Chương 334: Trước đây người hiện tại sự tình

Chương Bảy Mươi Ba: Chuyện Xưa Người Nay

Thôi Chinh đã ngồi ở ngôi cao mấy chục năm, đứng giữa triều đình tựa như lão nông đứng giữa đồng lúa bao la. Muôn vàn hạt lúa trải trước mắt, nào phải hạt nào cũng lọt vào mắt xanh của ông. Tuy nhiên, cái tên Hạng Vân này vẫn còn đôi chút quen thuộc.

"Thường theo hầu bên Lý Phụng An." Thôi Chinh nhìn danh thiếp, khẽ thở dài đầy vẻ buồn rầu. "Nếu Lý Phụng An còn tại thế, làm gì có Võ Nha nhi dám ngang ngược phách lối đến thế này."

Chẳng những Võ Nha nhi, ngay cả An Khang Sơn cũng chưa chắc dám làm loạn. Dẫu có làm loạn, giờ này hẳn ông ấy cũng đã thu phục kinh thành rồi." Một vị quan viên cũng phụ họa theo, cảm thán.

Thôi Chinh hỏi: "Tình hình Kiếm Nam đạo giờ ra sao? Chẳng phải đoạn trước đã nghe tin bình định Kiềm Trung rồi sao?" Lý Phụng An không còn, Kiếm Nam đạo chỉ còn lại một vị tiết độ sứ trẻ tuổi, thuở trước còn thông đồng với Toàn Hải. Sau loạn, hắn trốn về Sơn Nam đạo, hòng được binh mã hai nơi che chở, nên chẳng mấy ai bận tâm. Trốn thì cứ trốn đi, chí ít Kiếm Nam đạo cùng Sơn Nam đạo có số binh mã ấy tại vị mà an ổn chẳng lo. Lẽ nào còn mong đợi vị tiết độ sứ non nớt ấy xông pha trận mạc?

Đám quan chức vội vã sai người hỏi thăm, chẳng mấy chốc đã mang tới công văn từ thuở trước của Kiếm Nam đạo. Trong đó có thư chúc mừng bệ hạ đăng cơ, có lời thề bảo vệ Kiếm Nam đạo, bày tỏ lòng tuân phục bệ hạ, và còn một danh sách lễ vật… Thôi Chinh gật đầu, nghĩ bụng: không có công thì cũng chẳng có lỗi lớn, làm được đến thế cũng xem như không tệ rồi.

"Khởi bẩm đại nhân, nơi đây có..." Một vị quan viên lên tiếng, vẻ mặt hơi kinh ngạc. "Công văn nói Kiếm Nam đạo đã đánh lui phản quân Thừa Khánh, Giang Lăng phủ đại thắng."

Gần đây, tin chiến thắng thật giả lẫn lộn cứ tới tấp bay về. Giang Nam đạo Bành thành đại doanh bị phá tan, nhưng tin phản quân chưa chiếm được thành thì họ biết, chẳng biết nên vui hay nên buồn. Dẫu Giang Nam đạo chưa bị xâm chiếm, nhưng Bành thành đại doanh bị phá tan đồng nghĩa với tinh thần binh sĩ đều đã tan rã. Nếu phản quân lại đến tập kích, thì kết cục sẽ chẳng lấy gì làm vui đâu. Muốn nói tin vui đại thắng thực sự, ấy là Sở Quốc phu nhân của Hoài Nam đạo, đã chiếm được Dương Châu, thu phục toàn bộ Hoài Nam đạo. Bởi vậy, công văn hỗn độn từ Giang Nam đạo gửi tới liền chẳng mấy ai để ý. Cớ sao lại thành công lao của Kiếm Nam đạo?

"Đây là Kiếm Nam đạo dâng lên." Vị quan viên ấy nói, nhìn dòng lạc khoản, cất cao giọng đọc: "Hàn Húc!" Hạt lúa đẹp đẽ tên Hàn Húc này, ai nấy đều vô cùng quen thuộc, từng khiến đồng lúa thêm bao phần tươi vui thuở trước.

"Hắn vẫn còn sống đó ư?" "Chắc còn sống chứ, ta hình như từng quả thực thấy thư tín hắn gửi về, nói đã thuận lợi đến Kiếm Nam đạo." "Hắn đến Kiếm Nam đạo để làm gì cơ chứ? Ta quên mất rồi." Chuyện hơn hai năm trước, giờ nhớ lại tựa hồ như đã trải qua một kiếp, mọi chuyện đều mờ mịt. Cả đám người nhân chuyện Hàn Húc mà hồi ức đôi chút.

Thôi Chinh ánh mắt hơi xúc động: "Người này tuy có phần ngốc nghếch, nhưng một lòng trung thành với triều đình thì không thể nghi ngờ, lại thêm ý chí kiên định." "Bất quá, Giang Nam đạo rốt cuộc là chuyện gì? Từng nói cho hắn giám sát Kiếm Nam đạo, nhưng không binh không ngựa, chỉ có một tờ chiếu lệnh ban thưởng, mà hoàng đế ban lệnh ấy đã không còn. Lẽ nào hắn còn thực sự có thể giám sát Kiếm Nam đạo?"

Đám quan chức kẻ nhìn người, người nhìn kẻ, bàn tán suy đoán, hỏi han nhau. Vị cận thần hầu cận bên cạnh có chút bối rối, tự nhủ: chủ đề sao lại chuyển sang Hàn Húc rồi? Hắn đã nhận số tiền lớn kia, vẫn nên nói thêm đôi lời.

"Tướng gia," hắn nói, "Tiết độ sứ Lũng Hữu Hạng Vân xuất thân từ Kiếm Nam đạo, là thân tín của Lý Phụng An, ngay cả con cái của Lý Phụng An đều được ông ấy phó thác cho Hạng Vân." Hắn khẽ nhắc, chỉ vào tấm danh thiếp bị đặt sang một bên trên bàn. "Chuyện Kiếm Nam đạo, hỏi ông ta hẳn sẽ rõ tường tận."

Mọi người chợt tỉnh ngộ, đúng rồi, Hạng Vân, vị tiết độ sứ Lũng Hữu này, kỳ thực chính là do Kiếm Nam đạo sắp đặt. Thôi Chinh gật đầu: "Hãy mời ông ta vào."

***

Tưởng Hữu đợi trong khách sạn lòng dạ bất an, cho đến khi thấy người của thừa tướng phủ đến, mới thở phào nhẹ nhõm. "Ta đã nói rồi, không cần lo lắng." Tùy tùng vừa thay y phục cho hắn, vừa nói: "Tướng gia nhất định biết đại nhân nhà ta, thấy danh thiếp ắt sẽ tiếp kiến." Vừa nói vừa xót xa: "Đã dâng nhiều tiền đến thế."

Tưởng Hữu đáp: "Tiền bạc sá gì, tiền là để mua đường đi, nếu không mua được đường thì cũng chỉ là đồng nát sắt vụn." Vế sau hắn không nói nhiều lời. Thôi tướng gia dẫu biết Hạng Vân, nhưng có tiếp kiến hay không thì chưa chắc. Dẫu sao, thuở loạn mới khởi, trước có Võ Nha nhi một trận chiến cứu bệ hạ, sau lại có bảy tám vị tướng quân dẫn binh tụ tập Lân Châu, rồi Tề Sơn trấn giữ Đông Nam, lại càng không phải nói Hoài Nam đạo lại xuất hiện Sở Quốc phu nhân… Thời thế tạo anh hùng, nhưng Hạng Vân lại xuất hiện hơi muộn. Dâng thêm chút tiền là thêm một tầng che chở.

Tưởng Hữu thay xong y phục, ngồi xe ngựa thẳng đến tướng phủ. Tướng phủ thực chất là Lỗ Vương phủ thuở trước, nay là hoàng cung tạm thời. Thành Lân Châu bị tổn hại quá nặng, tân đế nhân từ, không muốn làm phiền dân chúng, liền dùng nhiều trạch viện của Lỗ Vương phủ để an trí đám quan chức từ kinh thành đến. "Chư khanh ở bên cạnh trẫm, trẫm cũng an lòng," hoàng đế mắt rưng rưng nói. Nhưng giọt nước mắt của hoàng đế lại cho họ hay rằng ngài chẳng thể an lòng, bởi lâu đến vậy mà phản quân chẳng những không bị khu trừ, An Khang Sơn cũng chưa bị diệt, ngược lại còn toan xưng đế ở kinh thành. Trong toàn bộ Lỗ Vương hoàng cung, chẳng ai có thể an lòng. Thôi Chinh ngồi trong sảnh, nét mặt nặng trĩu. Hai bên, các quan viên cũng đều giữ vẻ mặt trang nghiêm. Người đã quen với nơi này thì chẳng thấy gì, nhưng Tưởng Hữu bước vào, tựa như lạc vào chốn miếu đường, hai bên là những pho tượng bùn đáng sợ, âm u đầy tử khí. Hắn vội cúi đầu thi lễ, tự giới thiệu: "Ta là thuộc hạ của Hạng Vân, Hạng đô đốc, hiện là Tiết độ sứ Lũng Hữu đạo."

Thôi Chinh nói: "Ta biết Hạng Vân là ai. Giờ hắn đang ở đâu? Lũng Hữu hay Kiếm Nam đạo?" Tưởng Hữu đáp: "Vừa ổn định Kiềm Trung, đại nhân lại đi Giang Nam đạo." Thôi Chinh gật đầu: "Kiềm Trung cùng Giang Nam đạo, quả nhiên là công lao của Kiếm Nam đạo rồi."

Tưởng Hữu ngẩng đầu, trong mắt lóe lên chút do dự, nhưng cuối cùng không phản bác, mà đổi cách nói: "Nói là công lao, cũng không hẳn là hết. Kỳ thực còn có công lao của Tề đô đốc Đông Nam đạo." Thôi Chinh ngạc nhiên không hiểu: "Tề Sơn Đông Nam đạo đang say sưa đối chiến, còn có thể giúp đỡ các ngươi sao? Vậy thì quả là đại tài!" Tuy nhiên, chẳng ai vô duyên vô cớ mà tán dương người khác. Thôi Chinh bất động thanh sắc, cũng không chấp nhặt tiểu xảo của người này, để hắn cứ nói rồi nghe sau.

"Việc này nói ra thì rất dài dòng." Tưởng Hữu nói. Chuyện phải nói từ cái chết của Nghiêm Trị Mậu. Dẫu không có phản quân đánh tới, Kiếm Nam đạo cũng vẫn luôn trong hiểm nguy. Binh mã lại bởi thân nhân tản mát mà bị phân tán. Hạng Vân gặp phải mấy lần ám sát, để dẫn dụ nguy hiểm, Hạng Vân rời Kiếm Nam đạo trở về Lũng Hữu.

Thôi Chinh "nga" một tiếng, đã hiểu được đôi điều, nhưng không nói gì, bưng chén trà lên uống, ra hiệu hắn nói tiếp.

Tưởng Hữu liền kể về loạn Kiềm Trung, Kiếm Nam đạo binh mã không đủ, Lũng Hữu cấp tốc tiếp viện. Hạng Vân lại lần nữa bị ám sát, trải qua gian nan mới đến được Kiềm Trung, gặp gỡ Tề Sơn. Khi Giang Lăng phủ nguy cấp cầu viện, Đông Nam đạo lại đang tự lo thân mình.

"Hạng đô đốc cảm thấy đây là một cơ hội tốt trong hiểm nguy để cầu sinh, chủ động cùng Tề Sơn thương nghị, quyết định dùng binh mã Lũng Hữu giả mạo binh mã Đông Nam đạo cứu viện Giang Lăng phủ."

Thôi Chinh nghe đến đó, không đợi Tưởng Hữu nói thêm, liền ánh mắt sáng bừng: "Kế hay!" Tưởng Hữu thi lễ: "May mắn kế này đối thủ không phải tướng gia, tướng gia vừa nghe là biết, cũng sẽ không mắc lừa, đại nhân nhà ta liền nguy hiểm."

Dẫu mỗi ngày đều nghe những lời lấy lòng, nhưng Thôi Chinh không thèm để ý cũng không chê. Nghe vậy, ông cười một tiếng: "Dẫu có đoán được là kế sách, thân ở trong đó cũng không dám mạo hiểm. Thừa Khánh rất có thể sẽ lui binh, bất quá, đây cũng là cơ hội một nửa một nửa, có thể quả cảm mà đi là cực kỳ anh dũng." Ông đặt chén trà xuống, nhìn Tưởng Hữu gật đầu, thần sắc tán thưởng. "Hạng Vân quả là đại tướng."