Chương 606: Mười hai gian tiệm

Chương 340: Cửa tiệm thứ mười hai

◎Cái chết, vực sâu, và vận mệnh.◎

Lộ Dao đã ở lại huyện ba ngày. Ban ngày, cô cùng Hải Nguyệt dạo chơi khắp nơi, thưởng thức đủ món ngon vật lạ, tối đến thì nghỉ chân tại nhà trọ.

Trấn Đồng Hoa và thị trấn nhỏ này, cũng như những làng mạc, thành phố mà Lộ Dao từng quen thuộc, chẳng có gì đặc biệt.

Con người tụ họp lại, làm việc, sinh sống, rồi cứ thế già đi, và cuối cùng là khuất núi.

Lộ Dao cảm nhận sâu sắc rằng, dù chỉ là một thị trấn nhỏ, mật độ dân cư ở đây vẫn đông đúc hơn Trấn Đồng Hoa rất nhiều. Giữa dòng chảy cuộc sống hối hả, bệnh tật và cái chết dường như không còn quá nổi bật, trừ khi người ta cố tình tìm đến những nơi đặc thù như bệnh viện, viện dưỡng lão hay nhà tang lễ.

Thế nhưng, dù hiểu rõ mọi lẽ, cô vẫn cảm thấy bất lực.

Sinh lão bệnh tử vốn dĩ không chỉ là lẽ thường tình của nhân loại. Trong ba ngàn thế giới, vạn vật đều phải tuân theo quy luật nghiệt ngã ấy.

Chiều ngày thứ ba, Lộ Dao và Hải Nguyệt lên chuyến xe cuối cùng trở về Trấn Đồng Hoa. Họ về đến nhà ngay trước khi tia nắng chiều cuối cùng chìm khuất nơi chân trời.

Tinh Đường chạy ra đón, vui vẻ kể cho Lộ Dao nghe rằng con dâu nhà họ Điền đã quyết định thuê tiếp Croissant. Mỗi ngày hai tiếng, yêu cầu chuẩn bị ba bữa ăn một lần và hợp đồng kéo dài một tháng.

Sau lần thuê đầu tiên, những lần sau sẽ tính giá thuê chính thức.

Hai tiếng mỗi ngày tương đương bốn mươi Hoa Tệ, vậy một tháng sẽ là một ngàn hai trăm Hoa Tệ.

Trong mắt cư dân Trấn Đồng Hoa, đây đã là một khoản chi không hề nhỏ.

Lộ Dao không hề ngạc nhiên. Lần trước con dâu nhà họ Điền đến đã hạ quyết tâm rồi. Croissant lại tài giỏi đến thế, mà áp lực của cô ấy thì quá lớn. Có được cơ hội để thở dốc đôi chút, cô ấy chắc chắn sẽ tiếp tục thuê.

Người già nằm liệt giường, ý thức đã không còn minh mẫn, chắc chắn không thể chống đỡ được bao lâu nữa.

Đợi đến khi cụ khuất núi, con dâu nhà họ Điền cũng chẳng cần thiết phải ở lại trấn nữa, lúc đó sẽ không cần thuê robot nữa.

Sau bữa tối, Lộ Dao vẫn còn khá tỉnh táo. Cô không ra ngoài đi dạo mà chui vào thư phòng, chọn một bản nháp từ chồng tài liệu và bắt đầu công việc thứ hai.

Nửa đêm, bên ngoài cửa tiệm cho thuê vang lên những tiếng rên rỉ quen thuộc nhưng đầy quỷ dị. Không chỉ ba bốn âm thanh, mà dường như số lượng người đã tăng lên rất nhiều.

Lộ Dao không ra ngoài. Cô đứng bên cửa sổ, bật đèn pin quan sát tình hình bên ngoài.

Những bóng đen kịt vặn vẹo, biến dạng thành đủ hình thù đau đớn. Có những người già trong trấn, có cả những bệnh nhân Lộ Dao từng gặp ở huyện, và cả những cụ già cô đã ghé thăm ở viện dưỡng lão.

Ba ngày ở huyện, Lộ Dao đã đến vài nơi cô ít khi đặt chân tới, và viện dưỡng lão là một trong số đó.

Tại viện dưỡng lão, Lộ Dao đã gặp một cụ già mắc bệnh Alzheimer nằm liệt giường. Nghe nói khi còn trẻ, cụ là một phi công lừng lẫy, phong quang vô hạn. Thế nhưng khi về già, cụ không chỉ mắc Alzheimer mà còn không thể tự mình đứng dậy, mọi sinh hoạt cá nhân đều phải nhờ người khác.

Người chăm sóc ghét cụ nhất, dù gia đình cụ đã trả rất nhiều tiền.

Gia đình cụ cũng không thường xuyên đến thăm. Cụ như một khối nấm mốc khổng lồ bám trên ga trải giường, vô tri vô giác trải qua hết ngày này đến ngày khác.

Lúc này, cụ già ấy cũng đang đứng ngoài cửa, đôi mắt đờ đẫn, vẩn đục nhìn chằm chằm Lộ Dao bên cửa sổ, lẩm bẩm cầu xin: “Xin cô… hãy cho tôi… giải… thoát…”

Lộ Dao im lặng.

Đối với con người, sự suy kiệt về tinh thần còn là một hình phạt tàn khốc hơn cả sự suy yếu của thể xác.

Cứ như con người đến thế gian tay trắng, cuối cùng cũng phải ra đi tay trắng.

Viên Mộng Hệ Thống: “Trốn tránh mãi không phải là cách đâu. Cô phải làm gì đó, bất cứ điều gì cũng được, nhưng nhất định phải hành động.”

Ánh đèn pin tắt lịm. Lộ Dao đứng trong bóng tối, ánh trăng từ khung cửa sổ đổ xuống chân cô.

Viền bóng của Lộ Dao hơi mờ ảo, hiện ra những hình răng cưa nhỏ li ti, cái bóng đang xao động không ngừng.

Những người già sắp chết, những bệnh nhân đang chịu đựng dày vò, tất cả đều chỉ muốn tìm đến cái chết.

Cô có thể làm gì cho họ đây?

Và bóng tối thì có thể làm gì?

Lộ Dao chìm trong sự bối rối tột cùng.

Vì cái ước nguyện chưa biết đó, cô thực sự không tiếc làm đến mức này sao?

Đêm dài dằng dặc, đầy ắp những trăn trở, cuối cùng cũng qua đi. Lộ Dao làm việc trên bàn, thức trắng đêm.

Cơ thể người già không chịu nổi sự giày vò. Khi trời vừa hửng sáng, Lộ Dao đứng dậy, chỉ cảm thấy toàn thân mềm nhũn, vô lực, đầu óc trống rỗng.

Hải Nguyệt đỡ cô ra ngồi dưới mái hiên, rồi pha cho cô một cốc nước kỷ tử táo đỏ nóng hổi.

Guloarou bận rộn trong bếp. Chủ tiệm thức trắng đêm, buổi sáng chắc chắn phải nghỉ ngơi, nên trước khi ngủ nhất định phải ăn gì đó ấm bụng và dễ tiêu hóa.

Những cái bóng méo mó chen chúc ở sân tối qua đã tan biến. Lộ Dao ôm tách trà, đầu ngón tay được thành cốc làm ấm.

Bữa sáng đã sẵn sàng. Tinh Đường kê một cái bàn thấp nhỏ bên cạnh Lộ Dao.

Bữa sáng có cháo bí đỏ ấm ngọt, bánh bao nhân đậu đỏ, trứng trà, và hai đĩa dưa muối nhỏ, vô cùng thịnh soạn.

Tinh thần mệt mỏi được thức ăn xoa dịu. Lộ Dao chuẩn bị lấy thêm một cái bánh bao nhân đậu đỏ thì trên con đường trước cửa tiệm, bốn chiếc xe hơi nối tiếp nhau chạy qua, trông rất náo nhiệt.

Vừa ăn xong không nên nằm ngay. Lộ Dao cố gắng giữ tỉnh táo, ra ngoài đi dạo.

Đi dọc đại lộ về phía khu hoạt động của người già, cô thấy một hàng xe hơi đậu bên đường. Trong một ngôi nhà không xa, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Lộ Dao không có tinh thần chào hỏi ai. Cô đứng yên bên đường, sai Viên Mộng Hệ Thống dò la tin tức.

Mạng lưới trong xã không phát triển, Viên Mộng Hệ Thống không tự do như ở các thế giới khác, nhưng nó vẫn có kỹ năng bị động, thu thập thông tin cơ bản vẫn rất dễ dàng.

Vài phút sau, Viên Mộng Hệ Thống quay lại: “Bà lão nhà họ Đường dường như sắp không qua khỏi. Con cháu nhận được tin, vội vã trở về để tiễn biệt.”

Lại là người già…

Lộ Dao không muốn đi tiếp. Cô quay người, chậm rãi đi về nhà.

Ăn no vốn dễ buồn ngủ. Lộ Dao lại đi dạo tiêu hao thể lực, về đến nhà mệt mỏi rã rời, nằm vật xuống giường, gần như mất ý thức ngay lập tức.

Viên Mộng Hệ Thống giật mình kinh hãi, lớn tiếng gọi tên Lộ Dao.

Không có bất kỳ phản hồi nào.

Tại biệt thự nhà họ Lục ở Xã Bảy.

Lục Minh Tiêu vừa thức dậy, ngồi xuống chuẩn bị dùng bữa sáng, động tác đột nhiên dừng lại.

Hơi thở của ma quỷ đã biến mất.

----

Lộ Dao mơ hồ cảm thấy mình biến thành một viên sỏi nhỏ, bị ném xuống biển, không ngừng chìm xuống, chìm đến nơi sâu thẳm đen kịt không thấy ánh sáng.

Đùng – đùng – đùng –

Âm thanh trong trẻo và có nhịp điệu thu hút sự chú ý của cô. Viên sỏi đột nhiên lật mình, mọc đuôi và vây cá, lanh lẹ và nhanh chóng bơi về phía phát ra âm thanh.

Âm thanh đó rõ ràng ở ngay bên tai, nhưng Lộ Dao đã bơi rất lâu, rất lâu, cho đến khi xung quanh tĩnh lặng, chỉ còn tiếng động đó dẫn dắt cô không ngừng bơi về phía sâu thẳm hơn của bóng tối.

Giống như ánh đèn, chỉ đường cho Lộ Dao.

Sâu thẳm trong bóng tối, có một cái bàn.

Bên bàn có ba cái bóng, màu sắc của những cái bóng đậm hơn bóng tối xung quanh.

Giữa hai cái bóng nào đó, có một nửa bộ hài cốt phát sáng.

Trong sâu thẳm bóng tối vô tận, bộ xương được ghép từ những đoạn xương trắng dài bằng nhau, giống như trung tâm của vũ trụ, phát ra ánh sáng dịu nhẹ màu trắng ngà không chói mắt.

Lộ Dao muốn nhìn rõ ba cái bóng và nửa bộ hài cốt đó, không khỏi bơi càng cố gắng hơn.

Cô bơi càng ngày càng gần, ánh mắt hơi ngưng lại.

Trong ba cái bóng, có hai cái hơi quen mắt.

Khi bơi đến gần hơn, Lộ Dao càng thêm bối rối.

Cô không nhìn nhầm, hai cái bóng quen mắt đó chính là Quy Giới Chi Xích.

Chính xác hơn, là hai cái đầu người trên Quy Giới Chi Xích: Nữ thần che mặt và ác quỷ mặt xấu xí.

Đối diện ác quỷ ngồi một mỹ nhân lạ lẫm vừa quyến rũ vừa tiều tụy. Trên làn da mỹ miều ấy là đôi mắt chán đời nhìn thấu thế sự, trên búi tóc của mỹ nhân đầy những con rắn nhỏ quấn quýt.

Nàng khoác một chiếc áo choàng lộng lẫy như cảnh xuân tươi đẹp, nhưng nhìn kỹ lại thấy trên áo choàng bò đầy côn trùng, chấy rận.

Lộ Dao dừng lại cách bàn đá hai thước. Tứ chi từ thân cá vươn ra, dần dần biến trở lại thành hình người.

Thâm Uyên Nữ Thần ngước mắt, giọng điệu ẩn chứa hai phần oán trách: “Ta tưởng ngươi sẽ xuống sớm hơn, lại đây ngồi đi.”

Thâm Uyên Nữ Thần, tức là cái đầu nữ thần che mặt trên Quy Giới Chi Xích.

Ác quỷ ngồi bên tay trái của Ngài tên là Thiên Ảnh, thần chức không rõ, là bạn đời của Thâm Uyên Nữ Thần.

Lộ Dao cũng không biết tại sao, nhìn thấy khuôn mặt hai người thì trong đầu đã hiện ra thông tin liên quan, như thể cô đã quen biết họ từ lâu.

Lộ Dao chậm rãi di chuyển đến bên bàn, chuẩn bị ngồi xuống.

Mỹ nhân đầu đầy rắn nhỏ ngồi bên tay trái ngước mắt nhìn Lộ Dao một cái, giọng nói cũng lạnh nhạt, mang theo vẻ mệt mỏi khó tả: “Cô ta… chưa đủ tư cách ngồi ở đây.”

Thâm Uyên Nữ Thần hơi cúi đầu, tấm màn đen trên mặt khẽ lay động, giọng nói chứa đựng nụ cười trêu chọc: “Lộ Dao, mau đến gặp tiền bối vĩ đại cai quản Vô Thần Chi Địa. Nguyện vọng của ngươi có thành hiện thực được không, còn phải xem Ngài có bằng lòng giúp một tay hay không.”

Tiền bối vĩ đại cai quản Vô Thần Chi Địa?

Vô Thần Chi Địa, chẳng lẽ không phải có nghĩa là “vùng đất không có thần linh tồn tại” sao?

Lộ Dao không nói gì, lặng lẽ đi đến bên bàn, kéo ghế ra, ngồi vào vị trí cuối cùng của chiếc bàn bốn mặt.

Vị tiền bối vĩ đại lần này không nói gì nữa.

Thâm Uyên Nữ Thần đã hiểu rõ suy nghĩ của Lộ Dao, tùy tiện giải thích: “Khi chức Sát Thần chưa ra đời, Vô Thần Chi Địa là nơi lưu đày các tội thần. Tội thần ở vùng đất này sẽ bị lột bỏ thần tướng, cắt bỏ thần cốt, mất đi thần cách, dần dần mất đi thần lực, trở nên giống người thường, già đi và tiêu vong.”

Lộ Dao trầm tư.

Đối với thần minh từng sở hữu thần lực vô thượng, cách tiêu vong này có lẽ còn nhục nhã hơn bị Sát Thần chém giết.

Không đợi cô hỏi, Thâm Uyên Nữ Thần tiếp lời: “Thế gian có ba vị thần minh không bị Vô Thần Chi Địa ràng buộc: Tử Thần, Thâm Uyên, và Vận Mệnh.”

Lộ Dao ngước mắt, ánh mắt từ Thâm Uyên Nữ Thần chuyển sang Nữ thần chán đời bên cạnh Ngài.

Hay nói cách khác, Vận Mệnh Nữ Thần.

“…” Lộ Dao im lặng.

Cô có lẽ thực sự không đủ tư cách ngồi vào chiếc bàn này.

Vận Mệnh Nữ Thần đột nhiên cúi mắt nhìn Lộ Dao một cái.

Thâm Uyên Nữ Thần khẽ cười: “Cô ấy rất thú vị, đúng không? Mà không chỉ là thú vị.”

Ác quỷ vốn ít nói, thấy Lộ Dao vẻ mặt mờ mịt, hiếm khi lên tiếng: “Đây là lĩnh vực tuyệt đối nơi thần vực và thần vực chồng chéo, mọi suy nghĩ của ngươi đều không cần dùng lời nói để truyền đạt.”

Lộ Dao: “…”

Tức là chỉ cần suy nghĩ cũng sẽ bị mấy vị đại nhân vật này nắm bắt.

Vận Mệnh Nữ Thần không tiếp lời, vẻ mặt chán nản.

Thâm Uyên Nữ Thần tiếp tục: “Ngươi dường như đang lạc lối sâu sắc. Vừa hay Nữ thần chán đời (Vận Mệnh Nữ Thần) sắp làm việc, học hỏi tiền bối vĩ đại một phen, có lẽ có thể giúp ngươi tìm thấy đạo.”

Đạo?

Người có nhân đạo, thần có thần đạo.

Lộ Dao với thân phận phàm nhân, vọng tưởng chạm vào thần đạo, vốn dĩ là một ý nghĩ nực cười, nhưng cô lại kiên cường vượt qua vô số cạm bẫy, đến được bên bờ vận mệnh.

Chỉ bằng vận khí ngàn năm có một này, Vận Mệnh Nữ Thần không phản bác Thâm Uyên.

Lộ Dao vẫn đang mơ hồ thất thần. Thâm Uyên khẽ gõ mặt bàn, nhắc nhở: “Nhìn lên bàn.”

Lộ Dao cúi mắt, hơi ngạc nhiên, sau đó có chút ngượng ngùng.

Vừa nãy cô bơi từ xa đến, thấy ba bóng người vây quanh bàn vuông, trên bàn nghi ngờ rải rác vài tấm thẻ vuông, còn tưởng họ thiếu một người để chơi mạt chược.

Lộ Dao cúi đầu mới nhìn rõ những tấm thẻ vuông trên bàn không phải là mạt chược, mà là những tấm thẻ gỗ khắc đủ loại tên, có tên người, tên địa danh, tên vật phẩm.

Trên tấm thẻ gỗ ngoài cùng khắc ba chữ “Trấn Đồng Hoa”. Những tấm thẻ gỗ còn lại trông lộn xộn, nhưng trong số rất nhiều tấm thẻ gỗ chỉ có một tấm thẻ gỗ chữ đỏ, trên mặt thẻ khắc chữ “Đường”. Phía dưới tấm thẻ kéo dài ra hai sợi dây đỏ, cuối sợi dây treo hai viên xúc xắc đen.

Một viên xúc xắc có bốn mặt khắc chữ, một viên xúc xắc chỉ có ba mặt khắc chữ, một mặt trống.

Vận Mệnh Nữ Thần thỉnh thoảng đưa tay gạt nhẹ, hai viên xúc xắc đồng thời tung ra hai đáp án.

Lặp đi lặp lại nhiều lần, Vận Mệnh Nữ Thần đột nhiên chán nản vẫy tay: “Thôi vậy.”

Hai viên xúc xắc có bảy kết quả, mặt trống còn lại sẽ ngẫu nhiên hiện ra gợi ý.

Lộ Dao nhìn rõ ràng, Vận Mệnh Nữ Thần tùy tiện gạt ba lần, đều ra cùng một kết quả.

— Viên xúc xắc thứ nhất là hai chữ “tự sát”, viên xúc xắc thứ hai là một chữ “thuốc”.

Thâm Uyên Nữ Thần an ủi một cách hời hợt: “Dù sao cũng không thoát khỏi ‘cái chết’. Bà ấy đã chín mươi sáu tuổi, trong loài người đã được coi là người sống thọ, ngươi hà cớ gì phải cố chấp?”

Vận Mệnh Nữ Thần tức giận đập bàn: “Bản thần chỉ cảm thấy uất ức.”

…

Lộ Dao không hiểu rõ công việc của Vận Mệnh Nữ Thần lắm, nhưng cô dường như mơ hồ nắm bắt được nguyên nhân cơn giận của Vận Mệnh Nữ Thần.

Vận Mệnh Nữ Thần hình như… cũng không thể thay đổi vận mệnh.

Vừa nảy ra câu nói này trong đầu, Lộ Dao toàn thân cứng đờ. Cảm giác đau nhói dữ dội ập đến từ bốn phía. Trước khi mất ý thức, cô dường như đối mặt với một đôi mắt đẹp rực lửa giận dữ. Khi mở mắt ra lần nữa thì thấy trần nhà quen thuộc của tiệm cho thuê nhỏ.

Lộ Dao có một dự cảm hơi lạ, ánh mắt dịch sang bên.

Lục Minh Tiêu đứng lặng bên giường, ánh mắt anh ta đang chăm chú dõi theo cô.

Lộ Dao đối mặt với anh ta: “Anh sao lại ở đây?”