Chương 27: Tống tiền

Cẩm Tuế nhìn lướt qua ba trăm quân Hắc Vũ, trong lòng lập tức bùng lên cơn giận dữ. Nàng chỉ tay vào họ, gầm lên với đám quan viên Hoài Châu:

"Các người to gan thật đấy! Họ là quân trấn thủ biên quan, từng trải qua chiến trường, vào sinh ra tử mới giữ được mạng. Vậy mà các người dám lột sạch y phục của họ!"

Trước mắt nàng, quân Hắc Vũ không hề mặc giáp trụ, mà chỉ khoác trên mình những bộ áo vải gai rách nát, cùng lắm thì trước ngực có thêm một miếng hộ tâm phiến cũ kỹ. Bộ dạng này so với đám dân tị nạn mà Cẩm Tuế và ông nội Lăng nhìn thấy ở Lạc Thành cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Nàng nhớ lại lúc ở sơn cốc Lạc Thành, thấy thi thể dân tị nạn chết bệnh bị lột sạch quần áo, nên phản ứng bản năng là cho rằng Tưởng Nam Thắng đã lột đồ của quân Hắc Vũ.

Kết quả là một phen ngượng ngùng. Hàn Tinh ho khù khụ liên hồi, đám quan viên Hoài Châu thì mặt mày đầy vẻ vô tội. Chỉ có tên ngốc Hắc Hổ là vội vàng tiến lại giải thích:

"Không phải đâu Vương gia, họ vốn dĩ đã mặc như thế này rồi."

"Lúc xuất phát nghe nói trong quan nội nóng lắm, nên chúng thần chỉ mặc hạ y (đồ mùa hè)."

Cẩm Tuế cảm thấy thật không thể tin nổi. Nàng biết quân biên thùy nghèo khổ, nhưng không ngờ lại nghèo đến mức này! Nàng sờ sờ mũi, vẻ mặt thoáng qua tia bối rối, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Nàng liếc nhìn đám binh lính Hoài Châu, rồi quay sang bảo Tưởng Nam Thắng:

"Giáp trụ của quân Hoài Châu các ngươi trông cũng được đấy, đưa cho tướng sĩ Hắc Vũ doanh của bản vương mỗi người một bộ."

Tưởng Nam Thắng cạn lời: "Việc này không đúng quy củ!"

Cẩm Tuế cười lạnh: "Tự ý giam giữ thân vệ của bản vương thì đúng quy củ sao? Ám sát hoàng tử Đại Hạ thì đúng quy củ sao?"

"Có đưa hay không? Không đưa thì bản vương không đi nữa!"

Tưởng Nam Thắng lúc này đã chẳng còn cảm thấy đau tay nữa, mà chỉ thấy đau đầu nhức óc. Đây đâu phải là hoàng tử Đại Hạ, rõ ràng là một con khỉ đột lốt người thì có!

Nói xong, nàng còn quay sang hỏi Hàn Tinh: "Còn thiếu cái gì nữa không? Đã phiền thì phiền cho trót, để Tưởng đại tướng quân lo liệu chu toàn cho chúng ta luôn một thể."

Hắc Hổ vội vàng ló đầu ra: "Chúng thần đã năm ngày rồi chưa được ăn một bữa tử tế."

Tri phủ Hoài Châu vội nói: "Bản quan sẽ sai người chuẩn bị yến tiệc cho các tướng sĩ Hắc Vũ doanh ngay lập tức."

Cẩm Tuế gạt đi: "Thôi khỏi, ta sợ có người hạ độc! Cứ chuẩn bị sẵn nguyên liệu tươi sống, chúng ta tự làm."

Tri phủ Hoài Châu nghẹn lời, oán hận liếc nhìn Cẩm Tuế một cái rồi thấp giọng đáp: "Được."

Đám tướng sĩ Hắc Vũ doanh phía dưới lại sốt sắng: "Vương gia, họ còn cướp mất ngựa của chúng thần nữa."

Tưởng Nam Thắng không đợi Cẩm Tuế mở miệng đã gắt lên: "Dắt ngựa trả lại cho họ!"

Khi giáp trụ, lương thực và ngựa đều đã chuẩn bị xong xuôi, đám quan viên Hoài Châu không một ai dám giữ, cũng chẳng ai muốn giữ Lệ Vương ở lại Hoài Châu qua đêm.

Cẩm Tuế biết Tưởng Nam Thắng chắc chắn đã thông báo cho người của Dự Vương, sát thủ có thể ập đến bất cứ lúc nào, nên nàng đương nhiên cũng không muốn nán lại lâu. Nàng lệnh cho binh sĩ mang theo đồ đạc, đốt đuốc sáng rực, nhân đêm tối rời khỏi thành.

Tưởng Nam Thắng nén một bụng lửa giận, trong đầu chỉ toàn nghĩ xem phải tố cáo với Dự Vương thế nào, nhất định phải trả bằng được mối thù một đao này. Thế rồi, hắn thấy Lệ Vương sau khi ra khỏi thành đột nhiên ghì cương ngựa, quay đầu lại nói vọng lên tường thành:

"Đa tạ Tưởng đại tướng quân đã tương trợ, bản vương mới có thể bình an đến đất Yến. Đời này bản vương tuyệt đối không quên ơn đức của đại tướng quân!"

Nàng còn bảo tên to xác bên cạnh: "Hét to lên, lặp lại một lần nữa."

Hắc Hổ nhớ lại lời Lệ Vương vừa nói, dài quá không nhớ hết, chỉ nắm được ý chính:

"Lệ Vương tuyệt đối không quên ơn đức của Tưởng đại tướng quân!"

Dù trời rất tối, nhưng Cẩm Tuế cảm thấy mặt của Tưởng Nam Thắng còn đen hơn cả bóng đêm. Nàng vẫn thấy chưa đủ hả dạ, vẫy tay ra hiệu cho hơn ba trăm quân Hắc Vũ: "Đồng thanh hô ba lần cho ta."

Quân Hắc Vũ gào lên bằng cái giọng khàn đặc, khiến nửa tòa thành đều nghe rõ mồn một:

"Lệ Vương tuyệt đối không quên ơn đức của Tưởng đại tướng quân!"

Hắc Hổ còn tự thêm diễn biến, lôi cái chiêng ra gõ liên tiếp ba tiếng "boong boong boong".

Cẩm Tuế mãn nguyện khi thấy Tưởng Nam Thắng tức đến mức phun ra một ngụm máu tươi. Nàng bịt tai lại, nói với Hàn Tinh: "Được rồi, đi thôi, ra khỏi địa giới Hoài Châu ngay trong đêm nay."

Khi đoàn người ngựa của họ để lại một làn khói bụi, phi nước đại về hướng đất Yến, không một ai nhìn thấy một toán người áo đen đang ẩn nấp ở ngoại ô thành Hoài Châu.

Kẻ cầm đầu chính là Hoắc thống lĩnh. Thật khéo làm sao, khi hắn vừa đuổi kịp đến Hoài Châu thì nghe thấy tiếng hô vang trời dậy đất: "Lệ Vương tuyệt đối không quên ơn đức của Tưởng đại tướng quân!"

Hắn còn đang suy nghĩ xem bên trong có ẩn tình gì, tại sao Tưởng Nam Thắng lại không giữ Lệ Vương lại?

Đám thuộc hạ của hắn đã đầy vẻ căm phẫn nói: "Họ Tưởng kia quả nhiên đã phản bội Vương gia, đầu quân cho Lệ Vương rồi!"

"Thống lĩnh, chúng ta không thể vào thành Hoài Châu, biết đâu họ Tưởng sẽ bắt chúng ta để lập công với Lệ Vương!"

Hoắc thống lĩnh trầm tư một lát, quyết định không mạo hiểm. Bất kể phía Tưởng Nam Thắng đã xảy ra chuyện gì, hiện tại Hoài Châu đúng là không thể vào. "Đi, đuổi theo bằng đường khác."

Chính nhờ quyết định này mà hắn mãi không đuổi kịp đội ngũ của Lệ Vương, giúp Cẩm Tuế thuận lợi chạy thẳng đến đất Yến.

Nếu Cẩm Tuế biết rằng việc bảo Hắc Hổ hét một câu đó lại mang lại hiệu quả bất ngờ như vậy, nàng chắc chắn sẽ bảo hắn hét thêm vài chục lần nữa! Chẳng biết tại sao, có lẽ vì tiêu chuẩn đạo đức của quân Hắc Vũ quá bình thường, còn Cẩm Tuế thì cậy mình đang dùng thân phận của người khác nên chẳng cần giữ thể diện. Dù sao mất mặt cũng là mất mặt Lệ Vương, chứ có phải nàng đâu!

Nói chung, toàn bộ tướng sĩ Hắc Vũ doanh đều cảm thấy Lệ Vương vì họ mà đã "tống tiền" Tưởng Nam Thắng một vố đau đớn. Họ sợ Tưởng Nam Thắng mang quân đuổi theo đòi lại đồ nên chạy không ngừng nghỉ, ngựa mệt đến mức thở ra khói trắng. Nếu không phải chính Cẩm Tuế đói đến mức không chịu nổi, họ thật sự muốn chạy một mạch ra khỏi địa giới Hoài Châu.

Khi chân trời vừa hửng sáng, Cẩm Tuế bảo Hàn Tinh dừng lại, nhóm lửa nấu cơm, chỉnh đốn quân ngũ nghỉ ngơi. Hàn Tinh chia binh sĩ thành ba nhóm: một nhóm ngủ, một nhóm nấu cơm, một nhóm cảnh giới.

Hắc Hổ chịu trách nhiệm bảo vệ sát sườn Lệ Vương. Hắn ngập ngừng nói với Cẩm Tuế: "Vương gia, mạt tướng đi một lát rồi về ngay."

Cẩm Tuế tưởng hắn đi giải quyết nỗi buồn nên xua tay bảo đi nhanh đi. Một lát sau Hắc Hổ quay lại, đã thay một bộ đồ mới, chính là giáp trụ của quân Hoài Châu. Nhưng với chiều cao gần hai mét của hắn, bộ đồ căn bản không vừa. Mặc bộ này vào, hắn cứ phải hóp bụng liên tục, chỉ cần sơ sẩy một chút là lộ ra một đoạn bụng mỡ.

Phía sau hắn còn có một binh sĩ thấp bé, vẻ mặt dở khóc dở cười, đang mặc bộ đồ cũ của hắn, vạt áo dài đến tận mông.

Cẩm Tuế nhìn bộ dạng khôi hài của hai người này, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Hắc Hổ túm vạt áo trước bụng nói: "Họ đều có đồ mới, chỉ mình thần là không có cái nào vừa cả."

Hàn Tinh đang đi tuần tra, thấy cảnh này thì tức đến mức lỗ mũi phập phồng. Hắn đá cho mỗi tên một cái, bắt hai người đổi lại y phục, dù tên lính nhỏ kia trông có vẻ rất ấm ức.

Hàn Tinh quay sang Cẩm Tuế: "Vương gia, ngài xem có cần đổi hộ vệ khác không?"

Hắn sợ Cẩm Tuế chê Hắc Hổ ngốc nghếch mà ghét bỏ hắn. Cẩm Tuế vội xua tay cười: "Không cần, Hắc Hổ rất tốt!"

Nàng không nhịn được hỏi: "Biên quân đất Yến, điều kiện gian khổ đến mức này sao?"

Hàn Tinh mang vẻ mặt không muốn mách lẻo nhưng cấp trên hỏi thì không thể không đáp: "Anh em đều quen rồi. Thật ra triều đình ban thưởng không ít, chỉ là mười sáu châu đất Yến quân đội quá đông, chia đến biên quân chúng thần thì chẳng còn lại bao nhiêu."

Tên lính nhỏ vừa bị Hắc Hổ cướp áo cũng ló đầu ra nói leo: "Đồ tốt đều bị quân Yến Châu lấy hết rồi, quân nhu của chúng thần toàn là đồ thừa của họ thôi."

Cẩm Tuế đột nhiên không muốn đóng giả Lệ Vương nữa. Nàng cứ ngỡ mình mạo danh một vị Vương gia quyền thế ngút trời, đến đất Yến sẽ được ăn ngon mặc đẹp. Sao cảm giác như mình vừa tiếp quản một đống hỗn độn thế này!

Nói thế nào nhỉ? Giống như một ngày nọ bạn đột nhiên được tặng một căn biệt thự, niềm vui chưa kịp tan thì phát hiện căn biệt thự đó nát đến mức chim cũng chê. Bạn muốn ở thì phải tu sửa lại, mà hiện tại đừng nói là tu sửa, ngay cả tiền thuê người dọn dẹp bạn cũng chẳng có lấy một đồng!

Nhưng Lệ Vương đã đóng giả rồi, cũng không thể bỏ dở giữa chừng được. Đã đâm Tưởng Nam Thắng một đao, giờ mà Lệ Vương biến mất thì chẳng phải Hàn Tinh và những người khác sẽ phải gánh tội thay sao? Làm người không thể thiếu đạo đức như vậy được.

Nàng chỉ thầm cầu nguyện: Cố Trường Tiêu ơi, huynh mau đến đất Yến đi!

Lúc này cơm đã chín, trong không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn. Ánh mắt của đám tướng sĩ xung quanh sáng rực lên như mắt sói mà Cẩm Tuế nhìn thấy đêm nọ.

Tri phủ Hoài Châu chuẩn bị cũng khá chu đáo, nguyên liệu có gạo trắng, bột mì, còn có mấy chục con gà sống, một con lợn béo đã mổ sẵn, hai cái nồi lớn và một sọt bát đũa.

Thật lòng mà nói, những nguyên liệu này ở kiếp trước đều là những món ăn gia đình bình thường nhất. Nhưng từ khi Cẩm Tuế xuyên không đến nay, trời mới biết, miếng thịt duy nhất nàng được ăn lại là thịt sói! Nàng cứ dùng tinh thần AQ để an ủi mình rằng kiếp trước ăn thịt sói sẽ được tặng "lắc bạc", giờ xuyên không rồi lại được ăn động vật quý hiếm.

Nhưng sâu thẳm trong lòng nàng vẫn muốn khóc. Trong dạ dày như có một con mãnh thú đang gào thét: "Ta muốn ăn thịt! Ta muốn ăn thịt!"