Chương 490: Mười gian tiệm

224. Cửa hàng thứ mười

◎“Đúng là sợ đến tè ra quần!”◎

Bốn thành viên đội thay đến ba loại dụng cụ, nhưng cánh cửa chính của Tiệm Chạy Vặt vẫn kiên cố, không hề lay chuyển dù chỉ một li.

Tạ Vũ đứng bên cạnh, tim đập thình thịch. Lòng anh ngập tràn lo lắng, xen lẫn chút hoang mang bất an, cảm thấy mọi chuyện đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát, trở nên điên rồ hơn bao giờ hết.

Kể từ khi zombie xuất hiện, cuộc sống của người bình thường đã thay đổi một trời một vực. Những vật phẩm sinh hoạt trước đây phải mua bằng tiền, giờ đây chỉ cần tìm thấy điểm vật tư vô chủ là có thể tùy ý mang đi mà không bị ai lên án. Nhưng tối nay, điểm vật tư họ định cạy phá lại là một cửa hàng có chủ. Tạ Vũ cảm thấy đây không còn là tìm kiếm vật tư nữa, mà chẳng khác nào cướp bóc trắng trợn. Chiều nay, khi thủ lĩnh bị chủ tiệm làm mất mặt, Tạ Vũ không dám nói thẳng trước mặt ông ta, chỉ dám thăm dò An Hạ, và không ngoài dự đoán, anh bị mắng một trận té tát.

Đêm xuống, con phố chìm trong tĩnh lặng. Dù người của Căn cứ Hy Vọng đã bọc vải bông quanh thanh sắt dùng để cạy cửa, tiếng động vẫn vang lên chói tai. Tiết Thiến có chút lo lắng: “Thủ lĩnh, chiều nay chủ tiệm và nhân viên chạy vặt đã về cửa hàng và không ra ngoài nữa. Nếu làm họ thức giấc, e rằng sẽ khó mà yên ổn.” Tạ Vũ mừng rỡ nhìn Tiết Thiến, hy vọng cô có thể thuyết phục thủ lĩnh dừng kế hoạch cạy cửa.

Thôi Phùng Thời lắc đầu: “Tôi đã cho người điều tra rồi, các cửa hàng trên phố này đều có cửa sau. Những nhân viên đó không thể ở lại hết trong tiệm, chắc chắn đã rời đi bằng cửa sau.” Tiết Thiến nói: “Vậy cạy cửa sau có dễ hơn không? Tôi thấy cánh cửa chính này quá cứng, cạy mãi không có tiến triển gì. Trên phố này có khá nhiều người ở, nếu bị phát hiện thì không hay chút nào.” An Hạ cắt ngang lời cô: “Bị phát hiện thì sao chứ? Họ còn dám nói gì à? Tiết Thiến, cô đừng nói là sợ rồi đấy? Hạ Hoài Tung đã chạy theo Lý Mật rồi, tính tình cô lại trở nên hiền lành hơn nhiều nhỉ.” Mấy ngày nay, họ đã nắm rõ Hạ Hoài Tung và Lý Mật sau khi rời Căn cứ Hy Vọng đã đến Cao Thăng thị, và còn định cư gần Tiệm Chạy Vặt. Hai người sống cùng nhau, sớm đi tối về, thậm chí còn lập đội với hàng xóm để thu thập vật tư, cuộc sống chẳng hề thua kém khi ở căn cứ.

Sắc mặt Tiết Thiến lập tức khó coi, nhưng cô không mắc bẫy khích tướng: “Tôi chỉ đưa ra giải pháp hiệu quả hơn thôi, cửa chính này cạy không được thì chẳng lẽ không nên nghĩ cách khác sao?” Một thành viên đội bước ra, nói nhỏ: “Thủ lĩnh đã sớm cử một đội người đến cửa sau rồi, nhưng cũng không có tiến triển gì.”

Thôi Phùng Thời chắp tay sau lưng, đứng trước cửa tiệm: “Hoạt động này sẽ kéo dài ba ngày, trong cửa hàng này chắc chắn còn giấu rất nhiều vật tư. Chúng ta cũng không lấy nhiều, chỉ cần chất đầy số xe đã mang ra lần này là được. Lộ Dao bên đó đã không thể nói chuyện được nữa, tối nay chính là cơ hội cuối cùng. Bằng mọi giá, phải cạy mở cánh cửa này!”

Trong tiệm, Lục Minh Tiêu đưa tay che tai Lộ Dao, vẫn ngồi yên tại chỗ. Tiếng động bên ngoài ngày càng lớn, Hệ Thống Viên Mộng mấy lần định gọi Lộ Dao dậy, nhưng lại bị Lục Minh Tiêu trấn áp, không dám lên tiếng.

Lộ Dao từ từ mở mắt: “Ngoài kia có chuyện gì vậy?” Cô đã bị đánh thức. Lục Minh Tiêu mím môi. Hệ Thống Viên Mộng thì không nhịn được nữa, nhanh chóng mách: “Vẫn là đám người Căn cứ Hy Vọng đó, họ phiền phức kinh khủng, nửa đêm còn cạy cửa. Không chỉ cạy cửa trước, ngay cả cửa sau cũng không tha.”

Tiệm Chạy Vặt quả thật có cửa sau, nhưng cửa sau này không có Cổng Sao, chỉ là một cánh cửa tiệm bình thường, dẫn ra phố An Tức nằm phía sau đường Quan Âm. So với đường Quan Âm, phố An Tức giống một con phố ẩm thực tựa lưng vào khu dân cư hơn. Sau khi zombie hoành hành, không còn nguyên liệu tươi sống, việc kinh doanh đình trệ, con phố này nhanh chóng trở nên tiêu điều.

Lộ Dao ngồi dậy, đầu óc lập tức tỉnh táo, đứng lên đi về phía đại sảnh: “Rốt cuộc họ muốn làm gì?” Hệ Thống Viên Mộng: “Muốn cướp vật tư chứ gì, còn có thể là gì nữa?” Lộ Dao: “Chuyện này không đúng. Họ có thể đến các trung tâm thương mại, siêu thị, hiệu thuốc không người để nhặt vật tư, sao lại muốn cướp cửa hàng có người như tôi?” Hệ Thống Viên Mộng: “Đúng là cướp trắng trợn mà. Cô quá hiền lành với thủ đoạn của họ rồi.” Lộ Dao: “Lần này nhất định phải cho họ nhớ đời.”

Bên ngoài, thành viên đội cạy cửa bỗng phát hiện cánh cửa cứng ngắc nãy giờ bỗng nhiên lung lay, mặt mày hớn hở, kinh ngạc reo lên: “Cạy được rồi! Cạy được rồi!” Mọi người nghe tiếng, đồng loạt quay đầu, háo hức nhìn về phía cánh cửa. Thôi Phùng Thời tiến lên một bước, đẩy người vừa cạy cửa ra, quay sang ra lệnh cho những người khác: “Thịt, rau, dầu, gạo, đường trong tiệm, không được bỏ sót thứ gì, dọn sạch sành sanh!”

Cánh cửa chính của Tiệm Chạy Vặt từ từ mở ra, Lộ Dao và Lục Minh Tiêu đứng bên trong, vẻ mặt bình thản. Sắc mặt đám đông bên ngoài chợt biến đổi, vừa nãy còn hớn hở, giờ thì kinh ngạc, xen lẫn chút hoảng loạn vì bị bắt quả tang.

Ánh mắt Lộ Dao lướt qua một vòng cửa, rồi dừng lại trên người Thôi Phùng Thời: “Dọn sạch sành sanh?” Thôi Phùng Thời không còn vẻ nịnh nọt như chiều nay, thần sắc nghiêm nghị, thậm chí còn ra vẻ chính nghĩa: “Xin lỗi, chúng tôi cũng vì căn cứ.” Lộ Dao tức đến bật cười: “Vì căn cứ? Vì căn cứ của ông mà cướp vật tư của tôi, đây là cái cớ thối nát gì vậy?”

Thôi Phùng Thời còn định nói, Lộ Dao giơ tay ngăn lại: “Không cần nói thêm nữa. Vì các người cướp bóc vì căn cứ, vậy hẳn cũng đã chuẩn bị tinh thần bị bắt rồi chứ?”

Thôi Phùng Thời: “Những nhân viên chạy vặt mạnh như quái vật kia đều không có ở đây, chỉ dựa vào cô, e rằng cũng chẳng làm gì được chúng tôi. Chi bằng mỗi bên lùi một bước…” Lời ông ta chưa dứt, Lục Minh Tiêu đã tiến lên một bước, chắn trước Lộ Dao. An Hạ không thể tin nổi: “Vì cô ta, anh muốn ra tay với thủ lĩnh và chúng tôi sao?” Lục Minh Tiêu nhíu mày: “Rõ ràng là các người trộm cướp trước, đừng nói như thể chúng tôi đang gây khó dễ cho các người.” An Hạ bị đả kích nặng nề, sắc mặt dần tái nhợt.

Lộ Dao chẳng quan tâm đến tiền lệ hay việc những người này là trộm hay cướp. Cô đã nhẫn nhịn đến cực hạn, lười biếng không muốn đôi co lý lẽ với họ nữa. Đôi khi càng nhường nhịn càng bị coi thường, đám người Căn cứ Hy Vọng này, thực lực chẳng mạnh hơn đám côn đồ từng chiếm đóng đường Quan Âm là bao. Lộ Dao không dùng vũ khí, không dùng pháp khí, càng không cần đến Quy Giới Chi Xích, tay không tóm gọn Thôi Phùng Thời, vặn ngược cánh tay ông ta, đá vào khoeo chân, rồi ấn ông ta xuống đất.

Mặt Thôi Phùng Thời bị ấn xuống vỉa hè lạnh lẽo, đối diện với ánh mắt kinh hoàng, hoang mang của cấp dưới, ông ta chỉ cảm thấy nhục nhã tột cùng, nhưng lại không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của đối phương.

Lục Minh Tiêu không biết từ đâu lấy ra một cuộn dây thừng thô, bước tới và trói chặt Thôi Phùng Thời.

An Hạ và Tiết Thiến không thể đứng nhìn, rút con dao bấm giấu trong thắt lưng, một người bên trái, một người bên phải lao tới đâm. Mũi dao còn chưa kịp chạm đến, Lục Minh Tiêu đã nhấc chân đá văng cánh tay An Hạ, đồng thời giơ tay hất văng con dao nhỏ trong tay Tiết Thiến. Hai tiếng kêu thảm thiết vang lên nối tiếp nhau, xé toạc sự tĩnh lặng của đường Quan Âm.

Đường An Kỳ và Tống Húc chợt tỉnh giấc, mơ màng bò dậy, ghé vào cửa sổ nhìn một lúc. Hai người định xuống giúp, nhưng chỉ trong chớp mắt, mười mấy người kia đã bị chủ tiệm và nhân viên xử lý gọn gàng. Một sợi dây thừng thô, cứ ba mươi phân lại trói một người, mười mấy người nối thành một chuỗi, nhìn từ xa hệt như những con cua bị buộc chặt vào nhau.

Căn cứ Hy Vọng có hai chiếc xe đậu bên đường, trong đó có một chiếc xe đã được cải tạo, tháo bỏ ghế lái và ghế sau phụ, biến thành thùng hàng chuyên dụng để chở đồ. Lộ Dao đóng cửa tiệm, kéo một chuỗi người lên chiếc xe cải tạo đó, Lục Minh Tiêu là tài xế. Lộ Dao ngồi ghế phụ, lòng vẫn còn nghi ngại: “Anh có bằng lái không?” Lục Minh Tiêu gật đầu: “Trước đây có.” Lộ Dao: “Xe ở đây chắc khác với bên chúng ta nhỉ?” Lục Minh Tiêu: “Đại đồng tiểu dị.”

Vài giây sau, Lục Minh Tiêu hỏi: “Đi đâu?” Lộ Dao giơ tay chỉ vào con đường tối đen: “Đương nhiên là đến nơi có zombie, tốt nhất là những con phố có cột đèn đường.” Thôi Phùng Thời cùng mười mấy người khác, bị buộc phải ngồi xổm trong thùng xe, nghe lời Lộ Dao nói, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng, run rẩy bần bật, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cuối cùng, họ đã tận mắt trải nghiệm sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi khi bị nghiền nát hoàn toàn. Chủ tiệm mạnh hơn họ tưởng, và Lục giáo quan thì chẳng có chút tình nghĩa nào với họ, cứ như thể họ đã đâm sầm vào một tấm sắt dày cộp không thể lay chuyển. Nếu họ không nổi lòng tham, mang vật tư tươi sống đổi được bằng danh thiếp về căn cứ, có lẽ mọi chuyện đã không trở nên tồi tệ đến vậy.

Lục Minh Tiêu không hề phản đối quyết định của Lộ Dao, lái xe thẳng đến khu vực tập trung zombie đông đúc nhất Cao Thăng thị. Khu vực đó cách đường Quan Âm khá xa, ít chịu ảnh hưởng của Tiệm Chạy Vặt, zombie vẫn lang thang như thường lệ khắp các ngõ ngách, đặc biệt là vào đêm khuya. Xe còn chưa đến đích, tiếng gầm gừ của zombie đã vọng đến từ bốn phương tám hướng, những người trên xe co rúm lại thành một khối. Điều đáng sợ nhất là họ không biết Lộ Dao đưa họ đến nơi này với mục đích gì. Khoảng nửa giờ sau, chiếc xe van dừng lại trên một con phố lạ lẫm. Trên phố không một chút ánh sáng, mùi xác thối lan tỏa trong bóng tối, ẩn hiện tiếng gầm gừ như dã thú.

Lộ Dao xuống xe trước, nơi Lục Minh Tiêu tìm được hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của cô. Lộ Dao vẫy tay về phía những người trên xe: “Kéo họ xuống, ở đây rồi.” Lộ Dao bảo Lục Minh Tiêu kéo Thôi Phùng Thời cùng đoàn người đến vệ đường, cẩn thận mô tả những gì cô định làm. Thực ra cũng chẳng phải chuyện gì lạ lùng, Lộ Dao tự thấy trí tưởng tượng của mình nghèo nàn, không nghĩ ra được cách xử lý nào có tính răn đe hơn, đành phải sao chép lại cách làm trước đây. Chỉ là cột đèn đường vừa cao vừa trơn, cô không thể trèo lên được, đành nhờ Lục Minh Tiêu nghĩ cách. Lục Minh Tiêu lấy xuống một cuộn dây thừng thô lớn từ trên xe, buộc một con dao gọt hoa quả vào đầu dây, nhẹ nhàng ném lên trên, con dao nhỏ chính xác quấn quanh đỉnh cột đèn đường. Anh bắt đầu treo Thôi Phùng Thời cùng đoàn người lên cột đèn đường theo yêu cầu của Lộ Dao, còn chu đáo treo thêm một chiếc đèn sợi đốt trắng sáng trên đầu mỗi người.

Trong tòa nhà thương mại cách đó không xa, một đội người đang họp, vô tình nghe thấy tiếng động lạ dưới lầu, liền đứng dậy kiểm tra. “Hai người đó đang làm gì vậy?” “Trông như cố tình treo những người bị trói bằng dây thừng lên cột đèn đường.” “Trả thù độc ác thật, không biết những người kia đã làm gì.” “Dù làm gì đi nữa, cũng không nên trả thù như vậy chứ.” “Không phải, các anh nhìn xem, thủ pháp của chàng trai kia điêu luyện thật, không hề trượt tay, cứ như thể ném dây thừng lên cao như vậy rất dễ dàng.” Người đàn ông dẫn đầu nhìn kỹ một lúc, rồi chán nản quay người: “Thôi bỏ đi, chúng ta cũng không quản được. Việc cấp bách bây giờ là giải quyết vấn đề cấp nước.”

“Khoan đã! Xuất hiện một con zombie biến dị!”

Nghe lời đội trưởng, những người chuẩn bị trở về chỗ ngồi đều đứng sững lại, trân trân nhìn một con zombie biến dị đột nhiên lao ra trên phố. Nó có thân hình khổng lồ, khác hẳn những con zombie bình thường, tốc độ cực nhanh, còn biết cầm vũ khí. Con zombie biến dị cầm một khúc xương chân người đã bị gặm sạch thịt, gào thét lao về phía đám người dưới cột đèn với tốc độ kinh hoàng.

Những người trong tòa nhà thương mại cảm nhận được một mối nguy hiểm chân thực, theo bản năng nín thở, biết rõ thảm kịch sắp xảy ra nhưng lại bất lực không thể ngăn cản.

Tuy nhiên, con zombie biến dị chưa kịp tiếp cận đám người hoàn toàn. Khi còn cách đám người khoảng hai mét, cơ thể nó đột nhiên đổ về phía trước một cách bất tự nhiên, đầu nó như quả hồng chín, không báo trước mà rơi xuống đất, bắn tung tóe dịch thể xa cả thước.

Những người ở tòa nhà thương mại xa xôi không nhìn rõ chuyện xảy ra trong khoảnh khắc đó, chỉ thấy sau khi xử lý xong con zombie biến dị, đôi nam nữ kia vẫn tiếp tục treo người như không có chuyện gì. Cho đến khi tất cả mọi người đều bị treo lên cột đèn, họ thậm chí còn không lái xe đi, biến mất trong màn đêm.

Trong tòa nhà thương mại, mọi người đứng trước gió, kinh ngạc, nghi hoặc, im lặng, không thể hiểu nổi những gì vừa chứng kiến.

Mấy phút sau, có người khẽ hỏi: “Hai người đó là ai vậy?” “Chuyện này không quan trọng, tôi đang nghĩ liệu có thể mời họ giúp đột nhập vào công ty cấp nước không?”

Nhóm người này là cư dân sống ở phố Phụ Tiểu Lộ của Cao Thăng thị, họ đang bàn bạc phương án dọn dẹp zombie bên trong công ty cấp nước để khôi phục nguồn nước cho khu dân cư. Vì cơ sở hạ tầng thành phố bị phá hủy, điện, nước, khí đốt lần lượt bị cắt, cuộc sống của mọi người trở nên cực kỳ bất tiện.

Trong tất cả những bất tiện sinh hoạt, vấn đề thiếu nước là cấp bách nhất. Nước uống không được đảm bảo, nấu ăn, vệ sinh hàng ngày cũng không đủ nước. Điều khó chịu nhất là thiếu nước đến nỗi ngay cả bồn cầu cũng không thể sử dụng. Việc phải tìm cách giải quyết nhu cầu sinh lý bên ngoài trong thời gian dài là cực kỳ không an toàn. Đi vệ sinh ở nhà thì lại ghê tởm, một hai ngày còn chịu được, lâu dần, nhà cửa cũng trở nên hôi hám như nhà vệ sinh, ăn ngủ đều có mùi khó chịu.

Vì trong đội của họ có một nhân viên cũ của công ty cấp nước, dưới những lời than phiền của người nhà, mọi người bắt đầu tìm kiếm giải pháp cho vấn đề nước. Hiện tại, Cao Thăng thị không thiếu nước, chỉ là thiết bị cấp nước gặp sự cố cần sửa chữa. Ý tưởng của đội cư dân phố Phụ Tiểu Lộ là sửa chữa đường ống cấp nước, nhằm hiện thực hóa khả năng cấp nước trong phạm vi nhỏ.

Chỉ là họ đã đi khảo sát trước, gần công ty cấp nước có rất nhiều zombie trú ngụ, chỉ dựa vào sức lực của họ thì không thể đột nhập mạnh mẽ. Mà bên trong công ty cấp nước, chắc chắn cũng có rất nhiều zombie. Cuộc họp thảo luận đến giai đoạn đột nhập thì rơi vào bế tắc, ai cũng biết hành động này không thể đảm bảo không có thương vong. Và một khi có người bị thương, chắc chắn sẽ biến thành zombie, không ai dám gánh vác trách nhiệm này.

Ngay lúc đó, họ nhìn thấy có người treo những người bình thường lên cột đèn đường. Lập tức có người trong đội phản bác đề nghị của đồng đội: “Những người bị treo lên cột đèn đường có thể là đồng đội của họ, dù không phải, cách làm này cũng quá độc ác. Tôi phản đối đề nghị này!” “Nhưng nhìn cách họ xử lý zombie biến dị, rõ ràng có thể dễ dàng giết chết những người đó, tôi nghĩ có ẩn tình.” “Có thể giết mà lại cố tình hành hạ họ, không phải tâm địa độc ác thì là gì?”

Thấy sắp cãi nhau, đội trưởng Cao Tề Quân nói: “Đoán mò vô ích, chi bằng đi hỏi những người đang bị treo ở đó xem rốt cuộc là chuyện gì.” “Vậy phải đợi đến sáng, zombie đã bị ánh đèn thu hút đến rồi.”

Dưới phố, đàn zombie từ hai đầu đường từ từ vây quanh đoạn đường có đèn sáng. Những người bị treo trên cột đèn đường bị những khuôn mặt vặn vẹo đầy khao khát bên dưới dọa cho hồn xiêu phách lạc, vùng vẫy. Nhưng rơi xuống là địa ngục còn đáng sợ hơn, vô số bộ xương khô dính chút thịt chết đang cố gắng lột da họ, vô số cái miệng há to như chậu máu muốn xé xác, cắn xé thịt xương họ, no nê một bữa.

An Hạ chết dí vào sợi dây thừng trên đầu, tay đã rách toạc, da thịt và máu thấm ướt dây thừng, đau đến nhăn mặt, nhưng tay cô không dám buông lỏng chút nào. Khuôn mặt xinh đẹp của Tiết Thiến tái nhợt như tờ giấy, hối hận không kịp. Quần của Thôi Phùng Thời, Tạ Vũ ướt sũng một mảng. Đối mặt với nỗi sợ hãi trực diện nhất, quần của rất nhiều người đều ướt.

Nếu không tham lam, giờ này có lẽ họ đã trở về căn cứ, tắm rửa nằm trên giường, còn được chia một nửa số vật tư tươi sống mang về, không biết sẽ thoải mái đến nhường nào. Nhưng lại cố chấp tham lam, đi trêu chọc những người họ không thể trêu chọc nổi. Giờ nói gì cũng đã muộn rồi.

Màn đêm dần tan trong tiếng gầm gừ của zombie, những sợi mây xanh xám lững lờ trôi trên bầu trời, đàn zombie lang thang khắp các ngõ ngách cũng như bóng đêm, dần ẩn mình vào bóng tối, biến mất.

Đội của Cao Tề Quân bàn bạc suốt nửa đêm trong tòa nhà thương mại, không nghĩ ra được phương án thích hợp, cuối cùng vẫn quyết định đến dưới cột đèn đường để hỏi thăm.

Chưa đợi mọi người đến gần, trong không khí thỉnh thoảng lại thoảng mùi hôi thối nồng nặc, đối diện với hàng chục khuôn mặt mệt mỏi, thất thần trên cột đèn đường, mọi người nhớ lại hai người đêm qua, càng trực quan cảm nhận được sự khủng khiếp của hình phạt này. Sống không bằng chết có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cao Tề Quân muốn hỏi thăm về đôi nam nữ đã treo họ lên cột đèn đường đêm qua, nhưng lại không tiện hỏi thẳng, đành phải vất vả kéo họ xuống trước. Sau đó, Cao Tề Quân vừa nhắc đến “đêm qua”, đám người kia như đàn chuột bị giật mình, mặt mày kinh hoàng, tay chân luống cuống, bò lổm ngổm chạy xa, không dám ngoảnh đầu lại.

Cao Tề Quân thở dài: “Đúng là sợ đến tè ra quần!” Thành viên đội: “Chúng ta phải làm sao đây?”

Cao Tề Quân cũng gặp khó, cúi đầu suy nghĩ, mắt chợt dừng lại, ông ta ngồi xổm xuống nhặt một tấm thẻ nhỏ cỡ danh thiếp từ dưới đất lên: “Đây là cái gì?”