hổ bước nhanh vào động phủ, những dấu chân to lớn, ẩm ướt và lầy lội in sâu xuống nền đất, khiến Phương Minh Liễu trong lòng run sợ. Nàng còn thấy vài ánh mắt khác lén lút nhìn vào bên trong.

Đôi mắt tròn xoe của Lý Đại Ngưu quét một lượt quanh động phủ u ám. Khi nhìn thấy Phương Minh Liễu với vẻ mặt kinh ngạc, ánh mắt gã chợt khựng lại, rồi một tia tiếc nuối âm thầm xẹt qua. Ngay lập tức, vẻ dữ tợn lại hiện rõ trên mặt gã: “Này, Hoàng Phán Căn, ngươi còn chưa chết đấy à?”

Khóe miệng Phương Minh Liễu giật giật. Động phủ nhỏ đến mức liếc mắt một cái đã nhìn thấu, gã tráng sĩ này rõ ràng đang gọi nàng. Nàng liền ngoan ngoãn đứng dậy, cố nén trái tim đang đập loạn xạ, giả vờ trấn tĩnh đáp: “A, vâng, tạm thời vẫn chưa, chưa chết ạ.”

Nhìn tiểu tu sĩ trước mặt run rẩy như chim cút, Lý Đại Ngưu không hề nảy sinh chút mềm lòng nào. Ngược lại, mắt gã ánh lên vẻ hung tợn, quát thẳng vào Phương Minh Liễu: “Chưa chết mà còn dám quỵt tiền thuê đất! Bây giờ đã quá hạn nộp tiền thuê nửa tháng rồi! Lão tử thấy ngươi là xương cốt ngứa ngáy, muốn bị ném ra khỏi Thị Phường này đúng không!”

Nghe vậy, Phương Minh Liễu lập tức biến sắc, trong đầu nàng điên cuồng suy tính. Mặc dù nàng không biết bị ném ra khỏi Thị Phường sẽ ra sao, nhưng việc này được gã xem như một lời đe dọa, chắc chắn là cực kỳ nguy hiểm.

Ngay lập tức, nàng khúm núm cúi đầu, cái cổ họng khô khốc, khàn đặc liền vội vàng đáp lời: “Giao! Ta giao ngay đây, làm sao dám quỵt tiền thuê đất chứ!” Nàng hoảng hốt đáp lời, hai tay vội vã lục lọi trên bộ y phục dơ dáy, không chịu nổi của mình.

Lý Đại Ngưu nhìn tu sĩ đang run lẩy bẩy trước mặt, trên mặt không khỏi lộ ra vài phần sảng khoái. Gã tuy chỉ là một Luyện Khí tu sĩ cấp cao bình thường, nhưng việc được nắm giữ vận mệnh của người khác, nhìn kẻ yếu run rẩy trước mắt mình, quả thực là một loại khoái cảm tột cùng.

Nhưng ngay sau đó, gã lại không khỏi lộ vẻ chán ghét, liếc nhìn tiểu tu sĩ trước mặt. Người này toàn thân trên dưới dơ bẩn kinh khủng, tóc búi thành cục, lông mi bết lại như chân ruồi. Gã nhớ rõ Hoàng Phán Căn này là một nữ tu sĩ cơ mà? Sao lại ra cái bộ dạng này, nhìn còn lôi thôi hơn cả những tu sĩ phục kích Linh thú ngoài hoang dã, ngồi xổm trong hố chất thải mấy ngày mấy đêm.

Đợi đến khi tiểu tu sĩ lục tung khắp người, lôi ra nào là chìa khóa động phủ, một cây trâm, một mẩu bánh gạo khô quắt không biết để bao lâu, cùng một đống đồ lặt vặt. Mà nàng vẫn giữ vẻ mặt sợ hãi, nhìn Lý Đại Ngưu đang nhìn mình với bộ dạng ngốc nghếch gần như sợ đến ngất, lại chậm chạp không biết lấy ra Túi Trữ Vật. Gã cuối cùng chán ghét nhíu mày: “Sợ không phải bế quan tẩu hỏa nhập ma, giờ thành đồ đần thật rồi sao?”

“Mở Túi Trữ Vật của ngươi ra!” Một tiếng quát lớn vang lên bên tai Phương Minh Liễu. Trong đầu hỗn loạn tưng bừng của nàng cuối cùng cũng lướt qua một chút ký ức vụn vặt. Bàn tay dơ bẩn của nàng đưa đến bên hông, chạm vào chiếc túi vải mỏng, chỉ bằng nửa bàn tay.

“Tiền thuê tháng trước cộng cả tháng này! Nếu không nộp đủ, lão tử sẽ chặt đứt một chân ngươi! Sau đó quăng ngươi ra khỏi Thị Phường này!” Giọng nói thô bạo, đầy ác ý vang vọng khắp động phủ.

Phương Minh Liễu vô thức chạm vào đầu ngón tay, cảm thấy hơi lạnh, rồi lập tức rút ra vật quý giá nhất trong túi: một tấm giấy vàng đã sờn rách ở các góc, trên đó vẽ những đồ án phức tạp bằng mực đỏ sẫm.

Lý Đại Ngưu thấy vậy, đôi mắt lập tức trợn trừng. Bàn tay to lớn của gã giật phắt lấy tấm giấy vàng nhanh đến mức Phương Minh Liễu không kịp phản ứng. Ngay sau đó, đôi mắt hổ của gã lộ rõ vẻ vui mừng khi nhìn phù lục trong tay – đó là một tấm Liễm Tức Phù Hạ Giai.

Những kẻ bên ngoài động phủ cũng nhận ra tu sĩ bên trong đã lấy ra thứ gì đó, tất cả đều vươn cổ, cố gắng nhìn xuyên qua thân hình vạm vỡ của Lý Đại Ngưu. Nhưng bàn tay lớn kia đã nhanh chóng khép lại, vững vàng giữ lá bùa trong lòng bàn tay.

Vẻ mặt vốn dữ tợn, bạo ngược của gã miễn cưỡng nặn ra một nụ cười hài lòng: “Không tệ, tính ngươi thức thời. Hôm nay ta sẽ bỏ qua cho ngươi, tháng sau nhớ nộp tiền đúng hạn.”

Nói đoạn, gã quay người bước đi. Nhìn những ánh mắt lén lút dòm ngó bên ngoài, gã liền hừ lạnh một tiếng, lập tức những ánh mắt lén lút đó liền tản đi.

Khi đến cửa động phủ, nhìn cánh cửa đá đã vỡ vụn, Lý Đại Ngưu chợt vận khởi Tường Đá Thuật. Chỉ thấy những mảnh đá vụn nứt toác trên mặt đất lập tức dần dần khép lại theo Pháp thuật của gã. Sau đó, chúng lại lần nữa tổ hợp thành hai cánh cửa đá kiên cố, hoàn toàn giống hệt như lúc trước, rồi khép lại khi Lý Đại Ngưu hợp hai tay. Còn Trận Pháp bên ngoài động phủ, vốn đã bị phá vỡ một cách thô bạo, vậy mà cũng bắt đầu tự động chữa trị, chỉ chốc lát sau đã khôi phục nguyên trạng, không khác gì lúc ban đầu.

Trong động phủ, Phương Minh Liễu, người đã sợ hãi đến cực điểm, ôm lấy ngực, cảm nhận trái tim đang đập loạn xạ. Nàng nhìn những dấu chân to lớn, ẩm ướt và lầy lội còn in hằn trong bóng tối. Nghĩ đến gã đàn ông cao gần hai mét vừa rồi, nàng cuối cùng không nhịn được mềm nhũn cả người, vô lực trượt dọc theo vách tường xuống đất.

Rốt cuộc, chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?