Chương 144: Hoắc Tử An trở lại

Hai người cưỡi ngựa nhanh hướng về phía doanh trại đồn điền. Cố Trường Tiêu lúc này mới tìm lại được lý trí, nhìn con hắc mã đang phi nước đại phía trước, cùng bóng dáng hiên ngang, oai hùng trên lưng ngựa.

Trong lòng hắn lại trào dâng thứ cảm xúc khiến hắn vừa bất an vừa sợ hãi, giống như đêm nọ khi hắn nhìn ngắm gương mặt lúc ngủ của Cẩm Tuế.

Ta vậy mà lại nảy sinh tâm tư nhơ nhớp như thế với tiểu đạo sĩ họ Quý? Nếu cậu ấy biết được...

Không, tuyệt đối không thể để cậu ấy biết! Nếu không, cậu ấy sẽ không chút do dự mà rời xa Biên Thành, vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.

Cậu ấy sẽ đầu quân cho Yến Cửu sao? Phải rồi, làm việc dưới trướng Yến Cửu tốt hơn nhiều so với việc đi theo một Lệ Vương nghèo rớt mồng tơi lại còn đầy rẫy kẻ thù như ta.

Lần đầu tiên trong đời, Cố Trường Tiêu nảy sinh một thứ cảm xúc gọi là "tự ti".

Trời mới biết, ngay cả khi bị đuổi khỏi kinh thành, đơn thương độc mã bị Dự Vương phái người truy sát, nhiều lần đối mặt với tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hắn cũng chưa từng có cảm xúc này.

Lúc này, tốc độ của Cẩm Tuế chậm lại, đi song song với hắn. Cô hoàn toàn không hay biết tâm trạng lúc này của Cố Trường Tiêu, lạ lùng hỏi: "Ngài nghĩ tại sao Hoắc Tử An lại quay lại vào lúc này?"

Cố Trường Tiêu chột dạ dời mắt đi, lắc đầu nói: "Lát nữa trực tiếp hỏi hắn đi!"

Cẩm Tuế ướm lời: "Cái đó, ngài có định để hắn giữ lại một mạng không?"

Nói thật, Cẩm Tuế không có cảm giác gì đặc biệt với Hoắc Tử An. Lúc đầu bị hắn dẫn người truy sát trong hang ổ sơn tặc, sau đó khi cô đóng giả Lệ Vương lại bị hắn ám sát.

Trong lòng cô quả thực có một bụng lửa giận, nếu không phải kiềm chế cảm xúc thì lúc đó cô đã trực tiếp chém hắn rồi.

Khi để Hoắc Tử An ở lại Biên Thành, cô đã hành hạ hắn một trận ra trò, bắt hắn làm trâu cày ruộng, rồi dội đường lên người ném vào tổ kiến, sau đó lại bắt hắn đi gánh phân.

Ha ha, thời gian đó cuộc sống khổ cực lại nhiều chuyện phiền lòng, Hoắc Tử An trở thành đối tượng để cô xả giận, khiến Hắc Hổ cũng phải khiếp sợ.

Sự thay đổi cái nhìn của cô đối với Hoắc Tử An bắt đầu từ trận chiến nhà họ Trịnh tấn công Biên Thành. Hoắc Tử An đã không thừa cơ bỏ trốn mà dùng năng lực của mình tổ chức binh sĩ đồn điền chống trả.

Hắn cũng không dám kể công, sau đó lại lẳng lặng đi gánh phân tiếp. Đến lúc chuẩn bị cho trận chiến với quân Đát Đát, ngay cả con chó đi ngang qua Biên Thành cũng bị Cẩm Tuế lôi ra dùng, huống chi là Hoắc Tử An.

Cẩm Tuế đã thử thách hắn rất nhiều lần, hắn đều vượt qua. Không ngờ lần này khâm sai đến, hắn lại thừa cơ bỏ trốn.

Trốn thì trốn đi, hiện tại Biên Thành cũng không có khả năng đến Trường An bắt người, ai ngờ hắn lại quay về.

Cẩm Tuế thực sự không hiểu nổi, chỉ muốn nhanh chóng gặp Hoắc Tử An.

Khi đến doanh trại đồn điền, Ngưu Đại Mao, con trai của Ngưu Đại, đã đợi sẵn bên đường: "Vương gia mau đến đây."

Cẩm Tuế nói đùa: "Làm gì mà vội thế, chẳng lẽ muộn một chút thì Ngưu đại nhân sẽ chết sao!"

Hồi đó Cẩm Tuế gọi đùa Hoắc Tử An là Ngưu đại nhân, làm mọi người đều tưởng hắn họ Ngưu, cho đến tận bây giờ nhiều người ở trại đồn điền vẫn gọi hắn là Ngưu đại nhân.

Không ngờ Ngưu Đại Mao nhíu mày, nước mắt sắp rơi xuống: "Vâng, Ngưu nhị thúc sắp chết rồi."

Cẩm Tuế giật mình, đến khi cùng Cố Trường Tiêu vào phòng gặp Hoắc Tử An mới biết Ngưu Đại Mao không nói bừa.

Vết thương trên người Hoắc Tử An tuy đã được vợ Ngưu Đại băng bó nhưng vẫn còn rỉ máu, ngực, bụng, cánh tay chỗ nào cũng có thương tích.

Trên má có một vết đao chém khiến thịt lật cả ra ngoài, vết này chắc chắn sẽ để lại sẹo sâu. Thật đáng tiếc, Hoắc Tử An trông cũng khá khôi ngô, sau này chỉ có thể đóng vai nam nhân mặt sẹo lạnh lùng thôi.

Vợ Ngưu Đại là một phụ nữ trung niên rất tháo vát, bà khẽ thở dài nói: "Đại Mao phát hiện ra cậu ấy ở sau núi, nằm trong vũng máu, suýt chút nữa thì bị sói tha đi mất."

"Cậu ấy cứ luôn miệng đòi gặp Vương gia, nhất định phải gặp Vương gia."

Cẩm Tuế vội hỏi: "Đã mời quân y xem qua chưa?"

Vợ Ngưu Đại gật đầu: "Xem rồi, còn cho uống thuốc viên nữa!"

"Thuốc viên" là tên gọi thân thương mà binh sĩ biên thùy dành cho loại thuốc kháng sinh mà Cẩm Tuế cung cấp. Ai cũng biết loại thuốc này cực kỳ quý giá, trừ khi bị thương nặng, bình thường không nỡ đem ra dùng.

Mọi người rất tin tưởng vào hiệu quả của thuốc viên, dường như chỉ cần bạn còn một hơi thở là có thể được cứu sống.

Cẩm Tuế tiến lên bắt mạch, đích thân chẩn trị cho hắn một lượt. May mắn là đều là vết thương ngoài da, nội tạng không sao, tuy nhiên nhát đao ở ngực chạm đến phổi, ít nhất phải tĩnh dưỡng nửa năm.

Đúng lúc này Hoắc Tử An tỉnh lại, khoảnh khắc nhìn thấy Cẩm Tuế, ánh mắt hắn sáng lên. Cuối cùng, cũng đã về đến Biên Thành rồi!

Hắn ôm vết thương định ngồi dậy, Cẩm Tuế ấn vai hắn xuống: "Đừng cử động, có nói chuyện được không?"

Giọng hắn rất khàn: "Vương... Vương gia."

Cẩm Tuế rót một chén nước định bón cho hắn, Cố Trường Tiêu nãy giờ đứng im bên cạnh lập tức tiếp lấy, đích thân bón nước cho Hoắc Tử An.

Hoắc Tử An rất kinh ngạc, uống cực nhanh, bị sặc lại ho sù sụ.

Cẩm Tuế quay sang nói với chị dâu Ngưu Đại: "Phiền chị dâu trông cửa giúp tôi, đừng để người ngoài lại gần."

Chị dâu Ngưu Đại sảng khoái đồng ý rồi đi ra ngoài, còn bảo Đại Mao dắt ngựa của Vương gia và Cố đại nhân đi tắm rửa.

Lại bảo con gái đi đun ấm trà, Vương gia lần đầu đến nhà mình, dù không ở lại dùng cơm thì cũng phải uống chút trà.

Hoắc Tử An dường như đang sắp xếp ngôn từ, hồi lâu mới nói: "Tôi muốn báo cáo riêng với Vương gia."

Cẩm Tuế tiến lên huých Cố Trường Tiêu một cái: "Vậy ngài ra cửa canh chừng đi."

Hoắc Tử An nghẹn lời, hơi ngại ngùng không dám nhìn mặt Cẩm Tuế, ánh mắt rơi trên vết thương của mình: "Ý tôi là, tôi muốn báo cáo với Lệ Vương."

Cẩm Tuế ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại, không chút ngại ngùng đứng dậy: "Ồ, vậy hai người cứ trò chuyện, tôi đi canh cửa."

Nhập vai sâu quá, cứ tưởng mình là thật!

Cố Trường Tiêu nắm lấy tay cô: "Không sao, ở lại cùng nghe đi."

Cẩm Tuế lại rất biết điều, người ta đã nói là báo cáo riêng với Lệ Vương thì chắc chắn là có liên quan đến chuyện ở Trường An.

Cô rất hiểu rõ vai trò của mình ở Biên Thành, cô không phải quân sư của Lệ Vương, không phải túi khôn, cô chỉ một lòng muốn xây dựng Biên Thành mà thôi.

Cho dù tương lai Cố Trường Tiêu có quay lại Trường An, cô cùng lắm cũng chỉ đi theo để minh oan cho cha của Lăng Tuế, cô tuyệt đối không tham gia vào đấu tranh chính trị.

Vì vậy, về những chuyện ở Trường An, cô thực sự không muốn dính dáng vào.

Cô cười nói: "Những chuyện hai người sắp bàn bạc chắc tôi không giúp được gì đâu. Tôi đợi ngài ở cửa, trận đấu sắp bắt đầu rồi."

Cố Trường Tiêu còn muốn nói gì đó nhưng cô đã nhanh chân chạy ra ngoài.

Lấy từ trong túi vải ra mấy viên kẹo mạch nha để thưởng cho Đại Mao và em gái Tiểu Mao, Cẩm Tuế xoa mái tóc mềm mại của Tiểu Mao, cười nói với chị dâu Ngưu Đại:

"Con trai gọi là Đại Mao thì không sao, nhưng bé gái đáng yêu thế này, sao lại gọi là Tiểu Mao?"

Chị dâu Ngưu Đại lúc đầu chưa phản ứng kịp, cười bồi nói: "Tên xấu cho dễ nuôi, ai cũng gọi thế cả. Nhà hàng xóm có ba đứa con, Đại Cẩu, Nhị Cẩu, đứa thứ ba cũng là con gái gọi là Cẩu Muội."

Vẫn là Đại Mao có tâm, vừa mút kẹo mạch nha vừa kéo vạt áo mẹ: "Mẹ, vậy mẹ nhờ Vương gia đặt cho em gái một cái tên hay đi!"

Mắt chị dâu Ngưu Đại sáng lên, kéo Tiểu Mao quỳ xuống trước mặt Cẩm Tuế:

"Nếu Vương gia đặt tên cho Tiểu Mao thì đúng là phúc phận của con bé rồi! Vương gia phúc tinh cao chiếu, mẹ con góa bụa chúng tôi mong Vương gia đừng chê cười, đổi tên cho Tiểu Mao đi ạ!"

Tiểu Mao cũng không ăn kẹo nữa, đôi mắt đẹp thẹn thùng nhìn Cẩm Tuế. Cô bé cũng không thích tên của mình, mỗi lần nhìn thấy trâu là có mấy đứa con trai nghịch ngợm lại túm đuôi trâu trêu cô bé: "Mau nhìn kìa, Ngưu Tiểu Mao."

Cẩm Tuế cười nói: "Đã vậy, ta sẽ đổi tên cho Tiểu Mao. Hy vọng Tiểu Mao nhà ta lớn lên tâm nhàn tay thạo, bình an thuận lợi, không bệnh không họa, gọi là An Mẫn được không? Ngưu An Mẫn có thích không?"

Tiểu Mao thẹn thùng cười: "Thích ạ." Chỉ cần hay hơn cái tên Tiểu Mao là cô bé đều thích!

Chị dâu Ngưu Đại vội ấn đầu cô bé: "Mau cảm ơn Vương gia đi!"

Chị dâu Ngưu Đại không hiểu "tâm nhàn tay thạo" là gì, nhưng bà biết "bình an thuận lợi"! Nguyện vọng lớn nhất của người làm mẹ là con cái được bình an.

Cẩm Tuế lại trò chuyện với chị dâu Ngưu Đại về chuyện ở doanh trại đồn điền. Cô không có nhiều cơ hội trò chuyện với binh sĩ tầng lớp dưới, cũng là để cho Cố Trường Tiêu và Hoắc Tử An biết rằng cô không hề nghe lén!

Chị dâu Ngưu Đại kể vanh vách những thay đổi gần đây của binh sĩ đồn điền. Lưu hiệu úy định dẫn một nhóm người đến căn cứ Đông Hải để làm ruộng muối, lúc đầu không ai muốn đi.

Đều nói bên đó còn gian khổ hơn Biên Thành, lại ở xa, vạn nhất gặp chuyện gì thì không có chỗ mà trốn.

Sau đó Lưu hiệu úy nói đi thì được chia ruộng, không phải ruộng công mà là thực sự chia cho cá nhân, còn cấp cả văn tự ruộng đất, có điều đó là ruộng muối.

Thế là doanh trại đồn điền như nổ tung, ruộng tư đấy! Bất kể là ruộng nước, đất khô, đất xấu hạng ba hay ruộng muối, chỉ cần có thể chia về tay mình, dù là mảnh đất cằn cỗi thì mọi người cũng sẵn lòng!

Nhiều người không hiểu về nông hộ thời đại này. Người nông dân quả thực khổ, nhưng trong "Sĩ, Nông, Công, Thương", nông dân vẫn có thứ bậc. Mà dưới nông dân là vô số tầng lớp tiện tịch, phấn đấu mấy đời cũng không mua nổi một mảnh ruộng.

Giống như ngư dân, thợ thủ công, nguyện vọng cả đời của nhiều người là có thể mua được ba mẫu ruộng xấu để chuyển thành nông hộ.

Binh sĩ đồn điền nói là thuộc biên chế quân đội, nhưng thực chất cũng chỉ khá hơn nô lệ quân đội một chút, cũng không có ruộng đất riêng.

Lời hứa chia ruộng muối của Lưu hiệu úy vừa đưa ra, mọi người đã tranh nhau sứt đầu mẻ trán để được đi căn cứ Đông Hải. Cuối cùng vẫn phải dùng phương pháp bốc thăm theo tiểu đội để chọn người đi.

Nhưng những góa phụ quân nhân như chị dâu Ngưu Đại thì không có tư cách tham gia tuyển chọn. Hiện tại chuyện được bàn tán nhiều nhất ở trại đồn điền chính là việc này.

Những nhà được chọn thì hớn hở, nhà không được chọn thì ủ rũ, nhưng rất nhanh lại có ý chí chiến đấu, chỉ cần tiền lệ này được mở ra thì chắc chắn sẽ có lần sau.

Chị dâu Ngưu Đại cười nói: "Thực ra có được chọn tôi cũng không đi được, con còn nhỏ, ba mẹ con tôi thì làm được bao nhiêu muối? Chẳng thà tôi đi gánh phân còn kiếm được nhiều hơn."

Đại Mao vội nói: "Năm năm nữa con có thể thay chức của cha vào trại đồn điền, lúc đó con cũng có thể được chia ruộng."

Đại Mao đã mười tuổi, nói là mười lăm tuổi mới được nhập ngũ, nhưng thực tế những đứa trẻ khỏe mạnh mười hai, mười ba tuổi đã phải vào làm việc, coi trẻ con như người lớn mà dùng.

Cẩm Tuế an ủi chị dâu Ngưu Đại: "Chị yên tâm, những trường hợp như vậy sau này sẽ ngày càng nhiều. Không chỉ có ruộng muối, chúng ta còn có vườn rau, vườn quả. Chị dâu siêng năng tháo vát, sớm muộn gì cũng có cơ hội được chia ruộng đất của riêng mình."

Chị dâu Ngưu Đại mừng rỡ quá đỗi: "Nhưng nhà tôi mất rồi, Đại Mao chưa nhập ngũ, tôi cũng có tư cách được chia sao?"

Cẩm Tuế thầm nghĩ, đợi đến sang năm khi khoai tây, khoai lang được trồng quy mô lớn, đương nhiên sẽ ưu tiên chia ruộng cho người của mình trước.

Cô trịnh trọng gật đầu: "Có! Chỉ cần là người Biên Thành chúng ta thì đều có tư cách!"

Gần đây cô dồn hết tâm trí vào những việc lớn như tích trữ lương thực, kiếm bạc, tích góp sắt sống, thu hút thương nhân và con em sĩ tộc đến Biên Thành, những việc vụn vặt ở tầng lớp dưới đều giao cho Trình Du và Lưu hiệu úy - những người cũ ở Biên Thành xử lý.

Luôn có những chỗ sơ suất, như chuyện chia ruộng đất này, trước đây cô đã từng nhắc với Trình Du, không ngờ Trình Du lại không tiết lộ chút nào.

Thế này không được, không thể để binh sĩ cảm thấy Vương gia chỉ mải mê làm việc lớn, phải để họ biết rằng Vương gia làm vậy là vì tương lai của mọi người.

Ừm, đợi trận mã cầu kết thúc, nhân lúc không khí còn nóng hổi, sẽ quyết định chuyện này luôn. Dù sao Biên Thành cái gì cũng thiếu, chỉ có đất hoang là nhiều. Cái tiền lệ chia ruộng đất này người khác không dám mở, Biên Thành ta chẳng quản.

Lý Hằng còn dám tâu lên triều đình chắc? Nếu thực sự tâu lên thì ta lại tìm lý do, ruộng vẫn là ruộng của trại đồn điền, chỉ là cho binh sĩ thuê trồng vì thiếu nhân lực.

Chỉ có thể mở rộng cửa cho lưu dân ra khỏi núi, nhập tịch Biên Thành để giúp Lệ Vương trồng trọt.

Tất nhiên, Cẩm Tuế cảm thấy triều đình chắc chắn sẽ không để ý đến chuyện nhỏ nhặt này.

Mắt họ nhìn cao hơn, nhìn chằm chằm vào cái ghế kia, làm sao thấy được sự gian khổ của người dân thấp cổ bé họng.

Cẩm Tuế quá hiểu ý nghĩa của việc chia ruộng đất này lớn lao đến nhường nào. Cô tin rằng hễ ai được chia ruộng đất, lại thấy được năng suất cao của khoai tây và khoai lang, trồng qua hai vụ là sẽ hoàn toàn một lòng một dạ với Biên Thành.

Bên này cô trò chuyện rôm rả, trong phòng cũng đã nói chuyện xong.

Khoảnh khắc Cố Trường Tiêu đẩy cửa bước ra, Cẩm Tuế nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng, cùng sự trăn trở và đau buồn thoáng qua trong ánh mắt hắn.

Tim cô cũng thắt lại, vạn lần đừng để việc ban thưởng của triều đình có vấn đề gì nhé!

Ở đây rõ ràng không thích hợp để nói chuyện, Cẩm Tuế nhờ chị dâu Ngưu Đại mời người bí mật đưa Hoắc Tử An đến trại thương binh để tĩnh dưỡng.

Cố Trường Tiêu nói chiều nay không đến sân mã cầu, hỏi cô có muốn tìm một nơi thanh tịnh để trò chuyện không?

Cẩm Tuế đương nhiên đồng ý, nhưng hiện tại khắp Biên Thành không tìm đâu ra một nơi thanh tịnh. Cuối cùng hai người cưỡi ngựa lên đê sông, suýt chút nữa là ra khỏi biên giới, mới dắt ngựa chậm rãi vừa đi vừa nói chuyện.

Đợi thêm một thời gian nữa thì nơi này cũng không đến được, lạnh chết người.

"Hoắc Tử An không phải bỏ trốn, mà là từ miệng những sát thủ do Dự Vương phái đến, hắn biết được chúng còn sắp xếp một nhóm người tiếp ứng."

"Hắn đi thám thính trước một phen, không ngờ bị bọn chúng phát hiện, muốn giết hắn diệt khẩu."

Cẩm Tuế vội nói: "Vậy lập tức bảo Hàn Tinh dẫn người đi tiêu diệt bọn chúng!"

Hàn Tinh đã quen với việc dẹp loạn, giết xong cứ gán cho bọn chúng cái danh sơn tặc là được.

Cố Trường Tiêu lắc đầu: "Không kịp nữa rồi, bọn chúng đã rút khỏi địa giới Yến Châu. Mấy đợt người Dự Vương phái đến đều đã bị tiêu diệt sạch sẽ, chắc hẳn hắn sẽ không phái sát thủ đến nữa."

Cẩm Tuế cảm thấy suy nghĩ này của hắn không đúng. Càng giết không thành công thì càng muốn giết, Dự Vương chỉ phái sát thủ lợi hại hơn đến thôi, làm sao có thể từ bỏ?

Cô đang định nhắc nhở thì lại nghe Cố Trường Tiêu nói: "Lý do bọn chúng muốn giết Hoắc Tử An diệt khẩu là vì Hoắc Tử An đã phát hiện ra bí mật khác của Dự Vương."

"Hắn đang âm thầm nuôi quân, lén lút mua chiến mã từ quân Đát Đát."

Cẩm Tuế vỗ đùi một cái: "Quả nhiên thương nhân Trung Nguyên mà người chăn gia súc nói chính là người của Dự Vương!"

"Hắn nuôi quân làm gì? Tạo phản à? Vậy mau gửi tin tức lên bàn của Hoàng thượng."

Cố Trường Tiêu lộ vẻ thất vọng và tự giễu: "Không có bằng chứng xác thực thì chính là vu khống. Hừ, Dự Vương không giống ta, cho dù thực sự tra ra được gì đó, hắn cũng sẽ tìm cớ che đậy."

"Mà phụ hoàng, chỉ biết chuyện lớn hóa nhỏ."

Đã từng thấy thiên vị, nhưng chưa thấy ai thiên vị đến mức này! Cẩm Tuế đều muốn hỏi Cố Trường Tiêu một câu: Ngài thực sự là con ruột của cha ngài sao?

Nhưng cô biết trò đùa này không thể đem ra nói, ở thời đại này, những chuyện liên quan đến huyết thống hoàng gia không được nói bừa.

Cô chỉ có thể an ủi: "Bằng chứng thì chúng ta từ từ tìm, dù sao Biên Thành cách Trường An xa như vậy, Dự Vương thực sự muốn làm gì thì chúng ta cũng không với tới được."

"Hiện tại quan trọng nhất vẫn là phát triển Biên Thành, chỉ khi thực lực của ngài lớn mạnh rồi mới có thể răn đe lũ tiểu nhân đó."

Cố Trường Tiêu biết cô đang lo lắng hắn bị chuyện ở Trường An làm phân tâm mà lơ là việc phát triển Biên Thành.

Hắn vội nói: "Cậu yên tâm, ta phân biệt được nặng nhẹ."

Nói xong tin xấu là đến tin tốt: "Chỉ dụ của triều đình đã đến địa giới Yến Châu rồi, tối đa nửa tháng nữa sẽ đến Biên Thành. Đến lúc đó, thân phận của chúng ta có thể hoán đổi lại."

Cẩm Tuế mừng rỡ: "Tốt quá! Các tướng sĩ đợi thánh chỉ này đến mòn mỏi rồi!"

Cô cũng vậy, chỉ cần thánh chỉ đến, công lao trận chiến với quân Đát Đát được xác nhận, cô có thể công thành thân thoái.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng vẫn thoáng qua một tia hụt hẫng. Có lẽ là do nhập vai quá sâu, sắp đến lúc hạ màn nên có chút không nỡ.