Chương 1

Con gái tôi bị giết khi mới một tuổi tám tháng, trên người không còn một khúc xương nào nguyên vẹn.

Kẻ thủ ác là trẻ vị thành niên, mới 8 tuổi, không bị kết án, lại còn được bảo vệ. Tôi đã dùng mười năm cuộc đời để đợi nó lớn lên.

1

Tôi tên là Vu Tiểu Mạn, đừng nhìn mái tóc tôi đã bạc trắng, năm nay tôi cũng chỉ mới 34 tuổi thôi.

Không ai biết mười năm qua tôi đã sống thế nào.

Tôi sinh ra ở một ngôi làng nhỏ trên núi, học hết cấp hai thì gia đình không cho đi học nữa. Năm 18 tuổi, bố gả tôi sang nhà một hộ ở làng bên làm vợ.

Phong tục địa phương là phải sinh được con trai mới được đăng ký kết hôn và tổ chức đám cưới. Người đàn ông đó lớn hơn tôi mười mấy tuổi, ngày nào cũng say khướt. Đa số người trong làng đều đi làm thuê xa, nhưng anh ta không đi, cũng không cho tôi đi. Chúng tôi cùng bố mẹ chồng bám trụ lấy mảnh đất nhỏ, ngày tháng trôi qua vô cùng khổ cực.

Chịu khổ tôi không sợ, từ nhỏ tôi đã sống trong gian khó rồi. Bị đánh tôi cũng không sợ, từ bé tôi cũng chẳng lạ gì đòn roi.

Năm thứ hai tôi sinh một đứa con gái, mẹ chồng cũng bắt đầu chửi bới, đánh đập tôi. Không biết có phải do lần đầu sinh nở để lại di chứng gì không mà sau đó tôi mãi không mang thai lại được.

Người đàn ông đó bắt đầu chán ghét tôi, lần nào đánh cũng như muốn lấy mạng. Vì bị đánh quá đau, lúc đó tôi còn trẻ, một phút bốc đồng đã làm ra chuyện khiến tôi hối hận cả đời: trốn khỏi nhà mà không mang theo con gái.

Tôi biết chuyện này là tôi sai, nhưng lúc đó trong người tôi chỉ có hơn một tệ, ăn còn chẳng đủ, tôi thực sự không có cách nào mang con theo. Tôi định bụng khi ra ngoài ổn định chỗ ở, nuôi sống được bản thân rồi sẽ đón con ra.

2

Ba năm sau đó, tôi lang thang khắp nơi làm thuê. Vì không có học vấn, tôi làm những công việc nặng nhọc nhất nhưng nhận đồng lương ít ỏi nhất. Dù vậy tôi vẫn thấy mãn nguyện, không phải nằm mơ cũng lo bị đánh, không có ai chửi rủa mỗi ngày, nghèo mà vui.

Chỉ là tôi vẫn chưa đủ khả năng đón con ra, chắt bóp mãi mới để dành được năm trăm tệ, ốm cũng không dám đi bệnh viện, đó là hy vọng của tôi. Tiết kiệm thêm được một hào là tôi lại gần con gái mình thêm một chút.

Vì sợ bị bắt về, tôi chưa từng liên lạc với người đồng hương nào, thấy người quen là trốn biệt.

3

Gặp lại chị họ là một sự tình cờ.

Tôi đang rửa bát ở nhà hàng, đường cống bị tắc, tôi bưng nước thải từ bếp ra đổ vào dải cây xanh.

Chị họ đi ngang qua, nước bắn lên người chị, chị mở miệng mắng ngay.

Đột nhiên nghe thấy giọng quê hương, tôi sợ đến mức suýt đánh rơi cái chậu. Chúng tôi nhìn nhau trân trân, nhận ra đối phương ngay lập tức.

Tôi vừa định quay đầu chạy thì chị họ lao tới ôm chầm lấy tôi, khóc nức nở.

"Con bé gặp chuyện rồi!"

"Chị nói mau, con bé làm sao? Nó bị bệnh à?" Cổ họng tôi như bị ai bóp nghẹt, khó chịu vô cùng, tôi chỉ dám đoán theo hướng tốt nhất.

"Con bé chết rồi."

Khi nghe thấy bốn chữ đó, tôi cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, cả người như bay lên, trời đất quay cuồng.

4

Con bé bị ném chết.

Mọi khúc xương trên người nó đều vỡ vụn, chỉ có phần đầu là còn nguyên vẹn. Nó bị ném xuống hàng chục lần, kẻ thủ ác không nói, chỉ có thể suy đoán như vậy. Mỗi lần bị ném, đầu nó đều được bọc lại, chỉ có thân mình chạm đất. Nghĩa là con bé đã phải tỉnh táo chịu đựng tất cả những đau đớn đó.

Kẻ thủ ác là một thằng bé 8 tuổi, tất cả mọi người đều không làm gì được nó.

"Chồng em đã nhận tiền của nhà nó, chuyện này coi như xong xuôi rồi. Nhưng trong lòng chị không thể nào nguôi được, đứa trẻ ngoan như thế! Thế gian này phải có công lý chứ!"

Tôi như bị trói chặt, vạn tiễn xuyên tâm, những mũi tên vẫn tiếp tục lao tới, tôi không thể tránh, không thể trốn, chỉ biết trân trân nhìn.

Toàn thân xương cốt vỡ vụn, đau đến nhường nào?

Không thể tưởng tượng nổi, tôi nhớ có lần mình bị gãy ngón tay, đau đến mức khóc mãi không thôi. Con bé của tôi đã chống chọi thế nào đây?

5

Chị họ kể cho tôi nghe đầu đuôi sự việc.

Thằng bé 8 tuổi, mẹ nó là sinh viên đại học duy nhất ra đi từ làng, làm ăn phát đạt ở bên ngoài, giàu nứt đố đổ vách. Lần đó cả nhà ba người về quê tránh nóng, cũng coi như vinh quy bái tổ.

Họ là khách quý của làng, ngày hôm đó những người phụ nữ trong làng vây quanh bà ta đánh bài, bà nội con bé cũng đến xem náo nhiệt. Sau khi tôi đi, con bé bị nuôi nấng qua loa, nhớ ra thì cho miếng ăn, chẳng ai để tâm.

Thế nên ngày hôm đó rất nhiều người nghe thấy tiếng khóc của con bé, nhưng không một ai đến xem.

Cho đến khi ván bài tan, bà nội con bé về nhà, thấy trong phòng yên tĩnh quá mức. Bà bước vào phòng, thấy trên chiếc chiếu rách có một bọc vải.

Vải bọc đó bà nhận ra, là một mảnh vải bẩn đến mức không nhìn rõ màu, vốn là tấm rèm treo ở cửa bếp.

Bà tò mò bên trong bọc cái gì, tiến lại gần mở nút thắt, chỉ nhìn một cái đã thét lên thảm thiết rồi ngất lịm đi.

Vừa hay có cảnh sát quản lý khu vực xuống làng làm việc, nghe tin chạy đến và báo án ngay lập tức.

Cả nhà ba người thằng bé định bỏ trốn nhưng xe bị chặn lại trên đường núi.

6

Thằng bé 8 tuổi dáng người gầy cao, khuôn mặt tái nhợt, không chịu nói một lời. Từ lời khai của các bên và suy đoán, con bé bị thằng bé ném đi ném lại từ tầng hai của kho thóc xuống đất cho đến chết.

Mặt đất là đá xanh, trên đó có rất nhiều vết máu.

8 tuổi, vẫn chưa phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Mẹ nó bồi thường cho chồng tôi một khoản tiền. Họ trái lại còn mừng rỡ vì đứa con gái vô dụng lại bán được giá hời, chuyện này thế là xong.

7

Thế giới của tôi sụp đổ hoàn toàn. Cái chết của con bé đã mang đi chút hy vọng cuối cùng của tôi.

Những người ở cùng phòng trọ lần lượt trở về, họ đều đã nghe chuyện này, có người xì xào bàn tán, đều nói thật thảm thương.

Ba ngày ba đêm, tôi khóc cạn nước mắt. Tôi ngồi dậy, húp bát cháo người khác để lại cho mình.

Tôi muốn sống, kẻ hại con tôi vẫn còn sống, sao tôi có thể chết được.

Khi bước ra khỏi phòng trọ, những người nhìn thấy tôi đều lộ vẻ kinh hãi, họ chưa từng thấy ai bạc đầu chỉ sau một đêm.

8

Lúc chị họ đi chỉ để lại cho tôi tên một thành phố.

Gia đình thằng bé thế lực rất mạnh. Họ nhanh chóng chuyển khỏi thành phố cũ. Thằng bé được bảo vệ, đổi tên khác.

Với một người như tôi, tìm được họ còn khó hơn lên trời, nhưng tôi không thể không làm, vì tôi là mẹ của con bé.

Tôi tin chắc chắn sẽ tìm thấy nó, tôi sẽ dùng cả phần đời còn lại để làm việc này, dù là giữa biển người mênh mông, tôi cũng phải lôi nó ra.

Năm đó, tôi 23 tuổi.

Tôi nhận ra rằng, muốn trả thù cho con gái, trước tiên phải làm cho bản thân mạnh mẽ hơn. Muốn mạnh mẽ thì phải đọc sách nhiều, với nhận thức của tôi lúc đó thì chẳng làm được gì cả. Dù có tìm thấy hung thủ, cũng chưa chắc đã hại được nó.

Tôi đến thành phố đó và bắt đầu làm giúp việc. Vì tôi nhận thấy làm giúp việc có thể tiếp cận thực tế và nắm bắt tình hình tốt hơn. Chỉ cần rảnh rỗi là tôi lao vào đọc sách. Sách gì tìm được tôi cũng đọc, ngấu nghiến như người chết khát, không ai hiểu nổi tại sao một người giúp việc lại nỗ lực đến thế.

9

Đến năm thứ chín ở thành phố này, tôi đã tận dụng sự thuận tiện của nghề chăm sóc sản phụ để đi khắp bảy quận và mấy huyện lân cận.

Chăm sóc sản phụ là nghề tôi đã chọn lựa kỹ càng, vừa có thể đi lại giữa các gia đình chủ nhà, vừa có thể đổi nhà thường xuyên mà không gây nghi ngờ.

Chỉ là suốt chín năm qua, tôi không tra được một chút tin tức nào về nó.

Tôi không tin nó có thể bốc hơi khỏi nhân gian.

10

Đến năm thứ tám, tôi đổi nghề, không làm chăm sóc sản phụ nữa mà chuyển sang làm giúp việc theo giờ. Tuy làm chăm sóc sản phụ có thể nhanh chóng đi qua nhiều gia đình, nhưng hiện tại việc rải lưới rộng dường như không hiệu quả. Tôi phải đổi phương pháp.

Tôi đến khu vực có trường trung học trọng điểm tốt nhất thành phố. Vì tôi tính toán thời gian, nó sắp vào cấp ba rồi.

Không hiểu sao, bản năng mách bảo tôi rằng mẹ nó là một người đàn bà rất ghê gớm, nhất định sẽ bắt nó học trường trọng điểm.

Thành phố này có mười mấy trường cấp hai, trường trọng điểm cũng có vài cái, nhưng trường cấp ba trọng điểm tốt nhất thì chỉ có một.

Tân sinh viên lớp mười có hai ngàn hai trăm người, chắc chắn có nó trong đó.

11

Vì tôi có uy tín tốt nên rất nhiều người tìm đến, tôi chọn nhận hai công việc.

Một là nhà thầy chủ nhiệm giáo dục của trường, thầy có con trai là học sinh cuối cấp, cần tôi nấu cơm sẵn để thầy mang cho con. Tôi nhắm vào sự thuận tiện trong công việc của thầy. Muốn tiếp cận thông tin của trường, thầy chính là con đường tắt.

Một nhà nữa là học sinh lớp mười, một đứa trẻ rất hay nói và cởi mở, tiện cho việc dò hỏi.

Tôi vạn lần không ngờ tới, manh mối lại sớm được đưa đến trước mặt mình như vậy.

Một buổi trưa nọ, tôi nấu cơm xong không đi ngay mà nán lại trò chuyện với chủ nhà vài câu.

Chị ấy nói dạo này rau xanh tươi ngon nhiều, bảo tôi đổi món đa dạng hơn.

Tôi thuận miệng đáp một câu: "Được!"

Đứa trẻ đang ăn cơm bỗng nhiên phì cười.

Chủ nhà giận dữ lườm con một cái.

"Con nhớ tới Chu Đông Khải lần đầu lên sân khấu nhận giải, lúc nói chuyện cũng bảo 'Được!', con không có ý cười nhạo dì đâu ạ!"

Đứa trẻ đỏ mặt giải thích.

Tim tôi đập loạn nhịp, người đứng không vững.

Từ "Được" này là giọng địa phương quê tôi, lẽ nào Chu Đông Khải trong miệng nó chính là người tôi đang tìm?

"Chu Đông Khải? Đàn anh mà con ngưỡng mộ nhất đó hả? Cậu ấy sắp thi đại học rồi nhỉ?" Chủ nhà tò mò hỏi.

"Vâng! Lần thi khảo sát này lại đứng đầu bảng đấy ạ."

Cuộc đối thoại của hai mẹ con không sót chữ nào lọt vào tai tôi.

Tôi cúi người giả vờ dọn rác để chuẩn bị rời đi, nhưng tay cứ run bần bật, gần như không cầm nổi đồ vật.

Đứa trẻ ăn xong về phòng, tôi chỉ có thể đi ra. Thông tin không nhiều, nhưng có còn hơn không.

Hóa ra là tôi phán đoán sai, hèn gì không tìm thấy nó, nó học cao hơn hai lớp so với dự tính của tôi. Chắc là con bé đang linh thiêng phù hộ, nếu không đợi nó tốt nghiệp đi mất, tôi càng không biết tìm ở đâu.

12

Ngày hôm sau là thứ Bảy, thầy chủ nhiệm và con trai đều ở nhà, tôi vẫn đến nấu cơm như thường lệ.

Hôm nay tôi đã bỏ ra rất nhiều tâm sức, bốn món xào trông vô cùng bắt mắt, hương vị thơm ngon.

Khi thầy chủ nhiệm từ trong phòng bước ra, bàn ăn và bát đũa đã được bày biện sẵn sàng.

"Cảm ơn chị Vu, tôi tự làm được rồi." Thầy chủ nhiệm có chút ngại ngùng.

Tôi nhân cơ hội đề cập rằng dạo này túng thiếu, có thể nhận thêm việc dọn dẹp vệ sinh. Thầy chủ nhiệm vui vẻ đồng ý, tìm ai chẳng vậy, đối với tôi thầy lại càng yên tâm hơn.

Cứ thế, tôi tìm được cơ hội vào phòng làm việc của thầy. Tôi tin rằng trên chiếc máy tính kia nhất định có thứ tôi cần.

Những năm qua tôi đã sớm học cách dùng máy tính. Bây giờ thời gian gấp rút, tôi phải liều một phen.

Hồ sơ của học sinh cuối cấp đã được nhập vào hệ thống, có ba người tên là Chu Đông Khải, tôi không biết người bạn học kia nói đến ai, chỉ có thể xem từng người một.

Trong đó, thông tin của một Chu Đông Khải đã thu hút sự chú ý của tôi: cậu ta đi học muộn hai tháng.

Không có thông tin chuyển trường, chỉ là đi học muộn hai tháng. Thời gian chính là hai tháng sau cái chết của con gái tôi. Sau đó còn có hai lần nhảy lớp.

Tôi bình tĩnh tắt máy tính, bây giờ có thể tiến hành bước tiếp theo.

13

Tôi đi khắp các trung tâm môi giới trong khu vực, để lại thông tin tìm việc giúp việc theo giờ. Nhà Chu Đông Khải có tìm đến hay không còn tùy vào vận may của tôi.

Trời không phụ lòng người, mẹ nó thực sự đã đến.

Nhân viên môi giới nói nhỏ với tôi rằng nhà này rất khó chiều, chưa có người giúp việc nào làm quá một tháng.

Mẹ Đông Khải nhìn thấy tôi thì tỏ vẻ khá hài lòng, làm thủ tục xong liền dẫn tôi đi, bảo tôi về nhà nấu một bữa để thử tay nghề.

Tôi bận rộn trong bếp hơn một tiếng đồng hồ, chuẩn bị xong xuôi cơm canh.

Lúc này chuông cửa vang lên, ngoài cửa vọng vào tiếng trò chuyện của hai mẹ con.

Tôi không kìm được bước ra ngoài.

Đứng ở cửa là một chàng trai cao ráo, đẹp trai, cao hơn một mét tám, dáng người rất gầy, khuôn mặt góc cạnh, trông vô cùng rạng rỡ.

Điều này hoàn toàn khác xa với những gì tôi tưởng tượng, tôi đứng ngây người tại chỗ.

"Chị nhìn cái gì thế?" Tôi nhìn chằm chằm quá lâu khiến mẹ Đông Khải lườm một cái.

"Tôi... tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào đẹp trai thế này." Tôi vội vàng lấp liếm.

Mẹ Đông Khải không chấp nhặt, có lẽ cái vẻ chưa từng thấy sự đời của người nhà quê như tôi đã khiến bà ta nới lỏng cảnh giác.

Tôi vội quay lại bếp, chân bủn rủn đứng không vững.

Không hiểu sao, tôi có cảm giác nó chính là người tôi đang tìm.

Nhưng có gì đó không đúng, chẳng lẽ người tôi tìm không phải là một con quỷ sao?

Mười năm qua, tôi đã vô số lần hình dung cảnh gặp lại kẻ thù sẽ như thế nào, lao vào cắn chết nó, uống máu nó cũng không hả giận.

Nhưng chàng trai rạng rỡ trước mắt đã đảo lộn nhận thức của tôi, tôi bắt đầu nghi ngờ chính mình.

14

Làm việc ở nhà Chu Đông Khải được một tuần, tôi càng nghi ngờ phán đoán của mình hơn.

Chu Đông Khải rất ưu tú, không chỉ thành tích tốt mà còn có nhiều tài lẻ, kéo vĩ cầm, chơi piano, đánh bóng chày, còn từng đoạt huy chương bơi lội.

Nhưng theo những gì tài liệu chỉ ra, người tôi tìm chắc chắn là họ.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Lẽ nào tôi nhận nhầm người?

Chu Đông Khải rất thích món tôi nấu, cậu ta gọi tôi là dì Vu.

So với sự khắc nghiệt, ngạo mạn của mẹ Đông Khải, sự thờ ơ, chán ghét của bố Đông Khải, thì Chu Đông Khải lại là người mang đến cho tôi nhiều hơi ấm nhất trong ngôi nhà này.

Cậu ta sẽ nói cảm ơn tôi, sẽ khen món tôi nấu ngon.

Mỗi ngày tôi đều sống trong dằn vặt và đau đớn.

Vì tôi làm việc xuất sắc nên đã nhận được sự công nhận của nhà họ Chu, mẹ Đông Khải đề nghị tôi làm giúp việc ở lại nhà.