Chẳng phải chỉ An Khánh Trung mới thấy mình như đang trong mộng ảo. Gió tháng hai thổi qua mặt, không còn sắc lạnh tựa đao, nhưng dung nhan Trần Nhị vẫn thoáng co rút mấy bận. Mới non một tháng trôi qua, cớ sao vạn sự trước mắt đã đổi thay đến vậy?
"Đây há chẳng phải Tuyên Võ đạo sao?" Trần Nhị cất tiếng hỏi, đoạn ngẩng đầu phóng tầm mắt nhìn quanh bốn phía. Cách một con sông nhỏ, vài thôn trang rải rác, chính là nơi Tuyên Võ đạo tiếp giáp Hoài Nam đạo. Nơi này từ lâu đã vắng bóng người. Thế nhưng giờ đây, dọc bờ sông hoang vu thuở trước, binh mã đóng quân san sát đến lạ thường.
Khi Tuyên Võ đạo được chỉnh đốn, vệ binh Phong Uy quân đã được phân bổ lại. Lần này tiến vào Hoài Nam đạo, phần lớn Phong Uy quân vẫn ở lại Tuyên Võ đạo, không theo về. Đây vốn là việc do Trần Nhị tự tay sắp đặt, hắn nhớ rõ nơi này nào có binh mã đóng giữ. Vậy cớ sự gì đang diễn ra trước mắt đây?
Trước mặt hắn, mấy ngàn vệ binh dàn trận đứng nghiêm, thân khoác trọng giáp, choàng áo choàng đỏ thẫm. Sau lưng họ, từng lá cờ xí đỏ tươi bay phần phật trong gió, phát ra tiếng rầm rầm vang dội. Trên vài lá cờ thêu ba chữ "Kiếm Nam đạo", trên vài lá khác lại viết chữ "Đại Lý" rõ ràng. Lại có mấy tiểu kỳ thêu các quân hiệu Giáp, Ất, Bính, Đinh để phân loại.
Trần Nhị lẩm bẩm một mình, vị tướng quan cầm đầu nghe thấy, nghiêm nghị đáp lời: "Đây là Bạch Lương lĩnh, qua khỏi lĩnh này chính là Tuyên Võ đạo." Ánh mắt Trần Nhị cuối cùng dừng lại trên người hắn, nghiêm giọng hỏi: "Vậy chúng ta là ai? Các ngươi là ai?"
Dẫu song phương đều là kẻ lạ mặt, nhưng cả hai đều khoác giáp vệ binh, sau lưng đều có cờ xí hiệu quân. Phàm ai không phải người mù lòa, ắt đều nhận ra đối phương là ai. Vị tướng quan chẳng coi thường đối phương là người mù, nghiêm cẩn nói: "Các ngươi là Bạch Bào quân, chúng ta là Kiếm Nam đạo." Hắn lại khẽ cười, nói thêm: "Chúng ta đều là người một nhà."
Trần Nhị, giờ đây chẳng còn là gã tiểu binh thôn dã thuở nào, đôi mày rậm dựng lên, đoạn rút thanh đao đeo bên hông ra, hỏi: "Nếu đã biết chúng ta là người một nhà, cớ sao lại chặn đường chúng ta?" Cùng với động tác của Trần Nhị, binh mã phía sau hắn cũng loạt xoạt rút đao ra, ngựa hí vang, sẵn sàng xung trận.
Thần sắc vị tướng quan vẫn bình thản: "Bởi lẽ Sở quốc phu nhân đã hạ lệnh cho hạ quan đóng giữ Tuyên Võ đạo, cốt để ngăn chặn phản quân An Khánh Trung trở về kinh thành. Không có mệnh lệnh của Sở quốc phu nhân, bất luận binh mã nào cũng không được phép tiến vào."
Vậy rốt cuộc ai với ai là người một nhà? Chẳng phải binh mã ngăn chặn An Khánh Trung phải ở phía tây, phía nam sao? Cớ sao phía đông cũng có? Đây rõ ràng là coi bọn họ là phản quân của An Khánh Trung mà đối đãi! Trần Nhị tức đến nghẹn lời, đoạn bật cười khẩy: "Tuyên Võ đạo từ khi nào đã thuộc quyền quản lý của Sở quốc phu nhân? Chẳng lẽ Kiếm Nam đạo cũng đổi họ Sở rồi sao?"
Vị tướng quan chẳng vội vã, chẳng buồn rầu, cứ thế lần lượt đáp: "Phía đông cũng có bố phòng, tướng gia không cần lo lắng. Trong cảnh nội Tuyên Võ đạo, nhiều phủ quan đều treo cờ của Sở quốc phu nhân, há chẳng phải đã thuộc quyền quản lý của nàng sao?" Hắn đưa tay chỉ về phía sau. Trần Nhị thoáng nghẹn lời, bởi đó quả là sự thật...
"Về phần chúng ta, là phụng mệnh Hàn đại nhân Hàn Húc, hiệp trợ Sở quốc phu nhân." Vị tướng quan nói tiếp. Trần Nhị trong lòng cười lạnh, "Hàn Húc, Hàn đại nhân, hiệp trợ, phỉ báng!" Hắn chẳng còn muốn đôi co vô ích với những kẻ này, đoạn nói: "Sở quốc phu nhân đang tập kích kinh thành, chúng ta muốn đi viện trợ. Các ngươi hãy mau chóng tránh đường!"
Vị tướng quan vẫn đứng vững bất động: "Sở quốc phu nhân đã lệnh cho các ngươi đóng giữ Hoài Nam đạo, xin hãy nghe lệnh mà hành sự." "Nghe lệnh?" Trần Nhị cười nhạo: "Trong Bạch Bào quân chúng ta nào có Hàn đại nhân Hàn Húc? Dựa vào đâu mà phải nghe mệnh Sở quốc phu nhân?"
Vị tướng quan nhìn hắn, khẽ cười mà chẳng nói lời nào. Nụ cười ấy còn khiến người ta tức giận hơn cả lời nói. Trần Nhị lập tức nổi trận lôi đình: "Nếu chúng ta không nghe, ngươi định làm gì?!" Vị tướng quan đặt tay lên thanh đao đeo bên hông, nói: "Chúng ta phụng mệnh, phàm kẻ tự tiện xông vào, sẽ bị coi là giặc phản."
Ấy chính là muốn khai chiến. Sau lưng hắn, mấy ngàn binh sĩ đứng trang nghiêm cùng lúc rút đao, thân hình cũng chậm rãi chuyển động, tựa như một cự nhân đang vươn mình. Cách một con sông, hai bên mấy ngàn binh mã đối mặt, trong chốc lát, bầu không khí ngưng trệ, chiến sự căng thẳng tột độ.
Một con ngựa phi nhanh đến, phá vỡ sự ngưng trệ, hô lớn: "Trần giáo úy, Hạng vệ suất lệnh ngươi trở về, chớ có kêu đánh kêu giết!"
***
Trần Nhị cưỡi ngựa vượt qua triền núi, trông xuống thấy binh mã trải rộng san sát dưới chân núi, chẳng có doanh địa đóng quân nào, chỉ dựng lên hai ngọn soái kỳ. Một ngọn là cờ trắng viền đỏ, khác biệt hẳn với quân kỳ vệ quân hiện hữu, đây là lá cờ vua đặc biệt ban cho Bạch Bào quân. Ngọn còn lại là đại kỳ thêu chữ Hạng.
Đây là lá cờ Hạng Vân vừa từ kinh thành đưa tới chưa lâu. Từ nay về sau, Bạch Bào quân của họ không còn chỉ là danh xưng suông, mà là đã được triều đình khâm định. Người trẻ tuổi vừa tròn đôi mươi, vừa được vinh hạnh đặc biệt ấy, lúc này đang ngồi dưới lá cờ, gọt sáo trúc.
"Hạng vệ suất đại nhân." Trần Nhị trên lưng ngựa, trừng mắt lạnh lùng chế giễu: "Cứ như nửa năm ngoái, chúng ta toàn là giao chiến với vệ quân. Cớ sao hôm nay lại không thể đánh, không thể hô? Ngươi tự nhận là cô gia nhà người ta, nhưng người ta nào có coi ngươi là người một nhà!"
"Trần giáo úy." Hạng Nam nói: "Cũng là giáo úy cả, ăn nói hành sự nên nhã nhặn đôi chút." Hoàng đế ngoài việc ban thưởng kỳ quân hiệu, còn thăng Hạng Nam làm vệ suất. Bởi thế, Trần Nhị cũng nhờ đó mà được thăng lên chức giáo úy. Trần Nhị nhảy khỏi lưng ngựa: "Giáo úy? Ba năm trước ta đã là giáo úy rồi!" Xét về binh mã, Hạng Nam cũng đã sớm vượt tầm một vị vệ suất.
Hạng Nam phủi phủi lớp bột trên tay, nói: "Phải, phải, Trần giáo úy đã sớm kinh qua trăm trận luyện rèn." "Đừng nói lời vô ích! Địa bàn của chúng ta giờ đây bị người Kiếm Nam đạo chiếm giữ, bọn chúng còn muốn đánh chúng ta. Chẳng lẽ chúng ta không dám nghênh chiến sao? Bọn chúng không sợ, thì ta sợ gì chứ?"
Trần Nhị giận dữ nói, đoạn chỉ đao về phía sau, rồi nhìn vị công tử Bạch Bào đang ngồi khoanh chân trên mặt đất. Dù bên người rải rác binh khí vấy máu, cũng chẳng hề làm tổn hại khí chất ưu nhã của chàng. Trần Nhị cười lạnh: "Con rể sợ cả cha vợ, nay cha vợ vắng mặt, ngươi, kẻ làm con rể này, lại sợ cả tiểu cữu tử sao?"
Hạng Nam cầm sáo trúc, khẽ cười với hắn mà chẳng đáp lời. Hạng Nam không đáp, khiến lời giễu cợt thành vô vị. Trần Nhị trầm giọng nói: "Tiểu cữu tử của ngươi rõ ràng đã bị Hàn Húc lừa gạt, binh mã bị Hàn Húc đưa cho Sở quốc phu nhân dùng. Giờ đây ngươi hãy đi đánh trả bọn chúng, cơ hội để chứng minh ngươi là người làm chủ gia đình trước mặt vợ ngươi và tiểu cữu tử đã đến rồi!"
Hạng Nam ngẩng đầu nhìn hắn, thấy trong mắt người trẻ tuổi ấy ánh lên sát ý lạnh lẽo, bèn khẽ thở dài. Sống sót đến giờ trong loạn thế này, lòng dạ người ta ắt chẳng còn như xưa nữa. Phản quân hay vệ quân, kẻ nào cản đường đều có thể giết. Hạng Nam khuyên nhủ: "Rốt cuộc cũng là người một nhà, thật sự giao chiến, ắt sẽ tổn thương hòa khí."
Trần Nhị khinh bỉ: "Ngươi sợ tổn thương hòa khí với Sở quốc phu nhân sao? Tỉnh lại đi! Người ta nào có coi ngươi ra gì, Tuyên Võ đạo của ngươi nàng ta liền trở tay tặng cho người khác rồi!" Hạng Nam thở dài, giơ sáo trúc lên nói: "Vậy ngươi nói không đúng rồi. Nàng ta đã ban Hoài Nam đạo của nàng cho ta. Ngươi nghĩ Hoài Nam đạo và Tuyên Võ đạo, nơi nào đáng giá hơn? Vậy thì ta và Hàn Húc, ai quan trọng hơn trong mắt nàng ta?"
Tuyên Võ đạo tuy không phải nơi nhỏ hẹp, nhưng vừa mới được chỉnh đốn, vẫn còn ngổn ngang rối ren, binh mã chẳng nhiều, thành trì dân chúng cũng chưa kịp yên ổn. Đương nhiên không thể so sánh với Hoài Nam đạo. Nếu xét như vậy, Sở quốc phu nhân quả là ưu ái Hạng Nam hơn...
***
Trần Nhị trong lòng nghiêm túc tính toán, chợt giật mình tỉnh ngộ. Cái gì vậy! So sánh cái gì chứ! Há phải so sánh điều này sao?
"Nàng ta muốn đánh kinh thành, lại lừa ngươi đi nói là chi viện Lân Châu." Trần Nhị nghiến răng nghiến lợi: "Nàng ta lừa ngươi đi, rồi gọi người của Hàn Húc đến làm phòng thủ hậu phương. Nàng ta đề phòng ai? Đề phòng phản quân, mà cũng là đề phòng ngươi!"
Hạng Nam nhìn về phía trước. Dù bị triền núi che khuất, chàng vẫn cảm nhận được binh mã bên kia đang dàn trận, dõi nhìn chằm chằm. "Đúng vậy." Chàng gật đầu, buồn bã nói: "So với ta, nàng ta tín nhiệm Hàn Húc hơn." Nói đoạn, chàng cười ha hả, tay vuốt sáo trúc trên đầu gối. "Nàng nào phải tín nhiệm hay không tín nhiệm ta, nàng ta đây là sợ ta đoạt công với nàng!" Nàng ta vẫn luôn xem hắn là địch thủ. Đánh Lân Châu chẳng kể công lao gì, nhưng đánh kinh thành thì khác hẳn, một công lao lớn đến nhường nào...
Trần Nhị trước kia nghĩ mãi không thông, giờ đây cũng đã tường tận. Hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi, dậm chân nói: "Vốn dĩ chẳng có ai gần gũi với công lao này hơn chúng ta! Hạng đô đốc đã liệu rõ, nên mới dặn dò chúng ta đừng rời đi. Nàng ta cũng liệu rõ, nên mới lừa gạt chúng ta đi!" Nói đoạn, hắn rút đao ra, liền muốn lên ngựa. "Giết phản quân, đánh kinh thành là chức phận của vệ quân. Ta xem kẻ nào dám cản chúng ta, kẻ dám cản chúng ta chính là phản quân!"
Vị giáo úy trẻ tuổi mang bộ mặt tràn đầy sát khí, lời nói như nhuốm máu, tựa như một con nhím xù lông nghênh chiến. Hạng Nam vội vàng đứng dậy giữ chặt: "Bình tĩnh một chút, không đến mức đâu, không đến mức đâu." "Còn bình tĩnh cái gì nữa?" Trần Nhị hét lên.
Hạng Nam nói: "Bình tĩnh lại. Chúng ta cùng binh mã Kiếm Nam đạo giao chiến tại đây, thứ nhất, sẽ phải tử thương bao nhiêu binh sĩ mới có thể xuyên qua Tuyên Võ đạo mà tiến về kinh thành? Thứ hai, binh mã còn sót lại liệu có đủ sức để lập công ở kinh thành chăng? Thứ ba, nếu Tuyên Võ đạo và Hoài Nam đạo loạn lên, kẻ được lợi cuối cùng chẳng phải là phản quân sao? Thứ tư, người trong thiên hạ sẽ giải thích thế nào khi biết con rể của Kiếm Nam đạo lại giao chiến với binh mã Kiếm Nam đạo? Thứ năm..."
Chàng vừa nắm chặt ngón tay vừa nói đến điều thứ ba, thì con nhím xù lông Trần Nhị đã xìu đi. Hắn hổn hển thở, ngăn Hạng Nam lại đếm ngón tay: "Những điều này ngươi nghĩ ra được, chẳng lẽ nàng ta không nghĩ ra sao? Nàng ta còn không cố kỵ, tại sao ngươi lại phải cố kỵ nhiều đến vậy? Bởi vì ngươi là người tốt sao?"
Hạng Nam nhìn về phía kinh thành: "Đúng vậy, trong mắt nàng ta, ta là người tốt." Mà cũng là đối thủ. Nàng ta hiểu rõ chàng, hiểu rõ năng lực và dã tâm của chàng, bởi vậy mới đề phòng chàng, mà cũng là tín nhiệm chàng. Hạng Nam không nhịn được cười. Nàng ta, nàng ta...
Trần Nhị có chút bất lực lại tuyệt vọng: "Đến nước này rồi, nhắc đến nàng ta ngươi còn cười..." Hạng Nam thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Thôi, đừng giận nữa. Nếu nàng ta không cho phép chúng ta đi qua, cũng có nghĩa là không cần chúng ta hỗ trợ. Vậy chúng ta cứ bỏ qua vậy."
Hắn còn có thể nói gì nữa? Người đàn ông này đã mê muội không thể cứu vãn. Trần Nhị nhìn Hạng Nam với vài phần thương hại, lời ca trên hát rằng sao? Anh hùng khó qua ải mỹ nhân?
Hạng Nam dùng sáo trúc gõ trán Trần Nhị: "Chớ suy nghĩ lung tung. Công lao này vốn dĩ không thuộc về chúng ta. Nếu Sở quốc phu nhân không động thủ, chẳng lẽ chúng ta sẽ chủ động đi đánh kinh thành sao? Đó là tự tìm cái chết. Sở quốc phu nhân đánh kinh thành, nếu nàng nguyện ý để chúng ta hiệp trợ thì chúng ta làm, nàng không nguyện ý, chúng ta cứng rắn giành lấy thì chẳng còn ý nghĩa gì."
Trần Nhị nói: "Nàng ta làm không đúng! Đây là ức hiếp người!" "Sai." Hạng Nam nói, lắc lắc sáo trúc: "Nàng ta thật sự không ức hiếp người đâu. Nàng ta ban Hoài Nam đạo cho ta đó, đây chính là trao đổi."
Trần Nhị cau mày cân nhắc cuộc trao đổi này. Có tin binh từ đằng xa phi nhanh đến: "Vệ suất! Phản quân Chiết Tây đã phá ba thành! Cấp báo cầu viện!" Hạng Nam cắm sáo trúc vào bên hông, chửi thề một tiếng: "Cái tên An Đức Trung này, chẳng lẽ không coi Hạng Nam ta ra gì sao? Không thấy Hoài Nam đạo giờ đã thuộc về ta sao?" Hắn tiếp nhận trường thương do thân binh đưa tới, thoăn thoắt lên ngựa. "Nhổ trại, quay về phòng thủ."
Một tiếng hiệu lệnh, thiên quân vạn mã tề động, cuộn lên từng tầng bụi mù. Trần Nhị từ trong bụi mù suy tính ra kết quả, túm lấy dây cương ngựa của Hạng Nam, hô: "Không đúng, nàng ta nào chỉ là không cho chúng ta đoạt công, nàng ta còn khiến chúng ta thay nàng ta đánh An Đức Trung sao? Giao dịch này, chúng ta vẫn là bị thiệt lớn!"
Hạng Nam trên ngựa cười ha hả một tiếng: "Nàng ta đi đánh cha, ta đi đánh con trai, quả thực có vẻ là chịu thiệt rồi." Nói đoạn, chàng giơ trường thương lên: "Binh mã của chúng ta không đủ sức đánh An Khang Sơn, nhưng chúng ta không thể ngay cả con trai của hắn cũng không đánh được! Các tướng sĩ, hãy cho An Đức Trung thấy, hãy cho thiên hạ thấy, uy danh của Bạch Bào quân chúng ta!"
Thiên quân vạn mã cùng hô vang: "Uy vũ!" "Uy vũ!" Thanh âm chấn động thiên địa. Hạng Nam thu trường thương về đặt sau lưng. Đây chính là công lao nàng ta đã ban cho chàng. Hạng Nam chàng không đánh kinh thành, cũng vẫn có thể dương danh thiên hạ. Mắc lừa là bị lừa rồi, nhưng, không thể tính là chịu thiệt. Vị tiểu tướng Bạch Bào mỉm cười, phóng ngựa mau chóng đuổi theo.
***
Khi tin tức được đưa đến Lỗ vương cung ở Lân Châu, ngoài cửa sổ, cây liễu đã nhú một tầng mầm xanh biếc, nhưng cũng chẳng khiến lòng người vui vẻ. Hạng Vân nhìn xem tin tức, nửa ngồi thân thể nghiêng về phía trước, nói một tiếng "thật hận", rồi phun ra một ngụm máu. "Đô đốc!" Lão bộc cùng Tưởng Hữu kinh hô, trong căn phòng nhỏ chật chội bỗng trở nên hỗn loạn.
Đề xuất Bí Ẩn: Vô Hạn Lưu: Kỹ Năng Của Tôi Là Sờ Xác
