Chương 366: Trong gió tuyết Tương Châu nhân

Chương 105:

Giữa gió tuyết Tương Châu, khi những người lính An Đông nhỏ bé còn đang cắn răng bám trụ, thì các thương nhân Tương Châu đã khoác lên mình lớp áo lông ngỗng dày ấm, bước qua cổng thành. Tuyết lớn phủ trắng những bức tường đổ nát sau trận hỏa hoạn, và trên phố, bóng dáng người dân qua lại đã tô điểm thêm vài phần hơi ấm cho Tương Châu. Dù quan binh đóng giữ nơi đây không cấp dưỡng cho dân, nhưng cũng chẳng hề xua đuổi. Có thành trì, có nhà cửa, lại có số lượng lớn quân lính, dù trong quân doanh cơm canh nóng hổi, cũng chẳng chia sẻ cho những người đói khổ bên ngoài dù nửa bát, nhưng trong mắt dân chúng, đây vẫn là chốn phúc địa. Chí ít, những quan binh này sẽ không giết người vì củi, vì miếng thịt, không xua đuổi họ vì trâu ngựa, và nếu chẳng may có ai chết đói bên đường, vẫn sẽ có người liệm táng cẩn thận. Trong thời loạn lạc này, được một chiếu thân thể yên nghỉ dưới đất, cũng là vạn hạnh trong bất hạnh.

Dân chúng ngày càng tụ tập đông đảo. Chỉ cần có nơi dung thân, con người liền như cỏ dại, dù trên vách đá cũng có thể gồng mình mà sinh tồn. Không ai quản, họ tự quản lấy mình, Tương Châu dần hồi phục dáng vẻ của một thị trấn. Các thương nhân ban đầu chỉ ghé qua nghỉ chân, sắp xếp hàng hóa, giờ đây cũng dừng lại ngày càng nhiều. Khi họ vừa vào thành, những người lưu dân ngồi xổm góc tường liền xông lên:

"Có cần dỡ hàng không? Không cần tiền, chỉ cần cho một bữa cơm."
"Có cần kho hàng không? Rộng rãi thênh thang!"
"Chưởng quỹ muốn nghỉ chân sao? Bên này có chỗ tiện nghi, thoải mái, nước nóng, canh nóng, trà miễn phí."

Họ ồn ào nhưng không hề tranh giành, xô xát hay cản đường xe ngựa của các thương nhân, chỉ đứng hai bên nhiệt tình chào mời. Ban đầu, quả thực có người bám riết, thậm chí ra tay cướp giật. Nơi đây không có quan phủ, quan binh cũng chẳng màng. Các thương nhân đành nén giận, dù sao cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, nghỉ chân một đêm rồi đi. Nhưng một ngày nọ, có một thương nhân mới tới không chịu thiệt, lớn tiếng đòi thưa với quan binh. Kẻ cầm đầu lưu dân trấn giữ cổng thành cười nhạo, bảo hắn cứ đi mà thưa, quan binh chẳng quan tâm đâu. Nào ngờ, thương nhân ấy thẳng thừng tìm đến đại doanh, nói muốn gặp nghĩa tử của Sở quốc phu nhân.

Quan binh chỉ chuyên tâm chinh chiến, luyện binh, giữ thành, canh gác, còn Sở quốc phu nhân và các nghĩa tử của Võ đô đốc, tuy ở trong quân doanh, nhưng lại có phần nhàn nhã hơn. Một vị công tử nhỏ tuổi nhất, nhàn rỗi nhất, tên là Võ Hiếu, nghe nói có người dâng thịt ngon thì liền chạy ra. Thương nhân lập tức quỳ sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Nghe đồn Sở quốc phu nhân cai quản là chốn thần tiên phúc địa, tiểu nhân một lòng muốn đến Hoài Nam đạo, nhưng nay còn chưa tới đã bị ức hiếp. Được gặp công tử một mặt, cũng coi như đã thấy phong thái của Sở quốc phu nhân, chết cũng không hối tiếc!"

Lời các thương nhân nói thường rất khoa trương. Hiếu công tử tuy còn nhỏ tuổi, nhưng không hề bị hù dọa mà tin là thật. Vài câu hỏi han đã rõ mọi chuyện. Chàng liền gọi một tên lính quèn: "Đuổi đám lưu manh vô lại hoành hành bá đạo này ra khỏi Tương Châu!" Chàng dứt khoát nói, "Nghĩa mẫu nơi đó cũng vậy, tuy chúng ta không quản lưu dân, nhưng loạn dân thì tuyệt đối không dung. Những kẻ loạn dân này nhỡ đâu bị phản quân mua chuộc, mở đường cho chúng thì sao? Đó chính là phản quân!"

Quan binh không quản sinh kế của dân, nhưng phản quân và gian tế thì phải tru sát. Tên lính lập tức hung thần ác sát dẫn binh đi. Sau một hồi náo loạn, Tương Châu thành có không ít người đứng ra thương nghị, nhất định phải tự ước thúc lẫn nhau, nếu không quan binh đuổi đi hết, ai cũng không có đường sống. Người Tương Châu cũng từ đó biết rằng, quan binh của Võ đô đốc tuy không quản họ, nhưng những vị công tử kia sẽ quản. Đương nhiên, không phải chuyện gì cũng quản, không ít người bắt chước đòi cầu kiến các công tử, mười lần thì chín lần không gặp được. Những chuyện chó má xúi quẩy chỉ có thể tự mình giải quyết, thật sự không giải quyết được mới đi cầu kiến. Để phòng giải quyết không tốt, chọc giận các công tử, khiến họ bị phạt chung, về cơ bản không có tình huống đó xảy ra.

"Nghe nói Sở quốc phu nhân cai quản rất có quy củ, chúng ta cũng học theo."
"Đáng tiếc chúng ta không ai từng đến Hoài Nam đạo."
"Đi dò hỏi đi, những thương nhân kia thế nào cũng có người từng qua, hoặc nghe nói rồi."

Thế là Tương Châu không có quan phủ, người người tự trị, quy củ. Có thương nhân dừng lại hỏi thăm những người làm việc vặt kiếm khách lưu dân, nhưng có một thương nhân thì bỏ qua, mang theo xe trực tiếp vào thành, một đường đi thẳng đến trước nha môn. Quan nha ở đây chính là binh tướng, chưa đến gần đã bị quan binh dùng đao thương chĩa vào.

"Ta tìm Vương đại tướng, ta tìm Vương đại tướng! Ta đã hẹn với Vương đại tướng!" Tên thương nhân mập mạp giơ tay hô lớn.

...

Vương Lực bước ra khỏi nha môn với vẻ mặt khó coi, kéo tên thương nhân mập vào một con hẻm nhỏ.

"Không phải đã bảo ngươi chờ sao?" Hắn bực tức nói, "Sao lại chạy thẳng đến cửa vậy?"

Tên thương nhân mập không sợ vẻ mặt đen sạm của hắn, cười hì hì: "Lần này kiếm được một lô cừu non lớn, tươi rói đặc biệt, vội vàng mang đến cho đại nhân, đại nhân cũng không cần lúc nào cũng chạy ra ngoài."

Vương Lực trừng mắt: "Ngươi nói nhỏ thôi!" Vừa nói, hắn vừa thò đầu ra ngoài hẻm nhìn ngó, thấy các quan binh qua lại chẳng ai để ý. "Để ở kho của lão Lý trong con hẻm thứ ba phía tây thành." Vương Lực nói địa chỉ cho thương nhân, một tay lấy túi tiền ra bóp bóp.

Tên thương nhân mập đôi mắt dõi theo tay hắn bóp, tính toán số tiền trong túi, bổ sung một câu: "Cừu non rất tươi rói đó nha, tươi hơn những lần trước nhiều."

Ý là đắt hơn những lần trước. Vương Lực mặt lại đen thêm, bóp thêm mấy cái, bất đắc dĩ đưa cả túi tiền qua. Tên thương nhân mập cười ha hả, dùng sức giật lấy từ tay hắn.

"Đa tạ Lực gia!" Hắn cúi người thi lễ, vui vẻ kéo xe đi.

Vương Lực mặt đen sạm quay trở lại nha môn, lập tức bị mấy nam nhân chặn lại.

"Lực gia, trên người ngài thơm quá!"
"Lão Vương, thấy ngài là ta lại muốn ăn thịt rồi!"
"Ngài rốt cuộc khi nào mới mời chúng ta ăn thịt đây?"

Mọi người nhao nhao trêu ghẹo, có người dùng cánh tay cố ý ghìm chặt hắn. Vương Lực lẩm bẩm chửi rủa, vùng thoát chạy, rẽ vào hành lang dưới hiên dẫn ra hậu viện, thấy một tiểu công tử nhảy nhót đi tới. Vương Lực quay đầu bước đi.

"Lực thúc!" Võ Hiếu bay lên ôm lấy cánh tay hắn, thân mật gọi, "Ngài đi đâu vậy? Con hai ngày không gặp ngài, nhớ ngài quá!"

Vương Lực hừ một tiếng: "Thịt đã đến rồi, lần này đủ cho ngươi ăn cả mùa đông."

Võ Hiếu vui vẻ vỗ tay, rồi lại bứt rứt: "Nhiều vậy sao? Để lâu quá có khi không còn ngon nữa."

"Thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi!" Vương Lực trừng mắt quát.

Võ Hiếu lần nữa ôm cánh tay hắn: "Ăn, ăn, ăn! Con đang nghĩ đến mỹ vị đây, chúng ta phải hưởng thụ món ngon nhất khi. . . ."

Đó là vì để ngươi ăn quá no đủ rồi! Vương Lực hất tay hắn ra, cắm đầu đi vào.

"Lực thúc muốn đi gặp cha sao?" Võ Hiếu nói từ phía sau, "Cha đang xem thư của nghĩa mẫu, ngài chờ một lát rồi hẵng đi. . . ."

Vương Lực nghe thấy, nhưng không chờ, ngược lại còn chạy nhanh hơn. Hắn một hơi chạy đến trước cửa Võ Nha Nhi, không kịp chờ binh lính ngoài cửa vén màn, liền xông thẳng vào.

"Quạ đen, Sở quốc phu nhân gửi thư sao?" Hắn hỏi.

Võ Nha Nhi khoác áo bông ngồi trước bàn hồ sơ, vừa cuộn một bức họa lại: "Ừm."

Vương Lực hít sâu một hơi: "Viết gì vậy?" Người cũng đi đến trước bàn, thấy trên bàn bày một phong thư.

Võ Nha Nhi một tay đè bức họa, một tay đè bức thư, nói: "Không có gì."

Cái gì gọi là không có gì? Vương Lực trừng mắt, bức thư xuyên qua trùng trùng lớp lớp phản quân trong giữa mùa đông, cần mười người, mười mấy con ngựa tiếp sức mới đưa tới, mà lại không có gì sao? Võ Nha Nhi có lẽ cũng cảm thấy nói vậy không ổn.

"Nói là ấn tín đã nhận được." Chàng bổ sung, "Bên nàng cũng bình an, mẫu thân ta cũng rất tốt."

Vương Lực "Nga" một tiếng, ánh mắt dán vào bức họa: "Gửi chân dung thẩm tử sao? Đoạn này Hoài Nam đạo loạn lạc như vậy, ta xem thẩm tử có gầy đi không."

Võ Nha Nhi đè chặt bức họa không buông: "Không gầy, tinh thần rất tốt. Ngươi đến có chuyện gì? Những ngày này ngươi bận rộn gì vậy? Ta nghe họ nói, chính ngươi ăn thịt thiên vị. . . ."

Thẩm tử gầy hay không Vương Lực không để ý tới, kéo áo lộ ra lồng ngực kêu oan: "Ai từng thấy chăm sóc đặc biệt ăn thịt mà lại ăn mình gầy đi bao giờ!"

Võ Nha Nhi dò xét lồng ngực hắn một chút: "Đúng là gầy thật, chuyện gì xảy ra vậy? Đoạn này ngươi không cùng họ ra ngoài ăn uống, trốn ở trong nhà sao?"

Tuy Võ Hiếu đứa bé này rất đáng ghét, nhưng nghĩ đến việc nó dám cầm đao xông ra trước trận, còn dám cùng mình xông pha trận mạc... Chuyện này là bí mật của hai người bọn họ, nếu nói cho Võ Nha Nhi, Võ Nha Nhi chắc chắn sẽ sắp xếp chuyện thịt thà, thằng nhóc kia có thể sẽ... Không, thằng nhóc đó vô sỉ lắm, chắc chắn sẽ còn yên tâm thoải mái tiếp tục ăn. Nhưng mình sẽ thất tín. Hắn đã hứa, chính hắn sẽ giải quyết. Vương Lực kéo áo che lại: "Không có gì, chỉ là không muốn tiêu tiền bậy bạ, tích góp tiền, chờ đánh giặc xong, cưới một nàng dâu."

Võ Nha Nhi cười: "Cưới vợ tốt, kỳ thực không cần chờ đánh giặc xong."

Vương Lực trợn mắt trừng một cái: "Ta đâu có nàng dâu từ trên trời rơi xuống."

Võ Nha Nhi cười một tiếng không tranh luận với hắn.

Vương Lực vỗ đầu: "Đều bị ngươi ngắt lời mà quên chính sự mất rồi!"

Võ Nha Nhi cầm bức họa và thư tay siết chặt thêm mấy phần: "Chính sự gì?"

Vương Lực ánh mắt đảo quanh trong phòng: "Ngoài thư ra, Sở quốc phu nhân còn gửi gì nữa không?"

Võ Nha Nhi lắc đầu: "Không có gì cả."

Vương Lực gấp gáp: "Tốn nhiều nhân lực, vật lực, cước trình như vậy, chỉ để gửi một bức thư thôi sao? Nàng không gửi chút đồ quân nhu nào đến à?"

Võ Nha Nhi cười ha hả: "Hoài Nam đạo là nơi cần tiêu tốn nhiều tiền bạc, nhiều dân chúng như vậy cần nuôi dưỡng, lại còn phải qua mùa đông. Hơn nữa, xa xôi như vậy, hao phí nhân lực vật lực cước trình, gửi đến cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi."

"Giọt nước cũng là nước." Vương Lực lẩm bẩm một câu, lại cười lạnh, "Lão Hồ nói, trước kia triều đình muốn cấp đồ quân nhu cũng bị cản lại, nói gần đây Lân Châu chuẩn bị chiến đấu gấp, đâu phải Lân Châu chuẩn bị chiến đấu gấp, rõ ràng là có kẻ mới quên người cũ!"

Nguyên Châu được thu phục, Lân Châu có ba tiết độ sứ lại được gia phong đại tướng quân, lão Hồ đã viết thư gửi tới, triều đình cũng cố ý phát một phong thông cáo ca ngợi văn thư cho Võ Nha Nhi xem... Võ Nha Nhi nói: "Người mới này là có bản lĩnh thật sự." Tờ thông cáo ca ngợi việc chiếm được Vệ Châu viết ba công thần, nhưng Võ Nha Nhi chỉ nói một người. Vương Lực biết chàng nói là ai, lão Hồ trong thư nói, chiến công Nguyên Châu là của Hạng Vân, hai người còn lại là thêm vào.

"Tiết độ sứ Lũng Hữu Hạng Vân, là thủ hạ tám bộ tướng của Lý Phụng An." Vương Lực mang theo vài phần bất an, "Nếu không có bản lĩnh thật sự cũng sẽ không được Lý Phụng An trọng dụng." Hắn có chút phiền não gãi gãi đầu. "Hắn không an ổn ở tại Kiếm Nam đạo, trông coi tiểu chủ tử của hắn, chạy đến Lân Châu làm gì?"

Võ Nha Nhi suy tư nói: "Kiếm Nam đạo có Hàn Húc, có thể an ổn, cho nên hắn rời núi rồi sao?"

Vương Lực hừ một tiếng: "Loạn thế lâu như vậy, Kiếm Nam đạo cái gì cũng không làm, lại có tiền lại có người, an an ổn ổn, thư thư thái thái, bây giờ thừa dịp mọi người đánh nhau sống chết mệt mỏi, bọn họ lại chui vào trước mặt hoàng đế, thật sự là lòng tham không đủ!"

Ai lòng tham sẽ đủ đâu? Võ Nha Nhi cười cười, lại mang theo vài phần kiêu ngạo. "Hạng đô đốc rất lợi hại, nhưng mà." Chàng nói, "Không có cơ sở chúng ta đánh xuống từ trước, không có ta ở Tương Châu kiềm chế phản quân, Nguyên Châu hắn không thể nào chiếm được. Điểm này, ta nghĩ Hạng đô đốc trong lòng rất rõ ràng."

Bởi vì sự kinh ngạc mà danh tiếng của Hạng Vân, hay nói đúng hơn là Lý Phụng An mang lại, thoáng chốc tiêu tan, Vương Lực một lần nữa đứng thẳng lưng.

"Đúng vậy, không có chúng ta, nào có chiến thắng của bọn họ ngày hôm nay."
"Và bọn họ sắp tới có thể tiếp tục thắng trận hay không, cũng cần chúng ta."
"Không được, ta phải viết thư cho lão Hồ, bảo hắn đi đòi đồ quân nhu từ Hạng Vân, trả lại đồ quân nhu của chúng ta!"

Vương Lực hấp tấp xông vào, hấp tấp đi ra.

Võ Nha Nhi lúc này mới thả lỏng tay, bức họa và tờ giấy đều bị in hằn dấu tay. Sau này thư không thể cho họ xem nữa. Võ Nha Nhi nhìn tấm màn cửa rủ xuống, một lần nữa mở bức họa ra. Cảnh tượng quen thuộc mà xa lạ hiện lên trước mắt: quen thuộc là cách bài trí trong phòng, chiếc váy áo mềm như mây, thậm chí cả đứa trẻ nhỏ ngồi xổm chơi đùa bên cửa sổ, hoa mai, hoa thủy tiên bày trên bàn. Xa lạ là người đang cầm văn thư ngẩng đầu nhìn về phía chàng… Nữ tử như hoa cách đám mây ấy lần đầu tiên ngẩng đầu lên, lộ ra vầng trán trơn bóng, đôi mắt to tròn lấp lánh, sống mũi cao thẳng, khuôn mặt trắng như tuyết, đôi môi đỏ như máu, môi hơi nhếch, khóe miệng khẽ cong lên...

Võ Nha Nhi không khỏi cũng khóe miệng cong cong, ánh mắt của nữ tử trong tranh nhìn chàng, chàng có chút ngượng ngùng, khép bức họa lại.

Thật là tiên nhân. Tiên nhân cũng chẳng hơn thế này là mấy. Tiên nhân như vậy, vì sao lại rơi xuống nhân gian?

Võ Nha Nhi nhìn bức thư, số lượng chữ không nhiều như lần trước, nội dung cũng không đáng sợ như lần trước. Câu đầu tiên đã nói cho chàng biết: "...Bởi vì những nguyên nhân bất đắc dĩ, dung mạo của thiếp không tiện để thế nhân nhìn thấy, thân phận của thiếp cũng không thể tiết lộ cho người khác. . . ."

Võ Nha Nhi không đọc hết, đứng dậy cầm bức họa đi đến bên giường, kéo hòm ra, nhấc một viên gạch dưới gầm giường. Dưới viên gạch là một hốc tối, chàng trịnh trọng đặt bức họa vào đó. Có những nguyên nhân bất đắc dĩ, nàng vẫn phơi bày dung mạo cho chàng, chàng nhất định phải che giấu cho nàng.

Làm xong tất cả, chàng mới một lần nữa trở lại bàn, đọc hết bức thư không nhiều chữ này. Không viết về chiến sự nha môn, không viết về nỗi khốn cùng, lại bởi vì thân phận không thể tiết lộ, nàng dường như không biết nói gì, thế là hồi ức về quá khứ, nói về cuộc gặp gỡ của nàng với mẫu thân chàng. Những chuyện cũ ở Đậu huyện, giờ đã không còn là bí mật, nhưng nàng tự mình viết ra, chàng vẫn từng chữ từng chữ đọc hết.

Đọc xong thư, đến lúc hồi âm. Võ Nha Nhi nhìn tờ giấy viết thư trải ra trên bàn, mắt nhìn con ếch xanh ghi chép đặt ngay ngắn, cầm bút nhưng chậm chạp không đặt xuống. Chàng cũng không biết nên viết gì. Không nói về chiến sự nha môn, không nói về thiên đạo tình đời, cũng khó mở lời về lai lịch thân phận...

Bút trong tay bóp lại bóp, người trước bàn ngồi lại đứng. Thư từ, không phải là có việc thì viết, vô sự thì không nhớ sao? Không biết nói gì, nhưng lại muốn viết thư, thật sự là mâu thuẫn. Ngồi xuống đứng lên mấy lần, Võ Nha Nhi không đứng dậy nữa, giữa mùa đông, mồ hôi ứa ra nơi tay cầm bút, bút rơi xuống giấy.

"Mẫu thân của ta có thể gặp gỡ nàng, là vận mệnh đã dành cho nàng một lần thiện ý lớn nhất. . . ."