Chương 971: Trường sinh bất lão dược

Cố Thành Ngọc rõ đây chẳng phải việc có thể quyết định tức thì. Chuyện này rốt cuộc là tốn công vô ích, có lẽ hắn đã quá đỗi chủ quan.

Nghĩ thông suốt mọi lẽ, hắn cũng chẳng lấy làm thất vọng. Cố Thành Ngọc mỉm cười đứng dậy, cáo từ.

Sau khi đào một cái hố cho Thái Tử, hắn ung dung rời bước, tựa như khi hắn nhẹ nhàng đến. Vẫy nhẹ tay áo, để lại Thái Tử điện hạ với vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

Cố Thành Ngọc sau khi tan buổi chầu, trở về phủ, liền lấy tấu chương đã dâng trước đó ra, sửa sang lại cho hoàn thiện. Bởi lẽ, những gì viết trước đây hãy còn quá đỗi chung chung.

Giờ đây, hắn chỉ còn đợi Hoàng Thượng triệu kiến. Hắn ước chừng thời gian, hẳn ngày mai Hoàng Thượng sẽ có chút nhàn rỗi.

Hai năm trở lại đây, long thể Hoàng Thượng có phần suy yếu hơn trước, vốn dĩ đã chẳng mấy phần khang kiện. Lại thêm tuổi cao sức yếu, thân thể phục hồi càng thêm chậm chạp.

Mấy ngày nay, bởi tiết trời oi ả, long thể Hoàng Thượng mỗi lúc một suy. Đến nỗi, hôm nay còn chẳng thiết triều.

Tình cảnh này trong hai năm qua vẫn thường xảy ra. Cố Thành Ngọc có chút lo lắng, Hoàng Thượng đã cao niên như vậy, liệu còn chống đỡ được bao năm nữa?

Đến nay, hắn vẫn chỉ là quan chức tòng ngũ phẩm, thật quá chậm trễ! Sang năm, Hàn Lâm Viện sẽ bãi chức, hắn ắt sẽ được thăng quan tiến chức, bổ nhiệm vào Lục Bộ.

Song, Cố Thành Ngọc chẳng hề thỏa mãn với tốc độ thăng quan như vậy. Hắn muốn trước khi tân Hoàng đăng cơ, đã phải thăng đến nhị tam phẩm.

Dẫu sao, hiện giờ Hoàng Thượng vẫn còn khá trọng dụng hắn. Nhưng ai hay, sau khi Hoàng Thượng băng hà, tân Hoàng liệu có còn tiếp tục trọng dụng hắn chăng?

Chẳng hạn như Thái Tử, hai năm nay, từ khi hắn trở thành quan viên Chiêm Sự Phủ, Thái Tử cũng chẳng mấy ưu đãi. Dù điều này có liên quan mật thiết đến Hoàng Thượng, nhưng sau khi Hoàng Thượng băng hà, liệu Thái Tử có còn đối với hắn mà không chút hiềm khích nào chăng?

Bởi lẽ đó, Cố Thành Ngọc cảm thấy phải nắm bắt thời cơ. Chuyện mưa lớn ở Giang Nam lúc này, chính là một bước ngoặt.

Giả như hắn có thể liệt kê từng biện pháp phòng chống đê điều sụp đổ, sau khi Hoàng Thượng hạ lệnh thi hành mà đạt được hiệu quả rõ rệt, thì coi như đã thành công một nửa.

Những việc khác cứ từ từ mà tính toán, ắt sẽ tìm được cơ hội. Cố Thành Ngọc chợt nhớ ra, hai ngày trước, có triều thần trong buổi triều hội đã tấu trình rằng, từ khi Tĩnh Vương đến phong địa Phong Khánh Phủ, thuế má của phủ này trong hai năm qua đều ít hơn hẳn so với những năm trước.

Phong Khánh Phủ vốn chẳng phải đất đai trù phú, trước đây miễn cưỡng lắm mới nộp đủ thuế. Hai năm trở lại đây, càng sa sút thảm hại, đến nay vẫn còn nợ triều đình mấy vạn lượng bạc thuế.

Có mấy vị đại thần đã tấu thỉnh Hoàng Thượng phái quan viên Hộ Bộ đến tra xét sổ sách, xem Phong Khánh Phủ có thật sự lâm vào cảnh khốn khó đến vậy chăng.

Ý tứ trong lời này, ai nấy đều thấu tỏ. Rõ ràng là nói Tĩnh Vương đã trung bão tư nang, số bạc thuế kia đều đã lọt vào tay Tĩnh Vương.

Cố Thành Ngọc cũng từng phân tích rằng, Tĩnh Vương hai năm nay ở phong địa, kỳ thực cũng chẳng mấy dễ chịu.

Nơi ấy vốn là đất của các thế lực cát cứ, bỗng chốc trở thành đất thuộc quyền cai quản của Tĩnh Vương, hỏi những kẻ ấy có thể nào yên ổn chăng?

Bởi vậy, hai năm đầu, Tĩnh Vương ắt phải tốn chút công sức để tìm hiểu và đối phó với những kẻ đầu sỏ địa phương. Mà số bạc thuế kia, nói không chừng, quả thực đã bị Tĩnh Vương chiếm dụng.

Năm ấy, khi Hoàng Thượng hạ lệnh các hoàng tử đến phong địa, đã cấp cho Kiến Vương phủ khoảng năm vạn lượng bạc, cộng thêm bổng lộc hàng năm.

Bổng lộc của một vương gia, mỗi năm tính ra khoảng một vạn lượng bạc. Một vạn lượng bạc nghe thì nhiều, nhưng chi tiêu hàng năm của vương phủ lại chẳng hề ít ỏi.

Chỉ dựa vào một vạn lượng bạc ấy, căn bản chẳng đủ để chi tiêu cho một vương phủ.

Phong địa của vương gia ắt phải nộp thuế cho triều đình, mà vương gia chỉ có thể nhận được một phần nhỏ theo tỷ lệ.

Bởi vậy, khi vương gia đến phong địa, đều sẽ tận lực kiếm bạc nơi ấy. Tĩnh Vương nhúng tay vào thuế má, ấy cũng là điều khó tránh khỏi.

Những nơi như Phong Khánh Phủ, tiền bạc chi tiêu lại càng thêm lớn. Huống chi còn phải đối phó với những kẻ đầu sỏ khác, những điều này đều tốn hao biết bao nhân lực và tài lực.

Huống hồ, nếu chẳng nhúng tay vào thuế má, thì những nơi khác cũng chẳng còn chỗ nào để kiếm bạc.

Có lẽ Hoàng Thượng vẫn còn chút lòng thương xót Tĩnh Vương, nên đối với chuyện này cũng đành nhắm một mắt, mở một mắt.

Trong cung Thừa Càn, Hoàng Thượng tựa nghiêng trên gối tựa, đôi mắt mơ màng, tựa ngủ mà chẳng phải ngủ. Đức An thấy vậy, vội vàng tiến lên, đắp lại tấm chăn đã trượt xuống ngang lưng Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng bị động tác của Đức An làm giật mình tỉnh giấc, khẽ lấy lại chút tinh thần.

"Đã giờ nào rồi?" Giọng Người có chút khàn đục, lời nói ra tựa hồ tốn sức hơn nhiều so với thuở trước.

"Bẩm Hoàng Thượng! Đã là đầu giờ Dậu. Người hiện giờ có muốn nghỉ ngơi chăng?" Đức An cẩn trọng quan sát sắc mặt Hoàng Thượng, khẽ khàng đáp lời.

"Đã muộn thế rồi sao? Thiên Cơ Đạo Trưởng bên ấy đã có hồi âm chăng?" Hoàng Thượng ngồi thẳng dậy, Đức An lập tức tiến lên đỡ lấy.

"Vẫn chưa ạ!"

Hoàng Thượng cau mày, rồi ngáp một cái thật lớn. Người già rồi, tinh thần cũng ngày càng suy kiệt!

Hai năm trước, vào giờ này, Người vẫn còn miệt mài phê duyệt tấu chương. Nhưng giờ đây thì sao?

Hoàng Thượng càng nghĩ, càng thấy mình dường như chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa. Ý niệm trong lòng Người càng trở nên mãnh liệt.

"Ngươi hãy đi mời Thiên Cơ Đạo Trưởng đến đây!" Hoàng Thượng đẩy nhẹ Đức An, rồi lại nằm xuống.

Đức An liếc nhìn Hoàng Thượng một cái, đành vâng lời mà rời khỏi cung Thừa Càn.

Hoàng Thượng sốt ruột chờ đợi trong cung Thừa Càn. Cuối cùng, sau nửa canh giờ, Thiên Cơ Đạo Trưởng mới chậm rãi đến.

Thiên Cơ Đạo Trưởng tóc bạc mặt trẻ, thoáng nhìn qua đã thấy phong thái tiên cốt, bước đi lại càng thêm tiêu sái tự nhiên.

Hoàng Thượng lập tức mặt đầy vẻ mừng rỡ, ánh mắt nóng bỏng nhìn vào tay Thiên Cơ Đạo Trưởng. Song, trên tay ấy lại trống không, khiến Hoàng Thượng lại thất vọng.

"Chẳng lẽ không thành?"

Thiên Cơ Đạo Trưởng đến trước mặt Hoàng Thượng, cúi mình hành lễ.

"Bần đạo tham kiến Hoàng Thượng!"

Hoàng Thượng có chút không kiên nhẫn, "Bình thân! Tông sư, chẳng lẽ lại không thành công ư?"

Thiên Cơ Đạo Trưởng đứng dậy, rồi khẽ cười một cách bí ẩn. Ông vuốt vuốt chòm râu, "Hoàng Thượng! Người xem đây là vật gì?"

Đoạn, ông từ trong lòng lấy ra một chiếc bình sứ, đưa đến trước mặt Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng đại hỷ, "Đây? Đây chính là linh dược trường sinh bất lão mà ngươi đã nhắc đến chăng?"

Người kích động khôn nguôi, trên mặt còn vương một tia khó tin, run rẩy đôi tay muốn đón lấy.

Nào ngờ, tay Thiên Cơ Đạo Trưởng lại rụt về, chẳng trao bình sứ cho Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng vô cùng kinh ngạc, còn mang theo chút bất mãn. Ý tứ gì đây? Chẳng lẽ Thiên Cơ đã đổi ý chăng?

"Bẩm Hoàng Thượng! Linh dược trường sinh bất lão mà Người nhắc đến, nào có dễ luyện thành như vậy? Bần đạo đã tiềm tâm nghiên cứu mấy chục năm, vẫn chưa tìm được phương pháp."

Thiên Cơ Đạo Trưởng thở dài một tiếng, đôi mày cau chặt, lời nói ra mang theo chút bất lực.

Hoàng Thượng vừa nghe, trong lòng liền đại thất vọng. Thiên Cơ Đạo Trưởng đến cung nghiên cứu đan dược đã hơn mười năm, Người cũng đã cùng Thiên Cơ Đạo Trưởng học thuật luyện đan này.

Chỉ tiếc, tư chất của Người có hạn, lại chẳng có thời gian nhàn rỗi, nên mãi chẳng tìm được pháp môn.

Vả lại, tư khố của Người mỗi năm đều cung cấp dược liệu quý hiếm và tiền bạc cho việc luyện đan, chi phí khổng lồ, đã chẳng thể duy trì hai người cùng lúc luyện đan nữa rồi.

Bởi vậy, hai năm nay, tâm tư của Người cũng dần phai nhạt, đã dồn hết hy vọng vào Thiên Cơ Đạo Trưởng.

Nhưng giờ đây, ý của Thiên Cơ Đạo Trưởng là Người đã hao tốn biết bao tài lực, vậy mà vẫn chưa chạm đến ngưỡng cửa của linh dược trường sinh bất lão sao?

Thiên Cơ Đạo Trưởng vừa nhìn đã thấu rõ tâm tư Hoàng Thượng. Lòng ông khẽ chùng xuống, rồi liền nói: "Dù chưa thể luyện chế ra đan trường sinh bất lão ngay lúc này, nhưng bần đạo đã chạm đến ngưỡng cửa. Vả lại, bình đan dược trên tay bần đạo đây, lại càng có công dụng kỳ diệu mà Hoàng Thượng khó lòng ngờ tới."