Chương 208: Trước mắt chuẩn bị chiến tranh

Muốn thấu hiểu nàng, muốn biết rõ hơn về nữ nhân ấy, thì trước hết phải tồn tại. Cuộc hàn huyên sau ly biệt chóng vánh khép lại, tạm gác những chi tiết vụn vặt. Chiêu Vương đã băng hà là sự thật nhãn tiền, cứu Lỗ Vương mới là việc gấp gáp nhất đối với mọi người lúc này. Bức thư nhà của Võ Thiếu phu nhân được cất đi, trên bàn lúc này bày ra bản đồ địa hình.

“Lỗ Vương bên đó không cầm cự được bao lâu đâu.” Võ Nha Nhi nói, “Dù có Trường Thành cổ ở hai bên, Lệnh Tuân đã bố trí phòng thủ, chúng ta không phải không thể đánh lui bọn chúng, mà là không còn thời gian nữa rồi.”

Gương mặt Lão Hồ và mọi người trở nên nghiêm trọng, nụ cười vui vẻ ban nãy đều biến mất.

“Quân số của chúng ta vẫn còn quá ít.” Lão Hồ thở dài.

“Lão đại nhân bên kia đã nhận được tin tức rồi chứ?” Từ Duyệt hỏi.

Phía bắc nữa chính là nơi Chấn Võ Quân ở Mạc Bắc. Theo sự sắp xếp của Võ Nha Nhi, Lương Chấn đã đuổi viên tiết độ sứ cũ đi, kiểm soát Chấn Võ Quân ở Mạc Bắc. Một mặt chia quân đề phòng tàn dư Hung Nô ở biên giới, một mặt vây công sào huyệt Phạm Dương của An Khang Sơn, nhưng không tiến về kinh thành và trung tâm Trung Nguyên. Nếu muốn viện binh, Chấn Võ Quân là lực lượng gần nhất và tiện lợi nhất.

“Lão đại nhân đã nhận được tin, triệu tập bảy ngàn binh mã đang hành quân về Hoài Viễn.” Có người đáp, “Nhưng vẫn cần thời gian.”

Võ Nha Nhi đưa tay lướt qua khoảng trống giữa hai khối đá trên bản đồ: “Hiện giờ cách nhanh nhất là vượt qua Vô Định hà.”

Mọi người trong phòng đều kinh ngạc. Họ nhìn khoảng trống giữa hai khối đá trên bàn, rồi lại nhìn đường kẻ nhỏ xíu trên bản đồ. Vô Định hà thật không hề nhỏ bé như vậy, chưa đến bờ đã nghe tiếng nước ù ù. Trải qua mùa hè oi ả, nước sông cuồn cuộn như những con ngựa béo tốt chạy như điên sau một mùa đông dài. Đây là một nơi hiểm yếu, dù vậy Lệnh Tuân vẫn bố trí phòng thủ tại đây. Trước đây, họ đã phải giao chiến và đánh bại những đội quân phòng thủ này mới tiếp cận được Vô Định hà.

“Không biết đối diện có quân phản loạn phòng thủ không?” Lão Hồ nói, đứng trên một tảng đá cao nhô lên nhìn về phía đối diện. Bên kia là những sườn đồi cao chập chùng chắn khuất tầm mắt. Hiện tại, ngoại trừ quân kinh lược Hoài Viễn cùng Lỗ Vương rút lui, hầu như tất cả binh mã của Linh Châu đều đã theo Lệnh Tuân làm phản.

“Quân phản loạn phòng thủ có gì đáng sợ.” Một người đàn ông lẩm bẩm, “Nước sông mới đáng sợ hơn nhiều.” Hắn nhìn vách đá treo leo dưới chân, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn nhảy múa xoáy tròn, chỉ nhìn vài lần đã thấy chóng mặt đứng không vững.

“Làm sao mà qua được đây.” Không chỉ một mình hắn thốt ra câu hỏi này. Thiên quân vạn mã họ chưa từng e sợ, nhưng lúc này đi theo Võ Nha Nhi đến bờ sông Định Viễn, lại không dám tiến thêm một bước. Chỉ có Lão Hồ và một người khác đi cùng Võ Nha Nhi đứng trên vách đá bờ sông. Người kia rõ ràng không đứng vững, thân hình cường tráng như tháp sắt lảo đảo rồi ngồi sụp xuống như đứa trẻ, tay vẫn bám chặt vào tảng đá.

“Nước sông rất sâu, dòng chảy lại xiết, trên sông không có cầu, gần đây cũng không có bến đò, càng không có thuyền.” Lão Hồ lắp bắp nói. Vì dòng sông này không thích hợp cho thuyền bè, chưa từng có ai nghĩ đến việc vượt sông từ đây. Ba ngàn binh mã của họ sẽ qua bằng cách nào?

Võ Nha Nhi nhìn dòng sông, đưa tay khoa tay múa chân một chút: “Ta nghĩ một phần người mang theo dây thừng vượt qua trước, rồi căng vài sợi dây qua mặt sông. Sau đó mọi người đu dây mà qua. Ngựa sẽ để lại đây, sau khi qua sông, nếu có quân phản loạn thì cướp của chúng, không có thì đi bộ. Ngay cả đi bộ cũng nhanh hơn đường vòng bên ngoài...”

“Không đúng, không đúng, chờ một chút, đừng nghĩ xa như vậy.” Lão Hồ giữ chặt cánh tay Võ Nha Nhi, trợn mắt, “Trước hết hãy nói làm sao để qua đã. Ta cũng không biết bơi, phần lớn chúng ta đều không biết bơi mà.” Chấn Võ Quân ở Mạc Bắc, có thể chịu đựng giá lạnh, gió cát, có thể ác chiến với Hung Nô trên thảo nguyên bát ngát không có vật cản, nhưng chưa từng thấy sông lớn, nhiều nhất chỉ lội qua mương rạch, tắm rửa hay rửa ngựa.

“Quạ Đen, ngươi có biết bơi không?” Người đàn ông ngồi trên tảng đá hỏi.

Võ Nha Nhi nhìn dòng sông cuồn cuộn gào thét như mãnh hổ: “Hồi nhỏ ta từng bị... rơi xuống sông, vùng vẫy bơi qua, dù sao cũng không chết, coi như biết bơi vậy.” Hắn thu ánh mắt nhìn về phía mọi người. “Nơi hiểm yếu quả thực khó khăn, nhưng đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta.” Hắn nói, “Trong hơn ba ngàn người tìm kiếm một chút, có thể gom được mười mấy người là đủ rồi.” Hắn nhảy xuống vách đá, đáp xuống mặt đất khô cằn làm tung bụi. “Ta tính một người.”

***

Sau trận chiến, thôn trại có tường bao trở nên ồn ào. Từng chiếc xe gỗ kẽo kẹt kéo những chiếc vò lớn đi qua, lại có binh sĩ gánh thùng nước qua lại hối hả.

“Họ đang làm gì vậy?” Khương Danh từ trong phòng bước ra hỏi.

Các tùy tùng đang ngồi xổm ở cửa xem náo nhiệt vội đứng dậy: “Dường như muốn đun nước nấu cơm, có thể là hầm thịt chiêu đãi chúng ta chăng.”

Khương Danh khẽ phì cười: “Ngươi lại không bị đói, chỉ nhớ đến ăn uống.”

“Hình như họ đang chơi đùa với nước.” Một người đàn ông nói, hất cằm về phía trung tâm thôn trại, “Ta thấy vài người lính tóc ướt đi ngang qua.”

Lời vừa dứt, bên kia truyền đến một tràng cười lớn ồn ào, dường như tiếc nuối lại dường như chế giễu. Khương Danh không khỏi tò mò: “Đi xem một chút.”

Trên một khoảng đất trống trong thôn trại, bày ra hàng chục chiếc vò lớn. “Thịch” một tiếng, vài người lính cởi trần nhảy vào ngồi xổm, nước ngập đến quá đầu họ. Bên kia còn đào những cái hố lớn, từng thùng nước đổ vào. Theo một tiếng ra lệnh, cũng có vài người lính trần truồng nhảy vào bắt đầu đủ kiểu vùng vẫy. Trong vò thỉnh thoảng có người lính đứng lên, hoặc là mặt xanh mét vì nghẹt thở, hoặc là ho khan liên hồi. Trong hố nước cũng ầm ĩ một mảng, có người vùng vẫy không thấy đâu, như cá quẫy đuôi “bạch bạch bạch” bắn tung bọt nước. Lại có những binh sĩ đứng xem không ngừng vớt người trong vò và hố nước lên...

Khương Danh và đám người xem mà trợn mắt há hốc mồm, không nhịn được hỏi người lính bên cạnh: “Họ đang làm gì vậy? Thi đấu giải trí trong quân sao?”

Khương Danh và đám tùy tùng không mặc binh phục nên rất nổi bật trong thôn trại. Người lính bên cạnh tò mò đánh giá họ vài lần, rồi sảng khoái nói: “Đô tướng muốn tuyển người biết bơi làm tiên phong, có rất nhiều người báo danh, đô tướng đang sàng lọc xem ai là người thực sự biết bơi.”

“Tuyển người biết bơi làm tiên phong?” Khương Danh nói, quay đầu nhìn về hướng Định Viễn hà, lập tức hiểu ra. Các tùy tùng bên cạnh cũng bật cười, xem cảnh vùng vẫy ồn ào giữa sân mà cười: “Đây nào phải biết bơi.”

Khương Danh sờ râu trầm ngâm một lát: “Thiếu phu nhân lần này có thể vô nợ một thân nhẹ rồi.”

***

“Mặc dù có hơn một ngàn người báo danh, nhưng đám nhãi ranh này đều là nói khoác.” Hồ A Thất đứng trong phòng cầm danh sách, tay cầm bút gạch xóa liên tục. “Cuối cùng cũng chỉ mười bảy, mười tám người coi như đạt yêu cầu.”

Võ Nha Nhi đang cởi giáp y, nghe vậy gật đầu: “Mười bảy, mười tám người có thể qua sông cũng đủ rồi.”

Hồ A Thất gật đầu, cắn bút vào miệng, gập danh sách lại: “Vậy ta sẽ chuẩn bị cho họ, tranh thủ trời chưa tối lập tức qua sông.” Nói rồi lại nghĩ đến điều gì, nhìn Võ Nha Nhi, “Nhưng mà, Quạ Đen, ngươi còn chưa thử nghiệm đó?” Võ Nha Nhi muốn đích thân dẫn đội qua sông.

Nghe lời dò hỏi, động tác cởi giáp y của hắn hơi khựng lại: “Ta thử nghiệm thế nào?”

Hồ A Thất có chút do dự: “Ngươi nói hồi nhỏ ngươi biết bơi, nhưng nhiều năm như vậy ở chỗ chúng ta đâu có nước, ngươi còn biết không?” Các quan tướng khác cũng phản ứng lại, gật đầu liên tục dò hỏi.

Võ Nha Nhi cười cười ngắt lời họ, đặt giáp y đã cởi xuống bàn: “Đã học rồi thì không thể quên được.” Một mặt xắn cổ tay áo, một mặt lại lần nữa trấn an mọi người, “Yên tâm đi, ta ở trong nước không chết được đâu.”

Hồ A Thất nghĩ đến lúc nãy nhìn dòng sông, rùng mình một cái: “Nước sông thật sự đáng sợ quá. Thôi được, vậy ta đi chuẩn bị dây thừng, Quạ Đen các ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận.” Hắn xoay người định đi, ngoài cửa có binh sĩ lớn tiếng nói: “Quản gia của Thiếu phu nhân đến.”

Khương Danh? Lúc này đến làm gì? Từ biệt sao? Đang lúc vội vàng, thật không biết nhìn người, mọi người trong phòng liếc nhau, Võ Nha Nhi đã lớn tiếng nói mời vào.

Khương Danh cười ha hả bước vào: “Chư vị đều ở đây sao.” Hắn trông như một lão nông, cũng giống như một đầu bếp, dường như câu tiếp theo sẽ hỏi khi nào ăn cơm.

Hồ A Thất nghiêm trang nói: “Khương lão ca, chúng ta không mang theo quân nhu, mọi người cứ tìm xem có gì ăn nấy, không thể chiêu đãi các vị chu đáo được.”

Từ Duyệt trừng mắt nhìn Hồ A Thất một cái, Khương Danh không để ý đến lời trêu chọc này, vẫn cười: “Chúng ta đã ăn rồi, thịt khô mang theo vẫn còn đủ.” Nghe thấy thịt, Hồ A Thất không nhịn được chép miệng. Thịt khô của họ mang từ Mạc Bắc đi, lúc ở kinh thành đã ăn hết rồi... Những người này đi xa như vậy còn mang thịt, thật xa hoa lãng phí.

Võ Nha Nhi ngắt lời Hồ A Thất nói bậy bạ, hỏi: “Có chuyện gì?”

“Nghe nói đô tướng muốn tuyển binh mã qua sông, chúng ta tự tiến cử.” Khương Danh không nói chuyện phiếm nữa, ha hả cười, “Lần trước mượn đô tướng ba ngàn binh, lần này coi như đô tướng cho chúng ta mượn ba ngàn binh.”

Không khí trong phòng ngưng trệ. Lại ba ngàn binh mã? Hồ A Thất chớp mắt nhìn hắn, trên dưới đánh giá lão nông này, nói: “Các ngươi mấy người?”

Lão nông đứng thẳng người, bàn tay sờ soạng trước ngực rồi xòe ra lật ngược, trên gương mặt chất phác ý cười càng thêm nồng hậu: “Mười người.”