"Cô là ai?" Lữ Viễn Phàm, đội trưởng tiểu đội, kéo Chu Ứng đang định nói ra sau lưng, cảnh giác nhìn Lộ Dao.
Tiểu đội này có tổng cộng năm người, tất cả đều là thế hệ mới sinh ra sau Vô Thường Nhật. Lữ Viễn Phàm lớn nhất cũng chỉ mười bảy, còn người nhỏ nhất mới mười lăm tuổi.
Ánh mắt họ nhìn Lộ Dao vừa tò mò, lại càng thêm cảnh giác.
Đợt Vĩnh Dạ này kéo dài hơn mọi khi, lương thực dự trữ sắp cạn kiệt, nên mấy người họ lập đội ra ngoài tìm kiếm đồ ăn.
Vĩnh Dạ là khoảng thời gian tương đối an toàn trong Vô Thường Nhật, đa số động thực vật biến dị đều ngủ đông, nên lũ trẻ cũng dám ra ngoài hơn.
Vấn đề là Vô Thường Nhật đã kéo dài hai mươi năm, những nơi có thể tìm thấy thức ăn bên ngoài đã bị lục soát không biết bao nhiêu lượt, đến cả túi rác từng đựng đồ ăn cũng chẳng còn.
Mấy thành viên trong tiểu đội đã đi rất xa trong đêm tối, suýt chút nữa thì lạc đường, rồi bị ánh đèn ở đây thu hút.
Trong khu trung tâm thương mại cũ bỏ hoang, một cửa hàng nhỏ lạ lùng sáng choang, nhìn là biết ngay một cái bẫy.
Nhưng cửa hàng này lại có gì đó khác biệt. Chiếc đèn lớn trên biển hiệu và cái tên tiệm kỳ lạ, tất cả đều như đang mời gọi chút tò mò ít ỏi còn sót lại của những thiếu niên, thiếu nữ.
Lữ Viễn Phàm thực ra không muốn đến đây. Anh lớn tuổi hơn một chút, từng theo người lớn ra ngoài làm nhiệm vụ, đã chứng kiến quá nhiều chuyện lừa gạt.
Thế nhưng bốn thành viên còn lại đều muốn vào xem. Dù sao cũng chẳng tìm thấy thức ăn nào khác, quay về cũng chỉ là chịu đói.
Nếu xui xẻo thì chết đói, chi bằng cứ mạnh dạn thử một phen.
Lộ Dao thầm nghĩ, các người đông như vậy, người đáng sợ phải là tôi mới đúng chứ, sao ai nấy đều cảnh giác đến thế?
Nhưng mà, cảnh giác một chút cũng chẳng có gì xấu.
Cô lùi lại một bước, không quá vồ vập: "Tôi là Lộ Dao, chủ của tiệm blind box này. Nếu mấy bạn đang tìm đồ ăn, bên kia có blind box đồ uống nóng và blind box mì gói mới ra, có thể thử vận may xem sao."
Đồ uống nóng? Mì gói? Blind box?
Trong ba từ đó, chỉ có "đồ uống nóng" là quen thuộc hơn với họ một chút, đại khái biết là thứ gì đó nóng hổi có thể uống được.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến các thành viên xôn xao.
Lữ Viễn Phàm vẫn rất cảnh giác, nhưng cô gái tên Chu Ứng, người đầu tiên bước vào cửa hàng, đã quay người đi về phía máy blind box, kéo theo ba thành viên khác cũng đi theo.
Lữ Viễn Phàm: "..."
Chu Ứng tò mò áp mặt vào tấm kính trong suốt trước máy blind box đồ uống nóng, hỏi: "'Blind box đồ uống nóng' này toàn là đồ uống thôi sao?"
Lộ Dao đứng ngay cạnh máy blind box, tiện thể hướng dẫn những vị khách lần đầu chơi, đồng thời quan sát biểu cảm, lời nói của họ để hiểu thêm về thế giới này, làm tư liệu cho việc ra mắt sản phẩm mới sau này.
"Đúng vậy, trong máy này toàn là đồ uống nóng rất ngon, tổng cộng có mười vị. Khách hàng đến máy bên kia đổi xu blind box, rồi bỏ xu vào khe này là có thể rút ra một loại đồ uống."
Lớn đến chừng này, họ chưa từng thấy cỗ máy kỳ lạ như vậy. Chu Ứng thực ra chỉ hỏi theo bản năng, không ngờ cô chủ lại trả lời.
Khi Lộ Dao nói chuyện, trên mặt cô không có quá nhiều biểu cảm, nhưng giọng điệu bình thản, thái độ cũng rất ôn hòa, khác hẳn với hầu hết những người lớn xa lạ mà họ từng gặp.
Chu Ứng chỉ là một cô bé hoạt bát, chứ không phải ngốc nghếch. Cô bé biết không thể dễ dàng tin người lạ, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy cô chủ này rất đáng tin cậy, khiến cô bé an tâm.
Cô bé đi đến trước máy đổi xu blind box, nhìn rõ quy trình thao tác, rồi móc ra một viên tinh hạch màu xanh từ túi định bỏ vào.
Một đồng đội ngăn lại: "Cái này đừng nói là lừa tinh hạch đấy nhé? Mấy thứ đó đựng trong hộp, chúng ta lại không sờ được, ai mà biết có phải vỏ rỗng không?"
Lữ Viễn Phàm đi tới, nghe thấy lời đồng đội, gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, Vĩnh Dạ đã kéo dài hơn mọi năm gần mười ngày rồi, lương thực dự trữ của mọi người đều sắp hết. Lúc này làm gì có ai tốt bụng mở cái tiệm như vậy? Trương Bách nói đúng, cô ta chắc chắn muốn lừa tinh hạch."
"A, thơm quá, cái này là cái gì vậy?"
"Ngửi thấy ngọt lịm, đúng là đồ nóng!"
Ba người đang phân vân trước máy đổi xu, thì hai đồng đội bên cạnh bỗng nhiên thốt lên kinh ngạc.
Chu Ứng, Lữ Viễn Phàm và Trương Bách lập tức quay đầu lại, thấy hai đồng đội đang vây quanh người phụ nữ trẻ tự xưng là cô chủ, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào thứ trong tay cô.
Lộ Dao thấy họ cứ chần chừ mãi, bèn lấy một hộp blind box đồ uống nóng từ kho ra, mở ngay tại chỗ.
Bao bì bên ngoài giống hệt nhau, lúc nhập hàng cô còn cố ý xáo trộn thứ tự, nên trước khi mở hộp, chính cô cũng không biết bên trong là gì.
Cô đưa lon đồ uống cho hai người trước mặt xem. Đây là lô đồ uống nóng mới làm, phần mô tả kiểu dáng trên bao bì đã được đổi thành mười loại.
Nhưng thực ra, chỉ là thêm năm lựa chọn mới dựa trên năm loại cũ.
Lô hàng buổi sáng và lô hàng vừa nhập về, hương vị không hề thay đổi, đều do Kỳ Sâm đích thân pha chế.
Hai đứa trẻ cầm trên tay cân thử, sờ thấy nóng hổi, đã tin đến tám phần.
Đợi Lộ Dao mở lon, hương thơm ngọt ngào nồng nàn theo hơi nóng lan tỏa, hai đứa trẻ không ngừng hít hà, vô thức nuốt nước bọt.
Chu Ứng và mấy người kia lập tức xúm lại, mùi thơm ngọt ngào trong không khí cách xa vẫn có thể ngửi thấy.
Lữ Viễn Phàm mím môi, không nói nên lời.
Lộ Dao vừa ngửi đã biết là sô cô la nóng, vận may cũng không tệ, lũ trẻ chắc hẳn rất khó cưỡng lại hương vị ngọt ngào quyến rũ này.
Cô rất biết cách, nhấp một ngụm trước, rồi đưa ra: "Nếu không chê, thử một chút không? Đây là sô cô la nóng, rất thơm. Blind box của tôi toàn là hàng thật, uy tín tuyệt đối."
Lữ Viễn Phàm căng thẳng, sợ có đồng đội nào đó bốc đồng, may mà tất cả chỉ là khao khát nhưng vẫn cố kìm nén, nhìn chằm chằm vào... cái lon đồ uống đang mở dở trong tay Lộ Dao.
Mùi hương này thật sự quá đỗi ngọt ngào.
Giây tiếp theo, Chu Ứng vươn tay, nhận lấy và uống một ngụm. Đôi mắt đen láy bỗng sáng rực: "Ngon quá đi mất, vừa ngọt vừa thơm, lại còn đặc biệt sánh mịn nữa chứ."
Ý chí vốn đã yếu ớt của những người khác lập tức sụp đổ, họ nhao nhao nhận lấy.
"Ưm!!! Ngon quá!!!!"
"Ngọt lịm!"
"Chưa từng uống thứ gì ngon như thế này!"
"Cho mình uống thêm một ngụm nữa được không?"
Cuối cùng còn lại một chút dưới đáy, cái lon được đưa đến tay Lữ Viễn Phàm.
Lữ Viễn Phàm: "..."
Anh nhận lấy, lườm Lộ Dao một cái đầy hậm hực, rồi đưa ngón tay chấm một chút, cẩn thận liếm. Vị đắng nhẹ nhàng tan ra trên đầu lưỡi, sau đó là vị ngọt kéo dài, tinh tế, từng lớp từng lớp lan tỏa khắp khoang miệng.
Lữ Viễn Phàm trợn tròn mắt, nhấm nháp một lát, rồi ngửa cổ đổ hết phần sô cô la nóng đã nguội còn lại vào miệng.
Bên cạnh, Chu Ứng nóng lòng hỏi: "Trong cái máy đó toàn là những thứ như thế này sao?"
Hiệu quả "gieo mầm khao khát" đã đạt đỉnh, Lộ Dao trong lòng hài lòng, nhưng vẻ mặt vẫn điềm tĩnh.
"Máy blind box đồ uống nóng toàn là đồ uống, ngoài sô cô la nóng còn có các vị khác. Máy blind box mì gói bên cạnh là blind box mới ra, loại mì ăn liền, có sáu vị."
Cô đã nhận ra, những đứa trẻ này dường như không biết sô cô la nóng và mì gói là gì.
Thế giới này, khác hẳn với những gì cô từng dự đoán.
Blind box mì gói và blind box đồ uống nóng đều mười lăm tệ một lần rút.
Các thành viên vây thành vòng tròn bàn bạc một lúc lâu, cuối cùng quyết định đổi ba mươi tệ xu blind box, rút hai cái thử xem sao.
Lộ Dao đứng một bên, nhìn họ bỏ thứ gọi là tinh hạch vào máy đổi, rồi máy nhả ra những đồng xu tròn có mệnh giá. Tinh hạch màu sắc khác nhau thì giá trị xu đổi được cũng khác nhau.
Lộ Dao hỏi hệ thống: "Những viên tinh hạch đó bỏ vào, thực ra là bị nén lại đúng không?"
Hệ thống: 【...Cô chủ thông minh thật.】
Tinh hạch có kích thước và màu sắc khác nhau, năng lượng ẩn chứa cũng khác nhau, giá trị đương nhiên có sự chênh lệch.
Những viên tinh hạch đào từ động thực vật biến dị không đều, máy đổi chỉ đơn thuần nén và định lượng chúng thành xu blind box dựa trên năng lượng ẩn chứa, để tiện sử dụng.
Lộ Dao: "Vậy loại xu tinh hạch này, đối với tôi thì có tác dụng gì?"
Hệ thống bỗng dưng có chút chột dạ: 【...Theo tôi được biết, người dân thế giới này dùng tinh hạch làm năng lượng, có thể phát điện, chế tạo vũ khí, hoặc đốt để sưởi ấm. Chúng thực chất là những khối năng lượng tập hợp, sở hữu khả năng vô hạn, cô chủ có thể thử phát triển các công dụng khác.】
Lộ Dao: "...Nói tóm lại, tạm thời chẳng có tác dụng gì."
Hệ thống: 【...Cũng không thể nói vậy. Công dụng của nó ở thế giới này giống như thời gian ở Mộng Chi Hương.】
Lộ Dao đã quen với kiểu khởi đầu này. Người khác mở tiệm blind box thì đốt tiền của người chơi và các đại gia nạp tiền.
Còn cô, bất kể mở tiệm gì, cũng đều là đốt tiền của chính mình.
Trước máy blind box, Chu Ứng và Lữ Viễn Phàm mỗi người cầm mười lăm tệ xu blind box, chuẩn bị rút hộp.
Lữ Viễn Phàm rút đồ uống nóng. Sau khi bỏ xu, đèn đỏ nhỏ bên cạnh máy blind box sáng lên, rồi "loảng xoảng" một tiếng, một lon đồ uống rơi ra.
Anh lấy đồ uống ra, trái tim treo ngược cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Nó có trọng lượng, cầm trên tay còn nóng hổi, y hệt cái lon cô chủ đã mở.
Chu Ứng đứng trước máy blind box mì gói. Sau khi bỏ xu, đèn đỏ nhỏ bên cạnh máy blind box sáng lên, rồi một hộp đồ vật rơi ra.
Cô bé lấy ra. Cái hộp này khác với đồ uống nóng, lúc ở trong máy trông rất nhỏ.
Nhưng khi lấy ra, cái hộp dường như lớn hơn một chút, không biết là nguyên lý gì.
Rút hộp xong, các thành viên tiểu đội vây thành một vòng tròn, chuẩn bị mở blind box đồ uống nóng trước.
Tay Lữ Viễn Phàm đặt lên lon, chuẩn bị kéo nắp, lại có chút căng thẳng.
Họ vây quanh nhau xem hình minh họa các loại. Ngoài sô cô la nóng vừa uống, tất cả đều là đồ uống chưa từng thấy.
Mỗi loại nhìn tên thôi đã vô cùng hấp dẫn, khiến họ tràn đầy mong đợi vào những điều chưa biết.
"Cạch!" một tiếng, nắp lon bật mở, hương hoa kỳ lạ hòa lẫn vị ngọt chua nhẹ nhàng xộc ra.
Các thành viên ngẩn người, rồi lập tức mừng rỡ khôn xiết, cứ như thể đã rút được một hương vị mới.
Chu Ứng ghé sát vào ngửi: "Thơm quá, ngọt đến ngấy luôn. Đây là vị gì vậy, trà bưởi mật ong, hay matcha latte?"
Lộ Dao không cần đến gần cũng có thể ngửi thấy mùi hương đó.
Cô hơi ngạc nhiên, những đứa trẻ này không biết mùi hoa quế, cũng không biết rượu nếp.
"Đây là trà long nhãn rượu nếp hoa quế, uống vào có tác dụng an thần, dễ ngủ." Lộ Dao giải thích.
Năm đứa trẻ thay phiên nhau uống một vòng, liếm môi, mắt cong cong, ngon quá đi mất.
Hương hoa quế nồng nàn, rượu nếp chua ngọt, kết hợp với hương trái cây nồng ấm đặc trưng của long nhãn khô, một ngụm thôi đã ngọt đến tận tim.
Về hương vị, lũ trẻ có thể thích sô cô la nóng hơn, nhưng đây là lần đầu tiên chúng được uống một loại đồ uống có hương vị phức tạp đến vậy, càng nhấm nháp kỹ càng càng nghiện.
Một ly trà long nhãn rượu nếp hoa quế, mỗi người một ngụm, rất nhanh đã hết. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào tay Chu Ứng.
Trên chiếc hộp giấy hình chữ nhật, có mấy chữ "Blind box mì gói", mặt bên có hình minh họa các loại – Mì bò cay, Mì gà tây cay nồng, Mì sườn cay, Mì gà nấm, Mì hải sản.
Trương Bách chỉ vào hình minh họa blind box mì gói: "Cái này sao không có 'ẩn'?"
Dù chưa biết "ẩn" là cách chơi gì, nhưng cậu bé đã tinh ý nhận ra sự khác biệt.
Lộ Dao bổ sung: "Trong máy blind box mì gói có tổng cộng mười phần 'ẩn', nhưng 'ẩn' không phải là kiểu dáng, mà là nguyên liệu phụ. Mỗi loại mì gói đều có khả năng xuất hiện phần 'ẩn'."
Các thành viên tiểu đội vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của "ẩn", chuẩn bị xem thử cái thứ gọi là mì gói này rốt cuộc trông như thế nào.
Chu Ứng mở hộp, để lộ bao bì bên trong, rồi đổ ra mấy gói nhỏ riêng lẻ: "Đây là cái gì vậy?"
Lộ Dao đi qua nhìn một cái, cười nói: "Thánh nhân phẩm rồi, một phát trúng ngay món hiếm, rút được 'ẩn' rồi đấy."
Ẩn?
Mọi người nhìn những gói nhỏ nằm rải rác trên đất, có chút khó hiểu: "Đây chính là 'ẩn' sao?"
Lộ Dao giúp họ phân loại: "Blind box mì gói thông thường chỉ có mấy thứ này thôi: vắt mì, gói gia vị, gói nước súp, và một bộ dụng cụ ăn. Còn trong gói của bạn, gói gia vị lớn và gói rau củ này là những nguyên liệu phụ chỉ có trong phần 'ẩn' thôi."
Trong toàn bộ gói, chỉ có hai gói nguyên liệu phụ mà cô chủ đang cầm trên tay và mấy thứ khác là có chất liệu khác biệt.
Chu Ứng không hiểu lắm ý nghĩa của từ "thánh nhân phẩm", nhưng cô bé biết mình đã rút được đồ tốt, vui vẻ hỏi: "Cái này ăn thế nào ạ?"
Lộ Dao kiên nhẫn hướng dẫn họ xem hướng dẫn sử dụng trên hộp, rồi chỉ vào máy nước nóng cách đó không xa.
Chu Ứng làm theo chỉ dẫn, ngâm mì gói.
Cô bé rút được mì sườn cay. Nước nóng đổ vào vắt mì và gia vị, hương thơm quyến rũ lập tức lan tỏa, hoàn toàn khác với đồ uống nóng, nhưng lại càng khiến người ta thèm thuồng chảy nước miếng.
Đổ đầy nước nóng, đợi một lát, cuối cùng cho nguyên liệu phụ "ẩn" vào.
Dưới sự mong đợi của mọi người, Chu Ứng xé gói nguyên liệu phụ.
Gói đầu tiên lại là hai miếng sườn đã nấu chín, vừa xé ra đã có mùi thơm nức mũi. Còn một gói là rau xà lách tươi đã chần qua, tỏa ra hương thơm đặc trưng của rau xanh, chỉ cần ngâm trong nước mì nóng một chút là có thể ăn được.
Các thành viên tiểu đội mắt đều nhìn thẳng, có cả thịt cả rau, trông vẫn là thịt động vật và rau củ chưa biến dị.
Thực ra Lộ Dao còn muốn thêm một quả trứng chiên vào phần "ẩn", nhưng bị giới hạn 500 gram nên đành tạm nhịn.
Đợi điều kiện blind box được nới lỏng, cô sẽ thêm quả trứng ốp la chiên vàng giòn thơm lừng vào.
Chu Ứng không nhịn được nữa, vụng về dùng nĩa, gắp một đũa mì, húp "hùy hụp" vào miệng, mắt trợn tròn, mãi một lúc sau mới hoàn hồn: "Đây là mì sao? Dai dai trơn tuột, thơm đến mức muốn cắn cả lưỡi, ngon quá đi mất!"
Trương Bách thực sự không chịu nổi, chen vào: "Ứng Ứng, cho mình ăn một miếng đi."
Lữ Viễn Phàm đứng một bên cũng nuốt nước bọt ừng ực. Mùi mì gói như một quả bom hương thơm, không ngừng kích thích thần kinh yếu ớt, thèm ăn quá.
Năm người chia nhau ăn hết một tô mì gói, chống tay xuống sàn, vẫn còn thòm thèm.
Trong một hộp mì chỉ có hai miếng sườn, Chu Ứng dùng tay gỡ thịt, chia thành năm phần, mỗi người nếm một chút.
Nghỉ ngơi một lát, năm người móc hết số tinh hạch còn lại trên người, cố gắng gom đủ sáu mươi tệ xu blind box.
Họ bàn đi tính lại, blind box mì gói có vẻ lợi hơn, no bụng hơn đồ uống nóng. Nhưng nước đường nóng hổi cũng khiến họ không thể từ bỏ.
Cuối cùng, họ quyết định rút một blind box đồ uống nóng, và ba blind box mì gói.
Lần này do ba thành viên khác rút.
Cách lấy blind box đối với họ đặc biệt thú vị.
Mỗi lần, họ đều nghiêm túc chuẩn bị, tràn đầy cảm giác hồi hộp.
Lộ Dao đứng một bên xem rất thích thú, niềm vui lớn nhất khi chơi blind box chính là thỏa mãn sự tò mò.
Nhóm trẻ con này đã hoàn toàn bị cuốn hút.
Rút xong bốn blind box, Lữ Viễn Phàm dẫn các thành viên chuẩn bị rời đi.
Chu Ứng đi đến cửa, quay đầu nhìn Lộ Dao: "Cô chủ, còn ra blind box mới nữa không ạ?"
Lộ Dao gật đầu: "Đương nhiên rồi."
Tiểu đội năm người tiến bước trong đêm Vĩnh Dạ, để lại một viên tinh hạch nhỏ để chiếu sáng, trong lòng ôm những blind box vừa rút được, tâm trạng phấn khởi.
Anh trai của Chu Ứng, Chu Duyên, dẫn một tiểu đội khác, gặp họ giữa đường, lạnh mặt nghiêm khắc mắng: "Các em không muốn sống nữa sao? Lúc này mà còn lén lút chạy ra ngoài, không biết người lớn lo lắng đến mức nào à?"
Lũ trẻ rụt cổ đứng sát vào nhau, Chu Ứng mấy lần định nói, nhưng bị Chu Duyên mắng đến mức không dám lên tiếng.
Vĩnh Dạ kéo dài, thức ăn thiếu thốn, tất cả mọi người đều đói meo.
Lũ trẻ giấu người lớn chạy ra ngoài, tưởng rằng có thể tìm thấy thức ăn, không biết bên ngoài nguy hiểm đến mức nào, cha mẹ chúng sợ chết khiếp.
Trời biết từ khi Vô Thường Nhật xuất hiện, nuôi sống một đứa trẻ khó khăn đến nhường nào.
Những thiếu niên, thiếu nữ đến tuổi này, mỗi miếng cơm ăn vào đều là khẩu phần mà người lớn và anh chị em đã nhịn bớt.
Nếu cứ thế mà chết yểu bên ngoài, ai mà chịu nổi?
Chu Duyên gần như phát điên. Anh vừa hoàn thành nhiệm vụ, từ bên ngoài trở về căn cứ, thì nghe tin em gái mất tích.
Không kịp nghỉ ngơi một chút, anh lập tức ra ngoài tìm người.
Chu Ứng muốn đợi anh trai trút hết giận, rồi mới nói ra thành quả lớn lao của chuyến đi này.
Nhưng Chu Duyên đã lải nhải gần hai mươi phút mà vẫn chưa đủ.
Bên cạnh có thành viên tiểu đội khuyên anh quay về rồi mắng tiếp, nhưng cũng bị mắng cho mấy câu, không ai dám cầu xin nữa.
Lúc này, Lữ Viễn Phàm lấy blind box đồ uống nóng từ trong lòng ra, giơ trước mặt Chu Duyên: "Anh Chu Duyên, lần này chúng em tìm thấy một cửa hàng nhỏ kỳ diệu bên ngoài, dùng tinh hạch có thể rút ra thức ăn. Đây là đồ uống chúng em mang về, thật sự có thể uống được ạ."
Sợ Chu Duyên không tin, Lữ Viễn Phàm dứt khoát xé nắp lon, mùi thơm ngọt ngào theo hơi nóng lan tỏa.
Đề xuất Huyền Huyễn: Thần Đình Đại Lão Trùng Sinh Ký