Chương 140: Thị trấn biên giới là nhà tôi

Trong hai ngày tiếp theo, Cẩm Tuế cố ý né tránh Yến Cửu. Hễ thấy bóng dáng hắn từ xa là cô lập tức quay người đi đường vòng, nghe nói hắn định đến khu vực nào, cô tuyệt đối sẽ không bén mảng tới đó.

Cố Trường Tiêu nhanh chóng nhận ra điều này, nhưng chàng không hỏi gì cả. Việc tiểu Quý đạo trưởng không muốn gặp Yến Cửu chính là điều chàng mong đợi nhất.

Tần suất Yến Cửu đến quán ăn của ông nội Lăng ngày một dày đặc hơn. Cẩm Tuế không tin một vị công tử quý tộc kiểu cách như hắn lại thực sự yêu thích món lẩu thập cẩm bình dân đó.

Cô âm thầm dặn dò ông nội Lăng phải cẩn thận kẻo bị Yến Cửu dò hỏi thông tin. Ông nội Lăng hừ lạnh một tiếng đầy khinh thường: "Ai mà moi được lời từ miệng lão già này chứ?"

Cẩm Tuế vội vàng nịnh nọt: "Đúng thế, đúng thế, ông nội con sóng to gió lớn gì mà chưa từng thấy, hạng người nào mà chưa từng gặp qua. Miệng thế của ông là kín kẽ nhất rồi."

Ông nội Lăng vuốt râu cười ha hả, đưa tay búng nhẹ vào trán Cẩm Tuế: "Đồ khỉ con."

Hai ông cháu nhìn nhau cười, sau đó ông nội Lăng mới nghiêm mặt hỏi: "Cái tên gia chủ họ Yến kia rốt cuộc là muốn giở trò gì?"

Cẩm Tuế lắc đầu: "Hắn không phải người xấu, nhưng cụ thể muốn làm gì thì con cũng chưa rõ. Dù sao hắn đã bắt đầu nghi ngờ thân phận của chúng ta, chắc chắn sẽ tìm cách dò xét."

Cẩm Tuế lại tìm đến Cẩm An dặn dò một hồi. Cẩm An vỗ ngực bảo đảm: "Chị cứ yên tâm, em giỏi nhất là giả ngu trước mặt người thông minh, bảo đảm hắn chẳng moi được gì từ em đâu."

Cẩm Tuế nhìn Hắc Hổ đang cười hớ hớ đằng xa, thầm nghĩ: Em ngày nào cũng chơi với Hắc Hổ, căn bản là không cần phải giả ngu đâu!

Hắc Hổ thấy Vương gia đang nhìn mình, liền sải bước chân rầm rập đi tới. Cẩm Tuế trêu chọc: "Thắng được bao nhiêu tiền rồi? Đủ tiền cưới vợ chưa?"

Mặt Hắc Hổ đỏ bừng lên, hắn xoắn xuýt ngón tay nói: "Vương gia đừng trêu chọc thuộc hạ, thuộc hạ thắng không nhiều, chỉ đủ để... để đánh một cây trâm vàng cho Bạch cô nương thôi."

"Thắng thêm vài trận nữa là đủ để may cho hai đứa thuộc hạ bộ quần áo mới rồi."

Cẩm Tuế mỉm cười gật đầu: "Tốt lắm, hỷ phục và đồ cưới thì nên sắm sửa tươm tất một chút."

Hắc Hổ vậy mà lại thẹn thùng che mặt.

Cẩm Tuế: "..."

Cái quái gì thế này! Yến Cửu ơi là Yến Cửu, ngươi có muốn quan sát thêm một thời gian nữa không? Sở dĩ ta thể hiện xuất sắc ở Biên Thành là vì chỉ số thông minh của những người xung quanh ta không cao thôi!

Nếu thực sự đi làm thuê cho ngươi, ta sẽ lập tức trở nên tầm thường ngay cho xem.

Lúc này, Hàn Tinh ở đằng xa vẫy tay, gọi Hắc Hổ và các tướng sĩ Hắc Vũ doanh đi tập luyện.

Hắc Hổ lầm bầm: "Hàn đại ca đúng là hay lo xa quá. Đội Yến Vân có giáo đầu mới thì đã sao, chúng ta vẫn có thể đánh cho bọn họ tan tác như thường."

Cẩm Tuế vội hỏi: "Giáo đầu mới? Là ai?"

"Là Yến gia chủ đó ạ. Yến Thập Nhất Lang cứ như miếng mạch nha chảy nước, bám riết lấy anh trai mình bắt làm giáo đầu cho bằng được."

"Yến gia chủ hồi trẻ chơi mã cầu giỏi lắm. Hàn đại ca bắt chúng thuộc hạ tăng cường tập luyện, vạn nhất mà thua bọn họ thì sẽ làm mất mặt Vương gia."

Cẩm Tuế rất muốn nói rằng hiện tại Yến Cửu vẫn còn rất trẻ. Nhưng cái "trẻ" trong miệng Hắc Hổ chắc là chỉ thời kỳ thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi đầy nhiệt huyết chăng?

Ban đầu cô định đến sân tập xem thử. Yến Cửu ở trong một căn nhà gỗ nhỏ mà vẫn giữ cái điệu bộ công tử đài các, vậy mà môn thể thao hoang dã như mã cầu thì hắn sẽ chơi như thế nào?

Nhưng vừa nghĩ đến việc hai người gặp nhau lại phải đối thoại kiểu đánh đố, cô lại thấy mệt lòng. Quay người lại gặp Cố Trường Tiêu, cô liền kể chuyện Yến Cửu làm giáo đầu cho đội Yến Vân.

Không ngờ Cố Trường Tiêu lại tỏ ra rất hứng thú. Không phải hứng thú với Yến Cửu, mà là có cùng nỗi lo như Hàn Tinh: Hắc Vũ doanh tuyệt đối không thể thua đội Yến Vân!

"Ta cũng rất thạo mã cầu, để ta đi xem Hàn Tinh và mọi người tập luyện."

Hóa ra chỉ có mình mình là không biết chơi sao! Cẩm Tuế vẫy tay: "Vậy huynh đi đi! Ta đi tìm Trình Dự bàn việc."

Vốn dĩ trận mã cầu này chỉ là cái cớ để thu hút người ngoài đến, kết quả là ai nấy đều hăng máu hơn cả mức cần thiết.

Trình Dự dạo này vô cùng bận rộn, phải nói là cả hai vợ chồng hắn đều bận đến mức chân không chạm đất. Ngụy chủ bạ đã rời đi, mà chủ bạ mới vẫn chưa đến nhậm chức.

Hàn Tinh bận rộn với giải đấu, Lưu hiệu úy bận rộn với việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở Đông Hải, toàn bộ việc vặt ở Biên Thành đều đổ dồn lên đầu Trình Dự.

Cẩm Tuế cười nói: "Mấy năm qua ngươi ngày nào cũng uống rượu ca hát, lười biếng hưởng lạc, bây giờ bận rộn thế này chính là sự trừng phạt cho những năm tháng đó đấy."

Trình Dự không hề than khổ, hắn rất lạc quan. Cưới được Trần Vân Nương, dù có mệt chết hắn cũng khó lòng báo đáp được đại ân của Vương gia.

Hai người bàn bạc ra quy trình về vấn đề nhập hộ tịch cho lưu dân. Gần đây số lượng lưu dân xin nhập hộ tịch rất đông, nhưng Cẩm Tuế vẫn kiên trì nguyên tắc phải tích lũy đủ điểm công ích cơ bản mới được làm thủ tục.

"Ta vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề, tại sao dân chúng Biên Thành lại thất thoát nghiêm trọng đến vậy? Có phải vì sưu cao thuế nặng không?"

"Nhưng thuế của dân chúng Trung Nguyên cũng nặng như thế. Có phải vì ngoại địch thường xuyên xâm lược? Thổ phỉ hoành hành? Hay quan phủ không làm tròn trách nhiệm?"

"Mấy trăm năm qua đi, dân chúng giống như hạt cải, mảnh đất này màu mỡ thì họ bay đến cắm rễ. Mảnh đất này có vấn đề, họ liền lẩn trốn đi."

"Cốt lõi thực sự là họ không coi Biên Thành là nhà! Mảnh đất này chưa từng chôn cất tổ tiên họ, cũng không có con cháu sinh ra và lớn lên ở đây. Nơi này mãi mãi chỉ là một trạm dừng chân, họ luôn có ý định bỏ chạy bất cứ lúc nào."

"Ta đi tuần tra bên ngoài, phát hiện cách canh tác của dân chúng Biên Thành kém xa so với Trung Nguyên. Không thể nói họ không quý trọng ruộng đất, chỉ là họ dành quá ít thời gian cho đồng ruộng, mà thích đi làm những việc khác để kiếm tiền hơn."

"Không giống như dân Trung Nguyên, bốn mùa quanh năm, mỗi ngày dành mấy canh giờ ở ngoài đồng. Trên ruộng tuyệt đối không có một cọng cỏ dại, bờ ruộng đắp chắc chắn, mương nước đào bằng phẳng."

"Tại sao vậy? Bởi vì dân Trung Nguyên chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ ruộng mà chạy, ruộng đất chính là mạng sống của họ! Sau thiên tai nhân họa, họ tạm thời lánh đi, nhưng sau đó vẫn sẽ quay trở về quê hương."

"Dân Biên Thành thì khác, họ có tâm lý chỉ là mượn ruộng ở đây để trồng trọt, năm nay trồng xong không biết sang năm còn được trồng nữa không? Thế nên không cần bỏ quá nhiều tâm sức vào ruộng đất, chỉ cần lo cho vụ mùa năm nay là được."

"Trình đại nhân, nếu ngôi nhà tổ tiên bao đời của ngươi gặp phải ngoại địch, ngươi sẽ làm gì? Và nếu nơi ngươi đang ở trọ gặp phải ngoại địch, ngươi lại sẽ làm gì?"

Sắc mặt Trình Dự trở nên nghiêm trọng. Suy nghĩ của Vương gia luôn khác biệt với người thường, vấn đề này quả thực là điều họ chưa từng nghĩ tới.

Hắn thành thật trả lời: "Nhà của mình, ruộng của mình, dù chết cũng phải giữ! Còn nơi ở trọ, đương nhiên là phải tránh đi thật xa."

Cẩm Tuế nhìn thẳng vào mắt hắn: "Vậy ngươi có liều chết để bảo vệ Biên Thành không?"

Sắc mặt Trình Dự tái đi, Cẩm Tuế không ép hắn trả lời: "Ta biết, Biên Thành hiện tại không đáng để bất cứ ai phải liều mạng vì nó!"

"Hừ, ngay cả tường thành còn chưa xây xong, Vương gia như ta còn đang ở lều cỏ, nhiều người khác vẫn phải ở trong lều bạt. Ngươi đi nói với mọi người rằng hãy coi Biên Thành là nhà, chúng ta phải lấy mạng ra để bảo vệ Biên Thành, người ta chỉ coi đó là chuyện cười thôi!"

"Nhà ư? Trước tiên phải có một mái nhà đã chứ? Ngay cả chúng ta còn nghĩ như vậy, huống chi là dân chúng."

"Những lưu dân này xin nhập hộ tịch, có lẽ là vì ham muốn những đãi ngộ ưu đãi mà chúng ta đưa ra, hoặc là họ sợ không sống sót qua nổi mùa đông khắc nghiệt trong núi, hoặc là muốn nhân lúc Biên Thành náo nhiệt, có một thân phận chính thức để kiếm tiền."

"Nhưng nếu Biên Thành lại bị quân Đát Đát tấn công một lần nữa, họ chắc chắn sẽ không ngần ngại mà trốn ngay vào rừng sâu, tuyệt đối không vì Biên Thành mà đổ máu hy sinh."

"Ta không trách họ, nhưng ta hy vọng bằng sức lực của mình, có thể khiến những người dân nhập tịch Biên Thành thực sự coi nơi này là nhà. Có lẽ mười năm, tám năm không làm được, vậy thì chúng ta sẽ nỗ lực trong hai mươi năm, ba mươi năm."

"Sẽ có một ngày, dân chúng Biên Thành chúng ta coi mảnh đất này là quê hương của mình. Khi gặp kẻ thù, ý nghĩ đầu tiên không phải là chạy trốn, mà là dùng mạng sống để bảo vệ quê hương, bảo vệ người thân."

"Trong quân đội của chúng ta có những người con của Biên Thành, trong hàng ngũ quan lại có những người mang hộ tịch Biên Thành. Ở đây không có sĩ tộc, không có quyền quý, không phân chia đẳng cấp, từ nông phu, thợ thủ công đến tạp dịch..."

"Tất cả mọi người đều nhận được sự đối xử công bằng và chính đáng ở Biên Thành, đều có được hộ tịch bình dân. Con cái của họ có thể học cùng một ngôi trường, họ có thể vào cùng một quán ăn, ở cùng một khu phố."

"Đến lúc đó, Biên Thành của chúng ta mới thực sự là một tòa thành hùng vĩ."

"Đây cũng là lý do tại sao ta kiên quyết yêu cầu phải tích đủ điểm công ích mới được nhập tịch. Quá trình tích điểm đó, họ sẽ tham gia vào việc xây dựng Biên Thành, dùng điểm để đổi lấy lương thực. Sau khi tự mình vất vả làm ra, họ mới biết trân trọng ruộng đất và đất ở mà quan phủ chia cho."

"Con người ai cũng có tâm lý này, thứ gì dễ dàng có được thì thường không biết trân trọng. Chế độ nhập tịch bằng điểm công ích tuyệt đối không được làm sơ sài, phải nghiêm ngặt từ đầu đến cuối. Có như vậy, những người dân có được hộ tịch mới biết nó quý giá đến nhường nào."

Trình Dự chắp tay cúi người hành lễ: "Vương gia nhìn xa trông rộng, mưu lược tài ba, hạ quan vô cùng khâm phục! Hạ quan đã hiểu rồi, Vương gia yên tâm, chế độ nhập tịch sẽ là một trong những chế độ công bằng và chính trực nhất của Biên Thành."

Cẩm Tuế nghĩ đến việc mình sẽ sớm không còn là Lệ Vương nữa. Có lẽ ban đầu Cố Trường Tiêu sẽ thực hiện những quy tắc mà cô đặt ra, nhưng khó bảo đảm một ngày nào đó trong tương lai, khi Cố Trường Tiêu dồn trọng tâm vào chuyện ở Trường An, chàng sẽ không bao quát hết được những việc vặt vãnh ở tầng lớp dưới, và chế độ sẽ thay đổi.

Cô nhìn Trình Dự với ánh mắt nghiêm nghị, vỗ vai hắn: "Người bề trên chỉ đưa ra chỉ thị, còn người thực hiện là các quan lại cấp dưới. Nếu một ngày nào đó Vương gia quên mất chuyện này, Trình đại nhân nhất định phải nhắc nhở Vương gia."

Người thông minh ở Biên Thành không nhiều, Trình Dự chắc chắn là một trong số đó. Yến Cửu có thể đoán được thật giả Lệ Vương, thì Trình Dự - người tham gia toàn bộ vụ án Trịnh Vân - ít nhiều cũng đoán ra được phần nào.

Nhưng Cẩm Tuế cảm thấy chưa cần thiết phải nói thật với hắn lúc này. Cô và Lệ Vương thật cũng đâu phải kẻ thù, đợi đến khi thánh chỉ của triều đình tới, chân tướng đại bạch, cũng đỡ cho Trình Dự bây giờ khó làm việc.

Dù sao trong lòng hiểu rõ là một chuyện, nhưng sau khi nói trắng ra, Biên Thành có tới hai Lệ Vương, ngươi bảo người ta phải nghe lệnh ai?

Cẩm Tuế có cảm giác như đang bàn giao công việc. Sau khi trò chuyện với Trình Dự về sự phát triển tương lai của Biên Thành, cô lại tìm Lưu hiệu úy để bàn về việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở Đông Hải.

Tầm quan trọng của ruộng muối thì không cần nói ai cũng hiểu, cô nhấn mạnh vào việc xây dựng cảng biển. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có hình thù gì, nhưng chúng ta phải chuẩn bị trước.

Nghĩ đến việc Yến Cửu nói về chuyện hợp tác muối biển với Biên Thành, cô cũng đem chuyện này nói với Lưu hiệu úy. Chủ yếu là để nói với ông rằng kỹ thuật phơi muối biển nói trắng ra là rất đơn giản.

Đừng bao giờ dồn hết tâm sức vào việc che giấu kỹ thuật này, thay vì thế, chi bằng hãy khai khẩn thêm nhiều ruộng muối. Đợi khi lưu dân nhập tịch đông lên, chắc chắn phải phân một nhóm đến căn cứ đó làm diêm dân.

Chúng ta hợp tác với nhà họ Yến, kỹ thuật này sớm muộn gì cũng bị họ học được thôi. Nhưng chúng ta có một ưu thế tuyệt đối so với nhà họ Yến, đó là có thể làm ăn với ngoại bang. Thay vì đề phòng nhà họ Yến học lén, chi bằng hãy khai thác những con đường thương mại mới.

Lưu hiệu úy nghe mà nửa hiểu nửa không. Ông đột nhiên cảm thấy mình thật vô dụng, nhưng ông thực sự chỉ là một hiệu úy quản lý doanh điền trồng trọt.

So với hậu thế, cùng lắm ông chỉ tương đương với một trưởng thôn của một ngôi làng lớn. Đột nhiên thân phận thay đổi, làng biến thành thị trấn, thậm chí là huyện.

Vị "trưởng thôn" này vừa phải quản việc trồng trọt, vừa phải quản ruộng muối hoàn toàn mới, lại còn phải quản cả chuyện kinh doanh. Áp lực của ông lớn lắm chứ!

Cẩm Tuế cảm thấy người duy nhất có thể an ủi Lưu hiệu úy lúc này chính là vị trưởng thôn Thạch Gia Trang năm xưa, khi từ một cái trang trại đột nhiên biến thành tỉnh lỵ, áp lực của vị trưởng thôn đó chắc chắn còn lớn hơn Lưu hiệu úy bây giờ nhiều.

Cô vỗ vai Lưu hiệu úy: "Đừng sợ! Ông hãy nghĩ xem, hồi đó ông còn dám dẫn anh em cùng ta đi vây thành đòi lương, khó khăn hiện tại chắc chắn không lớn bằng lúc đó đâu!"

Lưu hiệu úy muốn khóc mà không ra nước mắt, khó khăn này khác hẳn mà! Hồi đó cùng lắm là một cái chết, còn bây giờ giống như thanh đao treo lơ lửng trên đầu, không biết lúc nào sẽ rơi xuống.

"Có khó khăn thì tìm tổ chức, tìm Trình chủ bạ, tìm bản vương. Hãy mạnh dạn bồi dưỡng cấp dưới, huấn luyện khắt khe một chút. Tam thập lục kế cũng đã đọc rồi, khi giao thiệp với thương nhân thì phải học cách khôn ngoan lên. Ông yên tâm, chúng ta bây giờ không thiếu bạc, có bạc thì việc gì chẳng dễ giải quyết!"

Lưu hiệu úy vốn định ở lại Biên Thành xem thi đấu mã cầu, nhưng bị Vương gia khích lệ một hồi, ông liền trở về căn cứ ngay trong đêm để lao vào công cuộc xây dựng.

Người cuối cùng cô gặp là Hoàng đội trưởng của doanh trinh sát, đợi khi chỉ dụ của triều đình tới, ông ta sẽ là Hoàng hiệu úy.

Dấu hiệu nhận biết của Hoàng đội trưởng chính là một cái túi vải đen treo trên cổ, bên trong túi là chiếc ống nhòm mà ông ta nâng niu hết mực.

Tại hiện trường trận đấu, có những công tử sĩ tộc bỏ ra mười lượng bạc để mượn ống nhòm của ông ta xem một lát, nhưng ông ta nhất quyết không cho.

Cẩm Tuế biết chuyện liền mắng ông ta là đồ ngốc, lập tức lấy mười chiếc ống nhòm từ trong không gian ra để cho thuê tại giải đấu. Một trận đấu mười lượng bạc, chẳng khác nào nhặt được tiền.

Hoàng đội trưởng chẳng hề hối hận, cái loại cho thuê đó sao có thể so được với cái mà Vương gia ban thưởng cho ông ta chứ?

Ờ, thì thực ra chúng y hệt nhau mà!

"Vương gia, mọi việc đã thu xếp ổn thỏa rồi ạ. Sào huyệt của bọn sơn tặc mã tặc đã được dọn sạch, đám thanh niên trai tráng bị đưa đi làm khổ sai, phụ nữ và trẻ em đã vào trại lưu dân. Sào huyệt đó đang được tu sửa, sau này sẽ là nơi giấu quân của Hắc Vũ doanh chúng ta."

Cẩm Tuế gật đầu: "Làm tốt lắm! Việc bản vương bảo ngươi tìm các chủ mục trường ở Bắc Cương để mua ngựa thế nào rồi?"

Hoàng đội trưởng như sực nhớ ra một chuyện, vội tiến lên ghé sát tai nói nhỏ: "Vương gia, nói đến chuyện này, thuộc hạ nghe ngóng được một tin động trời."

"Thuộc hạ nhờ những người dân du mục trước đây từng đến khu thương mại giao dịch làm trung gian bí mật. Kết quả là có vài chủ mục trường cho biết, phía bên chúng ta có người đang giao dịch với họ, và yêu cầu họ không được giao dịch với bất kỳ người Hán nào khác."

Cẩm Tuế nghĩ ngay đến Yến Cửu, vội hỏi: "Là người Yến Châu sao?"

Hoàng đội trưởng lắc đầu: "Không phải, là người Trường An."

Trong lòng Cẩm Tuế thoáng qua một tia hối lỗi, sao mình lại nghĩ đến Yến Cửu nhỉ? Nhà họ Yến đâu có nuôi kỵ binh, cũng không có ý định làm phản, sao có thể đi mua ngựa từ người Bắc Cương được!

Thật là, người ta là Yến Cửu chỉ muốn đào góc tường nhà mình thôi, mà mình đã coi người ta là kẻ xấu rồi?

Cẩm Tuế cảm thấy chuyện này cần phải nói với Cố Trường Tiêu. Mặc dù không liên quan đến Biên Thành, nhưng ở Trường An có kẻ âm thầm mua chiến mã quy mô lớn từ Bắc Cương, rõ ràng là định làm chuyện xấu mà!

"Việc mua ngựa không thể vội vàng, dù sao chúng ta tạm thời cũng chưa đánh xa. Vậy còn chuyện mục trường thì sao?"

Hoàng đội trưởng cười nói: "Dân du mục đều đồng ý ạ! Chỉ cần cho họ lương thực, muối và đường, họ đều sẵn sàng giúp chúng ta chăn thả hộ."

Phía ngoài ải Biên Thành có một vùng mục trường rất lớn, những người dân du mục ẩn cư ở đó không phải người Bắc Cương, cũng không phải người Đại Hạ, có chút giống với lưu dân bên mình.

Họ là những bộ lạc nhỏ khác tộc bị Bắc Cương xua đuổi, chỉ có thể quanh quẩn ở vùng giáp ranh hai nước. Dù sao thảo nguyên cũng cực kỳ rộng lớn, quân Bắc Cương đánh tới thì họ lại chạy.

Cẩm Tuế bảo Hoàng đội trưởng tìm những bộ tộc nhỏ như vậy để giao dịch, nhờ họ chăn thả chiến mã và trâu bò, đến lúc đó Biên Thành sẽ thu mua lại.

Đến giờ cơm tối, Cố Trường Tiêu hầm hầm trở về. Cẩm Tuế chưa bao giờ thấy biểu cảm này trên mặt chàng. Chàng rõ ràng tuổi đời còn trẻ, nhưng lúc nào cũng như đeo một chiếc mặt nạ người lớn nặng nề.

Rất hiếm khi chàng lộ ra những biểu cảm sống động của một thanh niên, dáng vẻ hôm nay trông giống như một chàng trai vừa thi đấu thua bạn bè cùng lứa ở bên ngoài vậy.

"Sao thế? Đội Yến Vân lợi hại lắm à?"

Cố Trường Tiêu lắc đầu: "Là Yến Cửu quá sức coi thường người khác! Không nói hắn nữa, Quý huynh, trận mã cầu của chúng ta đã có thể bắt đầu được chưa?"