Khói lửa chiến chinh ngút trời, khiến bao miền đất không còn sắc xuân tươi tắn, nhưng cũng chẳng thể ngăn nổi bước chân của bốn mùa luân chuyển. Ở những nơi không có binh đao, nhất là vùng Kiếm Nam đạo ấm áp, muôn hoa đua nở, sắc thắm ngút ngàn. Trên phố, người qua lại vận xiêm y mỏng manh, tay phe phẩy quạt, tiết trời đã vào hạ.
Trong phủ, Liên công tử đang lựa chọn y phục để ra ngoài. Đám nam bộc trải từng bộ y phục ra, còn lũ tỳ nữ, tựa hồ bướm hoa lượn giữa, không ngừng cất tiếng hỏi thăm: "Liên công tử, bộ này thế nào?" Liên công tử vừa ngồi ăn điểm tâm, vừa tường tận xem xét rồi lắc đầu: "Chưa phải." "Quá đỗi đơn sơ." "Quá đỗi rực rỡ." "Màu sắc rối mắt." "Họa tiết thô kệch." Liên Tiểu Tường ngồi một bên, chu môi nói: "Ngươi chọn lựa cũng thật là kỹ càng." Liên công tử đáp: "Ngoài kia khói lửa ngút trời, chúng ta còn được sống đã là may mắn lớn lao. Cần phải trân trọng cái may mắn ấy, nên việc ăn mặc nghỉ ngơi, đã có khả năng, thì cũng nên dụng tâm đôi chút." Đám nam bộc, tỳ nữ nhao nhao ca ngợi: "Liên công tử nói quá phải!" "Liên công tử nói thật hay!" "Ta không nên mỗi ngày phấp phỏng lo âu, ta nên thật vui vẻ, mới không phụ khoảnh khắc này!" "Nghe lời Liên công tử, còn hơn mười năm đèn sách!" Liên Tiểu Tường khó nhọc thở hổn hển nói xen vào: "Ngươi dung mạo tuyệt mỹ, lại thông tuệ, ý ta là, dù ngươi có khoác tấm vải thô ra ngoài, cũng đẹp tựa tiên nữ, đâu cần phải lựa chọn chi cho mất công." Cuối cùng, Liên công tử cũng chọn định một bộ rồi đứng dậy. Đám nam bộc, tỳ nữ tranh nhau xúm vào giúp y mặc. "Chính vì ta đẹp như tiên nữ," y mỉm cười nhìn Liên Tiểu Tường, "nên càng phải lựa chọn kỹ càng, không thể làm hoen ố vẻ đẹp tiên tử này." Liên Tiểu Tường trừng mắt: "Trước kia ta nào có thấy ngươi lắm lời đến vậy." Liên công tử cười nói: "Trước kia chúng ta nào có mấy lời để nói. Bị giam hãm trong cõi trời đất ấy, nào có gì để luận bàn. Nay khác xưa rồi!" Liên Tiểu Tường chu môi, nhìn ra ngoài: "Thế mà lại có thể nói nhiều đến thế."
Một nam tử vận y phục xanh biếc, dung mạo ôn hòa bước vào. Thấy y, đám tỳ nữ, nam bộc bận rộn vội lui ra ngoài. "Tin tức mới nhất đã xác nhận." Vị Liễu nói, "Lý tam lão gia đã bị Hàn Húc giam vào ngục tại Sơn Nam đạo." Liên Tiểu Tường cười khẩy: "Bị giam vào ngục rồi sao? Lý Minh Ngọc không bận tâm ư? Đó chính là tam thúc ruột của y mà." Vị Liễu đáp: "Hàn Húc có thư gửi Lý Minh Ngọc, nói rằng Lý tam lão gia đã can dự vào việc quân cơ, làm hỏng đại sự. Lý tam lão gia là trưởng bối của Lý Minh Ngọc, lại không phải quan viên, nên nên quy trách nhiệm cho Lý Minh Ngọc. Lý Minh Ngọc đã hồi thư cho Hàn Húc, thừa nhận lỗi lầm, nguyện ý chịu mọi hình phạt." Liên Tiểu Tường dò xét Vị Liễu, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi ngay cả Hàn Húc nói gì, Lý Minh Ngọc nói gì, đều biết hết sao? Ngươi có mặt ở đó nhìn thấy ư?" Vị Liễu khiêm tốn đáp: "Hạ thần nào dám thân cận Hàn đại nhân cùng Lý đô đốc. Đều là sai người dò hỏi mà biết được." Nghe chừng thật đơn giản, nhưng lại khiến người ta thót tim. Liên Tiểu Tường không muốn nhìn gương mặt ôn hòa của vị thái giám này, chống nạnh mà rằng: "Quả là một đứa trẻ, mấy lời đã bị Hàn Húc hù sợ. Nay Hàn Húc là hồng nhân trước mặt bệ hạ, an nguy Lân Châu đều gánh trên một mình y, Hoàng thượng sao lại nghe theo Hàn Húc?" Vị Liễu nói: "Bởi vì Lý tam lão gia đã chất vấn Hàn Húc tự ý điều binh mã cho Phu nhân Sở quốc. Nay tin tức mới nhất, Phu nhân Sở quốc đã hạ được kinh thành." Kinh thành có ý nghĩa thế nào đối với Hoàng thượng và Đại Hạ, ai ai cũng rõ. Đánh hạ kinh thành là thiên đại công lao, vì công lao này mà làm bất cứ điều gì cũng không thể chỉ trích. Những ai dự phần vào công lao này đều là đại công thần của Hoàng thượng. Lý tam lão gia dám chất vấn Hàn Húc, chẳng khác nào chất vấn việc công phá kinh thành. Y rắp tâm gì đây? Chẳng lẽ muốn mưu phản? Đừng nói Lý tam lão gia là thúc thúc ruột của Lý Minh Ngọc, dù là cha ruột cũng phải quân pháp bất vị thân. Lý Minh Ngọc nào phải bị Hàn Húc hù dọa, chỉ là y thấu hiểu lẽ lợi hại mà thôi. Liên Tiểu Tường buồn bã vô cớ: "Thế đạo này, ai ai cũng chỉ vì bản thân mình." Liên công tử không có những cảm thán ấy, trên mặt rạng rỡ tươi cười vỗ tay: "Thật là một tin mừng!" Vị Liễu cũng gật đầu cười: "Đúng vậy, thật tốt. Phu nhân hạ được kinh thành, công lao hiển hách!" Liên công tử quay người: "Ta muốn viết một phong thư gửi phu nhân." Nhớ thuở trước, khi y rời Dương Châu, Khương Lượng từng dặn dò rằng phu nhân rất nhớ y, nên thường viết thư. Lời của lão phụ tá ấy, Liên công tử dĩ nhiên không tin, nhưng việc này y lại có thể làm. Phu nhân có nhớ y hay không nào quan trọng, điều cốt yếu là y nhớ phu nhân. Y thường xuyên viết thư kể việc đã làm, phu nhân ngẫu nhiên cũng hồi âm, ân cần thăm hỏi y ở bên ngoài ăn uống có quen không. Lời lẽ tuy đơn sơ nhưng lộ rõ sự lo lắng, có thể thấy dù không gặp mặt, chỉ bằng sự ân cần, phu nhân cũng sẽ thân cận y vài phần. Nay phu nhân đại hỷ, đại công, y dĩ nhiên muốn ngay lập tức viết thư chúc mừng và thăm hỏi. "Chỉ là, Kiếm Nam đạo cách trở xa xôi, nay gửi đi e rằng đã muộn?" "Không, chỉ cần tình ý chân thành, vĩnh viễn chẳng bao giờ là muộn." Y tự nghi hoặc rồi lại tự an ủi, vịn tay áo tìm bút mực, tựa như một thiếu niên ngây ngô mong ngóng được gặp người trong lòng.
Vị Liễu an ủi thiếu niên: "Công tử chớ buồn, hạ thần đã thay công tử viết thư gửi đi kinh thành rồi." Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm: "Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi." Liên Tiểu Tường không muốn nhìn bọn họ, quay người đối mặt vách tường, thầm nghĩ, một đám ma quỷ lòng dạ nào có chân tình, lấy đâu ra tình ý chân thành. Đã không cần viết thư, Liên công tử hạ ống tay áo, hỏi Vị Liễu: "Vậy trong đạo nha hiện giờ không còn vị chủ sự lão gia nào sao?" Vị Liễu đáp: "Lý tam lão gia được Lý Minh Ngọc ủy thác trông coi Kiếm Nam đạo, nhưng kỳ thực, y có thể cai quản Kiếm Nam đạo là nhờ có người phụ trợ. Hai người này đều là gia bộc của Lý Phụng An, một người tên Mẫn Mẫn nhi, người kia là chưởng quỹ Lâm Nhâm." Nói cách khác, Lý tam lão gia thực chất chỉ là người đứng tên. Liên Tiểu Tường ở bên tường hiếu kỳ vểnh tai nghe ngóng. "Tiểu biểu đệ của ta quả nhiên không lừa ai, ai làm thân nhân của y, đều do y định đoạt." Liên công tử cười nói, "Vậy hiện giờ trong đạo nha hai người này đều còn ở đó chứ?" Vị Liễu nói: "Vị Mẫn Mẫn nhi kia dường như không có ở đây, y thường xuất nhập vô tung, hành tung cụ thể hạ thần vẫn chưa dò la được. Còn vị Lâm Nhâm kia thì chưa từng rời đạo nha, nhưng y không tùy tiện gặp người." "Ta đâu phải người tùy tiện, ta là biểu ca của Lý Minh Ngọc đô đốc." Liên công tử trên bàn nhặt lấy một cây quạt, chỉ tay ra ngoài rồi cất bước: "Đi, ta đi gặp y."
Danh thiếp được đưa vào, quả nhiên không gặp bất cứ trở ngại nào, Liên công tử liền được mời vào đạo nha. Giữa ánh mắt chăm chú của các quan lại đang bận rộn, Liên công tử đi thẳng đến một gian tiểu viện vắng vẻ. Tiểu viện ấy dù vắng vẻ nhưng không ít người qua lại, kẻ gánh gồng, người vác sọt, tựa như một đám phu khuân vác đang tất tả ngược xuôi, nhưng trong miệng họ lại không ngừng nhắc đến các con số. Liên công tử hiếu kỳ nhìn họ, họ cũng ngước nhìn y, miệng vẫn lẩm nhẩm tính toán, ánh mắt tràn đầy kinh diễm. Cửa chính sảnh khẽ mở, có người từ sau cánh cửa hé nhìn Liên công tử đang bước đến, chỉ thoáng nhìn rồi liền phanh lại. Liên Tiểu Tường thì thầm: "Y đâu có nhìn ngươi, vẻ đẹp của ngươi khó mà lừa được y đâu." Liên công tử mỉm cười, chẳng bận tâm lời trêu ghẹo của Liên Tiểu Tường, hướng về cánh cửa đóng mà thi lễ: "Ngươi tốt, Lâm lão tiên sinh." "Lại thêm một Mẫn Mẫn nhi nữa đây. . ." Từ trong cửa truyền ra tiếng lầm bầm giọng mũi nặng nề, chợt tiếng nói cất cao: "Thôi đi, thôi đi, ta biết ngươi muốn làm gì, mau đi đi." Liên công tử có chút tủi thân: "Nhưng mà ta còn chưa nói gì cả." Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, một đôi mắt đục ngầu nhìn y. "Những kẻ có dung mạo đẹp đẽ như các ngươi," Lâm Nhâm nói, "đều xấu xa hết thảy, lời gì cũng không thể tin." Liên công tử cười, nói: "Người xấu cũng có thể nói những lời hay lẽ phải chứ? Xin lão tiên sinh cứ nghe một chút rồi hãy phán xét." Lâm Nhâm hừ hừ hai tiếng, nói: "Liên công tử, nghe tin Lý tam lão gia bị bắt, ngươi vị thân thích này liền muốn đến giúp đỡ. Ngươi nói gì cũng chỉ vì mục đích ấy mà thôi. Ngươi hãy dẹp bỏ ý định đó đi. Đô đốc cho phép ngươi còn sống ở nơi đây đã là đại ân, chớ nên có ý nghĩ khác." Liên Tiểu Tường ở một bên chu môi, thầm nghĩ, thấy chưa, biết ngay những người ở Kiếm Nam đạo này đề phòng chúng ta như đề phòng giặc vậy. Liên công tử ngồi thẳng người: "Ta có thể như Lý tam lão gia vậy, làm một bức bình phong là được." Lâm Nhâm ở sau cửa chậc chậc hai tiếng: "Ngươi xem, quả nhiên là hỏng hóc như vậy."
Đề xuất Hiện Đại: Huyết Pha Lê
