Chương 187: Ngũ gian điếm

Chiếc tàu với thân màu xanh lam điểm ba đường sọc trắng, ầm ầm lướt trên mặt biển rồi tiến vào sân ga. Xa xa, hoàng hôn sắp lặn, phản chiếu rực rỡ trên mặt biển.

Cửa tàu mở, hành khách kéo vali bước xuống, với dáng vẻ phong trần sau chuyến đi dài. Họ gặp gỡ người thân, bạn bè đang chờ đợi, khiến khung cảnh lập tức trở nên náo nhiệt, rộn ràng.

Trái ngược với cảnh tượng đó, trong phòng chiếu phim tĩnh lặng không một tiếng động. Ánh mắt khán giả sáng rực, vừa có sự kinh ngạc, sợ hãi trước điều chưa biết, vừa có khát khao khám phá không thể kìm nén.

Thứ trông như con rắn khổng lồ này chính là tàu biển. Không phải thuyền, nhưng nó lại có thể lướt trên mặt biển.

Nhiều người bước xuống từ những toa tàu hình hộp, khán giả không thể hình dung làm sao lại có thể làm được điều đó?

Lạc Hàn và Vinh Thăng Hoa ngồi ở hàng ghế sau của phòng chiếu số một. Sự hợp tác giữa rạp chiếu phim và Ngọc Quế Trai ngày hôm qua đã khiến hai người rung động sâu sắc. Trằn trọc suy nghĩ suốt đêm, sáng sớm họ đã vội vàng mua vé suất chiếu đầu tiên.

Giờ đây, nhìn con tàu biển, ánh mắt hai người đọng lại tia sáng, không chớp mắt. Họ nhất thời không thể phân biệt được đây là thứ chỉ tồn tại trong tưởng tượng, hay là một vật có thật?

Lão Xa Trưởng và nhân viên tàu trẻ tuổi bước xuống từ buồng lái. Trong lúc trò chuyện, họ đã tiết lộ thông tin về con tàu biển này, ví dụ như nó sử dụng động cơ phù quang thay vì động cơ hơi nước, kiểu dáng độc đáo của đầu và đuôi tàu mang ý nghĩa đặc biệt, và giấy dán tường toa tàu mới được thay thế bằng hoa văn yêu thích của một hoàng tộc trăm năm trước.

Những chi tiết như vậy đa phần không nhằm thúc đẩy cốt truyện, mà chủ yếu phục vụ cho việc khắc họa một thế giới gần như chân thực.

Thế nhưng, đối với người dân Đại Võ Triều, đoạn phim ngắn này lại chứa đựng vô vàn câu hỏi: Thế nào là động cơ phù quang? Thế nào là động cơ hơi nước? Hai loại này khác nhau ra sao? Ai đã phát minh ra tàu biển? Dân thường dùng riêng vật phẩm của triều đình, chẳng lẽ không sợ bị trị tội sao?

Sân ga là ga cuối. Hành khách đã xuống hết, lại có những hành khách mới lên tàu, đi đến những điểm đến mới.

Ống kính chuyển cảnh cực nhanh, từng nhân vật bước lên từ những cửa toa khác nhau, đi vào những toa tàu khác nhau.

Tàu biển lại một lần nữa khởi hành, ầm ầm lướt qua trước mắt khán giả.

Có khán giả dụi mắt, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Nhiều người quá, chẳng thể nhớ hết được.”

Người bên cạnh an ủi: “Cứ xem từ từ, rồi sau sẽ hiểu thôi.”

Quả thực, có rất nhiều nhân vật xuất hiện ở đoạn đầu. Trang phục và diện mạo của họ không dễ phân biệt đối với người dân Đại Võ Triều, lần đầu xem quả thực dễ bị “mù mặt”.

Lúc này, so với cốt truyện, khán giả quan tâm hơn đến con tàu biển. Nó lướt trên mặt biển như đi trên đất liền, chạy vừa nhanh vừa vững.

Hoàn toàn khác biệt so với những cỗ xe ngựa hay thuyền chở hàng mà người dân Đại Võ Triều vẫn biết.

Ngoài cửa sổ toa tàu, những tầng mây xám xanh dày đặc chồng chất, màn đêm buông xuống nặng nề.

Trong toa tàu, người đàn ông bí ẩn khoác áo choàng nâu sẫm, một nhóm người mặc vest đen mang theo những chiếc vali nặng trịch, người phụ nữ quý phái cùng con gái, người đàn ông lịch lãm tự xưng là tổng biên tập một tờ báo, cô gái trẻ nói rằng sẽ đến Đài Thành tìm người thân, lão bá tước què một chân lời lẽ sắc bén, cặp đôi chuẩn bị về quê kết hôn… Dưới ánh đèn vàng vọt, họ nhâm nhi rượu vang và trò chuyện, hoặc lấy bài ra giải trí, cũng có người tựa vào cửa sổ, mơ màng ngủ gật.

Xét về mặt câu chuyện, đoạn mở đầu này có vẻ hơi bình lặng.

Màn đêm dần buông sâu, cảm giác mới lạ ban đầu đã tan biến. Hầu hết hành khách bắt đầu nghỉ ngơi, có người đứng dậy đi vệ sinh.

Đoàng——

Một tiếng súng chói tai đánh thức mọi người. Nạn nhân đầu tiên đã xuất hiện.

Vụ nổ súng này xảy ra trong nhà vệ sinh nối giữa toa số một và toa số hai. Hành khách nghe thấy tiếng động từ hai phía vội vã chạy đến hiện trường. Chất lỏng đỏ tươi rỉ ra từ khe cửa nhà vệ sinh, ai nấy đều nhíu mày.

Khách trong phòng chiếu xôn xao hẳn lên. Đúng là một vụ án mạng, họ chưa kịp định thần thì vụ án đã bắt đầu.

Lạc Hàn nheo mắt, ngón tay vuốt ve những đường thêu trên cổ tay áo.

Khi xem đoạn giới thiệu, anh đã rất để tâm đến âm thanh nặng nề đó, như một tín hiệu nào đó.

Giờ đây, xem ra đó chính là tín hiệu của một vụ án mạng. Anh muốn biết nguồn gốc của âm thanh đó.

Trên màn hình, vài hành khách nam hợp sức phá cửa nhà vệ sinh. Nạn nhân là một người đàn ông trẻ tuổi, nằm úp mặt xuống sàn, một viên đạn găm thẳng vào ngực, đã tắt thở.

Sau khi khám nghiệm hiện trường, vẫn chưa xác định được danh tính nạn nhân.

Vết máu thấm ra từ khe cửa nhà vệ sinh cũng gây ra nghi vấn. Nạn nhân trúng đạn vào ngực, chân hướng về phía cửa, vết thương chí mạng không thể chảy nhiều máu đến vậy.

Máu của ai đây?

Và ai đã giết người đàn ông này?

Người dân Đại Võ Triều lần đầu tiếp xúc với loại phim này, bắt đầu nhập tâm vào tình huống, đoán xem ai là hung thủ.

“Là ai được nhỉ?”

“Tôi nghĩ là lão già què chân đó, trông cứ như kẻ xấu, lời lẽ lại hung dữ.”

“Cũng không phải là không thể. Tôi thấy tổng biên tập báo kia cũng có vấn đề, ánh mắt nhìn người lúc nào cũng khó chịu.”

Khán giả không hiểu tổng biên tập báo là nghề gì, bắt đầu phân tích dựa trên cảm nhận cá nhân.

Tạ Húc đứng một bên nghe thấy, không kìm được khẽ chen lời: “Nói vậy thì đám người mặc đồ đen và người đàn ông bí ẩn khoác áo choàng kia chẳng phải đáng nghi hơn sao?”

Ánh mắt Trần Vũ Ninh lộ vẻ hiểu ra. Thảo nào đoạn đầu lại có nhiều cảnh quay đến vậy, hung thủ chắc chắn nằm trong số những người đã xuất hiện.

Trần Vũ Ninh không kìm được phản bác Tạ Húc: “Đám người mặc đồ đen sau khi lên tàu đều không xuất hiện, chắc hẳn không ở hai toa này, tạm thời có thể loại trừ nghi ngờ. Còn về người đàn ông khoác áo choàng nâu, trông rất giống, nhưng chưa chắc đã là hung thủ.”

Tạ Húc nhíu mày: “Vậy cậu nghĩ ai là hung thủ?”

Trần Vũ Ninh lắc đầu: “Hiện mối quan hệ giữa các nhân vật vẫn chưa được tiết lộ, manh mối không đủ, không thể suy luận ra hung thủ.”

Bộ phim này thú vị hơn nhiều so với dự đoán. Tiếc là hôm nay Tấn Vương Thế Tử không đến.

Trong cung có yến tiệc, gia đình Tấn Vương Thế Tử phải vào cung từ sớm, không thể sắp xếp thời gian.

Thực ra, những gia đình nhận được thiệp mời cũng tương tự, đều phải vào cung sớm.

Nhưng Tạ Húc và Trần Vũ Ninh dù thế nào cũng muốn xem “Hải Thượng Liệt Xa”, sáng sớm đã lén lút chuồn ra ngoài, định xem xong rồi mới vào cung.

Thực tế chứng minh, bộ phim này quả nhiên không làm người ta thất vọng.

Đúng lúc quan trọng, nhân viên tàu xuất hiện, tiết lộ danh tính nạn nhân – một thương nhân đá quý. Chuyến công tác này là để vận chuyển một viên hồng ngọc huyết bồ câu tuyệt đẹp đến Đài Thành.

Vì thương nhân đá quý thường xuyên đi tàu biển, nhân viên tàu có ấn tượng về ông ta. Hôm nay lúc soát vé, hai người còn trò chuyện vài câu.

Sau khi danh tính nạn nhân được làm rõ, động cơ gây án cũng có hướng suy đoán – viên hồng ngọc.

Điểm đột phá để tìm ra hung thủ chính là vết máu không thuộc về nạn nhân ở cửa. Hung thủ rất có thể đã bị thương trong quá trình gây án. Tiếp theo, chỉ cần kiểm tra tất cả hành khách trong toa tàu, ai có vết thương trên người chính là hung thủ.

Kiểm tra đến giữa chừng, Annie, con gái của người phụ nữ quý phái, được phát hiện có băng bó một miếng băng sạch sẽ trên cổ tay.

Annie mới mười ba tuổi, khuôn mặt trái xoan, tóc tết hai bên, mặc một chiếc váy xòe đen lộng lẫy, thần sắc sắc sảo.

Bị nhân viên tàu nắm cổ tay kéo dậy khỏi chỗ ngồi mà vẫn không hề hoảng sợ. Ngược lại, mẹ cô bé, Phu Nhân Sela, lại vội vàng giải thích rằng cổ tay con gái bà bị trật khớp do không may bị ngã ngựa mấy hôm trước, và cũng không chịu tháo băng để mọi người xem.

Lão bá tước què chân bực bội quát lớn, ép Annie tháo băng để chứng minh sự trong sạch.

Các hành khách trên tàu soi xét Phu Nhân Sela và Annie. Dù không lên tiếng ép buộc, nhưng ánh mắt thì cùng chung ý nghĩ với lão bá tước.

“Á á á——” Một tiếng thét thất thanh của phụ nữ cắt ngang cuộc kiểm tra. Dường như lại có chuyện xảy ra ở toa sau.

Nạn nhân thứ hai xuất hiện.

Lần này, hiện trường vụ án là nhà vệ sinh nối giữa toa số hai và toa số ba. Nạn nhân là Chad, người yêu của Jeanette.

Chad và Jeanette chính là cặp đôi chuẩn bị về quê kết hôn. Jeanette là người đầu tiên phát hiện ra.

Họ là hành khách ở toa số hai. Sau khi thương nhân đá quý chết, họ cũng phải chấp nhận kiểm tra. Nhưng Chad buồn đi vệ sinh, nhân lúc toa số một chưa kiểm tra xong, anh nói với Jeanette là đi vệ sinh.

Kết quả là mãi không thấy quay lại. Jeanette cảm thấy lạ, đứng dậy đi tìm trong nhà vệ sinh.

Gõ cửa không ai trả lời, trong lòng cô dấy lên chút bất an. Sau đó, cô nhìn thấy máu rỉ ra từ khe cửa, sợ hãi đến mức thét lên.

Mọi người phá cửa nhà vệ sinh. Tư thế chết của Chad giống hệt thương nhân đá quý, trúng đạn vào ngực, chết ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, hiện trường này càng kinh hoàng hơn, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Rất nhanh, mọi người phát hiện cánh tay phải của Chad quấn băng, đã thấm đẫm máu. Tháo băng ra, vết thương vẫn đang rỉ máu.

Ôi chao...

Hành khách trao đổi ánh mắt. Phu Nhân Sela chỉ vào thi thể Chad lớn tiếng nói: “Hắn mới là hung thủ! Tay hắn vẫn đang chảy máu, chắc chắn là hắn.”

Nhưng động cơ là gì?

Viên hồng ngọc trên người thương nhân đá quý quả thực đã biến mất. Nhân viên tàu và lão bá tước què chân bắt đầu lục soát trên người Chad.

Không tìm thấy hồng ngọc, ánh mắt mọi người dần chuyển sang Jeanette vẫn đang khóc nức nở.

Nếu quả thực Chad đã giết thương nhân đá quý để cướp viên đá quý, thì viên đá phải ở trên người hắn.

Kết quả là không tìm thấy, mọi chuyện trở nên khó hiểu.

Hơn nữa, ai đã giết Chad?

Giữa người với người có vô vàn mối liên hệ, đan xen sáng tối, phức tạp khó giải.

Đôi khi không tìm thấy manh mối ẩn, thì hãy bắt đầu từ mối quan hệ rõ ràng nhất.

Hãy gạt bỏ cảm tính, dùng ánh mắt lý trí để nhìn nhận mọi người và mọi vật xung quanh.

Jeanette nhận ra ý nghĩa không rõ ràng trong ánh mắt mọi người, cô không thoải mái ngẩng đầu lên, nghẹn ngào hỏi: “Mọi người nhìn tôi như vậy là có ý gì?”

Khán giả không còn bình tĩnh nữa.

“Họ nghi ngờ cô gái này là hung thủ sao?”

“Cô gái này trông không có vẻ gì là có sức mạnh, không thể dễ dàng giết chết một người đàn ông trưởng thành. Hơn nữa, họ không phải đang chuẩn bị về quê kết hôn sao?”

“Khó hiểu quá, rốt cuộc hung thủ là ai?”

Khốc Bát đứng ở lối đi của phòng chiếu số một, một tay khoanh trước ngực, một tay vuốt cằm, mắt mở to hết cỡ, cố gắng tìm kiếm manh mối từ những chi tiết được tiết lộ trên màn hình.

Còn trên tàu, mọi người đã cưỡng chế kiểm tra hành lý của Jeanette và Chad, cũng lục soát váy của Jeanette, nhưng vẫn không tìm thấy viên hồng ngọc.

Hung thủ là ai?

Câu hỏi này trở thành nỗi băn khoăn trong đầu tất cả khán giả trong phòng chiếu.

Trong khi các hành khách khác vắt óc tìm kiếm hung thủ thật sự, người đàn ông khoác áo choàng nâu, người từ đầu phim vẫn ngồi ở góc khuất nhất của toa số ba, lặng lẽ đứng dậy, chặn cửa nối giữa toa số ba và toa số hai. Từ dưới áo choàng, hắn rút ra một khẩu Gatling, gầm lên: “Các người đã bị tao cướp! Hai tay đặt lên đầu, ngồi xổm xuống, không ai được nhúc nhích!”

Biến cố xảy ra quá đột ngột, hành khách trên tàu và khán giả trong phòng chiếu nhất thời không kịp phản ứng, ngây người ra một lúc.

Nhưng sức uy hiếp của khẩu Gatling đủ mạnh mẽ. Hành khách trên tàu nhanh chóng làm theo chỉ dẫn của người đàn ông khoác áo choàng nâu, ngồi xổm xuống đất, run rẩy như những con cừu béo chờ làm thịt.

Người đàn ông khoác áo choàng nâu là một tên cướp. Hắn nhận được tin từ nơi khác rằng trên chuyến tàu biển này có vài nhân vật quyền quý giàu có.

Hắn vốn định ra tay khi màn đêm buông xuống sâu nhất, nhưng giữa chừng liên tiếp xảy ra án mạng, hành khách toa hạng nhất muốn di chuyển sang các toa sau để đảm bảo an toàn.

Bất đắc dĩ, hắn đành phải ra tay sớm hơn dự định.

Có một hành khách sợ đến mềm cả chân, vô tình ngã xuống, bạn đồng hành quay lại đỡ.

Người đàn ông khoác áo choàng nâu giơ khẩu Gatling lên, “Đa đa đa” không chút thương tiếc. Hai hành khách đó gần như bị bắn xuyên thấu.

Trên tàu tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào toa tàu.

Và trong phòng chiếu, cũng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Đây là vũ khí gì?

Thật kinh hoàng.

Trần Kinh Sơn và Lưu Căn Nông đang ở phòng chiếu số ba. Hai người đã hẹn nhau đến xem phim chính thức sau khi xem đoạn giới thiệu “Hải Thượng Liệt Xa Liên Hoàn Sát Nhân Sự Kiện”.

Lưu Căn Nông đã trở thành người kể chuyện nổi tiếng nhất ở Lương Kinh Thành nhờ việc viết lại các câu chuyện từ phim của rạp chiếu phim.

Nhưng bộ phim “Tìm Kiếm Thâm Hải Cự Thú” trước đó của rạp chiếu phim thực sự quá khó để chuyển thể thành truyện, khiến ông thất bại ê chề.

Còn với “Hải Thượng Liệt Xa” lần này, chỉ cần xem đoạn giới thiệu, ông đã biết chắc chắn nó sẽ gây sốt ở Lương Kinh, nên đã vội vàng hẹn Trần Kinh Sơn cùng đi xem.

Ông càng xem càng phấn khích, trong lòng cũng đoán xem ai có thể là hung thủ.

Thế nhưng, lúc này lại bị vũ khí trong tay người đàn ông khoác áo choàng nâu dọa sợ.

Dù không thể hoàn toàn hiểu rõ loại vũ khí đó, nhưng con người vẫn bản năng cảm nhận được nỗi sợ hãi.

Trong một phòng chiếu khác, khán giả cũng bị khẩu Gatling chấn động.

Vạn Bảo Châu cùng hai thị nữ ngồi ở hàng ghế sau chính giữa.

Thúy Châu và Thanh Phỉ ôm chặt lấy nhau, nheo mắt không dám nhìn màn hình phía sau. Vạn Bảo Châu nhíu chặt mày, ánh mắt đầy vẻ nghiêm trọng.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi không kéo dài lâu. Người đàn ông khoác áo choàng nâu sau khi cướp sạch những vật có giá trị, đã lùi ra ngoài toa số ba.

Cảnh quay cuối cùng là hắn đổ gục trong nhà vệ sinh, tài vật vương vãi khắp nơi, trúng đạn vào ngực mà chết.

Hành khách còn chưa hoàn hồn sau nỗi kinh hoàng bị cướp, thì nạn nhân thứ ba, chết bởi cùng một phương pháp giết người, đã xuất hiện.

Hầu hết hành khách đều đã kiệt sức, nhưng không dám thả lỏng tinh thần.

Không biết quy tắc chết chóc, không tìm thấy manh mối về hung thủ, có thể người tiếp theo chết chính là mình.

Tạ Húc đá vào lưng ghế phía trước, lòng dạ bồn chồn nhưng cũng không dám lơ là một khắc: “Rốt cuộc hung thủ là ai?”

Tại khu vực nghỉ ngơi ở sảnh lớn, Lộ Dao đang đọc sách ở một góc, bên cạnh đặt một ly nước cam.

Phó Trì vừa tuần tra hai bên phòng chiếu, đi đến bên cạnh Lộ Dao: “Khán giả sắp phát điên rồi, ở ngoài cũng có thể nghe thấy tiếng họ gào lên, hỏi ‘Rốt cuộc hung thủ là ai’.”

Lộ Dao ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên ý cười: “Đó chính là sức hấp dẫn lớn nhất của phim trinh thám.”

Phó Trì ngồi xuống đối diện cô: “Cô đang xem gì vậy?”

Lộ Dao giơ cuốn sách lên, để lộ bìa sau.

Phó Trì khẽ động ánh mắt: “Đây là tiểu thuyết gốc của ‘Hải Thượng Liệt Xa Liên Hoàn Sát Nhân Sự Kiện’ sao?”

Lộ Dao gật đầu: “Tác giả cô cũng quen.”

Phó Trì lại nhìn kỹ tên tác giả, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: “Không có ấn tượng.”

Lộ Dao nhắc nhở: “Cô ấy làm việc ở cửa hàng Lông Xù.”

Phó Trì ngẩn người một lúc, ánh mắt kiên định: “Cửu Hoa.”

Bộ phim này được mua lại từ Eden Hải, mà nhân viên con người làm việc ở cửa hàng Lông Xù chỉ có vài người.

Lộ Dao khép sách lại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bìa sách: “Lúc tôi mua cũng không để ý, Cửu Hoa cũng rất ngạc nhiên, còn tưởng tôi biết là tác phẩm của cô ấy nên mới mua.”

“Hải Thượng Liệt Xa Liên Hoàn Sát Nhân Sự Kiện” được chuyển thể từ một tiểu thuyết ít người biết đến cùng tên của Cửu Hoa từ những năm đầu, với bối cảnh câu chuyện được đặt vào năm 2530 theo lịch biển.

Tàu biển xuất hiện trong phim là chuyến tàu biển duy nhất có thật ở Eden Hải, nối liền một hòn đảo nhỏ chuyên sản xuất trái cây nhiệt đới.

Toàn bộ hành trình chưa đầy mười cây số, nhưng lại là một trong những tuyến vận tải quan trọng nhất của Eden Hải.

Lịch sử phát triển của Eden Hải không hoàn toàn giống với thế giới của Lộ Dao, nhưng sự phát triển của nền văn minh khoa học kỹ thuật lại có một hương vị “đồng quy dị lộ”.

Ví dụ như động cơ phù quang xuất hiện trong phim, là một loại năng lượng tái tạo không ô nhiễm lấy từ biển, rất giống với điện năng trong thế giới của Lộ Dao.

Trang phục của các nhân vật, mức độ phát triển văn minh trong phim, gần giống với đầu thế kỷ XIX trong thế giới của Lộ Dao.

Cửu Hoa biết Lộ Dao đã mua bản phim “Hải Thượng Liệt Xa”, ngày hôm sau đi làm đã mang tặng cô một bộ tiểu thuyết gốc.

Lộ Dao đã đọc xong hơn nửa cuốn, thông qua ngòi bút của Cửu Hoa, cô lại hiểu thêm nhiều về lịch sử của Eden Hải.

Hạt giống văn minh đang dần được gieo rắc, không biết sau này, Đại Võ Triều sẽ phát triển theo hướng nào?

Sự tồn tại của rạp chiếu phim, mang lại phúc lành hay tai họa cho người dân?

Nhất thời dường như vẫn chưa thể kết luận.

Buổi công chiếu “Hải Thượng Liệt Xa Liên Hoàn Sát Nhân Sự Kiện” kết thúc, khán giả bước ra khỏi phòng chiếu với vẻ mặt ngơ ngác, rõ ràng là đã kiệt sức.

Dư âm của cốt truyện rõ ràng rất mạnh mẽ, có người vừa ra đã lập tức chạy đến quầy vé, ném túi tiền qua: “Cho tôi thêm một vé ‘Hải Thượng Liệt Xa Liên Hoàn Sát Nhân Sự Kiện’!”

Hung thủ đã được tìm ra, nhưng lần đầu xem chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nhiều chi tiết không để ý, cần phải xem lại vài lần mới hiểu.

Không chỉ một khách hàng như vậy, nhiều người trẻ sau khi xem xong lần đầu đều mua vé quay lại, suy ngẫm kỹ lưỡng.

Tạ Húc và Trần Vũ Ninh đứng ở cửa rất lâu. Hung thủ cuối cùng lại là… cái kết quá bất ngờ, nhất thời hơi khó chấp nhận.

Tiếc là hôm nay họ không có thời gian xem lại, cuối cùng đành thất thần rời đi.

Vạn Bảo Châu nhìn thấy Lộ Dao ở khu vực nghỉ ngơi, liền đi thẳng về phía cô.