Chương 594: Tuần hành

Chương Một: Tuần Hành

Chiến sự đã kéo dài hơn hai năm trời. Thu năm Thành Nguyên thứ mười hai, một cơn gió lướt qua mang theo mây đen cuồn cuộn, che kín bầu trời trong xanh, báo hiệu một trận mưa thu sắp ập đến. Trên đường lớn, đoàn vệ binh đang phi ngựa bỗng dừng lại, vội vã khoác áo tơi, chuẩn bị ứng phó với cơn mưa. Phía trước không xa, cũng có một nhóm người đi đường đang hối hả chạy. Thấy vệ binh giáp trụ chỉnh tề, người đi đường lập tức dừng lại, trong đó một người gánh vác không hề hoảng sợ, trước tiên nhận ra cờ xí. Khi thấy chữ "Hoài", chữ "Đậu", và chữ "Trấn" (trấn áp) trên cờ, hắn khẽ thở phào.

"Đây là binh lính của huyện Đậu ta," hắn giới thiệu với những người khác.

Việc trọng chỉnh vệ đạo của nữ hầu chủ yếu là chấn chỉnh vệ quân. Hiện nay, vệ quân vệ đạo được chia làm ba loại: trấn binh phụ trách trị an tại các châu huyện, do châu phủ địa phương điều động; binh lính chiến thắng đóng giữ tại các cứ điểm trong châu phủ, do vệ đạo điều động; và cuối cùng là vệ quân, do triều đình phong quân hiệu, trưởng quan cũng do triều đình bổ nhiệm và điều động. Những người đi đường đi theo nhìn quanh một chút, không cần người gánh vác nhắc nhở cũng chủ động né tránh vào ven đường, đây là quy tắc mà ai cũng biết. Đoàn binh mã nhanh chóng mặc xong áo tơi và tiếp tục tiến lên, không hề liếc nhìn người qua đường, càng không tiến tới tra hỏi. Khi binh mã đã đi qua, những người đi đường cũng tiếp tục hối hả, kịp đến cửa thành huyện Đậu trước khi mưa lớn ập đến.

Cửa thành tấp nập, mà đa số đều là những người áo xanh thư sinh. Người gánh vác xếp hàng phía sau, ngó nghiêng về phía trước, hỏi những người khác: "Sao hôm nay đông người vậy? Lại toàn là người đọc sách, trước kia nào có thấy nhiều thư sinh ở đây đến thế?"

"Không phải hôm nay mới đông như vậy," người bên cạnh nói, "Mấy ngày nay đều đông thế cả."

Một người khác chỉ vào đám thư sinh kia: "Có thật là người đọc sách, có giả là người đọc sách."

Người gánh vác càng tò mò: "Làm gì vậy? Trước kia có ai thèm làm người đọc sách đâu, vì một miếng ăn mà tranh nhau chen lấn muốn đi tòng quân, giờ làm người đọc sách thì làm được gì?"

Người kia ban nãy cười nói: "Ngươi mấy ngày nay không xem quan phủ thông cáo à? Trong triều đình có động tĩnh mới, muốn mở thường khoa đấy." Hắn lại dò xét người gánh vác một chút, thấy hắn gầy gò đen sạm, da dày thịt béo, trên vai còn gánh nặng trĩu hàng hóa, rõ ràng là một người lao động khổ cực. "Ngươi biết thường khoa là gì không?"

Người gánh vác có chút hoảng hốt. Thường khoa ư? Đã bao nhiêu năm rồi không nghe thấy ba chữ này? Sắp mười năm rồi chăng?

"Bây giờ lại mở thường khoa sao?" Giọng hắn có chút phiêu đãng, "Bên ngoài vẫn còn đang đánh trận kia mà." Ca múa mừng cảnh thái bình, áo trắng công khanh hiển danh, đó là chuyện của thời thái bình thịnh thế chứ. Bên tai hắn, những tiếng nói của người khác chợt gần chợt xa vọng đến.

"Chỗ chúng ta đánh xong rồi, chỗ chúng ta thái bình từ lâu rồi."

"Nữ hầu nói, những nơi thái bình sẽ mở thường khoa trước, lại còn nghe nói nữ hầu sẽ đích thân thi vấn đáp trong điện."

"Ngươi nói xa vời quá, chỗ chúng ta được mấy người vào điện chứ, thi được cái hương cống đã là tốt rồi."

Bọn họ chưa nói xong, người gánh vác đã không còn nghe rõ nữa. Hắn chen lấn xô đẩy về phía trước, túm lấy một người đàn ông áo xanh liền hỏi: "Đăng ký ở đâu? Khi nào bắt đầu thi? Thi cái gì? Minh kinh hay tiến sĩ?"

Người đàn ông áo xanh mập mạp, có chút ghét bỏ đẩy tay hắn ra: "Ngươi là một người gánh vác, hỏi những thứ này làm gì, nói là thi cả sáu khoa."

Sáu khoa toàn bộ triển khai! Đó chính là một thịnh sự xưa nay chưa từng có. Người gánh vác vung tay áo, quẳng gánh xuống: "Ta muốn ghi danh! Ta muốn ghi danh!"

Những người xung quanh giật mình, nhìn người gánh vác kia xông vào cửa thành, vội vươn tay níu lại.

"Ngươi bị điên rồi, dám náo loạn ở cửa thành à?"

"Ngươi dám không xếp hàng? Ngươi muốn bị phạt làm khổ dịch sao?"

Cũng may người gánh vác nhờ thói quen nhiều năm đã hình thành bản năng mà tỉnh táo lại, và cũng may những người gác cổng thành khoan dung hơn trước vài phần, chỉ liếc nhìn phía này một cái chứ không tiến lên. Sự ồn ào nhanh chóng lắng xuống, cửa thành vẫn theo thứ tự ra vào. Cuối cùng, người gánh vác không nhặt lại gánh của mình, sốt ruột đi về phía trước. Người bên cạnh tò mò hỏi: "Người gánh vác cũng biết đọc sách sao?"

Trên mặt người gánh vác nở nụ cười: "Ta đọc sách cả đời, ta vẫn luôn đọc sách, ta chỉ là mười năm nay làm người gánh vác, ta cũng chưa từng ngừng đọc sách..." Nói rồi hắn bật khóc, người cũng đã qua khỏi cửa thành, không còn cố kỵ nữa mà khoa tay múa chân chạy về phía trước. "Ta rốt cuộc có thể làm một người đọc sách! Ta rốt cuộc có thể có học vấn!"

Nhìn người gánh vác chạy đi, đám đông trước cửa thành trợn mắt há hốc mồm, rồi lại lắc đầu cười: "Nghe tin mở thường khoa thôi mà đã muốn phát điên thế này, đến khi có người đỗ tiến sĩ không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ phát điên."

Bên ngoài nha môn huyện Đậu ồn ào tấp nập, cũng may các quan lại phân công rõ ràng, dẫn đến bận rộn nhưng không hề hỗn loạn. Trong chính sảnh có hai người đang ngồi, một là huyện lệnh đương nhiệm, một là huyện lệnh tiền nhiệm.

"Lão Vệ, bên ta đã rất bận rồi, ông cứ thong thả chuẩn bị khoa khảo, tìm chúng ta làm gì?" Huyện lệnh đương nhiệm nói.

Vệ tri phủ nói: "Thái độ gì với thượng quan vậy! Ta cảnh cáo ngươi, bây giờ không còn như trước nữa, những quy củ cần có đều phải tuân thủ, cuối năm còn phải khảo hạch đấy." Hắn nói rồi nâng chén trà nhấp một ngụm, vẫn chưa thỏa mãn. "Đây là trà núi cổ của vùng chúng ta đấy, trà ngon như vậy, bây giờ ta ít khi được uống."

Mặt huyện lệnh đương nhiệm huyện Đậu đen sầm: "Ông muốn trà thì cứ nói thẳng, cần gì phải khoe khoang một chút vậy?"

Cãi vã thì cãi vã, chính sự vẫn phải nói.

"Ta không phải nhàn rỗi mà đến thăm ngươi đâu," Vệ tri phủ nói nhỏ, "Lần này ta là đi cùng đại nhân ở trên xuống."

Huyện lệnh đương nhiệm giật mình đứng dậy: "Là ai? Là họ Lưu hay họ Hoàng?" Triều đình có hai vị tuần sát sứ, tâm ngoan thủ lạt, rất khó đối phó, hai năm nay không biết bao nhiêu quan địa phương chết trong tay họ, quan viên địa phương đều nghe tiếng mà biến sắc.

"Ngươi sợ cái gì chứ," Vệ tri phủ liếc xéo hắn một cái, "Chột dạ à?"

Huyện lệnh đương nhiệm nói: "Ta không chột dạ, nhưng sợ thì vẫn có chút sợ."

Vệ tri phủ trấn an hắn: "Đừng lo lắng, không phải tuần sát sứ." Huyện lệnh đương nhiệm thở phào ngồi xuống.

Vệ tri phủ nói tiếp: "Là Võ đô đốc."

Huyện lệnh đương nhiệm lại bật dậy, Võ đô đốc! Còn đáng sợ hơn cả hai vị tuần sát sứ Lưu và Hoàng. Hắn là hầu phu! "Hắn bây giờ ở đâu? Ta, ta phải đón tiếp thế nào?" "Hầu phu, không không, Võ đô đốc mang theo bao nhiêu binh mã?" "Huyện Đậu chúng ta tuy nhỏ, nhưng cung cấp lương thực cho vạn quân một ngày cũng không thành vấn đề." Huyện lệnh đương nhiệm đi đi lại lại trong phòng, đứng ngồi không yên.

Vệ tri phủ ngồi thẳng như núi, bình thản cười nói: "Chớ khẩn trương, Võ đô đốc cũng không phải người ngoài." Huyện Đậu xem như nhà mẹ đẻ của đệ nhất hầu, bọn họ những người nhà mẹ đẻ gặp con rể thì có gì mà phải khẩn trương.

"Không đúng rồi," huyện lệnh huyện Đậu chợt tỉnh táo lại, "Võ đô đốc thật ra không có quan hệ gì với phu nhân, phu nhân là tiểu thư lớn của Kiếm Nam đạo." Cái hầu phu này là thật hay giả, vẫn chưa có kết luận đâu, nghe nói người bên Kiếm Nam đạo khi nghe hỏi vấn đề này đều cười mà không đáp.

"Chắc không phải giả đâu," Vệ tri phủ suy tư, rồi khẳng định, "Bất kể hôn sự thật giả, tình cảm giữa phu nhân và Võ đô đốc đều là thật." Điều này là không thể nghi ngờ, Võ đô đốc đẹp trai đến thế! Huyện lệnh huyện Đậu còn chưa từng gặp Võ đô đốc, rất là tò mò, chỉnh trang y phục: "Võ đô đốc khi nào đến?"

Vệ tri phủ nói: "Đã đến rồi, nhưng không muốn ta đi theo, tự mình tùy tiện đi dạo một chút."

Huyện lệnh huyện Đậu lập tức lại căng thẳng, vậy ra vẫn là tuần tra, vẫn là kiểu cải trang vi hành! Chỉ mong đám quan chức trong thành đừng gây rắc rối cho hắn!

Đường núi mùa thu, tiếng sấm cuồn cuộn, rất nhanh những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, mặt đường tức thì bốc hơi mù mịt.

"Quạ đen, phía trước có một thôn làng," Vương Lực hô, mặt dưới áo tơi ướt nhẹp, "Đi tránh mưa."

Võ Nha Nhi nhìn về phía trước trong làn hơi nước, một thôn xóm ẩn hiện trong khe núi. Hắn nói một tiếng "được", thúc ngựa phi nhanh.

...

Cái nồi lớn được xốc vung, hơi nóng bao trùm cả căn bếp. Lão hán cầm muỗng múc từng bát canh gừng đặt lên khay.

"Lão trượng," Vương Lực chui vào, "Để ta, để ta làm." Hắn mang ba bát canh gừng ra ngoài. Mưa lớn đã chuyển thành tí tách, chẳng mấy chốc sẽ tạnh. Ngựa được dắt vào chuồng củi, các hộ vệ đứng dưới mái hiên. Vương Lực nói với họ một tiếng: "Tự mình đi uống canh gừng." Các hộ vệ đáp lời, Vương Lực cùng lão trượng vào nhà. Võ Nha Nhi và Hồ A Thất đang lau nước trên đầu trên mặt, thấy lão trượng vào, gật đầu nói cảm ơn.

"Không cần khách sáo, không cần khách sáo," lão hán nói, "Mưa trên núi thường là từng trận như vậy."

Võ Nha Nhi uống canh gừng, nhìn ra ngoài: "Lão trượng, gần đây có một ngọn núi, không biết ông có biết không, chín năm trước..." Hắn chưa nói xong, lão hán đã cười: "Ngươi nói chỗ nữ hầu năm đó gặp sơn tặc đúng không?"

Vương Lực vội vàng nói "đúng đúng", rồi lại cười hắc hắc: "Lão trượng sao ông biết chúng ta muốn tìm gì?"

"Mấy năm nay thấy nhiều người đến núi đó lắm," lão trượng cười tủm tỉm nói, "Đều muốn xem nơi thần tiên giáng trần."

Vương Lực cười ha ha: "Thần tiên giáng trần gì chứ, đó là tiểu thư lớn của Kiếm Nam đạo, nàng vừa vặn đi ngang qua thôi."

Lão trượng cười cười: "Bất kể nàng là ai, đêm đó thôn chúng ta vừa gặp tai ương, nàng nửa đêm từ trong mưa mà đến, đã cứu rỗi chúng ta. Đối với chúng ta mà nói, nàng xứng đáng với danh xưng thần tiên."

Vương Lực bị phản bác có chút ngượng ngùng. Võ Nha Nhi hỏi: "Lúc trước nàng có đến làng các ông không?"

Lão trượng kiêu hãnh gật đầu: "Hơn nữa còn thật tình cờ, đến đúng nhà ta. Lúc đó trận mưa còn lớn hơn bây giờ rất nhiều. Ban ngày chúng ta bị sơn tặc cướp bóc, có người chết người bị thương, lão hán ta cũng bị đánh suýt gãy chân. Ta trốn trong phòng khóc, đột nhiên nghe thấy bên ngoài có người gọi cửa. Cánh cửa rách nát này của ta thì ngăn được gì chứ, bọn sơn tặc một cước là đạp nát. Nhưng người gọi cửa vẫn đứng ngoài, chỉ đợi ta trả lời mới chịu vào. Ta đánh bạo giơ đèn nhìn ra ngoài, thoáng cái liền thấy..."

Vương Lực ở một bên vờ như không để ý, lắng tai nghe, nghe đến đó không nhịn được hỏi tiếp: "Thấy gì?"

"Thấy phu nhân đứng trong trời quang mây tạnh," lão hán thần sắc dường như trở lại ngày đó, mặt đỏ bừng rạng rỡ.

Trời quang mây tạnh ư, trong lòng Vương Lực đã có cách nghĩ, chắc là hoa mắt nhìn không rõ thôi, nhưng lần này không lên tiếng. Võ Nha Nhi mỉm cười.

"Về sau phu nhân ở lại chỗ ta một đêm," lão hán nói, "Ngày hôm sau muốn đi, còn trả tiền cho ta. Ta không muốn, nàng liền nói, vậy thì giúp các ngươi báo thù vậy." Hắn chỉ một ngón tay ra ngoài. "Phu nhân đích thân dẫn người lên núi tiễu phỉ, cứu được người thân của chúng ta." Cũng cứu được mẹ hắn. Võ Nha Nhi nhìn ra ngoài, bên ngoài mưa đã tạnh.

"Chúng ta cũng lên núi xem một chút," hắn đứng dậy nói.

Lão hán cười nói: "Trên núi đã được quản lý, đều có đánh dấu, còn có thể mời người dẫn đường từ trong làng chúng ta, có thể tiến hành giảng giải."

Còn làm đánh dấu, còn có giảng giải, đây là cái gì vậy, Vương Lực ở phía sau nâng trán.

"Không cần người dẫn đường, chúng ta rảnh rỗi đi ngang qua, tùy tiện nhìn xem thôi," Võ Nha Nhi nói, rồi lại cười một tiếng, "Bất quá đêm nay muốn ở lại nhà lão trượng một đêm, không biết có tiện không?"

Lão trượng vui vẻ cười: "Tiện, tiện lắm, hai năm nay ta mới xây thêm hai gian phòng, mười mấy người đều ở được."

Võ Nha Nhi cười nói một tiếng "khỏe", dẫn Vương Lực và những người khác đi tới, theo hướng lão trượng chỉ. Lão trượng tiễn họ đi, quay người gọi đứa bé nhà hàng xóm ra, nhờ nó ghi lại có mười lăm người tự xưng thương nhân, giọng nơi khác, tuổi tác, tướng mạo vân vân...

"Đông người quá," đứa bé ngồi xổm trong sân cầm bút xiêu vẹo viết, phàn nàn, "Viết phiền quá."

Lão trượng quát lớn: "Đừng có lười biếng, con phải học cho giỏi luyện chữ, nữ hầu mở thường khoa, đợi con lớn lên đi thi tú tài."

Đứa bé cắn cán bút: "Cha con thật ra chỉ biết vài chữ, ông ấy chẳng dạy được con gì cả..."

"Tiểu Thiên nói, trong huyện sắp mở huyện học," lão trượng nói, "Đến lúc đó bảo cha con đưa con đi học là được." Đứa bé lập tức vui vẻ, có học hay không không quan trọng, nghĩ đến phố xá náo nhiệt trong thành, đủ thứ ăn uống, còn có gánh xiếc, lập tức nước dãi chảy ra, cũng không cần lão trượng thúc giục nữa mà múa bút thành văn.

...

Dọc theo con đường núi rõ ràng được con người tu sửa, rất nhanh liền đến giữa sườn núi. Vương Lực nhìn dòng chữ "Sơn Tặc Động" trên tảng đá lớn ven đường mà cười ha ha, nghĩ đến trên đường đi còn có cái gì nữa, "Chỗ nữ hầu vào núi", "Chỗ nữ hầu lâm trận"... Thật sự là phục những thôn dân này.

Một đoàn người rất nhanh đến trước cửa sơn động, sơn động thì không được sửa sang, đổ nát tơi tả, còn lờ mờ nhìn thấy dấu vết lửa cháy.

"Lúc đó nơi này ẩn giấu binh khí, để tránh đánh rắn động cỏ, nữ hầu đã chủ động phóng hỏa đốt đi," Hồ A Thất nói, "Giả vờ hủy thi diệt tích."

Mấy người ở đây nhìn một chút, rồi lại theo chỉ dẫn đi xem nơi dân chúng gặp nạn.

Một khe núi, trên tảng đá bên này khắc chi tiết số người bị sát hại và ném xuống khi đó. Quan sát kỹ thì không có thi cốt. Đa số thi cốt là của sơn dân gần đó, được người thân đưa về an táng, cũng có một số thi cốt vô chủ của người qua đường, được nữ hầu thống nhất an táng. Vách đá chỉ có một ngôi mộ, không có bia văn.

"Chính là chỗ này," Hồ A Thất nói, "Nguyên Cát nói, lúc đó để những thôn dân may mắn sống sót nhận thi thể, và an táng Tước Nhi ở đây."

Võ Nha Nhi nhận lấy bọc đồ Vương Lực đưa tới, nói: "Nha đầu này được Vạn thẩm mua về, siêng năng lanh lợi, Vạn thẩm cũng nhàn nhã hơn nhiều, còn được các huynh đệ đến thăm khen ngợi." Vạn thẩm khi đó đã bệnh, nói có nha đầu này ở đó, về sau mẹ cũng có người chăm sóc.

Hồ A Thất nói: "Nguyên Cát nói, nàng ôm một tên sơn tặc nhảy xuống vách núi, rất anh dũng."

Võ Nha Nhi gật gật đầu, bày tế phẩm trước mộ phần, nói lời cảm tạ: "Mẹ ta bây giờ rất tốt." Hắn đứng dậy nhìn bốn phía.

"Những người khác hộ tống thẩm tử bị giết dưới chân núi," Hồ A Thất nói, "Thi cốt không tìm được."

Võ Nha Nhi mở một bầu rượu, đổ xuống trước mộ phần và xung quanh: "Các ngươi có thể an nghỉ."

...

Từ trên núi trở về thôn, bữa tối là lão trượng nấu một nồi canh thịt lớn. Các thôn dân còn giúp đỡ chăm sóc ngựa, cho chúng ăn đậu liệu ngon nhất, còn có các thôn phụ giúp giặt giũ quần áo bị mưa làm ướt, đảm bảo một đêm là có thể phơi khô. Người và ngựa đều ăn uống no đủ, thay quần áo mới của thôn dân, ngủ một giấc ngon lành trong căn phòng sạch sẽ.

Tuy nhiên cũng có người không ngủ được, Võ Nha Nhi nằm trên giường, nghe Vương Lực bên cạnh đếm tiền cho Hồ A Thất.

"...Canh gừng có thể không trả tiền, nhưng ăn canh thịt của người ta, phải cho ít tiền chứ."

"...Rửa ngựa có thể không trả tiền, nhưng ăn đậu liệu cũng nên cho chút chứ."

"...Giặt quần áo có thể không trả tiền, nhưng mặc quần áo mới của người ta cũng nên đưa tiền chứ."

"...Lão Hồ à, ta thấy không đúng, chúng ta bị làm thịt rồi à?"

"...Nói gì vậy, sao có thể là làm thịt? Người ta nói, là nhận được ân huệ của nữ hầu mới có được ngày tốt lành hôm nay, đây là báo đáp nữ hầu... Chúng ta đưa tiền, không phải cho bọn họ, cũng là cho nữ hầu."

Nghe hai người nói chuyện, Võ Nha Nhi cười xoay người nhắm mắt lại chìm vào giấc ngủ. Tiếng nói chuyện dần dần xa đi, bên tai lại truyền tới tiếng mưa rơi, dường như trời lại mưa. Một tiếng sấm vang dội khiến Võ Nha Nhi mở bừng mắt.

Trước mắt một vùng tối đen, nhưng bản năng nhạy bén khiến hắn tỉnh táo ngay lập tức. Đây không phải chỗ hắn ngủ, mà hắn cũng không phải đang ngủ. Võ Nha Nhi đứng trong mưa lớn, bóng tối phía trước dần tan đi. Một ánh lửa, có tiếng khóc la, có tiếng cười của đàn ông. Ánh lửa chiếu rọi, những thanh đao kiếm trên thắt lưng của đàn ông lấp loé. Một đám nữ tử bị xô đẩy lôi kéo, quần áo xốc xếch. Một nữ tử chợt từ đó chạy ra, một người đàn ông cười đùa đưa tay cản, nữ tử kia ôm lấy hắn thét chói tai lao về phía vách đá, tức thì biến mất. Đám đàn ông đang cười đùa vọt đến vách đá, kêu gào chửi bới.

Là nằm mơ sao, Võ Nha Nhi thả lỏng thân thể, vì ban ngày lên núi tế điện, cho nên mới mơ thấy những điều này chăng. Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời, nước mưa táp vào mặt, không phải cái cảm giác vô sắc vô vị vô tri vô giác trong mộng dĩ vãng, mà lạnh buốt thấu xương. Giấc mơ này thật chân thực quá. Hắn cúi đầu xuống, thả lỏng rồi lại căng cứng thân thể. Trước mắt không có đàn ông chửi rủa, cũng không có phụ nữ thút thít, chỉ có một đống thi thể. Mà hắn thì đứng giữa những thi thể đó, nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

"Nương?" Hắn nói.