Chương 77: Cơn thịnh nộ

Cẩm Tuế giận đến mức muốn bốc hỏa. Nàng lại đi vòng quanh thành một lượt — không, mới đi được nửa đường đã phải dừng lại. Nửa đoạn tường thành còn lại bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, khiến nàng chẳng thể nào lại gần. Những nơi Trịnh gia phóng hỏa giờ chỉ còn là một mảnh đất cháy sém và đổ nát hoang tàn, vô số lều tạm đã sụp đổ trong trận tai ương này.

Toàn bộ Biên thành ngày càng xuống cấp. Nói một cách đơn giản, nơi này vốn đã giống như một cổ trấn bị đánh bom ở Trung Đông, giờ đây trông chẳng khác nào vừa bị trúng tên lửa. Nó đổ nát đến mức dường như không thể cứu vãn nổi. Nếu không phải vì hạn chế về nguồn lực, Cẩm Tuế đã muốn san bằng toàn bộ thành phố này để xây dựng lại từ đầu.

Điều khiến nàng tức giận hơn cả là một nửa số nhà trong doanh trại đã sụp đổ. Lưu Đội úy đang dẫn một nhóm người già yếu, phụ nữ và trẻ em đi dọn dẹp khu dân cư. Vì những nam nhân khỏe mạnh đều đang bận rộn trên đồng ruộng, nên nhà sụp không khiến người dân chết cóng ngay lập tức, nhưng mùa màng bị phá hủy chắc chắn sẽ dẫn đến nạn đói.

Nghe vậy, Cẩm Tuế vội vã đi kiểm tra các cây giống cà chua và khoai tây, để rồi lại một phen nổi trận lôi đình khi phát hiện ra một nửa vườn ươm đã bị phá hủy.

Lưu Đội úy đến xin lỗi, nói rằng mình đã không canh gác ruộng vườn cẩn thận. Nghe tin có hơn chục người bị thương khi bảo vệ ruộng giống, Cẩm Tuế lập tức triệu tập Hoắc Tử An, ra lệnh cho hắn giám sát người của Trịnh gia. Tất cả những kẻ còn có thể đứng dậy được đều phải đi làm việc ngay lập tức!

Khi được hỏi còn tổn thất gì nữa không, Dave bắt đầu than vãn ầm ĩ. Hắc Hổ phiên dịch lại, hóa ra phần lớn phân bón trong hầm của ông ta đã biến mất. Tuy nhiên, chúng không phải bị Trịnh gia phá hủy, mà là đã được dùng hết rồi. Thứ đáng lẽ phải dùng cho ruộng vườn giờ lại được dùng để "tưới" lên tường thành.

Cuộc trò chuyện nồng nặc mùi vị, Cẩm Tuế gần như muốn bịt mũi. Nàng ra lệnh cho ông ta dẫn người đi phá bỏ những bức tường thành phủ đầy phân đó để đem đi bón ruộng. Nàng cũng nói với Lưu Đội úy rằng tất cả những công việc nặng nhọc và bẩn thỉu nhất trong doanh trại nông nghiệp sẽ do người nhà họ Trịnh đảm nhiệm, kẻ nào không tuân lệnh sẽ giết không tha!

Chết tiệt, từ khi đến cái nơi biên thùy này, ngày nào nàng cũng vắt óc suy nghĩ để cải thiện tình hình. Cứ tưởng mọi chuyện bắt đầu khởi sắc — đường sá được sửa, tường thành được xây, nhà cửa xong xuôi — thì cuộc tấn công của Trịnh gia lại khiến mọi thứ trở về vạch xuất phát.

Cẩm Tuế trở về phủ trong tâm trạng bực bội, càng nghĩ càng tức. Nàng hỏi Trình Du: "Ngươi nghĩ sao về việc ta dẫn người tấn công Trịnh gia?"

Ngay cả Trình Du, người vốn dũng cảm, cũng bị sốc trước ý định của nàng: "Không được, thưa Điện hạ! Nếu chúng ta tiến vào Yến Châu thành, kẻ thù sẽ không chỉ có mỗi Trịnh gia đâu."

Cẩm Tuế hỏi tiếp: "Hách Đa Kim đã gửi thư về chưa?"

Trình Du lắc đầu: "Chưa ạ, nghe nói dịch bệnh ở Lạc Thành vẫn đang lan rộng, khiến việc đưa tin vô cùng khó khăn."

Cẩm Tuế không lo cho Hách Đa Kim, mà lo lắng cho Cố Trường Tiêu, ông nội Lăng và Cẩm An hơn. Nếu tin tức không thể truyền từ Lạc Thành, liệu có thể truyền từ Yến Châu không? Lỡ như họ vẫn chưa biết nàng đang giả danh Lệ Vương thì sao?

Đây hoàn toàn là suy nghĩ thừa thãi của Cẩm Tuế. Cố Trường Tiêu và hai người kia không chỉ biết nàng đang giả dạng Lệ Vương, mà còn đang vội vã đến Yến Châu với tốc độ nhanh nhất. Họ thậm chí còn theo dõi sát sao hậu quả vụ Lệ Vương bắt cóc di nương nhà họ Trịnh. Chỉ trong vài ngày, tin tức mới đã lan truyền khắp nơi.

Gia chủ Trịnh gia mắc bệnh hiểm nghèo, người nhà họ Trịnh đến Biên thành để bắt lại một vị di nương, giao tranh ác liệt với "Bạo chúa". Kết quả là Trịnh gia thảm bại. Họ không những không đòi được người, mà những kẻ đi theo còn bị "Bạo chúa" giữ lại Biên thành để lao động khổ sai.

Cố Trường Tiêu hoàn toàn ủng hộ điểm cuối cùng này. Gia tộc họ Trịnh vốn coi thường Lệ Vương; cho dù tất cả bọn họ có bị giết đi chăng nữa, hắn cũng sẽ không trách vị đạo sĩ trẻ họ Quý kia vì sự tàn nhẫn đó. Điều hắn quan tâm là điểm thứ nhất: Tại sao Trịnh gia lại liều mạng giành lại một vị di nương khi gia chủ đang cận kề cái chết?

Người phụ nữ này đẹp đến mức nào mà Trịnh gia và "Bạo chúa" lại tranh giành nhau như vậy? Nhưng vì Quý đạo sĩ khăng khăng thề sống thề chết rằng cháu trai mình sẽ không bao giờ chiếm đoạt mỹ nhân, nên chắc chắn phải có ẩn tình khác!

Cố Trường Tiêu dùng đội cận vệ bí mật để điều tra. Dù không tìm ra sự thật về Trịnh gia, nhưng hắn phát hiện ra một số gia tộc quyền quý ở Yến địa vẫn còn hủ tục tuẫn táng người sống, đặc biệt là các thiếp thất xinh đẹp.

Cố Trường Tiêu suy luận ra sự thật: Vị di nương của Trịnh gia có lẽ là nạn nhân bị ép tuẫn táng, và Quý đạo sĩ vô tình biết được nên đã cứu mạng bà ta.

Nghe vậy, ông nội Lăng vỗ đùi khẳng định: "Đúng thế! Cháu trai ta rất tốt bụng; cho dù sợ thân phận bị bại lộ, nó cũng sẽ không làm ngơ trước chuyện này."

Cẩm An xen vào: "Chắc chắn rồi. Anh trai cháu vừa dũng cảm lại vừa nhân hậu. Lần đầu gặp nhau, anh ấy đã liều mạng cứu Cố Trường Tiêu, nên đương nhiên anh ấy cũng sẽ cứu một người phụ nữ vô tội."

Họ hết lòng ủng hộ Cẩm Tuế, chỉ lo nàng gây thêm rắc rối khiến Cố Trường Tiêu phải trừng phạt "kẻ mạo danh bạo chúa" này. Họ không biết rằng mối bận tâm của Cố Trường Tiêu không phải là những gì Kỷ đạo sĩ đã làm dưới danh nghĩa của mình, mà là việc các gia tộc ở Yến địa dám dùng người sống để tuẫn táng!

Thế nhưng, tin tức này vẫn chưa lan rộng; thiên hạ chỉ biết đến những hành vi sai trái của tên "bạo chúa" phương Bắc. Rõ ràng, giới quý tộc Yến địa đã đoàn kết che giấu sự thật. Cố Trường Tiêu vô cùng tức giận trước sự táo bạo và coi thường luật lệ triều đình của chúng. Anh cũng buồn bã trước sự thờ ơ của triều đình, hay đúng hơn là của hoàng đế. Phụ hoàng chỉ lo ngại về anh, nhưng lại để mặc cho các gia tộc lộng hành, không hề quan tâm đến việc làm suy yếu quyền lực của họ.

Lúc này, Cố Trường Tiêu cảm thấy những việc làm của Tiểu Quý khá hả dạ. Nếu là anh, anh sẽ xử lý khác, nhưng anh không bao giờ có thể cảm thấy thỏa mãn như nàng. Anh một lần nữa trấn an ông nội Lăng rằng sẽ không truy cứu chuyện nàng giả danh mình. Cho dù chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ bảo vệ nàng để báo đáp ơn cứu mạng.

Ngay ngày hôm sau khi anh nói điều này, một tin tức mới lan truyền khiến Cố Trường Tiêu hối hận ngay lập tức.

"Sao hắn ta dám? Cướp thiếp của Trịnh gia để cứu người là một chuyện. Nhưng sao hắn ta dám trêu chọc đại tiểu thư của Yến gia?" Nghe đồn ngoài đường rằng đại tiểu thư nhà họ Yến đang yêu Lệ Vương say đắm.

Cẩm An không hiểu sao Cố Trường Tiêu lại tức giận đến vậy, liền hỏi: "Nếu anh trai cháu thật sự cưới con gái nhà họ Yến, thì khi ngài đến Yến Châu sẽ có sẵn vợ, chẳng phải tuyệt vời lắm sao!"

Ông nội Lăng vội vàng bịt miệng cháu trai, cười nịnh nọt: "Hiểu lầm, hoàn toàn là hiểu lầm! Tuế Tuế sẽ không bao giờ chọc ghẹo phụ nữ đâu."

Cố Trường Tiêu nhắm mắt lại trong cơn thịnh nộ, không muốn nhìn thấy hai ông cháu lúc này. Thật là một Quý Tuế táo bạo! Ngươi cướp thiếp của Trịnh gia, nếu hai người yêu nhau, ta có thể đáp ứng nguyện vọng của ngươi khi đến nơi. Nhưng ngươi lại chọc vào đại tiểu thư Yến gia, lại còn dùng thân phận Lệ Vương, giờ cả Yến địa đang xôn xao bàn tán. Ngươi muốn ta dọn dẹp mớ hỗn độn này sao?

Điều khiến anh lo lắng hơn là Quý Tuế có thể vì sắc đẹp mà thực sự cưới cô ta. Lúc đó chẳng phải anh sẽ phải đội mũ xanh cả đời sao? Nếu anh chấp nhận người vợ này, anh sẽ phải mang danh bị cắm sừng mãi mãi. Nếu không chấp nhận, chẳng phải sẽ ép Yến gia nổi loạn?

Cố Trường Tiêu sắp phát điên vì tức giận. Anh đột nhiên đứng dậy: "Không được, Quý đạo sĩ, chúng ta phải chia nhau ra. Ta phải đến Yến Châu càng sớm càng tốt."

Ông Lăng nhìn những binh lính đang kiểm tra người lạ bên ngoài. Nếu chia ra, cả ông và cháu trai đều không thể nhúc nhích nổi một bước. Hơn nữa, nếu Cố Trường Tiêu trong cơn thịnh nộ mà đến Yến Châu giết Tuế Tuế để bịt miệng thì sao?

Ông nội Lăng vội đẩy Cẩm An ôm lấy chân Cố Trường Tiêu, còn mình thì chặn cửa: "Điện hạ, để thần nói cho ngài sự thật, Tuế Tuế không bao giờ có thể dính dáng đến cô gái nhà họ Yến được."

"Bởi vì..."

Ông nội Lăng chọn cách cứu mạng Cẩm Tuế hơn là giữ thể diện.