Trần Thỉ chạy xe với tốc độ nhanh nhất có thể trong giới hạn cho phép của giao thông, chở Chí Tây và Từ Kiều về nhà. Dù bề ngoài họ chỉ là một cô gái trẻ và một đứa bé con, nhưng trong lòng anh ấy vẫn cảm nhận rõ mình đã tìm được một người có tài thật sự.
Trên đường về, trái tim vốn bất an và cuồng nhiệt của anh cuối cùng cũng yên ổn trở lại.
Anh lái thẳng đến bãi đậu xe ngầm, nhanh chóng đưa xe vào, xuống xe rồi dẫn Chí Tây cùng Từ Kiều vào thang máy. Bấm nút chọn tầng mười chín mà không dừng lại bất cứ nơi nào.
Chiếc thang máy nhỏ chật ních những hồn ma già, làm cho Thôi Phán Quan cùng bọn họ phải trôi hẳn lên tầng trên.
“Nhường đường đi!”
“Chật chết mất!”
“Sao mấy ông biết bay mà không trôi lên cho rộng chỗ nhỉ?”
“Thấy ông cũng đâu khác gì, chật như nhau còn than phiền!”
“…”
Chí Tây ngắm nhìn đám ma già đông đúc ấy, bọn họ bị giam cứng trong không gian u tối suốt bao năm nên giờ thấy có chút mới lạ thì ùn ùn chen chúc làm méo mó cả hình hài linh hồn. Mấy chiếc mặt nạ sạm đen sát nhau, nhìn mà phát ngại.
Trần Thỉ ngước nhìn thang máy lên tầng nhanh đến mức tim cũng lắng xuống, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác rùng rợn bí ẩn. Anh không kiềm được liền thuật lại kinh nghiệm mua nhà của mình cho Chí Tây nghe:
“May mà mua nhà sớm, mặc dù khu này hơi cũ kỹ, nhưng chỉ chưa đến hai năm…”
Giá nhà đã tăng gấp đôi.
Chưa kịp nói tiếp bỗng một luồng khí âm u pha lẫn cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ ào tới thẳng thang máy, tiếng ma sát vang lên chói tai, khiến thang máy đột ngột dừng lại giữa chừng.
Trần Thỉ tái mặt, quay nhìn Chí Tây.
Chí Tây giữ bình tĩnh, vươn tay bấm chuông báo động trong thang máy. Nhưng chuông reo vài tiếng rồi im bặt, không có phản ứng nào khác.
Cô khẽ nhướng mày, nhìn Trần Thỉ, bảo: “Đừng hoảng.”
Một vài con ma già thoát ra khỏi đám linh hồn trong thang, trôi lên phía trên xem xét tình hình.
“Quan chủ, thang máy sắp rơi rồi! Trục bị khí ma cắt đứt!”
“Ừ, giờ thang chỉ còn trụ nương bên cạnh vách mà thôi.”
Khi chúng nói chuyện thì thang máy rung lắc mạnh hai cái, như sắp đổ sụp. Trần Thỉ hoảng loạn hét to, cảm giác mạng sống mình sẽ kết thúc ngay nơi này.
“Thầy, tại con, tại con làm các thầy phiền phức rồi.” Anh nhắm chặt mắt, nói đều đều. “Con chưa mua nhà đổi khu cho vợ con, chưa mua quà sinh nhật cho cô ấy, chưa hứa con sẽ đưa con trai đi khu vui chơi…”
Chí Tây im lặng, đứng đó nhìn.
Tất cả hồn ma tự động tụ tập dưới thang máy, nâng đỡ thang chầm chậm leo lên. Thang máy không hề rơi xuống đất.
Khi sự cố xảy ra, thang đã lên tầng mười lăm, ba tầng còn lại được đám ma già dùng sức nâng vững chắc, thang bám đúng tầng mười chín.
Cô nhìn Trần Thỉ, mà anh vẫn lải nhải không ngừng.
Cô liền mở cửa thang, dẫn Từ Kiều bước ra, quay lại nhìn anh ta: “Sao còn đứng đó, không ra à?”
Trần Thỉ giật mình mở mắt, nhìn Chí Tây Từ Kiều không thể tin được như đang mơ, vội vàng theo họ ra khỏi thang.
Ngay khi bước qua cửa thang, thang máy trượt tiếp tục rơi xuống.
Vài giây sau, tiếng va chạm chát chúa vang dội, cả tòa nhà như rung lên – may có vài con ma già điều khiển kịp, nếu không rớt từ cao tầng xuống, thang máy có thể đã phát nổ.
Trần Thỉ run rẩy qua cơn hoảng sợ, nhìn Chí Tây đầy lo lắng.
Chí Tây đã quay bước tiến về cửa nhà Trần, không cần Trần Thỉ chỉ đường, cô cứ theo hướng khí âm và khí ma nặng nhất mà đi.
Trong nhà vang lên tiếng ma sát dữ dội, kèm theo tiếng phụ nữ gào khóc thảm thiết và tiếng trẻ con khóc, xen lẫn âm thanh lạnh lẽo rùng rợn.
“Nghe thấy tiếng thang rơi chưa? Có khi anh ấy đang ở trên cái thang đó và đã chết rồi.”
“Rớt thẳng xuống tầng một rồi, không sống nổi đâu.”
“Đồ súc sinh! Mày còn có trái tim không? Cậu ấy là anh mày đấy!” Người phụ nữ khóc lóc, kinh hãi vô cùng. “Anh ấy đối xử với mày tốt thế cơ mà!”
Nửa đêm tỉnh dậy, cô phát hiện chồng không nằm trên giường, gọi điện không người nghe, nên không đành lòng sang xem con trai đang ngủ riêng.
Mở cửa ra liền thấy Trần Lượng ngồi bên giường con, gần như dán mặt vào đứa bé. Một cách mờ ảo mà trước nay cô chưa để ý, giờ lại nhìn rõ ràng, anh ta đang hút thứ gì đó từ người đứa trẻ.
Bản năng người mẹ khiến cô chạy đến, giật mạnh Trần Lượng ra, ôm con vào lòng rồi lao về phòng khách.
Không ngờ một tờ phù rơi xuống sàn.
Thấy vậy, Trần Lượng đổi sắc mặt chóng mặt, cơn cuồng nộ bừng lên.
Anh ta vô thức siết chặt tờ phù trong tay, cùng đứa bé tỉnh dậy run rẩy, không dám nhìn xung quanh, chỉ nghe tiếng va đập hỗn độn vang lên bên tai.
“Câm miệng! Anh ấy đối xử tốt với tao, à?” Câu nói như châm ngòi cho cơn thịnh nộ bùng nổ, kèm theo tiếng đồ đạc vỡ vụn.
“Anh ấy đối tốt với tao mà lại chạy ra miếu xin phù? Tao xem coi mấy người có sống được bao lâu dưới sự bảo vệ của cái phù này! Không ai cứu được mấy người đâu!”
Tiếng đập phá và khí ma tràn lan khắp nơi.
Âm thanh ồn ào vang rõ trong hành lang, nhưng nhờ rào chắn khí ma bí ẩn mà mấy hộ bên cạnh không nghe thấy gì. Đêm khuya thế này chẳng ai ra ngoài xem xét tình hình.
Trần Thỉ theo sau Chí Tây, nghe rõ mọi chuyện, nóng lòng mở cửa nhà mà chìa khóa cắm mãi không vào ổ. Trong lúc sốt ruột, một đôi tay đẩy anh sang bên.
Anh vô thức nhìn về phía Chí Tây.
Chí Tây liếc anh một cái, bảo: “Không cần làm phiền vậy đâu.”
Nói rồi cô giơ chân đá tung cánh cửa bị phong ấn bởi khí ma, lớp khí quái dị tan biến thành làn khói đen tứ phía tách biệt hai phe bên trong.
Trần Thỉ chạy theo vào nhà.
Bên cạnh anh vẫn có Từ Kiều.
Bên trong nhà tanh tèn hư hỏng nặng, bàn ghế tủ kệ không còn thứ gì nguyên vẹn, sứt mẻ vỡ vụn hết.
Vợ anh ôm chặt con, lòng tay giữ chặt tấm phù mà anh đã đưa, cả hai bị hoảng loạn rất lớn nhưng bên ngoài không điều gì thương tích thấy được.
Trần Thỉ hét lên, vội chạy lại che chắn cho vợ con.
Từ Kiều theo sau, tay cầm vài lá phù bình an và phá tà trước kia cô vẽ, gương mặt nhỏ bé nghiêm nghị kỳ lạ.
So với thái độ nghiêm túc của cô bé, Chí Tây không có nhiều xúc động, mắt dõi theo Trần Lượng. Qua lớp khí ma quanh nhà, cô rõ ràng thấy thật như Trần Thỉ nói, Trần Lượng toàn thân ẩm ướt, hơi nước bốc lên rơi xuống người hắn, nơi hắn đi qua mặt sàn dính đầy dấu vết nước.
Nhà cửa ẩm ướt cũng do hắn gây ra, góc tường nhiều chỗ ẩm mốc rữa nát.
Một căn nhà đàng hoàng lại bị hắn quấy phá thành thảm trạng như vậy.
Trần Lượng cũng chú ý đến người đi cùng Trần Thỉ, đặc biệt là Chí Tây, người vừa đá bung cửa. Hắn lan tỏa khí ma dữ dội, cảm xúc tiêu cực càng bộc lộ rõ ràng: “Đồ đạo sĩ rác rưởi.”
Mắng cô xong, hắn chuyển ánh mắt sang Trần Thỉ, gân xanh nổi lên trên mặt: “Đó là ông nói tốt với tôi đó hả? Muốn đền bù hả? Ông dẫn mấy đạo sĩ tới chẳng phải muốn thoát khỏi tôi sao?!”
Khí ma trong nhà hóa thành lưỡi kiếm sắc bén chĩa thẳng về phía Trần Thỉ và Từ Kiều.
Chí Tây đứng im không động, không nóng lòng đối phó khi đối phương ra tay.
Trước khi Trần Lượng xuất chiêu, đám ma già đã trôi quấn quanh tầng mười chín, theo hướng bay của khí ma tràn vào nhà. Chỉ trong chốc lát, lan can hoàn toàn trống trãi nơi chứa đồ đạc vụn vỡ đều kín đặc ma già.
Trần Lượng đơ người không ngờ.
Chợt chần chừ, hắn lỡ mất vô số cơ hội đánh trả.
Những ma già đã rảnh rỗi trăm năm dưới địa ngục, nay được phép động thủ, không cần Chí Tây ra hiệu, đồng loạt phát huy khả năng, hóa thành bóng ma, nhanh chóng tập kích Trần Lượng.
Hắn đối mặt với nhiều hồn ma lão luyện như vậy, còn chưa kịp nói câu nào đã bị giáng xuống đất.
Hàng chục ma già chèn ép hắn không thể cử động.
Khí ma đặc quánh biến thành dây trói chắc chắn, buộc Trần Lượng chặt đến mức hắn không thể vận dụng nổi một chút âm khí nào.
Hắn bị khống chế song bóng ma trong nhà mới dần tan biến.
Trần Thỉ ôm vợ con chặt hơn, lo sợ Trần Lượng gây hại cho họ. Khi ma khí tụ tan hết mới rõ tình hình chung quanh, lúc đó Trần Lượng đã bị trói ràng, nằm vật trên nền nhà.
Anh nhìn Chí Tây ngạc nhiên, lại đầy lo âu nhìn Trần Lượng.
Chưa rõ hắn đã hoàn toàn bị trấn áp chưa.
“Thầy… thầy ơi…”
Chí Tây liếc anh, bảo: “Xong rồi.”
Trần Thỉ cảm thấy chân tay mềm nhũn, chẳng còn sức lực, mong muốn đứng dậy cảm ơn, vậy mà ngồi phịch xuống đất, không thể ngồi dậy nổi.
Vợ anh khóc nức nở, miệng lẩm bẩm: “Tội lỗi quá…”
Hai bố con co rúm sát nhau, nhỏ bé run rẩy, không dám ngẩng đầu.
Chí Tây ra hiệu cho đám ma già dìu Trần Lượng ra ngoài nơi xa, tránh làm cả nhà Trần thêm hoảng loạn. Bốn đại phán quan cùng xuất hiện, đối chiếu với sổ sinh tử về cuộc đời Trần Lượng. Họ phát hiện không rõ Trần Lượng đã dùng cách gì biến đổi vận mệnh, trong khi trong sổ ghi rằng hắn chết đuối từ khi là trẻ nhỏ, giờ lại xuất hiện trở về nhà họ Trần sau nhiều năm biệt tích.
Họ nhìn kỹ sổ rồi lấy tấm gương của hệ thống địa phủ chiếu lên Trần Lượng, thu về một ký sự sinh tử gốc ghi việc chết đuối từ nhỏ.
Hai bản ghi chép chưa trùng khớp.
Họ nhìn nhau, trao đổi cái nhìn với Chí Tây.
Cô đi đến chỗ nhà họ Trần, khóc khá lâu mới giúp họ ổn định tinh thần. Song thấy Trần Lượng mặt đầy hận thù, chưa nguôi ngoai, vẻ mặt ai cũng lộ chút sợ hãi.
Trần Thỉ run rẩy nhìn Chí Tây: “Thầy… em trai tôi…”
Chí Tây ngay lập tức phủ nhận: “Anh nhớ ra rồi à? Em trai anh đã chết lâu rồi, những ký ức đó chỉ là cảm giác tội lỗi của anh thôi. Còn hắn, trông giống em trai anh nhưng chỉ là hồn ma nước nhập vào người khác mà thôi.”
Trần Thỉ vẫn còn nghi ngờ.
Anh thực sự cảm nhận được sự gắn kết máu mủ từ kẻ kia.
Chí Tây đoán ý nghĩ anh, nói: “Hồn ma nước rất biết lừa người. Nó biến thành em trai anh để đánh lừa anh, tất cả chỉ là ảo giác của anh. Em trai anh sau khi chết đuối đã đầu thai chuyển kiếp. Nếu anh không tin, ngày mai tôi sẽ sai quỷ sai tới gặp mẹ anh, để bà mơ thấy em trai và báo tin cho anh.”
Cô thêm: “Tôi nói anh không tin, mà mẹ anh nói, liệu anh còn dám không tin?”
Trần Thỉ nhìn “Trần Lượng” lần nữa, quả thật rất giống em trai anh. Nếu không phát hiện kẻ đó bất thường, anh còn mơ mộng sẽ đối xử tốt với hắn.
Chí Tây ra lệnh Từ Kiều lấy ra ba lá phù bình an.
Từ Kiều nghiêm túc gấp phù thành hình tam giác, trang trọng trao cho Trần Thỉ: “Đây là phù bình an tôi vẽ, có tác dụng báo an, ổn định tâm thần. Anh đặt cạnh chỗ ngủ, buổi tối sẽ được ngủ say và yên ổn.”
Trần Thỉ vội nhận lấy, miệng liên tục cảm ơn.
Nếu không vì đang buồn bã, chân tay mềm nhũn không đứng lên nổi, anh đã muốn quỳ lại trước mặt Chí Tây mà cảm tạ.
Chí Tây nhìn căn nhà tan hoang, nghĩ, chuyện đã đến thế này, không thể bỏ ngang. Nếu tối nay cô đi thẳng, ba người này khó lòng ngủ được, nhất là con trai Trần Thỉ, tuổi còn nhỏ, còn ngây thơ, đôi mắt âm dương mơ hồ nửa mở nửa khép, trong nhà chứa đầy ma già, chắc chắn sẽ làm bé sợ đến phát khiếp.
Cô cho ba người vào phòng ngủ, đưa phù cho họ cầm rồi đi làm công việc dọn dẹp.
Hai búp bê giấy được cô làm ra giúp gom đồ đạc ngổn ngang, chồng bàn ghế thất lạc được chất cạnh một bên, trông đỡ lộn xộn hơn hẳn.
Cô còn vẽ một tấm phù trấn trạch dán trước cửa nhà họ Trần.
Làm xong mọi việc, trời bắt đầu hửng sáng, bình minh ló dạng mà ánh nắng chuẩn bị lên.
Thế là cô mở cổng quỷ, dẫn Từ Kiều và Trần Lượng cùng phán quan và hàng chục con ma già quay về địa phủ.
Khắp nơi đầy khí ma bao trùm, mùi ma khí trên người Trần Lượng chẳng đáng là bao.
Khí ma tiêu cực sớm bị nuốt sạch không còn sót.
Trên đường đi, nhiều quỷ sai hộ tống thân xác linh hồn. Có những linh hồn bị khóa chặt bằng xích, thậm chí xích xuyên qua thân thể, có kẻ bị thúc ép đi về phía kia. Những linh hồn ấy biểu cảm đủ dạng: thờ ơ, phấn khích... chẳng khác gì tâm trạng của con người.
Địa phủ cũng đa dạng như thế đấy.
Trần Lượng bàng hoàng trước địa phủ hiện ra trước mắt rồi liền bị quăng vào ngục tối. Bên cạnh hắn là một người đàn ông mặc đồ trắng, cả hai nhìn nhau. Dù không quen biết, nhưng nỗi sợ hãi phản chiếu trong ánh mắt họ rõ mồn một.
Trần Lượng quay mặt sang nhìn Chí Tây.
Cô gái nhỏ đi theo cô trước đây giờ không ở bên, mặt Chí Tây lạnh lùng, ánh mắt không một chút cảm xúc.
Như thể đây mới thực sự là bộ mặt thật của cô—đôi mắt trống rỗng không vướng bận người hay vật nào. Không ai có thể khơi dậy cảm xúc nơi cô, nhưng vô hình tạo nên một cảm giác lạnh lẽo thấu xương.
Trần Lượng run bần bật cả người, không dám động đậy.
Đề xuất Huyền Huyễn: Sư Phụ Lại Rớt Tuyến
