Chương 1: Bên bờ vực cái chết

Lạc Thành, Ngưu Giác thôn, Cố gia.

Một chậu nước lạnh tạt thẳng vào người nàng, thân thể nàng giật nảy, đôi mắt liền mở bừng.

Cố Cẩm Hòa cố nén cơn đau đầu như búa bổ, ngồi bật dậy. Chuyện gì đang xảy ra? Chẳng phải nàng đã chết rồi sao?

Nàng chỉ nhớ mình đã từ chối đưa tiền cho đệ đệ mua nhà, liền bị hắn lái xe tông bay ra ngoài. Sau đó, ý thức hoàn toàn tan biến...

Cố Cẩm Hòa cúi đầu nhìn đôi tay gầy guộc như cành củi khô, cùng vạt váy vương vãi vết máu, thần sắc kinh ngạc, trong khoảnh khắc đã đoán ra đáp án. Chẳng lẽ... nàng đã xuyên không?

Trong đầu nàng chợt lóe lên một âm thanh máy móc, một giọng nói đứt quãng vang vọng: 【...Xin... ký chủ mau chóng hoàn thành nhiệm... vụ tân... thủ...】 Nhưng nàng còn chưa kịp nghe rõ, đã bị một giọng nói khác cắt ngang.

"Ta đã nói con nha đầu chết tiệt này mệnh tiện, đâu dễ chết đến vậy. Các ngươi xem, một chậu nước này tạt xuống, nó liền tỉnh rồi."

Cố Cẩm Hòa ngẩng đầu nhìn, thấy một phu nhân sắc sảo, khắc nghiệt, trên tay còn bưng một chậu gỗ.

Trong ký ức, nàng nhanh chóng tìm kiếm, mới hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Cách đây một tháng, có một người tự xưng là đệ tử Thanh Vân Tông đến thôn, nói muốn chiêu mộ tân đệ tử cho tông môn, nhưng chỉ thu nhận nam đinh, và yêu cầu thôn mỗi ngày phải hiến tế một thiếu nữ. Dân làng bàn bạc rồi quyết định, nhà nào muốn đưa con trai vào tiên môn, thì phải hiến tế một nữ nhi. Mọi người không rõ "tiên nhân" cần nhiều nữ tử như vậy để làm gì, chỉ biết rằng những người được hiến tế mỗi ngày, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng kêu thảm thiết, rồi bặt vô âm tín. Họ không dám hỏi han, nhưng trong lòng đều hiểu rõ: những người bị hiến tế kia, e rằng lành ít dữ nhiều! Thế nhưng, dù vậy, cũng không ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của việc tu tiên. Ví như vợ chồng Cố gia, vì muốn Cố Bình được như ý nguyện bái nhập tiên môn, đã chọn hiến tế nguyên chủ. Nguyên chủ sau khi lén nghe được cuộc đối thoại của họ, liền đẩy cửa xông vào đối chất. Trong lúc tranh cãi, huynh trưởng của nàng đã vung ghế đập thẳng vào đầu, khiến nguyên chủ bỏ mạng! Và nàng, cũng từ đó tiếp quản thân thể này...

Hiểu rõ mọi chuyện, Cố Cẩm Hòa không khỏi cạn lời. Chẳng trách nàng thấy đầu mình như muốn nổ tung! Tin tốt là nàng đã xuyên không, chưa chết. Tin xấu là nàng sắp bị gia đình này hiến tế, cái chết đã cận kề.

Thấy Cố Cẩm Hòa ngồi dậy mà không nói một lời, Cố phụ và Cố mẫu liếc nhìn nhau, dường như đã đạt được sự đồng thuận nào đó. Thế là Cố mẫu ra sức khuyên nhủ, lời lẽ thống thiết: “Con nha đầu này, cha mẹ nào lại hại con mình chứ? Nếu con khôn ngoan, biết cách lấy lòng tiên trưởng, nói không chừng người sẽ đưa con vào tiên môn đó.”

Cố Cẩm Hòa không dám ngẩng đầu, sợ họ phát hiện đôi mắt nàng đã muốn lộn ngược lên trời. Dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra, tiên môn này đâu phải dễ vào đến vậy. Thế mà dân làng này lại như bị trúng bùa mê thuốc lú, người ta nói gì cũng tin nấy. Cố phụ đứng một bên, mặt lạnh như tiền, bổ sung: “Út à, con đừng nói chúng ta thiên vị, ai bảo con không phải là nam nhi chứ!”

Thế này mà còn không thiên vị sao? Từ nhỏ đến lớn, nguyên chủ chỉ được ăn đồ thừa của Cố Bình, ở trong căn nhà tranh dột nát, gió lùa, mọi việc nặng nhọc, bẩn thỉu đều một tay nàng lo liệu. Ba người trong nhà hễ có chút không vừa ý là lại đánh đập, mắng chửi nàng. Nếu không phải xảy ra chuyện này, Cố gia nuôi nguyên chủ thêm một năm nữa, ắt sẽ gả nàng đi bán lấy tiền. Cố Cẩm Hòa không khỏi cảm thán trong lòng. Kinh nghiệm của nguyên chủ, thật giống nàng, đều sinh ra trong gia đình trọng nam khinh nữ, vừa muốn phản kháng đã bị cái gọi là chí thân hãm hại đến chết...

Nhưng giờ nàng không dám cãi lại, dù sao thân thể này quá yếu ớt, ngay cả đứng vững cũng thành vấn đề. Trước mặt có ba người, nếu họ cùng xông lên, nàng chắc chắn không thể chống cự... Chạy trốn cũng không thực tế, chưa kể trong nhà có ba người đang canh chừng nàng, cho dù nàng có thể ra khỏi cửa này, cũng khó lòng thoát khỏi thôn. Bởi lẽ, ngay từ ngày thứ hai "tiên nhân" đến thôn, thôn trưởng đã cho người tuần tra ngày đêm, chính là để ngăn người ngoài vào, người trong thôn ra. Nàng không thể hành động lỗ mãng! Ít nhất phải tìm cách tách những người này ra trước, rồi mới từng bước đánh bại.

Nghĩ đến đây, Cố Cẩm Hòa ngẩng đầu, giả vờ đáng thương, lại mang theo vài phần sợ hãi. Nàng khẽ nói: “Cha, mẹ, là nữ nhi không hiểu chuyện, con nào ngờ cha mẹ đã suy tính chu toàn đến vậy... Vì huynh trưởng, con nguyện ý đến chỗ tiên trưởng.”

Nghe vậy, Cố mẫu và Cố Bình đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Cố phụ trong mắt vẫn còn vài phần cảnh giác: “Nếu con đã nghĩ thông suốt rồi, vậy ta sẽ báo cho thôn trưởng, bảo họ tối đến đón con.” Suy nghĩ một lát, ông vẫn cảm thấy không yên tâm, liền quay đầu dặn dò Cố mẫu và Cố Bình: “Hai người trông chừng nó cho kỹ, đừng để nó chạy lung tung, cũng đừng để nó chết.” Dặn dò xong xuôi, ông mới đè nén nỗi bất an trong lòng, vừa đi ra ngoài vừa ngoái đầu nhìn lại.

Đợi Cố phụ rời đi, Cố mẫu mới đưa tay đỡ nàng dậy. Cố Cẩm Hòa kín đáo đảo mắt qua lại giữa Cố mẫu và Cố Bình: Hai người này, nàng nên ra tay với ai trước đây? Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên người Cố Bình. Thế là nàng mỉm cười nói với Cố mẫu: “Mẹ ơi, trên đầu con máu chảy không ngừng, mẹ có thể lấy cho con chút thuốc không?” Nói xong, nàng lại bổ sung: “Với lại, mẹ xem y phục trên người nữ nhi vừa bẩn vừa cũ, nếu để tiên trưởng nhìn thấy, con e rằng người sẽ không hài lòng, mà làm đứt đoạn tiên duyên của huynh trưởng.”

Cố Bình vốn dĩ đã sợ hãi vì đã đập trúng Cố Cẩm Hòa, giờ phút này vừa nghe lời nàng nói, liền cảm thấy có lý, thế là không đợi Cố mẫu mở lời, hắn đã giục giã: “Mẹ, mẹ mau đi tìm cho tiểu muội một bộ y phục sạch sẽ đi, đúng rồi, cả thuốc cầm máu nữa.”

“Đều là người sắp chết rồi, còn lắm yêu cầu đến vậy.” Cố mẫu liếc xéo nàng một cái, lẩm bẩm nhỏ tiếng, vừa định rời đi, lại không yên tâm dặn dò: “Bình nhi, con trông chừng muội muội cho tốt.” Nói là “chăm sóc”, thực chất là canh giữ.

“Mẹ cứ yên tâm.” Cố Bình vội vàng đáp lời, đợi Cố mẫu rời đi, hắn liền muốn đưa tay đỡ nàng. Không đợi tay Cố Bình chạm vào mình, Cố Cẩm Hòa đã gắng gượng đứng vững, rồi từ chối: “Huynh trưởng, muội tự mình đi được.” Cố Bình nghe vậy cũng không khách khí, lập tức rụt tay lại: Tưởng ai muốn đỡ nàng ta chắc, cả người đầy mùi máu tanh, vừa hôi vừa bẩn thỉu! Hắn quay lưng lại, đi về phía căn nhà tranh, miệng vẫn lảm nhảm không ngừng những lời như “cha mẹ không dễ dàng gì, nuôi con lớn đến chừng này, cũng là lúc con nên báo đáp họ rồi”, “đợi ta vào tiên môn, sẽ cho họ sống sung sướng, muội cứ yên tâm đi”.

Còn Cố Cẩm Hòa không nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo sau hắn, cho đến khi đi ngang qua đống củi ngoài nhà, nàng mới cẩn thận nhặt lấy con dao chặt củi đặt trên đó, rồi giấu ra sau lưng.

Cầm con dao trong tay, lòng bàn tay Cố Cẩm Hòa căng thẳng đến toát mồ hôi, chỉ có thể không ngừng tự thuyết phục mình trong lòng.

“Bọn chúng không chết, thì người chết chính là ta...”

“Ta chỉ muốn sống sót...”

“Ta đâu phải Cố Út muội, cho dù giết bọn chúng, ta cũng không sai!”

...

Sau khi hít một hơi thật sâu, Cố Cẩm Hòa nhìn vào tấm lưng của người phía trước, trong mắt lóe lên một tia sát ý...

“Đến rồi.”

Theo tiếng Cố Bình vừa dứt, hai người lần lượt bước vào căn nhà tranh. Căn phòng không nhỏ, nhưng dưới đất chỉ trải một lớp cỏ tranh, trong góc có một tấm ván gỗ, cách đó không xa là một chiếc ghế gỗ nhỏ, đơn sơ đến không thể tả. Ánh mắt khinh thường của Cố Bình không thể che giấu. Khi nghe tiếng Cố Cẩm Hòa đóng cửa phòng và cài chốt gỗ, Cố Bình vẫn chưa nhận ra nguy hiểm đang đến gần, thậm chí còn khen ngợi: “Vẫn là tiểu muội cẩn thận, như vậy thì không cần lo muội chạy ra ngoài nữa rồi.”

Nghe vậy, nàng chỉ cười mà không nói. Thấy Cố Bình đi đến dời chiếc ghế gỗ, Cố Cẩm Hòa nắm chặt con dao trong tay, rồi lặng lẽ đi đến phía sau hắn. Sau đó, nhân lúc hắn còn chưa kịp quay người, nàng giơ cao con dao, rồi bổ mạnh xuống...