◎ Gia Vị ◎
Lộ Dao mỉm cười, khẽ xoay người, thong thả bước tới. Cô không hỏi đối phương làm sao biết mình đang ở bên ngoài, mà đi thẳng vào vấn đề: "Hiệu sách di động chỉ mở cửa trong thời gian giới hạn. Mời quý khách tự do chọn lựa những cuốn sách ưng ý."
Thân thể cơ khí của vị khách này trông khá bình thường, vật liệu cũng chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng, chỉ số tinh thần của anh ta lại rất cao, có lẽ thiên về khả năng cảm nhận. Chính vì vậy, dù được che chắn kỹ lưỡng bởi bóng tối và kết giới cách âm, anh ta vẫn có thể nhận ra sự hiện diện của Lộ Dao.
Lộ Dao không giải thích sách là gì cho khách, cô chỉ đơn giản trưng bày kệ sách. Hầu hết những vị khách nhận ra sự tồn tại của cô đều sẽ mua một đến hai cuốn.
Khu ba của Nội Đảo Quán Đảo áp đặt những ràng buộc cực kỳ tàn khốc lên các tù nhân. Tự do, dù là tự do thân thể hay tự do tinh thần, chỉ thực sự trở nên quý giá khi người ta đã đánh mất nó.
Ở nơi đây, "sự thiếu thốn" chính là cơ hội kinh doanh.
Hiệu sách di động đã khai trương thuận lợi tại nhà giam số 9, khu ba. Ba người Lộ Dao chỉ dạo một vòng ở tầng hầm thứ ba mà đã bán được mười ba cuốn sách.
Ngay trong đêm đầu tiên chính thức hoạt động, Lộ Dao đã cảm thấy vô cùng hài lòng với thành tích này.
Đêm khuya trở về hiệu sách, Lộ Dao bảo Harold về tiệm làm móng nghỉ ngơi, hẹn hôm sau sẽ tiếp tục tiến vào khu hai.
Buổi sáng ở Quán Đảo vẫn như mọi khi, vừa ngăn nắp trật tự lại vừa xen lẫn chút ồn ào.
Cùng với tiến độ nhiệm vụ, Lộ Dao tạm thời giảm bớt tốc độ và chu kỳ ra mắt sách mới.
Không còn phải liên tục ra mắt sách mới mỗi ngày, Lộ Dao dần dần có thêm thời gian rảnh rỗi từ công việc đêm bận rộn.
Hôm nay, cửa hàng không có sách mới để lên kệ. Với Chỉ Đau Dược, Đậu Sa, Ngân Hoa và Linh Lục trông coi, Lộ Dao không ăn sáng ở hiệu sách mà quay về tiệm nhỏ lông xù trên phố thương mại.
Theo thời gian biểu của phố thương mại, đã hơn mười ngày kể từ lần trước Lộ Dao đưa tài liệu cho Cửu Hoa. Tối qua, Cửu Hoa đã nhắn tin, muốn cô xem phần đã hoàn thành của cuốn sách đặt riêng đó.
Tiệm nhỏ lông xù đã đến giờ đóng cửa buổi tối, bình thường giờ này Cửu Hoa đã tan làm từ lâu. Để đợi Lộ Dao, cô mới không về Dạ Quang Thị.
Lộ Dao và Cửu Hoa ngồi trên cầu tàu bên ngoài phòng câu cá, vừa hóng gió biển vừa trò chuyện.
Cửu Hoa có chút phấn khích: "Em đã đọc hết tài liệu rồi, cảm hứng cứ thế tuôn trào như suối phun, ý tưởng bỗng dưng nhiều vô kể. Theo yêu cầu của chị, em đã viết xong một phần, hơn sáu vạn chữ, coi như một truyện ngắn."
Lộ Dao ôm chiếc máy tính bảng, đọc rất chăm chú.
Nét bút của một tiểu thuyết gia bán chạy lâu năm quả thực không phải người thường có thể sánh kịp. Đúng như Cửu Hoa nói, cô ấy có lẽ thực sự rất yêu thích đề tài này. Chỉ với hơn sáu vạn chữ ngắn ngủi, cốt truyện đã tươi mới, không hề sáo rỗng, nhịp điệu dồn dập, tình tiết móc nối chặt chẽ. Quan trọng nhất là cô ấy đã viết ra được cái "cảm giác" mà Lộ Dao mong muốn.
Lộ Dao mất một lúc mới đọc xong. Sau khi đọc, cô hít một hơi thật sâu, nhìn mặt biển gợn sóng lăn tăn hồi lâu mới cất tiếng: "Viết hay quá, đọc xong mà vẫn còn muốn đọc nữa."
Cửu Hoa nói: "Chị hài lòng là em yên tâm rồi. Thật ra em cũng thấy chưa đã, việc phụ nữ ở thời đại đó thoát khỏi ràng buộc sinh sản và gia đình đã khơi gợi trong em vô vàn ý tưởng. Thân thể cơ khí trở thành gông cùm của thời đại mới, nó trói buộc mọi con người một cách bình đẳng. Nhưng trong thế giới đó, loài người lại một lần nữa phải quỳ gối, nhặt nhạnh những thứ mà họ từng chủ động vứt bỏ. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi đã thấy thú vị rồi. Có lẽ khi được Mẫu Thần tạo ra, loài người đã được thiết kế đồng nhất để trở thành một chủng tộc phải sống với xiềng xích. Người cơ khí và người nguyên bản, người nguyên bản và người nguyên bản, người cơ khí và người cơ khí, thậm chí người nguyên bản và robot, người cơ khí và robot, đủ loại cặp đôi (CP) đều rất hay ho."
Lộ Dao cảm nhận sâu sắc cái "gu" độc đáo của cô giáo Cửu Hoa, đồng thời cũng nhìn thấy vô vàn khả năng từ những lời cô ấy nói: "Vậy thì viết hết ra đi!"
Cửu Hoa hỏi: "Chị chắc chứ? Không phải ngày nào em cũng có trạng thái sáng tạo như vậy đâu, về sau cần phải suy đi nghĩ lại tình tiết nhiều lần, sẽ không nhanh thế này được."
Lộ Dao đáp: "Tình yêu vốn dĩ đâu chỉ có một kiểu. Chúng ta sẽ xuất bản theo từng phần truyện ngắn, không cần vội. Lúc nào em có cảm hứng thì viết nhiều, không thì nghỉ ngơi một chút. Khi nào cần tài liệu, chị và Harold sẽ giúp em tìm kiếm."
Đối với đề nghị của chủ tiệm, Cửu Hoa chỉ suy nghĩ vài phút rồi đồng ý ngay.
Được viết về đề tài mình yêu thích, có nhuận bút, lại không bị áp lực hạn chót, đây quả là trạng thái sáng tạo lý tưởng nhất của một nhà văn tự do.
Cửu Hoa đột nhiên hỏi: "Chị thấy tên series là gì thì hay hơn?"
Lộ Dao ngạc nhiên: "Em vẫn chưa đặt tên sao?"
Cửu Hoa lắc đầu: "Em vốn dĩ không giỏi đặt tên sách."
Lộ Dao suy nghĩ một lát, rồi thăm dò hỏi: "Em thấy 'Gia Vị' thế nào?"
Đối với phần lớn nhân loại sinh ra trong thời đại liên hành tinh, "tình yêu" không phải là chủ đề chính của cuộc đời họ. Nhu cầu về cảm xúc của họ ít hơn rất nhiều so với con người ở thế giới của Lộ Dao và Cửu Hoa.
Nói một cách đơn giản, tình yêu trong thế giới này chẳng khác nào gia vị, không quá quan trọng.
Nhưng nếu thiếu gia vị, món ăn sẽ trở nên nhạt nhẽo, vô vị.
Gia vị, đối với cuộc sống, là thứ tưởng chừng không quan trọng nhưng lại không thể thiếu.
Cửu Hoa trầm ngâm một lát, rồi đôi mắt cô bỗng bừng sáng: "Chị luôn nói trúng tim đen, em rất thích cái tên này."
Lộ Dao đứng dậy: "Vậy thì chốt nhé. Thông báo cho nhóm thiết kế nhanh chóng làm bìa, chị cũng về tiệm chuẩn bị, cố gắng tối nay sẽ mang cuốn sách mới này ra bày bán."
Cửu Hoa kinh ngạc, đây có lẽ là cuốn sách được xuất bản nhanh nhất của cô, từ lúc hoàn thành bản thảo đến khi ra mắt.
Năng lực hành động của chủ tiệm quả thực ngày càng đáng sợ.
Lộ Dao bước xuống từ phòng câu cá, vừa ra đến cửa thì gặp Cơ Chỉ Tâm. Anh ta đang cầm một xấp tài liệu, định tìm cô.
Cơ Chỉ Tâm nói: "Chủ tiệm, danh sách phim dự kiến chiếu đặc biệt dịp Tết Nguyên đán của rạp chiếu phim đã được tổng hợp xong rồi. Chị xem có cần thêm bớt gì không ạ."
Dịp Tết Nguyên đán sẽ có cả phim cũ chiếu lại và vài bộ phim mới ra mắt.
Lộ Dao nhìn thấy tên một series trong danh sách dự kiến: "Series này mới chiếu dịp Trung thu mà."
Cơ Chỉ Tâm gật đầu: "Vâng, đúng vậy. Vì phản hồi quá nhiệt tình nên các đồng nghiệp ở rạp chiếu phim đã tha thiết yêu cầu chiếu lại trong dịp Tết Nguyên đán ạ."
Lộ Dao nhớ ra phiên bản liên hành tinh của cuốn sách gốc cùng tên với series phim này cũng sắp hoàn thành, đến lúc đó có lẽ có thể kết hợp quảng bá. Nhưng hiện tại, nhiệm vụ hệ thống vẫn quan trọng hơn, cô đưa danh sách lại và nói: "Cậu cứ sắp xếp là được."
Lộ Dao rời khỏi tiệm nhỏ lông xù, đi thẳng về hiệu sách.
Khu vực livestream trong tiệm không cho phép tình nguyện viên can thiệp, tạm thời do Ngân Hoa phụ trách. Chỉ Đau Dược và Đậu Sa thì lo khu vực sách và phòng đọc.
Vì lệnh hạn chế, khách hàng không còn tụ tập đông đúc và nán lại lâu trong tiệm như trước. Dù có bận rộn thì cũng chỉ khoảng một giờ trong giờ nghỉ lớn.
Hai tình nguyện viên và linh vật Linh Lục trông coi cửa hàng đã là quá đủ.
Lộ Dao chào hỏi nhân viên, đi xuyên qua khu sách, trở về khu vực riêng tư trong phòng nghỉ của nhân viên, rồi tiến vào không gian Giới Tử để bắt đầu chuẩn bị sách mới.
Trước khi hiệu sách đóng cửa vào buổi tối, Lộ Dao dụi mắt, bước ra từ không gian Giới Tử.
Chỉ Đau Dược và Đậu Sa từ bên ngoài bước vào, đang bàn tán về món ăn kèm cho bữa tối. Đậu Sa vừa nhìn đã thấy trên bàn trà trước mặt chủ tiệm có một cuốn sách mỏng, bìa màu xanh bạc hà tươi mát. Anh ta nhanh chóng bước tới, có chút phấn khích: "Chủ tiệm, đây là sách mới sao?"
Lộ Dao tựa vào đệm ghế sofa, ngón tay xoa xoa thái dương, mệt mỏi gật đầu: "Ừm, ngày mai sẽ lên kệ."
Đậu Sa hỏi: "Em có thể xem trước được không ạ?"
Lộ Dao đáp: "Cứ xem đi, nhưng về đừng tiết lộ với Ngục Hữu nhé."
Cuốn sách mới chính là tập đầu tiên của "Gia Vị" vừa ra lò. Một cuốn mỏng dính, với tốc độ đọc của người cơ khí thì chưa đầy năm phút đã có thể đọc xong.
Bìa sách trông rất "chill", bên trong có năm bức minh họa đặc biệt do Mai Tuyết và hai đồng nghiệp vẽ.
Mai Tuyết đã đọc xong câu chuyện trước khi vẽ bìa cho "Gia Vị", sau đó cô còn cho các đồng nghiệp trong nhóm mỹ thuật xem nữa.
Ba người sau khi đọc xong đã bùng nổ cảm hứng sáng tạo, không thể kiềm chế được ý muốn mãnh liệt. Thế là họ tìm Lộ Dao xin một số tài liệu về người cơ khí, rồi trong ba ngày đã gấp rút hoàn thành năm bức minh họa tinh xảo, tất cả đều được đưa vào trang trong.
Chỉ Đau Dược và Đậu Sa mỗi người cầm một cuốn sách mẫu, quên cả ăn cơm, ngồi xuống là đọc ngay.
Cả ngày bận rộn với sách vở, nào là dịch thuật, hiệu đính, in ấn, rồi in thêm các cuốn đã lên kệ, Lộ Dao mệt rã rời, nằm vật ra ghế sofa không muốn nhúc nhích.
Linh Lục bưng khay thức ăn lạch bạch đi tới, nâng hộp cơm lên, dùng móng vuốt nhỏ cầm dụng cụ ăn, ân cần đút cho chủ tiệm ăn.
Robot phục vụ là loại robot phổ biến nhất trong Tinh Vực. Một trăm hai mươi năm trước, chúng đã được ứng dụng trong các bệnh viện, viện dưỡng lão ở khu vực cư trú của người nguyên bản, thay thế nhân viên y tế chăm sóc bệnh nhân và người già mất khả năng vận động.
Cảnh Linh Lục đút cơm cho chủ tiệm không hề thu hút sự chú ý của Chỉ Đau Dược và Đậu Sa. Ánh mắt và sự tập trung của họ hoàn toàn dồn vào cuốn sách trước mặt.
Dù là một cuốn sách mỏng dính, nhưng cả hai lại lật xem cực kỳ chậm rãi, đặc biệt là Đậu Sa, thỉnh thoảng còn nhanh chóng lật ngược về phía trước. Mặt nạ thép trên mặt anh ta là loại mặt nạ hung dữ được đặt làm riêng, nhưng trong đôi mắt cơ khí lại lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ lạ.
Khi Ngục Thủ đến đón người, Chỉ Đau Dược đang ăn tối, còn Đậu Sa vẫn ôm cuốn "Gia Vị" không nỡ rời tay.
Lộ Dao giục anh ta đi ăn, rồi mời hai Ngục Thủ tiện thể ở lại dùng bữa tối.
0544 lập tức từ chối lời mời này, nhưng 0496 lại có chút do dự.
Cô ấy thực sự tò mò về khu vực nhân viên phía sau hiệu sách, và cũng rất động lòng với bữa tối mà chủ tiệm nhắc đến.
Tuy nhiên, dưới ánh mắt "uy hiếp" của 0544, 0496 đã kiềm chế được sự bốc đồng.
Năm phút sau, hai Ngục Thủ đưa nhân viên tình nguyện rời đi.
Ngồi trên phi thuyền, Đậu Sa và Chỉ Đau Dược đều có chút mơ màng.
Một người đang hồi tưởng lại cuốn "Gia Vị" vừa đọc xong, người kia thì vẫn tiếc nuối bát canh chưa kịp uống hết vì bị Ngục Thủ giục quá gấp.
Đêm khuya, Harold đúng giờ từ Đại Lục Alexander đến Quán Đảo.
Hiệu sách di động có thời gian giới hạn, tối nay sẽ tiến vào khu hai.
Kỵ Sĩ và AO-17 đã được chuyển đến khu hai sau khi vụ cướp hiệu sách kết thúc. Cả hai người này đều từng tiếp xúc với Lộ Dao, đặc biệt là Kỵ Sĩ.
Thân thể cơ khí của anh ta đã bị Lộ Dao làm tan chảy rồi phục hồi. Ngục Thủ không tìm được cách xóa bỏ dấu ấn tinh thần của Lộ Dao, nên thân thể cơ khí của Kỵ Sĩ tạm thời vẫn giữ nguyên trạng.
Harold nhanh chóng cảm nhận được vị trí của Kỵ Sĩ. Trước khi mở Cổng Không Gian, anh ta có chút chán ghét cúi đầu nhìn Linh Lục: "Lại mang nó đi nữa à?"
Linh Lục trốn sau chân Lộ Dao, chớp chớp đôi mắt tròn xoe.
Lộ Dao nói: "Không sao đâu, nó ngoan lắm mà."
Harold: "...Thằng nhóc này vừa nhỏ vừa ngốc, lại chẳng giúp gì được việc bán sách, mang theo làm gì? Phiền phức chết đi được."
Linh Lục mắt long lanh nhìn Lộ Dao.
Lộ Dao: "Ôi dào, nó ngoan lắm mà."
Harold như thể lại nhìn thấy Mumu năm xưa, có chút bực mình, hừ hừ nói: "Nếu không may bị phát hiện, thì cứ đá nó ra ngoài chịu trận."
Lộ Dao cười: "Linh vật của hiệu sách thì ai mà chẳng biết?"
Nếu Linh Lục bị phát hiện trong nhà giam khu hai, hiệu sách ngày mai có thể sẽ phải đóng cửa để chỉnh đốn.
Một người, một rồng, và một robot dọn dẹp mini vừa cãi nhau vừa bước vào cánh cửa.
Lần này Lộ Dao mặc khá dày dặn. Vừa bước ra khỏi cửa, tiến vào nhà giam khu hai, cô lại một lần nữa cảm nhận được cái lạnh thấu xương.
Cánh cửa lần này mở trên mặt đất, ánh sáng từ mặt trăng nhân tạo lọt qua lỗ cửa sổ nhỏ bằng nắm tay, rải rác trên sàn nhà lạnh lẽo.
Phòng giam khu hai nhỏ hơn gần một phần ba so với phòng giam khu ba. Bên trong rào chắn laser trong suốt còn có một cánh cửa kim loại dạng song sắt.
Lộ Dao đứng trong bóng tối, xuyên qua khe hở của song sắt quan sát Kỵ Sĩ đang bị giam cầm bên trong.
Kỵ Sĩ yếu ớt nằm vật trên giường, trông như một bộ áo giáp thật sự. Đầu anh ta bị một sợi xích mảnh xuyên qua, cố định vào bức tường phía sau.
Sợi xích to bằng ngón tay út của Lộ Dao, bên ngoài dây kim loại được bao bọc bởi một lớp tinh thần lực.
Thứ này có thể đã xuyên qua não điện tử của Kỵ Sĩ, có lẽ là một công cụ để giam cầm thể tinh thần.
Khu hai quả nhiên khác với khu ba.
Lộ Dao hỏi Viên Mộng Hệ Thống: "Khu hai có camera giám sát di động không?"
Viên Mộng Hệ Thống: "...Hình như không có, nhưng sợi xích kia có chút vấn đề."
Lộ Dao đoán không sai, sợi xích bao bọc tinh thần lực xuyên qua trung tâm não điện tử của tù nhân, giám sát thể tinh thần của họ theo thời gian thực. Một khi xuất hiện dao động tinh thần vượt quá giá trị cho phép, Ngục Thủ sẽ lập tức đến kiểm tra.
Lộ Dao đứng khó xử một lúc, rồi nghiêng đầu nhìn Harold, khẽ nói: "Vào xem thử."
Rào chắn laser và hàng rào kim loại đặc biệt bỗng nhiên bị cắt đứt, cánh cửa hư ảo không định hình từ bên ngoài đẩy vào bên trong phòng giam.
Trên chiếc giường kim loại lạnh lẽo, bộ áo giáp đen tuyền mềm nhũn khẽ động đậy.
Lộ Dao lập tức tiến lên, nắm lấy sợi xích lấp lánh dưới ánh trăng. Bóng tối sâu thẳm hơn cả màn đêm bao phủ tinh thần lực trên sợi xích, cho đến khi toàn bộ sợi xích bị bóng tối xâm nhiễm, không còn một chút ánh sáng nào.
Giọng Kỵ Sĩ khàn đặc, sự kinh hoàng gần như không thể che giấu: "Ngươi là ai?"
Kẻ nào lại có thể lẻn vào nhà giam Nội Đảo Quán Đảo?
Lộ Dao vén một chút bóng tối, để lộ kệ sách, giọng nói trầm thấp: "Hiệu sách di động đang mở cửa có thời hạn, xin hỏi ngài có muốn mua một cuốn sách không?"
Kỵ Sĩ gần như tưởng mình nghe nhầm, ánh mắt từ hư không rũ xuống, lờ mờ thoáng thấy bàn tay mảnh khảnh của chủ tiệm dưới bóng tối, bộ áo giáp cơ khí đen tuyền run rẩy dữ dội.
Kỵ Sĩ không dám tin đó là Lộ Dao, nhưng nghĩ kỹ lại.
Ngoài cô ấy ra, hình như thật sự không có ai khác có gan và năng lực này.
Hóa ra ngay cả nơi như thế này cũng có thể ra vào như chốn không người, Kỵ Sĩ dường như cuối cùng cũng hiểu ra mình đã chọc phải người không nên chọc.
Lộ Dao thấy Kỵ Sĩ không nói gì, tiến lên một bước, lặp lại: "Hiệu sách di động đang mở cửa có thời hạn, xin hỏi ngài có muốn mua một cuốn sách không?"
Trong đầu Kỵ Sĩ lóe lên vô số suy nghĩ, lòng anh ta vô cùng lo lắng.
Thể tinh thần của anh ta dao động dữ dội như vậy, tại sao vẫn không nghe thấy tiếng chuông báo động Ngục Thủ kiểm tra phòng?
Harold nhấc chân nhẹ nhàng đá vào chân Kỵ Sĩ đang buông thõng bên mép giường: "Thằng cha này sao không có phản ứng gì vậy?"
Lộ Dao quay đầu nhìn ra ngoài hành lang, lắng nghe một lúc.
Viên Mộng Hệ Thống: "Không có ai đến, nhanh lên!"
Lộ Dao bắt đầu tin vào chỉ số tinh thần 6S cấp của mình. Người có năng lực tinh thần cao cấp quả thực có thể áp đảo năng lực của người có năng lực tinh thần cấp thấp.
Cô khẽ cúi người, thân hình lộ ra từ trong bóng tối, mắt nhìn thẳng vào Kỵ Sĩ: "Xin hỏi ngài có muốn mua một cuốn sách không?"
Khoảnh khắc nhìn rõ chủ tiệm, đôi mắt cơ khí của Kỵ Sĩ co rút đột ngột thành một đường mảnh như mắt rắn, kinh hoàng tột độ.
May mà anh ta dường như đột nhiên hiểu ra tình hình hiện tại, liên tục gật đầu: "Mua mua mua, tôi mua!!!"
Lộ Dao mỉm cười lùi về lại trong bóng tối, để lộ nửa kệ sách: "Xin mời ngài tự do chọn lựa những cuốn sách ưng ý. À phải rồi, cuốn 'Gia Vị' này là sách mới sắp lên kệ của tiệm chúng tôi, ngài có muốn mua một cuốn không?"
Dưới chân Kỵ Sĩ chất chồng hàng chục cuốn sách, giọng anh ta vỡ vụn: "Mua!!! Mua hết!!!"
...
Hiệu sách di động đã khai trương thuận lợi ở khu hai. Lúc này, các tù nhân ở nhà giam số 9, tầng hầm thứ ba, khu ba đang mòn mỏi chờ đợi.
Đến chưa?
Vẫn chưa đến sao?
Hôm qua cũng là giờ này, tại sao tối nay vẫn chưa thấy đến?
Đề xuất Hiện Đại: Tiểu Tâm Can Của Mặc Tiên Sinh
