Chương 1

"Thính Thính này, cậu xem chúng ta mới 28 tuổi thôi, mà sao bố mẹ nói chuyện cứ như chúng ta đã 38 rồi ấy?" Giọng Vu Hy từ đầu dây bên kia vọng lại, kèm theo tiếng cắn hạt dưa lách tách.

Quý Thính xách hộp canh gà bước ra khỏi thang máy, hỏi: "Mẹ cậu lại sắp xếp cho cậu đi xem mắt nữa à?"

"Chẳng thế thì sao? Dạo này đi ra đi vào đều nhìn tớ không thuận mắt, cứ bảo tớ là bà cô già. Mà này, cậu đang ở đâu đấy?" Vu Hy hỏi.

Đầu dây bên kia chợt yên lặng. Quý Thính đứng trước cánh cửa sẫm màu, đưa tay nhấn chuông.

Thấy Vu Hy thắc mắc, cô trả lời: "Tớ đang ở chỗ Đàm Vũ Trình."

Vu Hy hiểu ra ngay: "Mang đồ ăn đến cho cậu ấy à?"

"Ừm."

Nói rồi, cô bấm chuông cửa. Hai phút sau, cánh cửa mở ra.

Đàm Vũ Trình bước ra, cả người còn thoảng hơi nước. Anh quấn một chiếc khăn xám trên đầu, mái tóc vẫn còn ẩm ướt. Quý Thính ngước nhìn anh, dịu giọng hỏi: "Lại thức trắng đêm à?"

"Ừm."

Anh lười biếng tựa vào khung cửa, đôi mắt lộ rõ quầng thâm mệt mỏi. Vài giọt nước từ tóc trượt dài xuống sống mũi anh. Quý Thính khẽ né tránh ánh mắt, bước vào nhà cúi người thay giày.

"Mẹ cậu gọi điện bảo mẹ tớ làm chút đồ ăn cho cậu, sợ cậu chết đói trong nhà."

Đàm Vũ Trình đóng cửa, nghe vậy thì bật cười.

"Tăng ca có mấy ngày thôi, làm gì đến mức chết đói."

"Cậu mang gì tới vậy?" Anh đi theo cô vào trong, tiện tay lau tóc. Cánh tay với đường gân rõ ràng, cơ bắp cũng hiện lên khi anh đưa tay lên.

Quý Thính đi vòng qua bàn trà, đặt hộp giữ nhiệt xuống rồi mở nắp. "Canh gà, tớ để riêng cho cậu cái đùi và cái cánh đấy."

"Ồ."

Đàm Vũ Trình ngồi xuống bên cạnh cô, kéo hộp giữ nhiệt lại. Bên trong có sẵn một đôi đũa, anh bắt đầu húp canh trước.

Khoảng cách gần khiến cô cảm nhận rõ ràng mùi sữa tắm thoang thoảng từ người anh. Quý Thính khựng lại một nhịp. Cô nhìn thấy giỏ quần áo bẩn trong góc, liền đứng dậy, như muốn tránh xa mùi hương ấy, tiện tay xách giỏ quần áo ra ban công.

Năm ngoái Đàm Vũ Trình đã chuyển nhà, từ căn hộ nhỏ sang khu trung tâm, còn căn nhà cũ thì bỏ trống. Nghe dì Tiêu nói căn nhà cũ đó đang chuẩn bị được sửa lại.

Cho quần áo vào máy giặt, ném viên giặt vào rồi đóng nắp, Quý Thính đứng đó ngắm cảnh. Căn nhà này có tầm nhìn rất đẹp, lại gần chỗ làm của anh.

Ăn xong canh gà, Đàm Vũ Trình xách hộp giữ nhiệt và đũa vào bếp. Anh lấy bật lửa và thuốc, châm một điếu rồi bước ra ngoài.

Gió khá lớn, thổi bay mái tóc người con gái đang đứng cạnh máy giặt. Đàm Vũ Trình dựa vào tường, ngậm điếu thuốc, giọng điệu lười biếng: "Nhà cậu cũng sắp xếp xem mắt à?"

Tiếng nói đột ngột từ phía sau khiến Quý Thính giật mình. Cô quay người lại, tựa vào máy giặt nhìn anh. Cô nhún vai: "Ừm, mẹ tớ sắp xếp rồi. Dì Tiêu chẳng phải cũng biết sao?"

Đàm Vũ Trình gật đầu, ngậm điếu thuốc. "Cứ thử đi, dù sao..."

Anh dừng lại vài giây nhìn cô. Lúc này anh mới nhận ra cô chưa từng có bạn trai. Anh nhướng mày: "Quý Thính, đừng nói với tớ là cậu có người trong lòng đấy nhé? Bao nhiêu năm rồi vẫn độc thân."

Tim Quý Thính đập mạnh. Cô cười, khẽ vuốt tóc ra sau tai. "Đừng nghĩ nhiều, chỉ là chưa gặp được người mình thích thôi."

Đàm Vũ Trình khoanh tay hút thuốc, "Ừm" một tiếng không hỏi thêm nữa.

"À phải rồi, sắp đến sinh nhật Mộng Gia rồi, cậu có đi không?" Quý Thính hỏi. Đàm Vũ Trình vẫn còn vẻ uể oải sau ca làm đêm, anh dập tắt điếu thuốc. "Đi chứ. Nó nhắn tin khủng bố cả chục cái mỗi ngày rồi, không đi chắc nó rải tiết gà trước cửa nhà tớ mất."

Quý Thính nghe vậy bật cười. Cười xong, cô chợt nhớ đến tuyên ngôn gần đây của Mộng Gia: đợi nhiều năm như vậy, quay đầu nhìn lại nhận ra vẫn nhớ mãi không quên anh, vì vậy cô ấy muốn hành động rồi. Dù sao sớm muộn anh cũng sẽ có bạn gái, có thể là đàn chị, đàn em, hay bạn học, đồng nghiệp, và cũng có khả năng sẽ là cô ấy.

Nụ cười trên môi Quý Thính chợt tắt đi đôi chút.

Cô quay sang nhìn quần áo đang quay tròn, đứng thẳng dậy nói với anh: "Lát nữa cậu tự phơi đồ nhé, tớ đi đây."

Đàm Vũ Trình hút xong điếu thuốc, đi cùng cô vào phòng khách. "Lái xe chậm thôi."

"Cậu có thời gian nhớ mang hộp giữ nhiệt và đũa qua cho tớ, đừng để tớ phải giục. Nhà tớ còn dùng nữa." Quý Thính thay giày xong, sửa sang lại tóc rồi nhìn anh.

Đàm Vũ Trình gật đầu. "Biết rồi. Mai tớ mang qua cho cậu."

Quý Thính mỉm cười, mở cửa đi ra. Anh cũng không tiễn, kéo máy tính qua ngồi lên sô pha bắt đầu gõ.

Cánh cửa khép lại.

Quý Thính thu lại ánh mắt. Ngay cả khi ngồi không, trông anh vẫn có chút vẻ bỡn cợt, tựa vào tay vịn ghế gõ phím.

Xuống lầu.

Quý Thính lấy xe lái qua tiệm. Đỗ xe xong chuẩn bị đi vào thì Vu Hy gọi đến. Quý Thính đẩy cửa vào tiệm, Vu Hy ở đầu dây bên kia thở dài: "Ở quê chán quá đi mất."

"Vậy thì mau quay lại đi."

Quý Thính tiện tay cho chìa khóa xe vào ngăn kéo, lấy tạp dề đeo lên. Vu Hy lại thở dài: "Tớ muốn lắm chứ, mẹ tớ bảo gặp nốt người nữa rồi mới được đi. Tớ mà biết về để gặp mấy ông xấu xí đó thì đã không về rồi. Con người ta thật kì quặc, ở thành phố lớn thì nhớ nhà, về nhà thì lại thấy chán. Tớ còn định xin nghỉ hết số phép năm nay, xem ra chắc không cần rồi."

"Xấu lắm à?"

Quý Thính nhìn đơn gọi món, có khách gọi Tiramisu. Cô kéo tủ kính lấy bánh ra, đặt vào chiếc đĩa tinh tế.

Vu Hy nói: "Không phải ngoại hình xấu mà là tư tưởng xấu. Nhớ hồi chúng mình cấp ba còn tìm được mấy người không tồi, sao đến độ tuổi này rồi lại không có ai ra hồn vậy."

"Hay là người tốt nhất ở ngay cạnh chúng ta rồi? Ví dụ như Đàm Vũ Trình?"

Nhân viên đưa Tiramisu cho khách. Quý Thính lấy khăn lau hơi nước trên mặt bàn, nghe vậy thì khựng lại. Cô đang định nói thì Vu Hy lập tức tiếp lời: "Ngoài việc cậu ta đào hoa, khó nắm bắt, và hơi điên khùng ra thì những thứ khác đều là cực phẩm xuất sắc."

Quý Thính nghe vậy cười cười, cô lau bàn xong đi qua pha cà phê.

Bây giờ là hơn ba giờ chiều, khách đến tiệm ăn bánh uống cà phê không nhiều nên khá yên tĩnh.

Quý Thính dựa vào bàn pha chế, nhìn cà phê chảy vào cốc, nói: "Cậu vẫn nên nhanh chút đi. Sắp đến sinh nhật Mộng Gia rồi, trình độ bùng cháy của cậu ta cậu không đọ được đâu."

"Ôi, cậu không nói tớ cũng quên. Đại tiểu thư này không dễ đối phó chút nào. Hay là hai đứa mình thu dọn hành lý trốn đi luôn, cuối cùng không gặp được ai cả."

Quý Thính nghe vậy thì gật đầu: "Đúng vậy, mau quay lại đi."

"Tuân lệnh."

Cúp máy, cà phê cũng đã pha xong. Quý Thính bưng ra sô pha ngồi xuống, nhấp một ngụm. Điện thoại vang lên, cô mở ra xem. Là mẹ gửi đến.

Lục Hải.

29 tuổi, làm thiết kế nội thất. Ngoại hình khá đĩnh đạc, trông có vẻ thích cười.

Cô nhìn tấm ảnh ngẩn người. Không phải cô cố ý muốn độc thân, nhưng lại độc thân đến tận độ tuổi này. Càng nhiều tuổi càng lười đi mở rộng quan hệ, chứ đừng nói là có bạn trai. Giống như có hình bóng nào đó vẫn đang chắn ngang, không thể nào đẩy ra được.

Tối đó cô về nhà một chuyến. Khâu Đan đang bận rộn trong bếp, tiếng chảo xèo xèo.

Quý Thính đi vào rửa tay. Khâu Đan thấy cô về, hỏi: "Con thấy cái mẹ gửi sáng nay chưa?"

"Con thấy rồi." Quý Thính lấy cần tây qua thái giúp mẹ.

"Vậy thế nào rồi? Liên lạc với cậu ấy chưa?" Khâu Đan lấy nắp đậy lên, quay sang đánh trứng, nhìn cô hỏi.

Trước mắt Quý Thính đều là màu xanh của cần tây, cô thái tỉ mỉ. "Vẫn chưa ạ."

Khâu Đan dùng khăn lau tay, nói: "Mấy hôm nay cậu ấy có lẽ bận việc nên chưa kết bạn với con, nhưng tối nay sẽ thêm thôi. Con cứ đồng ý kết bạn rồi nói chuyện xem. Cậu ấy là cháu trai của nhà cung cấp bên công ty bố con, gia đình đều ở Lê Thành. Chẳng phải con đang muốn mở thêm chi nhánh sao, lúc đó nhờ cậu ấy thiết kế giúp. Gặp gỡ tiếp xúc nhiều vào, dù sao mình vẫn xem trọng phẩm chất đạo đức là chính."

Quý Thính thái xong, đặt dao xuống.

Dựa vào đảo bếp, Khâu Đan bắt đầu xào thịt bò. Quý Thính ngơ ngẩn nhìn. Cô có hơi không vui, nhưng cũng hiểu tại sao mẹ lại vội vã như vậy. Khâu Đan cầm tay chảo, căn bếp này chính là địa phận của bà. Bà bận rộn tới bận rộn lui. "Con lấy hộp giữ nhiệt với đũa ở chỗ Đàm Vũ Trình về chưa?"

Nghe thấy tên anh, cô bình tĩnh lại. "Con chưa. Cậu ấy dùng máy rửa bát nên con không đợi."

Khâu Đan mở tủ trên đỉnh đầu ra. "Nhìn đi, hộp giữ nhiệt nhà mình đều ở bên đó hết rồi. Sau này lấy đâu ra hộp để bố con đem cơm đi nữa."

Mặc dù không phải việc của cô nhưng cô cũng hơi chột dạ. "Lát nữa con đem cơm cho bố."

Khâu Đan liếc cô một cái. "Dì Tiêu của con cũng vội lắm rồi, nhưng Vũ Trình lại không nghe. Bà ấy cũng không có cách nào cả. Con hay ở cùng thằng bé, xem xem tình hình thế nào."

Quý Thính cầm đĩa lên, đáp "Vâng ạ."

Bưng thức ăn đặt lên bàn. Chiếc hộp giữ nhiệt cuối cùng đã ở chỗ Đàm Vũ Trình, Quý Thính chỉ đành lấy bát ra đựng thức ăn. Khâu Đan ở trong bếp gọi với ra: "Hết cả đũa rồi. Con nhớ lần sau qua chỗ Vũ Trình lấy về đấy."

"Con biết rồi."

Ăn xong Quý Thính cũng không về lại tiệm. Cô ở nhà nghỉ ngơi, tắm xong lau tóc về phòng, ngồi dựa lưng vào đầu giường, mở điện thoại ra.

Tin nhắn có thêm một dấu màu đỏ, là Lục Hải đã thêm bạn bè với cô.

Quý Thính đồng ý. Vài giây sau, Lục Hải gửi tin nhắn đến.

Lục Hải: [Chào buổi tối, Quý Thính, tôi là Lục Hải.]

Quý Thính: [Chào buổi tối.]

Lục Hải: [Lần trước tôi đi gặp khách hàng có Trác Duyệt, chúng tôi có bàn việc ở "Hoàng Hôn". Không ngờ đó lại là tiệm của em. Cà phê ngon lắm.]

Quý Thính có hơi bất ngờ, nhưng cũng không bất ngờ lắm.

Mỗi ngày lượng khách của Hoàng Hôn khá ổn, Lục Hải từng đến tiệm cũng là chuyện bình thường.

Cô trả lời: [Cảm ơn anh. Có gì muốn góp ý thì cứ nói với tôi.]

Lục Hải: [Không có gì cần góp ý cả. Thực sự cà phê rất ngon, tôi không có nói nịnh.]

Quý Thính thấy vậy, cười, trả lời anh ấy một chữ "Ừm."

Lục Hải cũng gửi một nhãn dán mặt cười, sau đó lại gửi tin nhắn tới: [Đợi mấy ngày nữa bận việc xong tôi mời em ăn cơm.]

Quý Thính khựng lại. Cô vuốt mái tóc mới khô được một nửa, nhìn màn hình cuộc trò chuyện. Hình như cô không có lý do gì để từ chối.

Quý Thính trả lời: [Được ạ.]

Ngày hôm sau, ở nhà ăn sáng xong Quý Thính đi xem địa chỉ của chi nhánh mới. Gần như đã sắp chốt rồi, chỉ là cần phải đàm phán thêm. Qua giờ ăn trưa cô mới về lại tiệm.

Buổi trưa ở Hoàng Hôn chỉ bán vài món ăn đơn giản, có vài bàn hai, ba người đang ăn. Quý Thính để bánh kem phô mai mua ở gần chi nhánh mới lên bàn cho nhân viên ăn. Tiểu Uyển là nhân viên mới tuyển đến, cô ấy "Wow" một tiếng, lấy bánh cho vào miệng ăn.

Quý Thính cùng mọi người làm một đơn cho khách mang đi. Đơn khá dài, cô đeo tạp dề lên đang định đi vào thì chân đá vào một chiếc túi khá đẹp. Cúi đầu nhìn, đó là hộp giữ nhiệt nhà cô. Trái tim cô khẽ run, ngẩng đầu hỏi Tiểu Uyển:

"Ai mang đến vậy?"

Tiểu Uyển nháy mắt, ý bảo người đó đang ở phòng nghỉ bên trong.

Quý Thính "Ừm" một tiếng, giúp đóng gói đơn mang về. Mười phút sau, cô rửa tay đi vào phòng nghỉ. Đẩy cửa ra đang định mở miệng thì thấy Đàm Vũ Trình mặc đồ đen nằm trên ghế. Anh ngủ thiếp đi, đôi chân dài không có chỗ để đành duỗi ra. Mái tóc rũ xuống trán, hai tay chống lên tay vịn ghế.

Dù đang ngủ say, nhưng thần thái của anh vẫn khiến người ta không thể nào lờ đi được.

— Chương 02 —