Chương 241: Võ thiếu phu nhân ác

Hoàng trạch uy nghi, cổ kính lại tráng lệ, nghe đâu đã sừng sững tự thuở Quang Châu phủ còn chưa thành lập thành trì. “Hoàng gia trăm năm cơ nghiệp, kéo dài đến tận ngày nay.” Bốn vị nam nhân tóc hoa râm, vận áo lông cừu đang ung dung ngắm nhìn tứ phía, từ đình viện đến cổ thụ, từ dòng suối nhỏ lượn quanh trong đông lạnh. Song, nét mặt họ chẳng còn vẻ hân hoan như xưa, mà ẩn chứa đôi phần bực dọc. Cảnh sắc dẫu hữu tình đến mấy, cũng cần có tâm trạng mới cảm nhận được thú vui. Chẳng mấy chốc, câu chuyện của họ lại quay về chủ đề ban đầu.

“Dù là tai ương hay loạn lạc, gia tộc chúng ta đây, nào có ai không dốc lòng tận lực? Triều đình có điều sai khiến, chúng ta xuất đinh, xuất bạc. Dẫu không có, chúng ta cũng quyên lương, quyên vật, nào có lần nào thoái thác nửa phần?” Một nam nhân chau mày, thở dài thườn thượt.

Một lão giả mang lò sưởi tay bằng đồng thau, cười khẩy: “Thường có câu ‘phú bất nhân’, cứ như kẻ giàu có ngày nay đều là người xấu. Nhưng phú bất nhân nào qua được ba đời? Gia tộc thực sự giàu có, kéo dài mấy trăm năm, nào có ai không ‘tế thế cứu dân, giúp đỡ góa bụa, cứu hộ lão ấu’? Chỉ người có hậu đức mới gánh được nhiều phúc lộc.”

“Đúng là đạo lý ấy!” Một nam nhân khác vung ống tay áo, mày rậm dựng ngược, “Gia tộc chúng ta đây, nào có ai không mấy đời đức thiện? Xưa nay được quan phủ kính trọng, bá tánh yêu mến. Còn giờ đây? Lại bị một nữ nhân dã binh ngoại lai coi như giặc cướp, như heo dê!”

Những người khác vội nói: “Điền Thất gia chớ nóng giận, đừng chấp nhặt với những kẻ thô tục ấy.”

“Văn nhã, văn nhã.” Điền Thất gia lại vung ống tay áo ra sau lưng, hừ một tiếng: “Văn nhã ư? Người ta sắp cưỡi lên đầu chúng ta mà ỉa đái, còn văn nhã cái rắm gì!”

Mọi người càng tỏ vẻ không đành lòng nghe.

“Đại Hạ lâm nguy, chúng ta tự nhiên dốc lòng tận lực, có tiền xuất tiền, có sức xuất sức.”

“Thành trì bị vây, chúng ta các nhà mở kho, đem lương thực dự trữ ra cứu trợ bá tánh.”

“Gia đinh nhà chúng ta tự trang bị binh khí, giáp trụ để thủ thành tác chiến.”

“Thế nhưng kết quả thì sao? Chấn Võ Quân đến, công lao đều thuộc về họ.”

“Cũng phải, quả thực công lao họ lớn nhất. Chúng ta phát cháo bị chê bai, không sao. Chúng ta liền đem thuế ruộng giao cho nàng, chúng ta không so đo thanh danh, dù sao cũng là vì Quang Châu phủ, vì lê dân bá tánh.”

“Cần nhân thủ, dân phu, chúng ta xuất người còn dán tiền, cũng đều không sao.”

“Nhưng kết quả thì sao? Bọn họ…” Gương mặt Điền Thất gia vốn được chăm sóc kỹ lưỡng, giờ đây vì phẫn nộ mà hiện lên từng nếp nhăn, ông vươn tay chỉ ra ngoài tường rào. “Bọn họ không chỉ an tâm hưởng thụ, mà còn được đằng chân lân đằng đầu, không những chẳng chút cảm tạ chúng ta, trái lại còn coi chúng ta như kẻ thù.”

“Lập ra vô vàn danh mục, hôm nay đòi tiền, ngày mai đòi vật, ngày sau muốn người.”

“Ân tình, tôn trọng nửa phần không có, đây là coi chúng ta như heo dê để làm thịt!”

Nghe đến đây, chạm đúng nỗi đau của mọi người có mặt, chẳng ai còn bận tâm chỉ trích lời nói thô tục, nước bọt văng tung tóe của Điền Thất gia nữa, mà nhao nhao thở dài.

“Ai ai cũng nói Quang Châu phủ là thế ngoại đào nguyên, mười vạn đại quân Hoài Nam Đạo kiên cố như thùng sắt, chúng ta mới bỏ nhà cửa nghiệp đến đây cầu sinh.” Một nam tử mặt mày trắng trẻo, phong thái hào hoa thở dài, “Ai ngờ lại là dê vào miệng cọp.”

“Vị Võ thiếu phu nhân kia đòi tiền, đòi vật đã đành, nay lại cho quan phủ thanh tra ruộng đất, muốn chúng ta cho lưu dân mượn để trồng trọt.” Một nam nhân khác nói, vẻ mặt phẫn nộ, “Mượn? Ta xem rõ ràng là muốn cướp!”

“Đường buôn bán bị nàng nắm giữ, ruộng đồng cũng muốn bị nàng chiếm đoạt. Nàng đây là muốn tuyệt đường căn cơ của gia tộc chúng ta!” Điền Thất gia quăng chiếc lò sưởi tay nhỏ bằng sứ trắng cẩm tú vòng mai xuống đất. “Nàng cho rằng nàng thực sự là thần tiên sao?”

Chiếc lò sưởi tay sứ trắng tinh xảo giá trị ngàn vàng vỡ tan trên nền đất, nhưng chẳng ai có mặt tỏ vẻ tiếc nuối, cũng chẳng ai thèm liếc nhìn những mảnh vỡ.

“Lừa dối bá tánh, nói nhiều chính mình cũng tin là thật.”

“Thần tiên gì chứ, chẳng qua là vừa gặp loạn thế, võ nhân thô lỗ ỷ vào binh mã trong tay mà tác oai tác phúc.”

“Nàng cho rằng trượng phu của nàng là người được Bệ hạ trọng vọng, thì Hoài Nam Đạo này là thiên hạ của nàng sao?”

Những nam nhân đứng đó không còn giữ vẻ văn nhã, cẩn trọng nữa. Người dưới mái hiên bị cắt thịt cắn răng có thể nhẫn nhịn đau đớn nhất thời, nhưng nếu bị chặt đứt cả tay chân để trở thành phế nhân, thì tuyệt đối không thể nhẫn.

“Cái nha đầu họ Võ kia chẳng biết từ đâu chạy tới, cái thứ tư sinh dã loại. Còn vị Võ thiếu phu nhân này chẳng biết là con gái của nhà phú quý nào được kiêu dưỡng, nay nhân loạn thế mà một bước lên trời, liền kiêu ngạo ương ngạnh không biết trời cao đất rộng.” Một nam nhân cười khẩy.

“Bọn họ một lòng muốn gây dựng bá nghiệp, muốn có danh tiếng khắp thiên hạ, điều đó có thể hiểu được. Lập công dựng nghiệp là lẽ thường tình của con người, huống chi những người như họ. Chẳng qua là cách làm không đúng thôi.” Một nam nhân khác lại mỉm cười, vẻ mặt ôn hòa, “Chuyện thiên hạ này xưa nay đều là ‘hoa hoa cỗ kiệu mỗi người nâng’, bình định loạn thế bảo vệ bá tánh, là cần mọi người cùng chung sức, nào có chuyện một người làm được.”

Có người cười lạnh bổ sung: “Không phải nàng một người làm, mà là nàng muốn tính tất cả công lao đều là của nàng một người.”

Lời này càng khiến mọi người đồng thanh lên tiếng.

“Cháo ở Quang Châu phủ, thậm chí Hoài Nam Đạo, bao nhiêu gạo đều là chúng ta bỏ ra.”

“Chiến hào, thành trì, cả những khu nhà ở, lều trại để an trí dân tị nạn, từng viên gạch, từng viên ngói cũng đều có công sức của chúng ta.”

“Kết quả là thành tựu cho cái gọi là ‘phép lực vô biên’ của nàng sao?”

Các nam nhân vung vẩy ống tay áo, tiếng nói ồn ào, khiến cảnh viên tinh xảo trở nên vài phần ảm đạm. Một tiếng ho khan nặng nề truyền đến, mọi người nhìn về phía hành lang, thấy bốn năm nam nhân đang vây quanh một lão giả khoác áo choàng đứng đó.

Thấy ông, mọi người vội ngừng nói chuyện, xúm lại thi lễ: “Hoàng lão thái gia.” Rồi lại rối rít: “Hoàng lão thái gia, thiên hạ đại loạn, Quang Châu phủ chúng ta cũng sắp loạn rồi!”

“Lão thái gia, cuộc sống này không thể nào sống nổi nữa!”

Ánh mắt Hoàng lão thái gia của tông tộc họ Hoàng lướt qua mọi người: “Được rồi, không cần nói nữa, ta đều đã biết. Ta đã nhận được tin từ phủ nha, nói muốn chúng ta cho lưu dân mượn ruộng đất để trồng trọt, để họ an gia an cư tại đây.”

Điền Thất gia đơn độc tiến lên một bước, nói: “Thái gia, việc này liệu có làm lưu dân bá tánh an tâm an cư hay không chưa nói đến, trước tiên là muốn gia tộc chúng ta phải phá cửa phá nhà!”

Thế là mọi người lại lần nữa ồn ào, Hoàng lão thái gia phất tay lại một lần nữa ngăn lại.

“Lúc trước ta thấy vị Võ thiếu phu nhân kia có lòng thiện, cũng coi như giúp hậu bối làm chút việc. Nào ngờ nàng ta tham lam ngày càng lớn, cũng chẳng coi chúng ta ra gì.” Ông nói.

Có người thở dài: “Đúng vậy, những nơi khác cũng đều đang bảo vệ dân, nuôi quân, giữ thành trì. Quan phủ cũng cần các thế gia đại tộc hỗ trợ, nhưng đó là ‘hỗ trợ’, có kính trọng, có thanh danh, có lễ phép. Còn chúng ta đây là gì? Bị bức bách cướp đoạt sao? Chúng ta nhận được gì? Nhục nhã, khinh thường, thấp kém!”

“Ta nói để con cháu nhà ta giúp làm chút việc, quan phủ lại đuổi ta đi như đuổi ăn mày.” Một nam nhân bực tức nói.

Có người bên cạnh cười: “Quan phủ đối xử với ăn mày còn khách khí hơn đối với ngươi.”

“Bọn phản quân cũng chẳng hơn gì đâu!” Có người phất tay áo hừ lạnh.

Lời nói cười mắng ồn ào trước mặt, Hoàng lão thái gia xua xua tay ngắt lời.

“Các ngươi không cần nói nữa, ta sống lâu như vậy, ý đồ của họ ta nhìn rõ mồn một. Chẳng qua là muốn nhân lúc đại loạn mà tích trữ binh mã. Binh mã chúng ta không thể cho không được, binh mã chỉ có thể từ lưu dân bá tánh mà ra. Cho nên họ mới dốc sức làm ra thế cục ngày nay.” Hoàng lão thái gia đi về phía trước hai bước, khẽ cười. “Ta vốn nghĩ nàng là phụ nhân, ta không chấp nhặt với nàng. Nào ngờ nàng ỷ vào binh mã ngày càng ương ngạnh, thật sự cho rằng núi cao hoàng đế xa, Hoài Nam Đạo này là của họ Võ.”

Mọi người nhao nhao gật đầu: “Lão thái gia nói đúng!”

“Đúng là như vậy!”

“Người có thể ổn định thiên hạ này không phải binh mã, cũng không phải bá tánh phổ thông, mà là các thế gia đại tộc như chúng ta. Nếu không có sự ủng hộ của chúng ta, muốn bình định loạn thế là điều không thể.” Hoàng lão thái gia lại lần nữa mở lời: “Đã đến lúc phải cho nàng biết đạo lý này.”

Điền Thất gia một bước tiến lên chắp tay thi lễ: “Điền thị nguyện ý nghe lão thái gia phân phó.” Những người khác cũng nhao nhao tiến lên cúi đầu báo tên gia tộc.

“Xin lão thái gia phân phó!”

Hoàng lão thái gia gật đầu: “Chúng ta vào trong phòng ngồi xuống bàn bạc rõ ràng.” Mọi người theo tiếng “vâng” rồi nhao nhao theo Hoàng lão thái gia bước đi, tiếp tục bàn tán về hành vi kiêu ngạo, ương ngạnh của Võ thiếu phu nhân.

“Vừa rồi trên phố nàng ta còn trực tiếp bắt người đó.” Một nam nhân kể lại điều mình vừa chứng kiến, “Chỉ vì lúc nàng đi qua, hai kẻ đọc sách gây ồn ào, va chạm vào nàng.”

“Người đọc sách ư?” Mọi người kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, lịch sự văn nhã. Nàng ra lệnh một tiếng, binh mã như lang như hổ liền áp giải người đi.” Nam nhân kể lại lắc đầu, “Thảm không nỡ nhìn.”

Mọi người bi phẫn lắc đầu: “Quang Châu phủ còn có quan phủ ở đó, một người đàn bà sao có thể tùy ý làm bậy?”

Nam nhân kia cười lạnh khẩy: “Tống gia Trình tri phủ không có xương cốt này, một lòng muốn leo cao trước mặt tân đế, đương nhiên Võ thiếu phu nhân nói gì cũng nghe nấy.” Lại vẻ mặt đáng thương, “Hai kẻ đọc sách kia bị bắt vào quan phủ, cũng chỉ có một con đường chết.”

Lúc này, trong một căn thính đường ở hậu trạch phủ nha, hai kẻ đọc sách nghe nói bị kéo đi thảm không nỡ nhìn kia đang vẻ mặt khó hiểu lại bất an. Một người khó hiểu vì trước mặt bày một cái ly sứ lớn, chiếc ly này nung nấu đơn giản, thô thiển, tiếc thay bên trong lại là trà ngon.

“Ly trà đãi khách của ‘thần tiên’ quả là độc đáo.” Hắn lẩm bẩm.

Người còn lại không nghe thấy hắn lẩm bẩm, ánh mắt có chút bất an, nhưng vẫn thẳng lưng vỗ vỗ quần áo nhăn nhúm cho chỉnh tề. “Chuyện đã đến nước này, không thể không cúi đầu.” Hắn nói, hít sâu một hơi, “Thân là quân tử chỉ có thể nói dối một lời. Lát nữa chúng ta phải nói với họ rằng chúng ta không hề đánh nhau, ngay cả khóe miệng cũng không bị sứt. Chúng ta chỉ là… luận bàn thôi.”

Nam nhân đang nhìn chằm chằm chiếc ly sứ lớn lắc đầu: “Sai rồi, sai rồi. Ngươi xem, đã nói ngươi không được là không được. Lúc này nhất định phải thừa nhận chúng ta có sứt khóe miệng, có ẩu đả.” Hắn ngẩng đầu cười, gương mặt mang dấu vết thời gian càng trở nên tang thương, rồi đảo mắt nhỏ nhìn quanh. “Tốt nhất là chúng ta bây giờ lại đánh nhau tiếp.”

Nam nhân vỗ quần áo có chút tức giận: “Vì sao?”

Đứng ngoài cửa sổ, Lý Minh Lâu cũng có chút khó hiểu. Đúng vậy, vì sao? Khương Lượng lão nhân này trầm ổn hơn Lưu Phạm nhiều, lẽ nào hồi trẻ cũng rất nghịch ngợm sao?