Chương 478: Giường mắt nhìn xuống phía dưới

Chương 50: Giương mắt nhìn xuống phía dưới

Lưu Phạm đứng nơi cửa cung, thấy Lý Minh Ngọc phi ngựa lướt tới. Chàng dường như chẳng hề để tâm đến xung quanh, cũng chẳng thấy Lưu Phạm. Ban đầu, chàng cúi đầu chắp tay bước đi, vẻ mặt giận dữ xen lẫn thờ ơ. Khi thân binh hộ vệ đón đến, chàng hào hứng kể lể gì đó với người bên cạnh, nhưng rất nhanh đã nhận lấy roi ngựa, vung vẩy trong tay, lại trở về dáng vẻ thiếu niên tinh nghịch. Một con bạch mã được dắt tới, một tiểu binh cúi mình làm ghế, Lý Minh Ngọc liền giẫm lên mà lên ngựa. Dưới sự hộ tống của đông đảo thân binh, chàng phi nhanh trên phố, khiến quan dân binh lính phải vội vã tránh đường. Tiểu nhi đô đốc khí thế hừng hực, Lưu Phạm đứng ngoài cửa cung, dõi mắt nhìn theo.

“Lưu tiên sinh hẳn đã gặp qua Lý đô đốc rồi chứ? Chắc là biết nhau?” Tiểu lại ở cửa cung hỏi, chưa đợi đáp lời đã cười tủm tỉm, “Chắc chắn là biết rồi, lần này Sở quốc phu nhân thu phục kinh thành, chính là nhờ binh mã Kiếm Nam đạo tương trợ đấy.”

Lưu Phạm nhìn nụ cười thâm ý trên mặt tiểu lại, hắn biết y cười điều gì.

“Phu nhân đâu chỉ được Kiếm Nam đạo tương trợ.” Lưu Phạm thong thả nói, “Lý đô đốc cũng đã nhận được phu nhân tương trợ.”

Tiểu lại sững sờ, có chút không hiểu.

“Lúc ấy Hạng đô đốc bị phản quân vây hãm, Lý đô đốc mang binh đến giải vây, chuyện này các ngươi đều biết chứ?” Lưu Phạm hỏi.

Tiểu lại gật đầu lia lịa, chuyện này ai ai cũng rõ, Lý đô đốc cũng bởi vậy mà nhất cử thành danh.

Lưu Phạm nói: “Đó chính là Sở quốc phu nhân đích thân viết thư chỉ điểm Lý đô đốc đó.” Dứt lời, hắn phất tay áo rời đi.

Tiểu lại đứng sau, vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Lại là Sở quốc phu nhân chỉ điểm sao? Sở quốc phu nhân ngoài Hàn Húc, còn giao hảo với cả Lý đô đốc? Trời ạ, Lý đô đốc vẫn còn là một hài tử thôi mà. Sở quốc phu nhân quả là... lợi hại. Tiểu lại sực tỉnh, vội vàng ngoắc tay gọi theo bóng lưng Lưu Phạm: “Lưu tiên sinh, ngài không đợi sao? Chuyện tướng gia không vội, để ta nói cho ngài.”

Lưu Phạm không quay đầu lại, chỉ khoát tay áo, không rõ là đã nói hay là không cần nói.

Trước đó, rời khỏi chỗ Hoàng đế, hắn liền trực tiếp đi cầu kiến Thôi Chinh, nhưng bị ngăn lại. Thôi Chinh đang bận, hắn đã chờ một hồi lâu mà vẫn không được gặp, đành cáo từ ra về. Đợi thêm cũng chẳng có ích gì, bởi vì khi hắn cho người thông báo muốn hỏi về chuyện hồi kinh, người hầu đã trở ra nói tướng gia đang bận, chờ xong việc rồi sẽ gặp. Rõ ràng Thôi Chinh hiện giờ không muốn gặp hắn, cũng không muốn nói chuyện hồi kinh.

Lưu Phạm dừng bước, quay đầu nhìn Lỗ Vương cung. Ngoài cửa cung, cấm vệ đông đảo, quan lại ra vào tấp nập. Hoàng đế vì không muốn làm phiền dân chúng và để gần gũi các thần tử, thường thiết lập công sở trong vương cung, khiến nơi đây bận rộn và ồn ào. Lưu Phạm cau mày, đặt chân đến Lân Châu khác hẳn với tưởng tượng của hắn. Triều đình phản ứng lại không phải lập tức nhổ trại hồi kinh. Đương nhiên, hồi kinh không phải muốn đi là đi ngay được, có rất nhiều việc phải sắp xếp, nhưng toàn bộ Lân Châu, toàn bộ triều đình đều cần phải hành động.

Trong triều đình, người ta lại rất quan tâm đến chuyện kinh thành đã qua. Những vị lão gia mỗi ngày đều được mời, Hoàng đế gặp xong, rồi đến các quan chức gặp, từng ngày từng buổi không ngớt, nhưng họ lại bàn luận toàn những chuyện đã cũ. Hắn, sứ giả của Sở quốc phu nhân, chẳng ai để ý, dù rõ ràng hắn mới là người nắm giữ những thông tin quan trọng nhất về tình hình kinh thành hiện tại. Hơn nữa, Lưu Phạm ngẩng đầu nhìn trời, nói về quá khứ kinh thành, hắn cũng chẳng kém cạnh gì những vị lão gia này. Dù không phải người kinh thành, nhưng từ năm mười ba tuổi xuất ngoại cầu học, hắn đã đến kinh thành, ở đó hai mươi năm, chứng kiến sự phồn hoa thịnh thế, thân ở trong phố xá, những đổi thay của quá khứ và hiện tại hắn đều tường tận hơn ai hết.

Nhưng chuyện quá khứ, chờ về kinh thành rồi hồi ức cũng không muộn, điều khẩn yếu nhất là hiện tại và tương lai. Hiện giờ nhìn thì có động, nhưng động lại là thương nghị xem có nên đi hay không... Thôi Chinh nắm giữ triều đình, các tướng quân đô đốc cầm binh mã lại mỗi người một tâm tư. Lý Minh Ngọc ương ngạnh, Hạng Vân dung túng... Hoàng đế vậy mà không thể tự quyết định việc hồi kinh?

“Coi đường đi chứ!” Một tiếng hô lớn vang lên bên tai, vai Lưu Phạm bị va mạnh. Hắn sực tỉnh, thấy mấy người đang khiêng bao tải chen chúc vào một cửa hàng đối diện. Hắn thất thần, lúc này mới nhận ra mình đã đi vào con phố sầm uất. Phố xá Lân Châu còn phồn hoa hơn cả kinh thành, người người tấp nập khắp nơi. Lưu Phạm xin lỗi, ngẩng đầu nhìn một chút, đây là một tiệm lương thực. Dân chúng bên đường cũng chỉ trỏ: “Cửa hàng Đỗ gia có nhiều lương thực vậy sao.” “Gạo có lẽ sẽ rẻ hơn chăng?” “Nhiều gạo thế này, Đỗ gia không về kinh thành nữa à?” “Có lẽ chính vì muốn về kinh, nên mới bán lương, mọi người đều muốn bán lương để lấy tiền mang theo trên đường.”

Các loại suy đoán, nghị luận vang lên, Lưu Phạm vừa nghe vừa quan sát, chú ý đến một chi tiết khác. “Sao gạo lại dùng người để vận chuyển?” Hắn không nhịn được hỏi người dân bên cạnh. Từng túi gạo không phải do xe ngựa kéo vào để dỡ hàng trước cửa, mà do từng tráng hán cõng đi dọc đường. Hắn kiễng chân nhìn lại, đội ngũ cõng lương từ hướng cửa thành đi tới. Nhà này không có xe ngựa sao? Điều này rất khó có thể, thật kỳ lạ.

“Xe ngựa đắt giá biết bao nhiêu.” Người dân bên cạnh lại thấy hắn hỏi kỳ lạ, “Nhiều người thì chẳng đáng tiền, đương nhiên dùng người để cõng hàng.” Người không đáng tiền! Lưu Phạm ngạc nhiên. “Ngài mới đến Lân Châu chúng ta sao?” Người bên cạnh thấy vẻ mặt hắn, cười giải thích: “Xe ngựa xa xôi vận hàng đến rất mệt mỏi, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Từ cửa thành đến cửa hàng thì người đến là được rồi, nuôi nhiều người như vậy đâu, chính là dùng để làm việc.”

“Hơn nữa, gia súc ăn liệu đắt cỡ nào.” Người khác góp lời cười nói, “Người một miếng cơm không đáng tiền.” “Hiện giờ này, ngựa và xe dùng để chạy trốn, người có thể làm gì?” “Người cõng được mấy người? Chạy được bao xa?” Xung quanh vang lên nhiều câu đùa cợt hơn, Lưu Phạm cũng không hỏi nữa, đi qua lối vào cửa hàng. Một bên khác đứng mấy người ăn mặc như chưởng quỹ, vừa nhìn việc vận chuyển lương, vừa khe khẽ đùa cợt. Bên cạnh có dân chúng chen tới cười bồi lấy lòng hỏi có thể mua được bao nhiêu lương, hỏi mấy lần, mới có một người chưởng quỹ liếc hắn một cái: “Lương tồn không nhiều.” “Mỗi người hạn năm đấu.” “Một đấu mười đồng tiền.”

Vốn đã đi qua, Lưu Phạm lần nữa kinh ngạc quay đầu, giá quá cao! “Giá lương thực quá cao.” Hắn không nhịn được nói, “Quan phủ không quản sao?” Dân chúng đứng khoanh tay xem náo nhiệt nghe thấy thì cười: “Quản cái gì? Lương là của nhà Đỗ gia, quan phủ lại không bán lương.” Nhưng quan phủ nhất định phải khống chế giá lương thực, nếu không chẳng phải sẽ loạn sao? Dân chúng kia nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: “Hiện tại không phải chính là loạn thế sao?” Cũng vì là loạn thế nên càng phải trị thế mới phải chứ, Lưu Phạm nhìn dân chúng kia há hốc mồm cuối cùng chẳng nói nên lời. Lời này không phải để nói với dân chúng, hắn thu ánh mắt lại, dọc theo phố xá tiếp tục tiến lên.

Nhưng lần này Lưu Phạm không còn thất thần nghĩ về Hoàng đế, Thôi Chinh hay các tướng quân nữa, mà là nhìn những dân chúng qua lại trên phố, đi vào cửa hàng hỏi giá cả, cùng những người nhàn rỗi ngồi xổm đầu đường nói vài câu. Hắn thấy một tên ăn mày nằm ngoài cửa thành, bèn mua một miếng bánh bột ngô đưa tới... Tên ăn mày là một lão phụ, trong lòng còn ôm hai đứa trẻ nhỏ. Bà ta vạn phần cảm tạ nhận lấy bánh bột ngô, chia cho hai đứa trẻ. Hai đứa nhỏ đói đến nỗi nhai cũng chẳng có sức, lão phụ bèn tự mình nhai nát rồi mớm cho chúng ăn.

“Sao không đi ăn cháo cứu tế?” Lưu Phạm thở dài hỏi. Mặc dù phía cửa thành này không nhìn thấy, nhưng khi đi trên đường, hắn đã thấy có những chòi phát cháo. Lão phụ nói: “Lão nhi ta không ăn được ạ.” Lưu Phạm hỏi: “Có phải là đông người quá nên không giành được không?” Lão phụ cười khổ một tiếng: “Là lão nhi không có tư cách ăn.” Phát cháo là chuyên dành cho những người không có cơm ăn, sao lại nói không có tư cách ăn? Lưu Phạm không hiểu.

“Những cháo đó đều do nhà giàu thiết đãi.” Lão phụ mớm vài miếng cho bọn trẻ, bọn trẻ có chút sức lực, tự mình cầm lấy ăn ngấu nghiến, “Không có bữa cơm nào là miễn phí, ăn cơm của người ta, liền phải làm việc cho người ta. Người trẻ tuổi khỏe mạnh thì người ta muốn, ta già yếu còn trẻ con thế này người ta không muốn.” Lưu Phạm giận dữ: “Này gọi là phát cháo sao? Này gọi là súc nô! Quan phủ không quản sao?” Lão phụ bị hắn giận dữ làm giật mình: “Quan phủ quản cái này làm gì? Quan phủ phát cháo cũng là tiền từ nhà giàu quyên tới. Sau này nhà giàu nói họ sẽ phát cháo, thay quan phủ nuôi các lưu dân, đây là chuyện đôi bên đều vui vẻ mà.” Quan phủ không cần lo lắng lưu dân không có nơi an cư, lưu dân trở thành nô bộc của người khác cũng không cần lo lắng trôi dạt khắp nơi, có ăn có uống có ở, đây chẳng phải là chuyện tốt sao.

Lưu Phạm cố gắng giải thích một cách đơn giản: “Nhưng gia phó đối với triều đình thành trì vô ích, bây giờ loạn thế, quan phủ triều đình thành trì đều cần nhân lực, tỉ như tu kiến phòng ngự...” Lão phụ hiểu ra, cắt ngang lời hắn: “Ngươi nói cái này à, ta hiểu. Những việc này cũng đều có nhà giàu làm. Họ nhận việc từ quan phủ, sắp xếp người đi làm đó, ăn uống đều không cần quan phủ lo, quan phủ cũng bớt lo bớt việc.” Lưu Phạm càng giận dữ hơn, nhưng nhìn lão phụ vẻ mặt không hiểu, lời muốn nói lại nuốt trở vào.

Lão phụ nhìn hắn mặc một thân áo xanh, hình dung khô gầy: “Ngươi cũng là đến đây tìm đường sống à.” Người đọc sách không muốn làm nô bộc cho người khác, “Ngươi đừng lo lắng, ngươi biết chữ, không cần bán mình làm nô, làm thầy giáo dạy học hay quản sổ sách gì đó cũng được.” Lưu Phạm hít sâu một hơi nhìn lão phụ và hai đứa trẻ trong lòng bà: “Vậy già yếu còn trẻ con vô dụng như thế nào sinh tồn?”

“Chúng ta đi cũng có một ngụm canh nóng uống.” Lão phụ liếm môi một cái, “Qua một ngày nữa là có thể đi uống.” Chỉ là so với việc trở thành nô bộc của kẻ có tiền, canh sẽ loãng hơn, cháo gạo ít hơn, miễn cưỡng có thể duy trì một hơi thở. “Thư sinh, ngươi mau đi đi. Tìm nhà giàu nương tựa, ngươi liền có thể theo về kinh thành.” Lão phụ nói, vẻ mặt hâm mộ, “Đường về kinh thành không dễ đi đâu, dựa vào chính mình không thể được.” Dựa vào quan phủ cũng không được. Chỉ có thể dựa vào các gia tộc quyền thế lớn mạnh.

Lưu Phạm đảo mắt nhìn xung quanh, nghĩ đến các gia tộc quyền thế lúc này lại có thể thừa cơ súc nô số lượng lớn. Hắn sờ lên người, cuối cùng không lấy tiền ra. Một hai đồng tiền đối với lão phụ và trẻ nhỏ thì làm được gì? Lưu Phạm nhìn hai đứa trẻ đã ăn xong bánh bột ngô, trên mặt chúng không có hy vọng, chỉ có sự mờ mịt ngây dại. Hắn đứng dậy rời khỏi cửa thành, đi về phía ngoài thành. Ngoài thành, các loại kiến trúc mọc san sát, khắp nơi đều là người, khắp nơi đều là phố xá, phồn hoa náo nhiệt vô bờ bến. Nhưng giờ khắc này trong mắt Lưu Phạm, sự phồn hoa này thật phù phiếm không có gốc rễ.

...

Vài ngày sau, Thôi Chinh chợt nhớ đến Lưu Phạm. “Thư sinh này có phải đã mấy ngày không tới rồi không?” Hắn hỏi, “Có quấn quýt bệ hạ không?” Quan lại nói: “Không có, hôm đó đi sau liền không đến nữa. Hắn ở ngoài cung, cũng không đến hoàng cung nữa.” Thôi Chinh có chút hiếu kỳ: “Vậy hắn đang làm gì?”

Quan lại cho người đi hỏi, dù Thôi Chinh không để ý thư sinh này, nhưng dù sao cũng là sứ giả của Sở quốc phu nhân, vẫn chuyên môn phái người giám sát. Rất nhanh liền hỏi thăm được. Chàng không làm gì cả, mỗi ngày trong thành ngoài thành đi dạo, vui chơi giải trí, còn ra ngoài thành xem người dân trồng ruộng. “Là đi kết giao những gia tộc quyền thế phú thương đó sao?” Thôi Chinh nghe xong liền hỏi vào trọng tâm. Dù sao cũng là sứ giả của Sở quốc phu nhân, những hào phú quyền quý chú ý đến hắn chắc chắn không ít.

Quan lại lắc đầu: “Có rất nhiều người tới mời hắn, nhưng hắn đều từ chối, chỉ là đi dạo, ăn uống đều là tự mình mang theo.” Không hiểu ra sao, có lẽ là giết thời gian chăng. “Lưu Phạm này có vấn đề gì không?” Quan lại hỏi, “Sở quốc phu nhân để hắn tới có phải có ý đồ khác không?” Thôi Chinh lắc đầu: “Không có vấn đề, nhìn Lưu Phạm có biết, Sở quốc phu nhân là vội vàng ngóng trông bệ hạ hồi kinh.” Quan lại cười nói: “Đó là đương nhiên, bệ hạ không về kinh, đại công thu phục kinh thành của nàng này liền như cẩm y dạ hành.” Thôi Chinh đáp: “Cho nên có ít người liền không nghĩ bệ hạ hồi kinh.” Quan lại vài phần tức giận: “Đây đều là cái tên Lý Minh Ngọc đó gây sự.”