Cầm Song lướt qua những dòng sông rộng lớn, băng qua những khe suối uốn lượn, hướng thẳng về phía Thập Vạn Đại Sơn mà bay tới.
Sâu trong lòng Thập Vạn Đại Sơn, hiện ra một bồn địa khổng lồ được bao bọc bởi những dãy núi trập trùng. Trên bầu trời, mây mù giăng lối che khuất tầm nhìn, khiến nơi này dù rộng lớn nhưng lại vô cùng kín đáo, khó lòng phát hiện.
Thân hình Cầm Song từ từ hạ thấp, xuyên qua lớp sương mù dày đặc để quan sát phía dưới. Một lòng chảo hình tròn rộng mênh mông hiện ra, ở chính giữa có một dòng sông vắt ngang, chia bồn địa thành hai nửa.
Ánh mắt nàng chợt co rụt lại. Ngay chính giữa bồn địa là một tòa thành trì hùng vĩ, dòng sông kia chảy xuyên qua lòng thành. Bao quanh thành trì là những hàng cổ thụ chọc trời, tựa như một vòng vây xanh thẳm ôm trọn lấy kiến trúc cổ kính bên trong.
Cầm Song lòng đầy nghi hoặc, hạ xuống từ đằng xa rồi xuyên qua cánh rừng, tiến về phía cổng thành. Đứng trước cửa thành, nàng thấy hai cánh cổng đang đóng chặt.
“Chẳng lẽ đây là một phế tích?”
Ý nghĩ này vừa mới hiển hiện, trên mặt cổng thành đột nhiên hiện ra một khuôn mặt mờ ảo. Gương mặt ấy dần dần rõ nét, rồi từ từ nổi lên, tách khỏi bề mặt gỗ đá mà trôi lơ lửng trước mặt Cầm Song. Gương mặt mang theo một vẻ yêu dị khó tả, chăm chú quan sát nàng từ trên xuống dưới.
Cầm Song đứng yên không động, nhưng tâm thế đã nâng cao cảnh giác. Khuôn mặt kia lượn quanh nàng một vòng, thậm chí còn áp sát lại gần như để ngửi hơi thở, sau đó mới quay về đối diện, giọng khẳng định: “Nhân tộc!”
“Phải!” Cầm Song gật đầu đáp.
Khuôn mặt kia bay ngược lại, khảm vào cổng thành rồi mờ dần đi. Một giọng nói u uất vọng ra từ bên trong: “Nếu là Nhân tộc thì vào đi.”
“Kẽo kẹt...”
Khuôn mặt kia hoàn toàn biến mất, cánh cổng thành mở ra một khe nhỏ. Qua khe cửa, Cầm Song thoáng thấy bóng người qua lại tấp nập, tiếng ồn ào náo nhiệt của phố thị vọng ra bên ngoài. Nàng bước chân vào trong, cánh cổng phía sau nặng nề đóng sập lại.
Cảnh tượng trước mắt khiến nàng không khỏi kinh ngạc. Trước mặt nàng là một con phố rộng thênh thang và thẳng tắp, hai bên san sát cửa tiệm, nhưng tuyệt nhiên không một bóng người. Không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, cứ như sự náo nhiệt nàng vừa nghe thấy ban nãy chỉ là một loại ảo giác.
Cầm Song không tin mình bị ảo giác, nàng lập tức nâng cao cảnh giác đến cực điểm, hỏi thầm trong lòng: “Tiểu Khải, ngươi còn cảm nhận được tiểu kiếm không?”
“Ta... cảm giác nơi này chỗ nào cũng có tiểu kiếm...”
“Chỗ nào cũng có?”
Cầm Song rơi vào trầm tư. Nàng ngước nhìn lên cao, mây mù đã bao phủ đỉnh thành từ lúc nào không hay. Nàng nhíu mày, tiếp tục bước đi trên con phố vắng. Tiếng bước chân cô độc vang vọng trên mặt đường trống trải. Đi đến trung tâm thành, một dòng sông trong vắt nằm ngang trước mặt, trên sông có cây cầu dẫn sang bờ bên kia.
Khi Cầm Song bước đến giữa cầu, tiếng huyên náo đột ngột vang lên từ phía sau. Nàng kinh ngạc quay đầu lại, trên mặt hiện rõ vẻ sững sờ.
Phía sau nàng, con phố nàng vừa đi qua giờ đây rộn ràng người qua kẻ lại, trẻ con chạy nhảy nô đùa. Bên bờ sông ngay cạnh cầu, những lão giả đang ngồi đánh cờ dưới gốc liễu, tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không ngớt.
Cầm Song chậm rãi quay người nhìn về bờ bên kia. Nơi đó vẫn là một vùng tĩnh mịch, như một tòa tử thành. Cây cầu này giống như ranh giới chia cắt hai thế giới, một bên náo nhiệt, một bên lặng tờ.
Hít một hơi thật sâu, Cầm Song bước xuống cầu, tiến về phía trước. Tiếng huyên náo sau lưng lịm dần, bên tai lại khôi phục sự im lặng bao trùm. Trước mặt nàng hiện lên một tòa kiến trúc đồ sộ nhất, vượt xa mọi công trình xung quanh.
Tường đỏ ngói vàng, khí thế trang nghiêm. Trên vách tường khắc họa những hoa văn cổ xưa thần bí. Trước cổng chính là tám cây cột đá lớn, mỗi cột đều có rồng thần quấn quanh, uy nghi lẫm liệt.
“Nơi này là...”
Cầm Song suy đoán, theo lệ thường thì một kiến trúc như thế này chỉ có thể là phủ Thành chủ. Nàng bước lên bậc thềm rộng lớn, đứng trước cánh cửa đóng chặt, nâng tay gõ mạnh vào vòng cửa đồng.
Không có tiếng trả lời.
“Vãn bối Cầm Song cầu kiến chủ nhân!” Nàng chắp tay, cao giọng gọi.
Bên trong vẫn im lìm. Cầm Song gọi thêm hai lần nữa, đợi khoảng mười hơi thở vẫn không thấy động tĩnh gì, nàng mới đưa tay đẩy mạnh đại môn.
“Két kít...”
Cánh cửa mở ra, lộ ra một sân viện rộng lớn. Một bức bình phong lớn chắn ngay trước mặt, che khuất tầm nhìn vào bên trong. Cầm Song không vội vào ngay mà tiếp tục chắp tay hô lớn: “Vãn bối Cầm Song cầu kiến!”
Vẫn không một lời hồi đáp.
Sau khi gọi thêm ba lần và đứng đợi, nàng mới chính thức bước qua ngưỡng cửa. Vòng qua bức bình phong, bước chân nàng khựng lại, trong mắt hiện lên vẻ đề phòng cực độ.
Cách đó khoảng trăm thước, có một bóng người đang đứng quay lưng về phía nàng. Nhìn vóc dáng và trang phục, đó hẳn là một đứa trẻ mặc y phục đỏ rực, chỉ là... trên cổ trống rỗng, không hề có đầu.
“Vị này...” Cầm Song ngập ngừng: “Vị đạo hữu này...”
“Ngươi đến để đá cầu với ta sao?” Một giọng nói non nớt phát ra từ phía đứa trẻ kia.
“Đá cầu?” Cầm Song ngẩn người.
“Đúng, chính là đá cầu.”
“Không phải...”
“Không phải đá cầu thì ngươi vào đây làm gì?” Giọng nói của đứa trẻ đột nhiên trở nên hung dữ và lạnh lẽo.
“Ta tới để bái kiến chủ nhân nơi này!” Cầm Song ôn tồn nói.
“Bái kiến chủ nhân nơi này?”
“Phải!”
“Ngươi là người từ ngoài thành mới vào sao?” Giọng nói non nớt lại vang lên: “Vậy ngươi có thích đá cầu không?”
“Ta...”
“Chỉ cần ngươi đá cầu với ta, ta sẽ để ngươi gặp chủ nhân nơi này.”
“Chuyện này... được thôi!”
“Tốt quá rồi!”
Đứa trẻ reo lên vui sướng, nó xoay người lại. Hai bàn tay nhỏ nhắn của nó đang ôm lấy cái đầu đặt trước ngực. Cái đầu đối diện với Cầm Song, miệng đóng mở nói: “Bên kia có khôi giáp, ngươi có thể mặc vào!”
Cầm Song liếc nhìn sang bên cạnh bức bình phong, thấy một giá binh khí trưng bày đủ loại vũ khí, còn có một bộ khôi giáp đang treo ở đó. Nàng thu hồi ánh mắt, mỉm cười lắc đầu: “Chỉ là đá cầu thôi mà, cần gì phải mặc khôi giáp. Tới đi!”
“Được!” Đứa trẻ ôm đầu, hưng phấn gật mạnh: “Chúng ta mau bắt đầu thôi.”
Nói đoạn, nó buông lỏng hai tay, cái đầu liền rụng xuống, rơi thẳng về phía mặt đất.