Chương 236: Cứu chữa dân bị dịch

Một ông lão bán tín bán nghi, run rẩy bước tới: “Cô nương, cô thật sự có thể cứu chúng tôi sao? Triệu đại nhân nói thuốc này có độc…”

“Triệu đại nhân giữ lại dược liệu phòng dịch của triều đình, là sợ các vị khỏi bệnh, cắt đứt đường tài lộc của ông ta!” Diệp Vãn Ninh đưa bát thuốc qua, “Ông cứ uống một bát, ngày mai sẽ thấy đỡ!”

Ông lão uống thuốc, ngày hôm sau quả nhiên hạ sốt. Trong chốc lát, người dân trong khu ổ chuột như phát điên đòi uống thuốc, thuốc thang nhanh chóng không đủ dùng. Diệp Vãn Ninh cho người đến các huyện lân cận mua dược liệu, đồng thời phái người liên lạc với các thân sĩ ở Giang Châu – trước đây nàng từng chữa khỏi bệnh nan y cho mẹ của Châu lão gia, người giàu nhất Giang Châu, Châu lão gia nhớ ơn cũ, lập tức triệu tập các thân sĩ, không chỉ lấy ra dược liệu trong nhà, còn giúp đi từng nhà phát thuốc thang.

Triệu Khôn đâu chịu bỏ qua, tức giận nhảy dựng lên, cho người đi đập nồi nấu thuốc, nhưng bị gia nhân của Châu lão gia chặn lại. Hắn muốn tiếp tục tung tin đồn, nhưng ngày càng nhiều người dân uống thuốc khỏi bệnh, tin đồn tự nhiên bị phá vỡ.

Diệp Vãn Ninh cũng không rảnh rỗi, phái ám vệ trộm sổ sách của Triệu Khôn, nhanh chóng tìm thấy bằng chứng: Triệu Khôn tham ô khoản tiền phòng dịch của triều đình, còn bán dược liệu bị giữ lại với giá cao cho các thương nhân thuốc, thu chi trong sổ sách rõ ràng; còn có thư hắn viết cho Nhị hoàng tử, trong thư viết “kéo dài dịch bệnh ở Giang Châu, có thể khiến công việc cứu trợ của Thái tử thất bại”.

Bằng chứng xác thực, Diệp Vãn Ninh phi ngựa cấp tốc gửi về kinh thành. Hoàng đế xem xong long nhan đại nộ, lập tức hạ chỉ cách chức Triệu Khôn, áp giải về kinh xét xử, đồng thời lệnh cho triều đình khẩn cấp vận chuyển dược liệu, phối hợp với Diệp Vãn Ninh cứu chữa dân bị dịch.

Ngày Triệu Khôn bị áp giải về kinh thành, người dân Giang Châu đứng hai bên đường hoan hô, có người còn tặng Diệp Vãn Ninh một tấm biển “Nhân tâm tế thế”. Nhìn Giang Châu dần dần hồi phục sinh khí, Diệp Vãn Ninh thở phào nhẹ nhõm, lấy ra túi thơm Bùi Chấp tặng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, cầm bút viết thư bình an, cuối thư viết: “Túi thơm rất tốt, Bùi đại nhân có khỏe không?”

Dịch bệnh ở Giang Châu được dẹp yên, trên đường Diệp Vãn Ninh trở về kinh thành, vừa kịp lúc diễn ra cuộc săn bắn của hoàng gia. Hoàng thượng ghi nhận công lao của nàng, đặc biệt cho nàng và Bùi Chấp đi theo hầu giá.

Bãi săn ở ngoại ô kinh thành, trời thu cao trong xanh, cờ xí tung bay. Nhị hoàng tử tuy vẫn đang bị đóng cửa suy ngẫm, nhưng đã nhờ người mua chuộc tin tức trong cung, muốn nhân cơ hội này ở bãi săn khơi mào mối quan hệ giữa Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp.

Buổi chiều, Diệp Vãn Ninh dựa vào gốc cây xem học trò sắp xếp hòm thuốc, bỗng nghe thấy tiếng cung nhân ở không xa bàn tán nhỏ: “Ngươi có thấy không? Bùi đại nhân và An tần cùng ngồi xe, còn đích thân giúp An tần nhặt ngọc bội trên xe nữa!” “Đúng vậy! Nghe nói An tần vừa được dỡ bỏ một phần lệnh cấm túc, Bùi đại nhân đây là muốn bảo vệ An tần rồi!”

Tim Diệp Vãn Ninh đột nhiên thắt lại, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn – trên con đường rợp bóng cây của bãi săn, áo bào màu đen của Bùi Chấp và trang phục cung đình màu hồng của An tần đứng rất gần nhau, An tần tay cầm một miếng ngọc bội, đang cúi đầu nói gì đó với Bùi Chấp. Hai người đứng cạnh nhau, lại toát lên một cảm giác “trời sinh một cặp”.

Các khớp ngón tay của nàng lập tức nắm chặt đến trắng bệch, trong lòng như bị nhét một cục bông ướt sũng, vừa chua vừa chát. Rõ ràng biết có thể là hiểu lầm, nhưng cảnh tượng đó như một cái gai, đâm vào mắt nàng đau nhói. Nàng không nhìn nữa, quay người đi sâu vào bãi săn, ngay cả tiếng gọi của học trò cũng không đáp lại.

Bùi Chấp vừa đối phó xong màn cố tình trẹo chân của An tần – An tần cố tình chặn chàng lại, nói ngọc bội rơi trên xe, chàng kiên nhẫn giúp nàng nhặt, không ngờ lại bị đồn thành như vậy. Chàng lập tức lên ngựa, thúc ngựa đuổi theo.

“Vãn Ninh!” Bùi Chấp phanh gấp sau lưng nàng, nhảy xuống ngựa chặn trước mặt nàng, “Vãn Ninh, nàng nghe ta giải thích, ta và An tần không có gì cả, là nàng ta cố tình…”

“Bùi đại nhân!” Diệp Vãn Ninh ngắt lời chàng, cổ họng khô khốc, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, “Bãi săn người đông miệng nhiều, nam nữ thụ thụ bất thân. Ngài và An tần điện hạ qua lại quá thân mật, rất dễ bị người ta nói ra nói vào. Ta còn có việc, đi trước đây.”

Nàng muốn đi vòng qua chàng, Bùi Chấp lại nắm lấy cổ tay nàng. Lòng bàn tay chàng nóng hổi, lực không nhẹ, đáy mắt đầy vẻ sốt ruột: “Ta và nàng ta không có gì cả! Ta hoàn toàn không có ý gì với nàng ta, chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau, là nàng ta cố tình bám lấy!”

Diệp Vãn Ninh gạt tay chàng ra, không nhìn chàng, nhanh chóng quay người rời đi, chỉ để lại một bóng lưng bướng bỉnh.

Bùi Chấp đứng sững tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng biến mất trong rừng, vẻ sốt ruột trong mắt dần biến thành bất lực. Chàng biết nàng đang ghen, nhưng ở bãi săn người đông miệng nhiều, hoàn toàn không thể giải thích cặn kẽ với nàng, chỉ có thể trơ mắt nhìn mối quan hệ của hai người lại rơi vào tình thế bế tắc vi diệu.

Trong những ngày săn bắn sau đó, Diệp Vãn Ninh cố ý giữ khoảng cách với Bùi Chấp. Con mồi chàng bắn được gửi đến trước mặt nàng, nàng cho học trò nhận, bản thân không bao giờ lộ diện; Thái hậu bảo hai người cùng đi lấy bánh ngọt ngự chế, nàng tìm cớ từ chối, để Xuân Đào đi thay. Bùi Chấp nhìn sự xa cách của nàng, trong lòng vừa buồn vừa bực, nhưng không có cách nào.

Sự khó chịu ở bãi săn còn chưa giải quyết xong, tiệc Trung thu trong cung đã đến.

Thái hậu nhìn thấu tâm tư của hai người, đặc biệt ban chỉ cho Diệp Vãn Ninh ngồi cạnh Bùi Chấp. Trong tiệc, rượu được mang lên từng món, các cung nữ đàn hát, tiếng tơ tiếng trúc du dương, nhưng Diệp Vãn Ninh lại ngồi không yên – luôn cảm thấy ánh mắt của Bùi Chấp cứ nhìn chằm chằm vào mình, khiến má nàng nóng bừng.

Khó khăn lắm mới đến lúc tiệc kết thúc, Diệp Vãn Ninh đang định lén lút chuồn đi, Bùi Chấp lại gọi nàng lại: “Vãn Ninh, hoa quế ở ngự hoa viên nở rất thơm, nàng đi xem cùng ta nhé.”

Nàng do dự một lúc, rồi cũng gật đầu.

Trong ngự hoa viên, các loại hoa quế đều đang nở rộ, hương thơm ngào ngạt. Ánh trăng lọt qua kẽ lá, chiếu lên cành cây trắng như tuyết. Bùi Chấp và Diệp Vãn Ninh đi song song trên con đường đá, không ai nói trước, không khí có chút vi diệu.

“Chuyện ở bãi săn trước đây, là ta không giữ chừng mực.” Bùi Chấp lên tiếng trước, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu đưa đến trước mặt nàng, “Đây là bánh hoa quế ta tự tay nướng, nàng thử xem.”

Diệp Vãn Ninh ngẩn người – nàng nhớ mình từng nhắc đến việc thích bánh hoa quế, không ngờ Bùi Chấp lại thật sự tự tay làm. Nàng đưa tay ra nhận, đầu ngón tay vừa chạm vào ngón tay chàng, cảm giác ấm áp men theo đầu ngón tay lan tỏa. Cả hai đều dừng lại một chút, yết hầu Bùi Chấp khẽ động, vành tai Diệp Vãn Ninh lập tức đỏ bừng, vội vàng nhận lấy gói giấy dầu cúi đầu: “Đa tạ.”

Bùi Chấp nhìn vành tai đỏ ửng của nàng, trong mắt hiện lên ý cười, vừa định nói gì đó, sau lưng lại vang lên tiếng của Thái hậu: “Ai gia đã sớm nói, hoa trong vườn này có thơm đến đâu, cũng không bằng cảnh hai con ở bên nhau.”

Hai người quay đầu lại, thấy Thái hậu dẫn theo Lý tổng quản đứng ở không xa, cả hai đều đang cười, trong mắt đầy vẻ trêu chọc. Mặt Diệp Vãn Ninh càng đỏ hơn, chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Bùi Chấp cũng hiếm khi có chút lúng túng, tiến lên một bước hành lễ: “Thái hậu.”

“Được rồi được rồi, ai gia không làm phiền các con nữa.” Thái hậu cười xua tay, “Hai đứa các con à, thật sự còn xứng đôi hơn cả hoa quế trong cung, ai gia nhìn cũng thấy vui.” Nói xong liền dẫn Lý tổng quản đi, để lại hai người đứng tại chỗ, không khí càng thêm mờ ám.

Diệp Vãn Ninh cúi đầu, cắn một miếng bánh hoa quế, vị ngọt thơm lan tỏa trong miệng, trong lòng cũng ngọt ngào, nhưng lại có chút không biết phải làm sao.

“Ngon không?” Giọng Bùi Chấp rất trầm, mang theo ý cười.

Bản trạm không có quảng cáo pop-up