Chương 2

**3**

Quý phi hay ghen tuông, điều này cả hậu cung đều rõ, nhưng lại là điều cấm kỵ không ai dám nhắc đến.

Quý phi và phụ hoàng là thanh mai trúc mã, từng nương tựa, dìu dắt nhau qua gian khó. Việc không thể trao cho nàng ngôi vị Hoàng hậu là nỗi áy náy cả đời của phụ hoàng.

Vì lẽ đó, phụ hoàng dốc lòng đối đãi tốt với nàng, muốn bù đắp cho sự thiếu hụt ấy. Chuyện phạt phi tần quỳ trên đường rải sỏi, hay rạch nát khuôn mặt người khác, từ lâu đã trở thành chuyện thường tình.

Chỉ cần là phi tần nào được phụ hoàng liếc mắt nhìn thêm một cái, đều không thoát khỏi tầm ngắm của Quý phi. Nhẹ thì bị tuyệt tự, nặng thì mất mạng.

Phụ hoàng mắt nhắm mắt mở cho qua, cùng lắm chỉ khuyên Quý phi đừng làm quá tay, thậm chí còn thay nàng che đậy trước triều đình. Lâu dần, tính khí Quý phi ngày càng kiêu căng, mắt không coi ai ra gì, chẳng màng đến pháp độ.

Một vở kịch hay mang tên "ba nghìn giai lệ, chỉ sủng ái một người".

Quý phi thực lòng yêu phụ hoàng. Ta luôn nghe thấy tiếng lòng hân hoan, kích động của Quý phi mỗi khi ở bên phụ hoàng, hệt như thiếu nữ lần đầu biết yêu.

"Nguyên Lang là của ta, chỉ có thể là của ta."

Nàng thậm chí không cho phép ta — đứa con gái ruột — đến quá gần phụ hoàng. Chỉ cần thấy ta thân cận một chút, sắc mặt nàng lập tức sa sầm.

Có lần, phụ hoàng chỉ dạy ta viết chữ, người nắm tay ta cầm bút, bảo ta phải luyện tập nhiều hơn. Quý phi lạnh lùng đẩy cửa bước vào, một tay hất đổ án thư, mực văng đầy người phụ hoàng.

Phụ hoàng chẳng màng đến bản thân, lập tức đứng dậy dỗ dành Quý phi: "Vân Vân, trẫm sai rồi, nàng tha lỗi cho trẫm đi."

Phụ hoàng hạ mình đến mức ấy, níu chặt tay áo Quý phi không buông.

"Ngươi sai ở đâu?"

Phụ hoàng nhất thời nghẹn lời. Nhưng thường thì chỉ qua một ngày, hai người họ lại làm lành như cũ. Phụ hoàng rất giỏi dỗ dành người khác.

Còn Quý phi, lại là một kẻ lụy tình đến mù quáng. Không thể phủ nhận, nàng đẹp đến cực hạn, đẹp hơn bất kỳ ai ta từng gặp. Đôi mắt đẹp long lanh, đuôi mắt hơi xếch, như chứa đựng vò rượu ngon ủ lâu năm, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người ta mềm nhũn xương cốt.

Nhan sắc kết hợp với bất kỳ quân bài nào cũng là thế thượng phong, chỉ khi đánh đơn lẻ mới là đường cùng.

Cung nhân trong cung đều nói phụ hoàng bị Quý phi nắm thóp, nhưng họ không biết rằng, kẻ thực sự nắm quyền khống chế thường là người trông có vẻ như đang bị khống chế.

**4**

Trong cung lại có máu đổ. Đó là một cung nữ bên cạnh ta.

Ta không nhớ rõ diện mạo nàng ra sao, trong đầu chỉ mơ hồ hiện lên một khuôn mặt trẻ trung, hoạt bát. Đó chính là điều Quý phi chán ghét nhất. Quý phi nói nha đầu ấy tâm địa bất chính, mưu đồ quyến rũ phụ hoàng.

Cung nhân đã quá quen thuộc, việc Quý phi trừng phạt một cung nữ thấp kém là chuyện thường tình. Họ thản nhiên lau sạch vết máu bắn lên mũi giày ta.

Quý phi nắm lấy tay ta, nói: "Bảo Châu, ở trong cung này, kẻ mềm lòng thì không sống thọ được đâu."

Chốn thâm cung, thứ đáng sợ nhất chính là lòng tốt vô dụng.

Quý phi lại phái thêm mấy nha hoàn đến, nhưng đều không hợp ý ta. Ta nhắc đến một người bạn cũ quen biết từ khi còn ở ngoài cung. Quý phi nhìn gương mặt tiều tụy của ta, nuốt ngược những lời định nói vào trong. Cuối cùng, nàng cũng nhượng bộ.

Tư Niên được đón vào cung. Nàng là một cô gái rất biết nhìn sắc mặt người khác, vừa đến đã khiến Quý phi cười không ngớt. Nàng biết diễn trò, lại giỏi ca hát.

Quý phi sắp xếp nàng ở gian phòng cạnh tẩm cung của ta, ngoài mặt là thị nữ thân cận của ta, nhưng thực chất lại thường xuyên được triệu đến bầu bạn với Quý phi.

Hôm đó ta đến thỉnh an Quý phi. Tư Niên đang ca hát, giọng hát trong trẻo như chim hoàng oanh, làm say đắm lòng người. Quý phi nói, khi còn trẻ giọng nàng cũng như thế, bệ hạ vô cùng yêu thích. Chỉ tiếc giờ nàng đã già, không còn hát ra được những khúc nhạc mỹ diệu như vậy nữa.

Tư Niên tưởng đó là lời khen ngợi, vui vẻ tạ ơn. Sau khi Tư Niên lui xuống, Quý phi kéo tay ta nói chuyện riêng.

"Nha đầu này con tìm ở đâu ra thế? Thật thú vị." Quý phi cười, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia độc ác.

Ta cúi mặt, nước mắt lưng tròng: "Tư Niên là bằng hữu thân thiết nhất của Bảo Châu khi còn ở ngoài cung."

"Con tiện nhân này không thể giữ lại." Ta lại nghe thấy tiếng lòng oán độc của Quý phi.

Sáng hôm sau, ta nghe thấy từ phòng bên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết. Giọng của Tư Niên đã bị hủy hoại. Nàng vừa mở miệng, giọng nói còn khó nghe hơn cả bà lão, khàn đục như tiếng xe kéo mục nát, khiến người ta sinh lòng chán ghét.

Ta khóc lóc bảo Tư Niên đừng sợ, ta sẽ tìm thái y chữa trị, nhất định có thể chữa khỏi. Nhưng đây là ý chỉ của Quý phi, trong cung này có thái y nào dám chữa?

Tư Niên đột nhiên đẩy mạnh khiến ta ngã xuống đất, bên cạnh vừa khéo là lư hương, trán ta đập thẳng vào đó, để lại một vệt máu.

"Đều tại con tiện nhân ngươi! Nhất định là ngươi ghen ghét ta, bắt ta ngày ngày bôi phấn làm xấu mình, ghen tị vì ta được Quý phi nương nương sủng ái nên mới hạ thuốc hại ta!"

Ta không cầm được nước mắt. Chẳng màng đến cơn đau, ta đứng dậy muốn giải thích: "Tư Niên, ngươi là ân nhân cứu mạng của ta, sao ta có thể hại ngươi..."

Ngay sau đó, khẩu dụ của Quý phi truyền đến. Không biết nha đầu nào đã đi mật báo, đem chuyện Tư Niên xúc phạm ta kể lại cho Quý phi.

Bên ngoài cung Chung Túy, tiếng kêu gào vang thấu trời xanh. Đám nha hoàn, bà tử nhận lệnh, ra tay ngày càng nặng, mặt Tư Niên sưng vù như đầu heo. Nàng quỳ dưới mưa suốt hai canh giờ, ánh mắt nhìn ta ngày càng hung ác.

Ta không đành lòng, bèn đi cầu xin Quý phi. Quý phi không vui, nhưng cuối cùng vẫn thuận theo ý ta.

"Đứa nhỏ này, lòng dạ quá mềm yếu."

Hàng mi dài che khuất ánh mắt sâu thẳm không thấy đáy của ta. Phải rồi, trên dưới trong cung đều khen ta lòng dạ lương thiện, là một vị chủ tử hiếm có. Quý phi trừng phạt người, ta luôn đứng ra xin tha thứ.

Vết máu loang lổ trong cung, quả thực đã ít đi rất nhiều.