Càn Long vốn đã xử lý xong chính sự, cố ý vòng đường ghé lại lăng tẩm thăm viếng. Vừa đi được nửa đường, ngài đã cảm thấy linh khí quanh lăng mộ càng lúc càng nồng đậm, đến nỗi trong gió cũng vương vấn hơi ấm dịu dàng. Lòng đang hoài nghi, ngài ngẩng đầu liền trông thấy bóng hình cao lớn quen thuộc dưới hành lang – y phục thường ngày màu trắng đơn sơ càng tôn lên dáng vẻ trầm ổn, dung nhan vẫn thanh tú như xưa, nét hiền hòa trong ánh mắt, khóe mày chẳng khác gì Hoàng A Mã trong ký ức. Người đang cúi mình, nắm tay nhỏ của Tiểu Yến Tử, dùng cành khô viết chữ trên phiến đá, dáng vẻ thật kiên nhẫn và từ ái.
Ngài chợt khựng bước, đồng tử bỗng mở lớn, toàn thân huyết mạch như dồn cả lên đỉnh đầu. Đầu ngón tay ngài siết chặt vạt long bào, đến nỗi các khớp ngón cũng trắng bệch. Lồng ngực ngài phập phồng dữ dội vì xúc động, vô thức đưa tay muốn vuốt râu. Khi đầu ngón tay chạm vào chòm râu, lực đạo không kìm được, suýt nữa đã giật phăng mấy sợi, khiến ngài đau điếng mà hít một hơi lạnh, nhưng chẳng mảy may bận tâm. Đôi mắt ngài ngập tràn niềm cuồng hỷ khó tin cùng nỗi nghẹn ngào, yết hầu mấy phen lên xuống, mới miễn cưỡng nén được sự run rẩy nơi cổ họng.
“Hoàng A Mã… thật sự là Hoàng A Mã…” Ngài thầm niệm đi niệm lại trong lòng, khóe mắt chợt đỏ hoe, những giọt lệ nóng hổi chực trào, suýt nữa đã lăn dài. Xưa nay, ngài chỉ có thể cách lăng tẩm mà tế bái, mà tưởng nhớ, dẫu có thể dùng tâm ý giao cảm, thì rốt cuộc vẫn là cách biệt âm dương. Ngài chưa từng nghĩ rằng trong đời này, lại có thể một lần nữa chân thực trông thấy bóng hình Hoàng A Mã, thấy người an nhiên đứng đó, hiền hòa dạy dỗ hài đồng. Cảnh tượng ấy thật sống động, chân thật, không phải mộng cảnh, không phải ảo giác. Nỗi xúc động vì được gặp lại người tưởng chừng đã mất ấy, gần như nhấn chìm ngài, khiến hơi thở cũng trở nên dồn dập.
Lý Ngọc đứng bên cạnh cũng kinh ngạc đến ngây người, đồng tử trợn tròn, miệng vô thức há hốc, suýt nữa đã thốt lên “Tiên Đế Gia”. May thay, y phản ứng cực nhanh, vội vàng đưa tay bịt miệng, nuốt ngược lời đã đến đầu lưỡi, mặt đỏ bừng, thân thể cũng không kìm được mà khẽ run. Y theo Càn Long nhiều năm, tự nhiên nhận ra dung mạo Tiên Đế. Bóng hình trước mắt rõ ràng chính là Tiên Đế Gia, sao lại đột ngột hiện thân nơi lăng tẩm? Sự chấn động quá lớn khiến đầu óc y trống rỗng, chỉ dám lén lút nhìn bằng khóe mắt, ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh, sợ làm kinh động cảnh tượng trước mắt, cũng sợ làm gián đoạn nỗi niềm chất chứa trong lòng chủ tử.
Càn Long đứng sau gốc cây, ánh mắt dán chặt vào bóng hình dưới hành lang. Ngài nhìn Hoàng A Mã kiên nhẫn giảng giải từng nét chữ, nhìn người xoa đầu Tiểu Yến Tử, nhìn nét mặt người đã trút bỏ vẻ uy nghiêm chốn triều đình, chỉ còn lại sự từ ái tràn đầy nơi khóe mắt, chân mày. Lòng ngài vừa ấm áp vừa xót xa, xúc động đến tê dại cả người. Ngài khát khao biết bao được lập tức tiến lên quỳ bái hành lễ, khát khao biết bao được cất tiếng gọi “Hoàng A Mã”. Nhưng bước chân ngài như bị rót chì, chẳng thể nhấc lên nổi, chỉ đành gắng sức kìm nén mọi xúc động trong lòng, lặng lẽ đứng yên tại chỗ mà ngắm nhìn, sợ rằng chỉ cần ngài tiến lên một bước, sự viên mãn hiếm có này sẽ tan biến.
Trong lòng, ngài dồn hết tâm ý mà đáp lời, giọng nói tràn đầy xúc động và lòng kính yêu của bậc con cháu: “Hoàng A Mã, nhi thần đã thấy Người, thật sự đã thấy Người… Người có thể bình an vô sự, có thể tự tại an ổn như vậy, nhi thần trong lòng vui mừng khôn xiết, vô cùng vui mừng…”
Ung Chỉnh dưới hành lang dường như đã cảm nhận được tâm tư của ngài, liền ngẩng mắt nhìn về phía sau gốc cây, đáy mắt lướt qua một nụ cười hiền hòa, rồi dùng tâm ý đáp lại: “Hoằng Lịch, chớ nên quá xúc động, sau này còn nhiều thời gian để gặp gỡ và ở bên nhau.”
Lời đáp ấy càng khiến lòng Càn Long ấm áp lạ thường, những giọt lệ cuối cùng cũng không kìm được, trượt dài nơi khóe mắt. Ngài vội vàng đưa tay lén lau đi, nhưng khóe môi lại không nén được mà cong lên, cả tâm trí và ánh mắt đều ngập tràn niềm hoan hỷ và sự an ổn của kẻ được gặp lại người thân. Lý Ngọc đứng một bên, nhìn thấy dáng vẻ ấy của chủ tử, cũng đỏ hoe khóe mắt, y khẽ buông tay đang bịt miệng, hít thở chậm lại, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình, trong lòng tràn ngập sự chấn động – Tiên Đế Gia hiện thân, chủ tử được toại nguyện, đây quả là một phúc phần trời ban lớn lao đến nhường nào.
Gió khẽ thổi qua, tiếng Tiểu Yến Tử hỏi han trong trẻo cùng giọng Ung Chỉnh ôn tồn giảng giải từ từ vọng đến, hòa quyện trong ánh dương ấm áp, tạo nên một cảnh tượng vô cùng thân tình. Càn Long đứng sau gốc cây, lặng lẽ ngắm nhìn quang cảnh trước mắt, cảm nhận hơi thở chân thực của Hoàng A Mã. Nỗi xúc động trong lòng ngài dần lắng đọng, chỉ còn lại sự an tâm và ấm áp tràn đầy. Những năm tháng về sau, vừa có thể thường xuyên bầu bạn bên Hoàng A Mã, lại vừa có thể nhìn Tiểu Yến Tử an ổn trưởng thành, sự viên mãn như thế, quả là một điều thuận lợi và phúc khí hiếm có trong đời này.