Chương 69: Cánh đồng muối

Cẩm Tuế tất nhiên biết những đốm trắng phủ trên cây xương rồng kia là sâu, cô đang nhìn kỹ xem đây là rệp sáp trắng hay là rệp son. Loại trước là sâu hại, nhưng loại sau thì lại có tác dụng cực lớn.

Rệp son hoang dã là thứ vô cùng quý giá, là phẩm màu tự nhiên thượng hạng để làm son môi, phấn hồng, thuốc nhuộm hay màu vẽ.

Quả nhiên trời cao phù hộ, những đốm trắng nhỏ này chính là rệp son!

Cẩm Tuế mừng rỡ, gọi năm binh sĩ đến, dạy họ cách thu thập rệp son, sau khi thu gom xong thì gửi về biên thành. Sau đó, cô tiếp tục thám hiểm khu vực này, phái người ghi chép lại tất cả những nơi có xương rồng hoang dã.

Khi nghe Vương gia giảng giải về công dụng của loài sâu này, mọi người đều kinh ngạc và vui mừng khôn xiết, Ngụy Chủ bạ không ngớt lời tán dương Vương gia kiến thức uyên thâm.

Nghe một tràng lời hay ý đẹp, Cẩm Tuế không khỏi đắc ý. Quả nhiên bên cạnh người bề trên luôn cần một thuộc hạ biết nịnh hót, giá trị tinh thần mang lại thật quá lớn!

Chỉ có điều hàm răng ông ta không tốt, nói chuyện cứ bị lùa gió. Cẩm Tuế thầm ghi nhớ trong lòng, đợi khi về thành nhất định phải giúp Ngụy Chủ bạ chữa trị bộ răng này.

Đi tiếp vài chục dặm nữa, họ lại phát hiện ra một nơi khá tốt. Vùng đất này tuy cũng đầy sỏi đá và cát bụi, nhưng lại mọc rất nhiều cỏ dại. Đã mọc được cỏ thì chắc chắn trồng được cây.

Cẩm Tuế hỏi Ngụy Chủ bạ, tại sao đồn điền binh chưa bao giờ nghĩ đến việc trồng trọt ở đây? Ngụy Chủ bạ tuy trong lòng cảm thấy Vương gia quá đỗi ngây thơ, nhưng không hề phớt lờ như Trình Du mà nghiêm túc trả lời:

"Nhân lực ít, đất đai lại cằn cỗi, không trồng được loại cây chịu hạn nào. Cho dù có trồng ra được, không có người trông coi cũng sẽ bị trộm cướp mất."

Cẩm Tuế trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy còn các loại dưa trái thì sao? Đất cát này rất hợp để trồng dưa hấu."

Lúc này cô mới biết, ruộng đất ở thời đại này bắt buộc phải trồng lương thực. Chỉ có giới sĩ tộc mới được phép trồng các loại cây kinh tế, dân thường nếu muốn trồng sẽ bị phạt thuế rất nặng. Điều này là để ngăn chặn việc người dân đổ xô đi trồng cây giá trị cao, dẫn đến sản lượng lương thực sụt giảm nghiêm trọng.

Còn đồn điền binh muốn trồng gì, trừ khi Lệ Vương ra lệnh khai khẩn ruộng thí nghiệm, hoặc là tự trồng một mảnh vườn rau nhỏ, nếu dám tự ý trồng diện tích lớn, quan phủ cũng sẽ xử phạt nặng.

Riêng về dưa hấu mà Cẩm Tuế nhắc tới, thời này gọi là "hàn qua", đó là vật phẩm quý giá trong số những thứ quý giá, tiểu sĩ tộc hay phú thương đều không có cửa được ăn. Nó chỉ dành riêng cho giới quyền quý, dân thường chỉ nghe danh chứ hiếm ai được thấy tận mắt.

Cẩm Tuế nghe xong chỉ thấy buồn cười. Ở thời đại này, đường và muối có thể đổi được "siêu xe", còn dưa hấu là đặc quyền của giới thượng lưu. Quả nhiên phải đi khảo sát thực tế mới biết được, nếu cô không đi một chuyến ra biển này, làm sao biết được phong địa của mình thích hợp trồng gì.

Nhìn mảnh đất cát này xem, đúng là sinh ra để trồng dưa hấu! Muốn nhất là ba năm nữa, bản vương sẽ biến thứ đặc quyền của quyền quý kia thành đặc sản của biên thành ta!

Không chỉ trồng được dưa hấu, mà những loại như tiểu hồi, thì là, liễu quế cũng chẳng cần tốn nhiều công sức chăm sóc, mùa xuân rắc một nắm hạt giống theo gió, mùa thu chỉ việc thu hoạch là xong. Cô bảo Ngụy Chủ bạ ghi chép lại, sau khi về thành sẽ cho đồn điền binh đi thu mua hạt giống trong dân gian.

Vì Vương gia vừa đi vừa quan sát, lúc thì chỉ điểm chỗ nào nên làm đường, chỗ nào làm ruộng thí nghiệm, chỗ nào hợp trồng cây gì, nên hành trình bị chậm trễ đôi chút. Khi đến bờ biển thì trời đã gần hoàng hôn. Ngụy Chủ bạ dẫn người hạ trại, Cẩm Tuế dẫn Hắc Hổ đi khảo sát bãi biển.

Bãi biển tự nhiên phần lớn là bãi đá ngầm, đá tảng lởm chởm, sóng gió gào thét vỗ vào vách đá. Cẩm Tuế nhận ra Hắc Hổ và những người khác có một nỗi sợ bản năng với biển cả, họ cảnh giác nhìn mặt biển xa xăm, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có một con cá khổng lồ nhảy lên nuốt chửng con người vậy.

Cẩm Tuế định đi dạo ven biển xem có nhặt được hải sản gì không, Hắc Hổ sợ hãi kéo chặt tay áo cô, mếu máo nói: "Vương gia, hôm nay thuộc hạ không xuống biển được đâu, chúng ta để mai hãy xuống có được không?"

Cẩm Tuế nhìn vùng nước nông chỉ mới đến bắp chân, bật cười: "Hôm nay với ngày mai có gì khác nhau? Chẳng lẽ qua một đêm mà gan ngươi to ra được chắc?"

Hắc Hổ túm lấy bộ quần áo mới màu đỏ cam của mình, nghiêm túc nói: "Hôm nay thuộc hạ mặc áo đỏ, chết đuối sẽ biến thành lệ quỷ. Ngày mai thuộc hạ mặc áo cũ, có chết đuối cũng không sợ."

Cẩm Tuế: "..."

"Thôi được rồi, không xuống biển nữa, chúng ta chẳng biến thành quỷ gì hết nhé."

Cô không nhịn được mà cười ha hả. Ngụy Chủ bạ là người mang lại giá trị cảm xúc, còn Hắc Hổ đúng là một cây hài. Hắc Hổ bị cô cười đến đỏ mặt, lấy hết dũng khí như thể sắp đi giết địch, dõng dạc nói: "Thuộc hạ xuống! Thuộc hạ sẽ bắt cho Vương gia một con cá lớn!"

Lần này đến lượt Cẩm Tuế kéo áo anh ta: "Thật sự không cần đâu, bản vương lần này tới không phải để bắt cá."

Đó là lời thật lòng. Cô tìm thấy một bãi biển tương đối bằng phẳng, bảo các binh sĩ dọn dẹp sỏi đá, đào những con mương dẫn nước biển vào như cách khai khẩn ruộng đồng. Đêm nay trăng sáng, trời tối cũng không ảnh hưởng đến việc làm lụng. Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, cô chỉ có thể cùng anh em thức đêm mà làm. Cô phải tranh thủ trước khi mùa thu tới, phơi được một mẻ muối biển để làm vốn liếng.

Ngụy Chủ bạ và mọi người cứ thắc mắc mãi, đào ao để làm gì? Định trồng rong biển? Hay nuôi tôm cá? Chẳng lẽ là làm hồ suối nước nóng để tắm nước biển sao?

Cẩm Tuế bị hỏi đến phát phiền, thật sự rất khó giải thích, chỉ có thể để họ tận mắt chứng kiến muối hiện ra mới được. Giải thích xong một câu lại có thêm một trăm câu hỏi mới. Cô sa sầm mặt nói một câu: "Bản vương rảnh rỗi chạy cả trăm dặm đường đến đây để đùa giỡn các ngươi chắc? Cứ đào ruộng, nện phẳng, trải cỏ cho ta là được!"

Ngụy Chủ bạ vội cười bồi: "Vương gia từ khi đến biên thành, việc nào làm cũng là vì tốt cho biên thành, hạ quan tất nhiên biết ngài không đùa giỡn ai rồi."

Ngoại trừ Hoắc Tử An ra, Vương gia chưa từng đùa giỡn ai khác.

Mọi người không hỏi thêm nữa, chia làm ba ca luân phiên: một ca ăn cơm nghỉ ngơi, một ca đào bới, một ca đi tìm cỏ khô gần đó. Cẩm Tuế lấy từ trong không gian ra rất nhiều thanh năng lượng và đường glucose cho các binh sĩ ăn thêm. Được ăn món đường đen hằng mong ước, Hắc Hổ dẫn đầu làm việc cực kỳ hăng hái.

Làm mãi cho đến khi trăng lên giữa đỉnh đầu, ánh trăng soi bóng xuống mặt biển, nước biển dập dềnh như một dải lụa mỏng mềm mại, một ruộng muối thô sơ đơn giản đã thành hình. Phía trên là bể lọc, phía dưới nối với bể chứa nước chạt bằng phẳng, bên cạnh nữa mới là sân phơi muối đã được nện chặt.

Dẫn nước biển vào bể lọc đã trải cỏ khô, Cẩm Tuế tiên phong cởi giày tất nhảy xuống, bảo các binh sĩ cũng nhảy vào ruộng giẫm nước. Lúc đầu mọi người còn giữ kẽ, giẫm từng bước một, nhưng theo sự dẫn dắt của Cẩm Tuế, cô vừa nhảy vừa giẫm nước đầy phấn khích, cảm giác giống hệt như những thiếu nữ châu Âu giẫm nho làm rượu vậy.

Tức thì, gần trăm binh sĩ cùng cô nhảy múa cười đùa dưới ánh trăng. Nếu có ai đi ngang qua, chắc chắn sẽ tưởng Lệ Vương đang dẫn người làm lễ tế tà thần nào đó. Ngụy Chủ bạ đầy bụng thắc mắc cũng không dám hỏi, trong lòng thầm nghĩ, thôi thì cứ coi như bồi Vương gia chơi đùa vậy. Vương gia ở biên quan sống quá khổ cực, lần đầu thấy biển cả, tâm tính thiếu niên trỗi dậy, muốn chơi thế nào chúng ta đều chiều theo thế ấy.

Thấy Cẩm Tuế kiểm tra cái bể kia rồi thốt lên một câu: "Gần được rồi."

Chứ Ngụy Chủ bạ thì chẳng nhìn ra cái gì "gần được" cả. Nước biển đó đổ vào bể cỏ khô giẫm một hồi mà còn biến thành thứ khác được sao?

Đợi nước muối đã lọc chảy vào bể chạt, Cẩm Tuế vốn định dùng thiết bị trong không gian để kiểm tra, nhưng nghĩ đến việc sau này phổ biến ruộng muối vẫn phải dạy mọi người cách kiểm tra thông thường nhất. Thế là cô đi dọc bờ biển tìm một loại bụi cây gọi là Hoàng Ngư Tỳ. Không mất quá nhiều thời gian, cô lấy một cành cây tước vỏ rồi ném vào bể chạt.

Lần đầu tiên cành cây chìm xuống, cô bèn bảo người đổ thêm nước biển vào bể lọc, tiếp tục giẫm cỏ lọc nước, cho đến khi cành cây nổi lên mới thôi. Điều đó chứng tỏ hàm lượng muối trong bể chạt đã đạt chuẩn, lúc này cô mới cho dẫn nước muối sang sân phơi.