Chương 543: Mười một gian tiệm

Cửa hàng thứ mười một.

◎ Adikes. ◎

Tinh thần thể của Trúc Duy đã có biến đổi, tạm thời cô không thể trở về phòng giam ngay mà phải tiếp tục ở lại Khu Bảy để theo dõi. Có lẽ sau này, cô sẽ không cần đến kích thích từ các cuộc thẩm vấn tinh thần nữa, và sẽ được chuyển sang Khu Chín để hoạt động.

Ngục Thủ 0496, kể từ khi phát hiện tín hiệu tinh thần thể của Trúc Duy yếu ớt, đã luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ. Giờ đây, cuối cùng cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Trong lúc Trúc Duy vẫn đang được theo dõi tại phòng thẩm vấn tinh thần, Ngục Thủ 0496 đã ngồi lại khu vực nghỉ ngơi của ngục thủ ở Khu Bảy vài phút, rồi lại đứng dậy bước ra ngoài.

Lý tính và tự chế mà cô vẫn luôn tự hào dường như đã gặp trục trặc. Sau khi xác nhận tinh thần thể của Trúc Duy đã hoạt động trở lại, trong đầu cô chỉ toàn nghĩ đến chuyện sách vở.

Vốn dĩ cô định ghé hiệu sách vào giờ nghỉ trưa hoặc sau khi tan ca chiều. Lúc bận rộn thì không sao, nhưng hễ rảnh rỗi là cô lại không ngừng nghĩ về điều mình chưa thể thỏa mãn.

Ngục Thủ 0496 không thể kiềm nén thêm nữa. Cô bước ra từ khoa thẩm vấn tinh thần, sải bước lớn về phía Khu Tám. Từng bước chân càng lúc càng nhanh, nhanh hơn nữa, cho đến khi cô bắt đầu chạy.

Trên phố sách, Ngục Thủ 0496 nghe thấy tiếng chuông báo giờ. Ngay sau đó, cô thấy các phạm nhân lần lượt bước ra từ hiệu sách, tay ai nấy đều cầm một hai cuốn sách, rồi đi về phía Khu Chín.

Sức hút của hiệu sách này cao đến bất ngờ.

Khu Tám, kể từ khi thành lập, đã thu hút không dưới vài chục thương gia đến kinh doanh, nhưng chưa từng có cửa hàng nào thành công đến vậy.

Chủ quán, một người nguyên bản chưa thay đổi cơ thể máy móc, lại mở cửa hàng ở nơi tàn bạo nhất toàn tinh vực, vốn dĩ là một cuộc phiêu lưu cực kỳ nguy hiểm.

Là một ngục thủ, Ngục Thủ 0496 hiểu rõ phạm nhân hơn ai hết.

Thế nhưng, tại cửa hàng này, phẩm chất của mọi người dường như đã được nâng cao đáng kể một cách vô hình, ai nấy đều trở nên ngoan ngoãn đến lạ.

Nghĩ đến chủ quán vừa sáng đã bị tấn công, Ngục Thủ 0496 lại âm thầm gạt bỏ nỗi lo lắng ấy.

Chủ quán chắc chắn là một người nguyên bản đã được huấn luyện chuyên nghiệp, hơn nữa chỉ số tinh thần không hề thấp, có lẽ tương đương với các phạm nhân ở ba khu vực nội đảo.

Một người có chỉ số tinh thần cao như vậy, lại không xuất thân quý tộc, không có tiền án tiền sự, cũng không gia nhập quân đội, thực sự là điều khá hiếm gặp.

Ngục Thủ 0496 đứng bên đường miên man suy nghĩ, cho đến khi tất cả khách hàng trong hiệu sách cuối cùng cũng rời đi.

Trên phố sách, ngoài cô và một nhóm robot dọn dẹp mini, không còn thấy bóng dáng ai khác. Lúc này, cô mới cất bước quay trở lại hiệu sách.

Khi Ngục Thủ 0496 bước vào, Lộ Dao đã ngồi lại vị trí ăn sáng, đang định xem qua tài liệu mà Viên Mộng Hệ Thống mang về. Thấy Ngục Thủ 0496 đã đi lâu lại quay lại, cô khẽ gật đầu ra hiệu.

Ngục Thủ 0496 bóp bóp ví tiền, lần này cô chuẩn bị mua sắm thả ga, nên đặc biệt tự tin, ngẩng cao đầu ưỡn ngực.

Hiệu sách lúc này giống như một căng tin nhỏ bỗng chốc vắng lặng sau giờ giải lao. Ngục Thủ 0496 độc chiếm cả không gian, cô không vào phòng đọc mà cứ thấy cuốn sách nào thú vị là rút ra lật xem tùy ý.

Dù lòng vẫn tơ tưởng câu chuyện của Scarlett, Ngục Thủ 0496 vẫn quyết định rút cuốn "Giết Con Chim Nhại" ra trước.

Cuốn sách mẫu mới tinh ban đầu giờ đã sờn góc, bìa sách và các trang bên trong đều có vết gấp, rõ ràng đã được lật giở nhiều lần, cho thấy cứ mỗi giờ nghỉ là lại có người đến đọc.

Trong lòng Ngục Thủ 0496 không khỏi càng thêm tò mò về nội dung cuốn sách.

Trong khi khách hàng đang đắm chìm vào thế giới sách, Lộ Dao cũng đang xem xét các tài liệu mà Viên Mộng Hệ Thống đã tổng hợp từ cuộc điều tra.

Thế giới này, ít nhất là trên đảo Quán, không có sách vở, nhưng các khu vực đều có phòng lưu trữ hồ sơ, bao gồm hồ sơ nhân viên, hồ sơ phạm nhân, nhật ký công việc của ngục thủ... Mọi thông tin đều được ghi lại trong cơ sở dữ liệu.

Viên Mộng Hệ Thống từng "lăn lộn" ở thế giới Sao Mai, và để thoát ra được, nó đã thử vô số lần.

Hệ thống mạng lưới tinh cầu của đảo Quán quả thực rất chặt chẽ, nhưng trong mắt Viên Mộng Hệ Thống, nó còn kém xa so với nhà tù ở Sao Mai. Nếu tìm kỹ, có thể thấy không chỉ một con đường để xâm nhập.

Nó đã tiến hành sàng lọc toàn diện các dữ liệu có thể tiếp cận trong cơ sở dữ liệu, tổng hợp sơ bộ những thông tin mà Lộ Dao có thể quan tâm. Lượng thông tin này vô cùng đồ sộ.

Nếu in thành sách, nó còn dày hơn cả cuốn "Cuốn Theo Chiều Gió" đồ sộ kia.

Lộ Dao bắt đầu đọc sách như cách cô tu luyện trong ảo cảnh. Lượng thông tin khổng lồ như mở ra trong tâm trí, kiến tạo nên những cảnh tượng khác nhau.

Hai trăm năm trước, chế độ hôn nhân truyền thống đã bị loại bỏ khỏi luật pháp của tinh vực.

Hôn nhân vẫn là sự theo đuổi tự do của con người, chỉ là nó không còn được pháp luật bảo vệ một cách đặc biệt nữa.

Thời điểm đó cũng là giai đoạn công nghệ cơ thể máy móc phát triển vượt bậc, và chế độ hôn nhân dần dần biến mất trong làn sóng đổi mới công nghệ không ngừng.

Từ đó đến nay, chỉ còn một số khu vực tập trung người nguyên bản hẻo lánh vẫn duy trì chế độ hôn nhân truyền thống, nhưng gia đình hiện tại cũng đã khác so với hai trăm năm trước.

Con người dần thoát khỏi những mối quan hệ ràng buộc lâu đời trong lịch sử. Cùng với sự trưởng thành của công nghệ cơ thể máy móc, con người thậm chí bắt đầu thoát khỏi sự ràng buộc của thể xác mục nát và tuổi già.

Nhờ có cơ thể máy móc, con người đã thoát khỏi những giới hạn của các nhu cầu bản năng như thức ăn, nước uống, nơi trú ẩn... Thậm chí, bản năng sinh tồn, sinh sôi nảy nở và cả khao khát tình yêu/dục vọng cũng bị vứt bỏ.

Cho đến thời đại này, mỗi con người đều trở thành một cá thể độc lập hoàn toàn tự do, mỗi người đều có thể tùy ý theo đuổi bất cứ điều gì mình muốn.

Lộ Dao vừa nhanh chóng lướt qua tài liệu, vừa vô thức nhớ lại những cuốn sách mới lên kệ gần đây. May mà khi dịch và biên soạn đã có nhiều chú thích, nếu không khách hàng sẽ khó mà hiểu nổi.

Trong số tài liệu Viên Mộng Hệ Thống đã tổng hợp, có một hồ sơ của Trúc Duy.

Trúc Duy sinh ra ở một khu vực tập trung người nguyên bản, cha mẹ cô là những người nguyên bản sống theo chế độ hôn nhân truyền thống.

Về việc xét xử vụ án của cô, bằng chứng đầy đủ, hầu như không có khả năng phán quyết sai.

Sự xuất hiện của cơ thể máy móc đã thúc đẩy việc nghiên cứu và đo lường chỉ số tinh thần một cách có hệ thống, khiến các nghiên cứu của con người về ý thức và não bộ trở nên đa dạng hơn.

Chỉ số tinh thần giống như một loại chỉ số sức mạnh có thể định lượng. Theo tiêu chuẩn thống nhất, những thực thể có chỉ số tinh thần cấp cao có thể áp chế những thực thể cấp thấp, thậm chí trực tiếp xâm nhập vào não bộ đối phương để đọc kinh nghiệm và ký ức của họ.

Đây là một sự xâm nhập cực kỳ bạo lực.

Và sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ cơ thể máy móc đã trở thành một vũ khí hỗ trợ chỉ số tinh thần đắc lực, khiến một số người có chỉ số tinh thần thấp dần chuyển sang sử dụng máy móc. Họ cần những phương tiện hiệu quả để bảo vệ bản thân.

Nhưng thế giới luôn có một dòng chảy ngầm của riêng mình, chưa bao giờ vận động theo ý chí của người khác.

Trở lại chuyện Trúc Duy, sau khi cô bị bắt, vì đã chọn từ bỏ cơ thể và tải ý thức lên não điện tử, nên các nhân viên thẩm tra có chỉ số tinh thần cao đã trực tiếp trích xuất các đoạn ký ức về hiện trường vụ án mạng từ não cô.

Với bằng chứng trực tiếp nhất, tội ác của Trúc Duy là không thể chối cãi.

Thế nhưng, những ký ức nhìn thấy khi xâm nhập vào ý thức người khác, liệu có phải là sự thật?

Lộ Dao hoài nghi về điểm này.

Ký ức sẽ không ngừng thay đổi theo thời gian.

Con người thường tự lừa dối chính mình để tin vào một điều gì đó mà họ muốn tin.

Trúc Duy đã thay đổi cơ thể máy móc từ một năm trước, tương đương với việc từ bỏ toàn bộ mười sáu năm cuộc đời trước đó.

Ngay cả khi Lộ Dao gọi Alfred đến, cũng không thể tìm thấy sự thật từ bộ xương máy móc của cô.

Bên cạnh giá sách, Ngục Thủ 0496 nhanh chóng đọc xong "Giết Con Chim Nhại".

So với "Cuốn Theo Chiều Gió", cuốn sách này có vẻ dễ đọc và nông cạn hơn nhiều, nhưng những điều ẩn chứa bên trong câu chuyện lại không hề đơn giản. Thậm chí, có những tình tiết được xây dựng kỳ lạ đến khó hiểu.

Dù câu chuyện đã kết thúc, nhưng trong lòng cô vẫn nghẹn ứ một cảm giác khó tả, không thể nuốt trôi cũng chẳng thể nhả ra.

Ngục Thủ 0496 khẽ nghiêng người, liếc nhìn chủ quán đang ngồi bên cửa sổ, đón ánh sáng từ mặt trời nhân tạo.

Làm sao đây?

Có nên hỏi cô ấy không?

Chỉ cần có thể hiểu được những phần khó giải trong cuốn sách này, có lẽ cô sẽ lý giải được nguyên nhân dao động chỉ số tinh thần của Trúc Duy.

Lộ Dao cảm nhận được một ánh mắt dò xét, cô rút mình khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn sang.

Ngục Thủ 0496 chợt nhận ra đôi mắt thật của con người dường như cũng không tệ. Dù không mạnh về chức năng như mắt máy móc, nhưng chúng lại có thể truyền tải sống động đủ loại cảm xúc, ví dụ như lúc này, cô có thể đọc thấy sự "khích lệ" trong mắt chủ quán.

Điểm khác biệt giữa cơ thể máy móc và cơ thể người nguyên bản là cơ thể máy móc hoàn toàn chịu sự kiểm soát của ý thức não bộ, tuyệt đối không xuất hiện các phản ứng tương tự như trí nhớ cơ bắp.

Chỉ khi não bộ đưa ra mệnh lệnh rõ ràng, cơ thể mới hành động.

Ngục Thủ 0496 chần chừ tại chỗ vài giây, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, khẽ xoay người và bước về phía chủ quán.

Lộ Dao mỉm cười chờ khách bước đến, cô đứng dậy vươn tay về phía trước, mời Ngục Thủ 0496 ngồi xuống đối diện.

Ngục Thủ 0496 khựng lại một chút, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện, giơ cuốn sách trong tay lên: "Về cuốn sách này, tôi có vài câu hỏi muốn thỉnh giáo."

Lộ Dao khép cuốn bách khoa thực vật lại, dọn đĩa trái cây ăn vặt ở giữa bàn và ly cà phê bên tay, rồi chống hai tay lên mép bàn: "Cô cứ nói."

Ánh mắt Ngục Thủ 0496 dừng lại trên cuốn bách khoa thực vật một thoáng, rồi cô ngẩng lên nhìn Lộ Dao: "Tác giả viết cuốn sách này rốt cuộc là ai? Tại sao lại xây dựng một thế giới kỳ lạ và phi logic đến vậy?"

Việc nhân vật chính và anh trai cô bé sống cùng cha thì còn dễ hiểu, Ngục Thủ 0496 từ nhỏ cũng sống với cha.

Cô là một em bé được sinh ra từ khoang nuôi cấy, không có cha mẹ ruột mà chỉ có người cha hợp pháp.

Cha cô, sau hai mươi năm trở thành người máy, bỗng nhiên muốn có con. Nhưng khi còn trẻ ông không hề lưu trữ tinh trùng và tế bào của mình từ trước, nên đành phải bỏ ra số tiền lớn để "đặt hàng" một em bé tại bệnh viện.

Em bé đó chính là Ngục Thủ 0496, tập hợp những gen ưu tú nhất thế giới lúc bấy giờ.

Ngục Thủ 0496 cũng khá may mắn, dù cha cô có vẻ bất cần, không chút chững chạc của người lớn, nhưng ông vẫn nuôi dạy cô tử tế cho đến năm hai mươi tuổi.

Tuy nhiên, khi Ngục Thủ 0496 ba mươi tuổi, cô được điều chuyển đến đảo Quán, liền từ bỏ cơ thể nguyên bản và thay thế bằng cơ thể máy móc. Đến nay đã mười năm trôi qua.

Trước khi lên đảo, Ngục Thủ 0496 đã gặp nhiều người nguyên bản, nhưng cô chưa từng thấy ai giống như Adikes.

Không chỉ Adikes, rất nhiều nhân vật xuất hiện trong sách đều rất đặc biệt, một số tình tiết cũng vô cùng kỳ lạ.

Cô không hiểu tại sao màu da lại có thể gây ra nhiều định kiến đến vậy, cô không hiểu tại sao Adikes lại khó khăn đến thế khi biện hộ, cô không hiểu tại sao Tom rõ ràng muốn giúp người khác, cuối cùng lại chết trong sự im lặng của mọi người.

Cô cũng không hiểu vì sao Trúc Duy lại bị cuốn sách này đâm xuyên, khiến linh hồn co giật.

Ngục Thủ 0496 trình bày mạch lạc, nhưng cảm xúc có phần kích động. Cô tuôn ra một tràng câu hỏi, rồi ngoan ngoãn ngồi đối diện, đôi mắt máy móc xám xanh nhìn thẳng vào chủ quán.

"Dù sao đi nữa, một số tình tiết được thiết kế quá đỗi sơ sài, hơn nữa các nhân vật xuất hiện lại toàn là người nguyên bản. Tại sao không có người máy nào cả?"

Cuối cùng cũng có người hỏi câu này.

Lộ Dao khẽ nhếch môi: "Cô dường như cho rằng thế giới trong câu chuyện hoàn toàn là sản phẩm hư cấu?"

Ngục Thủ 0496: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Lộ Dao: "Chúng ta hãy quay lại câu hỏi cuối cùng của cô trước đã – tại sao trong các cuốn sách của hiệu sách lại hoàn toàn không có người máy? Thực ra tôi cũng có một câu hỏi: Tại sao người máy không viết những cuốn sách lấy chính mình làm nhân vật chính?"

Ngục Thủ 0496 sững sờ.

Cô phản ứng rất nhanh.

Ý của chủ quán là những cuốn sách này vốn dĩ là tác phẩm của người nguyên bản, phần lớn trong số đó là để thể hiện cuộc sống và những khó khăn của họ: khó khăn về sinh lý, khó khăn về sinh tồn, khó khăn về tinh thần... Những sợi dây nhỏ bé, ẩn mình đan xen thành đủ loại cạm bẫy. Chúng thật mong manh, nhưng nếu xoắn lại thành một, chúng lại trở nên chí mạng.

Còn câu hỏi của chủ quán, hoàn toàn là đang châm biếm cô.

Người máy chẳng qua chỉ là thay một bộ cơ thể bằng thép, lẽ nào đã quên mất cội nguồn của mình ở đâu rồi sao?

Ngục Thủ 0496 nghĩ đến Trúc Duy, dường như chợt nắm được một manh mối.

Có phải Trúc Duy đã nhìn thấy chính mình trong cuốn sách đó?

Là nhân vật chính Scout?

Không đúng.

Ngục Thủ 0496 nghĩ đi nghĩ lại vẫn không tìm thấy một nhân vật nào phù hợp với trải nghiệm của Trúc Duy, cuối cùng thậm chí còn nghĩ đến Tom.

Nhưng bằng chứng giết người của Trúc Duy là khách quan và chân thực.

Lộ Dao thấy tròng mắt máy móc của khách hàng quay đi quay lại, cô khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn.

"Cô sẽ không bao giờ thực sự hiểu một người, trừ khi cô đi giày của người đó và đi lại, đứng ở góc độ của người đó để suy nghĩ. Điều này đối với các cô, chẳng phải rất dễ dàng sao?"

Ngục Thủ 0496 khẽ rùng mình.

Chủ quán hình như đang tức giận?