Chương 457: Nơi đây đường không thông

Chương 29: Đường nơi đây không lối

Theo hướng đông bắc An Đông, ngựa ruổi rong suốt ngày đêm, bèn tới biên giới Tuyên Võ đạo. Chốn này không hoang vu như An Đông, mà là những thung lũng đá lởm chởm, hoang nguyên trùng điệp. Khi họ vừa tiến gần, binh mã đã dồn dập xuất hiện, như rừng trúc mùa xuân vươn mình, khí thế sắc bén, sẵn sàng cự địch từ ngàn dặm. May mắn thay, hai bên đều giương cao binh kỳ giống nhau, lại còn có lá cờ lớn thêu chữ "Lý" phấp phới. Thấy cờ chữ "Lý", khí thế như trúc nhọn bỗng chốc dịu đi, hóa thành cỏ xanh hiền hòa. Vị thủ lĩnh trấn thủ bèn vội vã tới hành lễ bái kiến vị đại tiểu thư.

Lý Minh Kỳ chỉ che mặt bằng một lớp sa mỏng, song những binh mã này chẳng dám nhìn thẳng dung nhan đại tiểu thư. Vả lại, Lý đại tiểu thư vốn được nuôi dưỡng nơi thâm trạch cao lầu, họ nào đã từng diện kiến bao giờ. Lý Minh Kỳ nào sợ bị người nhận ra, lẽ nào nàng lại phải e ngại? Trong Kiếm Nam đạo cùng Hạng gia, kẻ biết thân phận thật của nàng đến nay chỉ có vài người. Họ đã chẳng hé răng, ắt hẳn không dám cũng chẳng thể thốt ra điều gì.

Họ tâu: "Hay tin Thái Nguyên phủ thất thủ, Đô đốc đã truyền lệnh cho chúng tôi chờ mệnh tiếp ứng đại tiểu thư. Chẳng ngờ, đại tiểu thư đã thân chinh tới đây rồi!" Họ cung kính song cũng đầy lo lắng, nhưng khi Lý Minh Kỳ đề xuất việc tiến vào Tuyên Võ đạo, họ lại kiên quyết từ chối.

Vị tướng quan trấn thủ tâu: "Thưa đại tiểu thư, Hàn đại nhân có lệnh. Để đảm bảo kinh thành được an ổn, nội cảnh Tuyên Võ đạo không cho phép bất kỳ vệ quân nào khác tiến vào." Lý Minh Kỳ khẽ cười: "Hàn đại nhân ư? Vậy ta cũng chẳng thể vào sao? Chẳng lẽ ta cũng là vệ quân khác sao?" Tướng quan vội vã thi lễ: "Đại tiểu thư dĩ nhiên không phải, chỉ là, bệ hạ rất đồng tình với cách làm của Hàn đại nhân, và Đô đốc cũng đã bày tỏ sự đồng thuận trước bệ hạ."

Lý Minh Kỳ cười nói: "Hàn đại nhân giám sát Kiếm Nam đạo của chúng ta, quyết định của ngài ấy, ắt hẳn cũng là quyết định của Minh Ngọc." Nàng lại nhìn về phía trước, đưa roi ngựa trong tay khẽ vẫy: "Giờ đây, ta thay Minh Ngọc tới xem quyết định này được thi hành ra sao."

Vị tướng quan đứng sững trước đầu ngựa, chẳng chút xao động, tâu: "Thưa đại tiểu thư, Đô đốc từng hạ lệnh rằng dù chính ngài ấy có tới cũng chẳng thể tiến vào. Quân lệnh như núi, mạt tướng không dám trái nghịch." Lý Minh Kỳ bật cười: "Minh Ngọc nào lại tới chốn này bao giờ." Thấy vị tướng quan vẫn còn định nói thêm điều gì, nàng lại khẽ cười, vẫy tay áo.

"Thôi được, các ngươi hãy giữ gìn nơi này cho tốt, ta xin quay về trước vậy." Nàng bèn quay đầu ngựa. Niệm nhi cũng vội vã tới trước ngựa, vị thân binh kia đỡ nàng lên yên, rồi chắp tay hành lễ với đám binh mã đang đứng nghiêm chỉnh phía bên này. Đám binh mã nghiêm trang lúc này mới nhao nhao thi lễ, đồng thanh hô lớn: "Cung tiễn đại tiểu thư!"

Lý Minh Kỳ chẳng quay đầu nhìn lại, thúc ngựa phi nhanh. Y phục, khăn choàng tung bay giữa cỏ xanh hoa dại, rất nhanh đã khuất dạng khỏi tầm mắt mọi người. Binh mã đã được bố trí bốn phía, lại có trinh sát đi trước dò đường. An Đông này cũng chẳng có phản quân, chỉ là lũ sơn tặc mã phỉ chẳng đáng sợ hãi. Bởi thế, Lý Minh Kỳ dù hành tẩu nơi hoang dã mà vẫn nhàn nhã như dạo chơi trong chính hoa viên của mình.

Chỉ có điều, ánh mắt nàng chẳng mấy vui vẻ. Kể từ khi quay lưng khỏi biên cảnh Tuyên Võ đạo, nụ cười đã tắt hẳn trên môi nàng. Niệm nhi bên cạnh bực dọc: "Minh Ngọc công tử sao lại ngốc nghếch đến nỗi nghe lời Hàn Húc đó! Lão gia chẳng phải đang ở Kiếm Nam đạo sao? Binh mã của chúng ta sao lại thành của hắn? Lại còn dám cả gan ngăn cản đại tiểu thư ngài!"

Lý Minh Kỳ chỉ "ân ân" hai tiếng, chẳng nói thêm gì, tay khẽ vẫy roi ngựa, không rõ đang toan tính điều gì. Là đại nha đầu thân cận của đại tiểu thư, Niệm nhi nay cũng chẳng còn cái nhìn thiển cận như trước, bèn hiến kế: "Tiểu thư, chúng ta cứ thế mà tiến vào! Chẳng lẽ bọn họ còn dám làm khó tiểu thư sao?" Lý Minh Kỳ liếc nhìn nàng một cái: "Nha đầu ngốc, chẳng phải sẽ khiến Minh Ngọc khó xử sao?"

Niệm nhi lấy lòng: "Tiểu thư đối với công tử thật tốt." Lý Minh Kỳ trợn mắt: "Chẳng phải lời thừa sao? Không có công tử, ta đây cũng sẽ chẳng còn gì. Ta dĩ nhiên có thể xông vào, cũng có thể bị họ đánh cho một trận, nhưng tiền đề là, Minh Ngọc cần ta làm vậy."

Niệm nhi chỉ biết gật đầu, chẳng hiểu rõ cặn kẽ. Lý Minh Kỳ tự nhủ: "Phụ thân ta chẳng có quan thân, nếu Kiếm Nam đạo không có Hàn Húc đến thì còn được. Giờ đây có Hàn Húc, mà ngài ấy lại là kẻ được Thôi Chinh một mực tin tưởng. Bệ hạ tin Thôi Chinh, tự nhiên cũng tin Hàn Húc. Minh Ngọc giờ đây bên cạnh bệ hạ, nói thế nào cũng vẫn còn là đứa trẻ, chưa thể sánh bằng Hàn Húc."

Nàng bĩu môi. "Trớ trêu thay, Hàn Húc này lại có vận may trời ban. Binh mã của ngài ấy giao cho Sở quốc phu nhân, mà Sở quốc phu nhân lại một mình đoạt lấy kinh thành. Đại công như vậy, ai còn có thể đụng đến ngài ấy chứ."

Nàng lại quay đầu nhìn về hướng Tuyên Võ đạo. Thôi vậy, Tuyên Võ đạo xem ra nàng chẳng có cơ hội chiếm làm của riêng. Khi muốn tới Hoài Nam đạo, phải đi qua Tuyên Võ đạo, mà nơi đây đã có binh mã Kiếm Nam đạo, ắt hẳn là địa bàn của Kiếm Nam đạo, và dĩ nhiên cũng chính là của nàng... Song, điều đó cũng chẳng hề gì. Dù nàng không thể vào Tuyên Võ đạo, nhưng binh mã là của Kiếm Nam đạo, lại nối liền Hoài Nam đạo, đến lúc đó trong mắt mọi người, đó đều là binh mã của nàng.

Lý Minh Kỳ dùng roi ngựa trong tay khẽ vờn như cánh hoa, khóe miệng lại nhẹ nhàng nở nụ cười. Đến lúc đó ở Hoài Nam đạo, nàng sẽ là kẻ có binh mã đông đảo nhất, bất kể là trong mắt phu quân Hạng Nam hay quan dân Hoài Nam đạo, ai nấy cũng sẽ phải nhìn nàng với ánh mắt cao hơn. Tề A Thành đó thì có gì chứ?

"A, Tề A Thành đâu rồi?" Lý Minh Kỳ hỏi Niệm nhi, "Khi chúng ta xuất phát, chẳng thấy nàng ấy đâu cả." Niệm nhi quay hỏi thân binh phía sau, các thân binh hỏi thăm vài câu, bèn mang tin tức về: "Tề tiểu thư đã đi về phía Hà Nam đạo rồi ạ."

Lý Minh Kỳ nhíu mày: "Nàng ấy muốn làm gì? Tìm đến Hà Nam đạo để làm gì?" Muốn binh mã Hà Nam đạo ư? Hà Nam đạo đâu phải kẻ ngu. Tề A Thành cũng chẳng phải đồ đần... Vậy là muốn giao hảo với Hà Nam đạo sao? Giao hảo, Hà Nam đạo cũng chẳng để nàng ấy tùy ý xúi giục đâu.

***

Một đám binh mã đứng chắn trước sơn cốc, ngăn cản đoàn người đối diện, đặc biệt là nữ tử cầm đầu. Họ tâu: "Chúc tướng quân của chúng tôi hiện không có mặt tại đây. Kính mời Tề đại tiểu thư quay về cho."

Tề A Thành nhíu mày: "Chúc tướng quân đã đi đâu rồi? Ta có việc trọng yếu cần bàn bạc, xin cho ta vào phủ chờ được không?" Song, binh mã phía đối diện lập tức bày trận sẵn sàng đón địch, thậm chí còn rút đao ra. Vị tướng quan cầm đầu hô lớn: "Nơi đây là địa giới Hà Nam đạo của chúng ta, người không phận sự không được phép tiến vào!"

Tề A Thành ngăn đám thân binh phía sau cũng đang rút đao, rồi chỉ vào lá cờ lớn thêu chữ "Tề" cùng cờ Đông Nam đạo đang bay phấp phới sau lưng: "Chúng ta đâu phải người không phận sự, chúng ta là vệ quân Đông Nam đạo!" Binh mã Hà Nam đạo dĩ nhiên biết họ là ai. Thuở trước, sau khi Hạng Nam rời đi, họ càng thêm tự coi mình là chủ nơi đây. Song, khi An Khánh Trung dẫn binh tấn công Lân Châu, lại có binh mã An Đức Trung chi viện, số lượng binh lính quá đông đúc, Chúc tướng quân trấn giữ nơi này vì tránh phiền phức nên đã rút binh về nội cảnh Hà Nam đạo, chờ đến khi kinh thành được thu phục mới một lần nữa phái binh tuần tra nơi này.

Chẳng ngờ, "vị thần tiên" này vẫn cứ tìm đến tận cửa. Vị tướng quan bèn trích dẫn pháp lệnh triều đình: "Vệ quân, nếu không có lệnh, tuyệt đối không được tiến vào nội cảnh đạo khác."

Thị nữ bên cạnh Tề A Thành không nén nổi sự bực bội: "Ngươi là kẻ thế nào vậy? Đại tiểu thư chúng tôi đã nói có việc trọng yếu cần bàn bạc. Nếu ngươi sợ hãi, đại tiểu thư chúng tôi một mình tiến vào, binh mã không theo vào có được không?" Vị tướng quan kia nào sợ lời khích tướng, thẳng lưng đáp: "Thưa đại tiểu thư, dù là một người, cũng vẫn là người của Đông Nam đạo, cũng vẫn là vệ quân!"

Thị nữ trợn mắt: "Ngươi!" Tề A Thành quát lui nàng, rồi nói với vị tướng quan: "Vậy ta viết một phong thư cho Chúc đại nhân, điều này cũng được chứ?" Tướng quan gật đầu, đáp rằng điều này có thể, rồi chủ động cho người đi tìm bút mực giấy nghiên tới. Tề A Thành bèn viết thư ngay trên một tảng đá ngoài sơn cốc, giao cho vị tướng quan kia. Sau đó, dưới ánh mắt đề phòng của tướng quan, Tề A Thành quay đầu ngựa, dẫn người rời đi.

Đi một quãng đường xa, quay đầu lại vẫn thấy binh mã trinh sát của Hà Nam đạo đang dòm ngó phía sau. Thị nữ tức tối nghiến răng: "Binh mã Hà Nam đạo này là sao chứ? Đề phòng giặc cướp ư? Chúng ta đâu phải phản quân!"

Tề A Thành chẳng mấy bận tâm, khẽ cười một tiếng. "Tiểu thư." Thị nữ tâm tư chuyển động, thưa: "Chúng ta cứ thế mà tiến vào, chẳng lẽ bọn họ còn dám ra tay đánh chúng ta thật sao? Dù có đánh thật, Lão gia cũng đúng lúc có thể tới hỏi tội..."

Tề A Thành lắc đầu: "Ta dĩ nhiên chẳng sợ bị đánh, nhưng giờ đây dù bị đánh cũng vô dụng." Nàng quay đầu nhìn về phía Hà Nam đạo. "Ta muốn giúp phụ thân mượn đường Hà Nam đạo, chỉ có thể giao hảo, không thể trở mặt. Trước kia trở mặt cũng chẳng hề gì, nhưng giờ đây Đông Nam đạo của chúng ta vừa thất thủ trong trận chiến Lân Châu, Hạng đô đốc lại đóng cửa dưỡng thương, lời nói trước mặt Hoàng đế nào có sức nặng."

"Tiểu thư suy nghĩ chu đáo." Thị nữ nói, rồi cũng nhìn về phía sau: "Chẳng hay họ có chịu đồng ý không." Tề A Thành đáp: "Ta biết Hà Nam đạo luôn nhát gan sợ phiền phức lại ham công. Bởi thế lần này ta nói rõ với họ, chỉ là mượn một con đường, để binh mã của phụ thân ta tới. Chờ khi đánh An Khang Sơn, công lao sẽ chia cho họ một nửa. Chuyện tốt như vậy, ai mà chẳng động lòng?"

***

Những nét chữ nhỏ xinh đẹp theo ngọn lửa cùng thư từ tan biến vào chậu than, Chúc tướng quân đưa tay vỗ vỗ. Phó tướng lấy lòng: "Tướng quân sáng suốt. Trung Tề còn lo tướng quân bị người mê hoặc, còn muốn tự mình chạy tới. Tôi đã bảo rồi, tướng quân nào có dễ bị lừa gạt như vậy." Chúc tướng quân cười ha hả: "Chẳng cần hắn tự mình chạy tới, chút chuyện nhỏ này mà."

"Tướng quân là người tài giỏi chinh chiến, tâm tư đều dồn vào việc trận mạc. Trung Tề chỉ lo đại nhân bị tiểu nhân tính toán mà thôi." Phó tướng nói. Chúc tướng quân đập đùi: "Tính toán cái gì chứ, kẻ ngốc cũng biết, binh mã hai nhà này đến Thái Nguyên phủ còn chẳng giữ vững, chạy đến tìm nơi nương náu. Nếu họ ỷ lại chỗ ta mà không đi thì sao? Ta cũng chẳng thể rước phiền phức vào mình." Phó tướng gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta không ham tiện nghi, họ nói gì chúng ta đều không tin, cũng chẳng cần. Chúng ta bây giờ thế này rất tốt."

"So với Thái Nguyên phủ, chúng ta thật sự rất tốt." Chúc tướng quân cảm thán, rồi lại hỏi: "Trung Tề đâu rồi? Còn đang ở Hoàng huyện đề phòng An Khánh Trung sao?" Phó tướng nói: "Không có, Quan sát sử đại nhân sai hắn đi tiễu phỉ. Gần đây bên Đường thành có rất nhiều thế gia đại tộc bị cướp lương, khiến lòng người hoang mang." Chúc tướng quân đồng tình nói: "Thật sự là quá cực khổ. Hãy viết cho hắn một phong thư, bảo hắn tìm cơ hội đến chỗ ta nghỉ ngơi một chút cho thanh nhàn." Phó tướng ứng tiếng "Vâng".

***

Bóng đêm rút đi, sắc trời trải khắp đại địa. Tề A Thành từ trong doanh trướng bước ra, nhìn về phía Hà Nam đạo, nơi từ đầu đến cuối chẳng có ai tới, nàng khẽ nói một tiếng "Thôi".

"Tiểu thư, hay là chúng ta lại đi một chuyến." Thị nữ nói, "Có lẽ vị Chúc tướng quân kia còn chưa có trở lại đâu." Tề A Thành cười nói: "Loại thời thế này, tướng quan nào dám rời khỏi địa bàn của mình. Hắn chỉ là không muốn gặp ta thôi." Thị nữ hiểu ra: "Vậy làm sao bây giờ? Cứ đành vậy sao?"

"Ta vốn muốn nhân lúc chúng ta đi Hoài Nam đạo, giúp phụ thân chiếm thêm một nơi. Đã họ không chịu cho cơ hội này, thôi vậy." Tề A Thành nói, nhìn về phía trước: "Chờ ta đi Hoài Nam đạo, đặt chân vững vàng, binh mã của chúng ta cũng có thể tới." Thị nữ hừ một tiếng: "Chờ chúng ta đến Hoài Nam đạo, có Hoài Nam đạo rồi, lại muốn tiến vào Hà Nam đạo của họ, họ khẳng định sẽ mở cửa thành đón tiếp." Hiện tại Hà Nam đạo này chẳng qua là ức hiếp các nàng yếu thế mà thôi.

"Điều đó là dĩ nhiên." Tề A Thành khẽ cười, nhìn về phía Hà Nam đạo trong nắng sớm, ánh mắt kiên định ngạo nghễ: "Đến lúc đó ta nhất định sẽ tới." Thời điểm đó nàng sẽ không chỉ là Tề đại tiểu thư của Đông Nam đạo, nàng còn là... nửa chủ nhân của Hoài Nam đạo.

Nơi xa có tiếng vó ngựa phi nhanh tới. "Đại tiểu thư." Người tới nhảy xuống ngựa vội vàng tâu: "Hạng ngũ lão gia bệnh rồi."

Hạng ngũ lão gia trên danh nghĩa là cha chồng của nàng, nàng cái này làm con dâu trưởng phải tận hiếu, nhất là sắp tới sẽ đi tìm nơi nương tựa con trai của Hạng ngũ lão gia. Tề A Thành trở mình lên ngựa: "Nhanh chóng trở về!"