Chu Bàng chính là nhị bá của Cố Thành Ngọc. Thuở trước, khi còn trên thuyền, hắn đã nhận thấy Cố Thành Ngọc chẳng mấy ưa gì vị nhị bá ấy.
Hắn cũng đã mấy ngày quan sát trên thuyền, thấy vị nhị bá này dường như còn có ý đề phòng Cố Thành Ngọc. Cớ sự vì sao đề phòng, hắn chẳng thể nói rõ, chỉ là một cảm giác mơ hồ mà thôi.
Cố Thành Ngọc khẽ ừ một tiếng, nét mặt thản nhiên, đoạn quay mắt nhìn hai người đã bước xuống khỏi cỗ mã xa. Minh Mặc liền mang hết hành lý xuống, trả tiền xe rồi tiễn ba người phu xe đi.
“Minh Mặc! Ngươi hãy đem hành lý của ta cùng Chu công tử đặt lên xe ngựa trước, lát nữa sẽ chuyển về trạch viện của ta.”
Cố Thành Ngọc lần này hồi hương, lại có Chu Bàng đi cùng, e rằng không tiện ở lại lão trạch.
Bởi lẽ, sân viện của lão trạch chẳng mấy rộng rãi, vả lại nhị phòng cũng ở chung một viện. Để tránh Cố Thành Nghĩa cùng họ thêm phiền nhiễu, Chu Bàng chi bằng cứ ở trạch viện của hắn thì ổn thỏa hơn cả.
“Nhị bá, nhị bá nương! Chuyện hành lý cứ giao cho hạ nhân là được, chúng ta hãy vào trong! Phụ thân ta đã ra đồng rồi, đã sai người đi gọi, lát nữa sẽ hồi gia.”
Cố Thành Ngọc mày mắt thản nhiên, chỉ báo với Cố Trường Bách một tiếng, rồi chẳng nói thêm lời nào nữa.
“Đi thôi! Mẫu thân ta biết ngươi đã đến, trách ta vừa rồi không mời ngươi vào nhà!”
Át bà bà liền gọi Lý bà tử, chuẩn bị đi gọi Cố lão đa, lại còn phải báo với Cố đại bá cùng mọi người một tiếng. Giờ này có lẽ họ đều đang ở ruộng nhà, tin Cố Thành Ngọc hồi hương vẫn chưa truyền khắp.
Cố lão đa chắp tay sau lưng, đang định quay về, bụng nghĩ công việc đồng áng giờ đây thật nhiều, ông tính sẽ thuê thêm hai người làm ngắn hạn, để sớm gieo trồng hết ruộng đất.
Những thửa ruộng trước đây ghi tên Cố gia tiểu bảo, khi phân gia, Cố gia tiểu bảo chẳng nhận, nên đã chia đều cho mọi người. Vốn dĩ ruộng đất có phần ít đi, nhưng sau này Cố gia tiểu bảo lại tậu thêm hơn hai trăm mẫu, mỗi năm đều có việc để hắn bận rộn.
Cố Thành Lễ đang trên đường về, bỗng thấy phụ thân mình lại thong dong bước đi phía trước. Hắn có chút ngạc nhiên, lẽ nào Cố gia tiểu bảo chưa về? Cớ sao phụ thân vẫn chưa hồi gia?
“Phụ thân! Chẳng phải nói Cố gia tiểu bảo đã hồi hương sao? Cớ sao người vẫn chưa về nhà?”
Cố Thành Lễ liền chạy lên, sánh bước cùng Cố lão đa.
Cố lão đa đang định lấy tẩu thuốc ra châm hút vài hơi, bởi về đến nhà, Lữ thị sẽ chẳng cho ông hút nữa.
“Cái gì? Ngươi nói Cố gia tiểu bảo đã hồi hương ư?” Cố lão đa đang lấy tẩu thuốc thì khựng lại, ngỡ ngàng nhìn Cố Thành Lễ.
“Vừa rồi Vương thím tử chạy đến ruộng của con gọi, nói rằng Cố gia tiểu bảo đã về.” Cố Thành Lễ vừa dứt lời, Cố lão đa còn chưa kịp cất thuốc lá, đã vội vã quay gót về nhà.
“Phụ thân đợi con!” Cố Thành Lễ không ngờ phụ thân mình tuổi đã cao mà vẫn còn tráng kiện, bước đi nhanh như gió.
Cố lão đa vừa hay tin, nhưng tin tức bên Cố đại bá lại đến nhanh hơn ông.
Bởi lẽ, Lão Vương đầu vừa hay đi ngang qua nhà Cố đại bá, liền cất tiếng gọi lớn với Cố đại bá vừa mới hồi gia.
Cố đại bá lòng đầy hân hoan, liền đi triệu tập tộc nhân họ Cố. Ông chẳng ngờ Cố Thành Ngọc lại hồi hương nhanh đến vậy.
“Đây là mẫu thân của ta!” Cố Thành Ngọc dẫn Chu Bàng bước vào chính đường, nhìn Lữ thị đang đoan trang ngồi trên sập, không khỏi khẽ nhếch khóe môi.
Mẫu thân hắn quả là nhanh nhẹn, chỉ trong chốc lát đã thay một bộ y phục tiếp khách, ngay cả trâm cài trên đầu cũng điểm thêm mấy chiếc.
Cố Thành Ngọc liếc mắt nhìn qua, đều là những món trang sức quý giá do hắn mời chưởng quầy tiệm bạc chế tác, có viên đá mắt mèo khảm trên đó to gần bằng mắt mèo thật.
Lữ thị đây là vì muốn Cố gia tiểu bảo được nở mày nở mặt. Bằng hữu mà Cố gia tiểu bảo mang về, e rằng là người kinh thành. Nếu đến chốn hương dã này mà thấy sân viện nhà bà, rồi khinh thường con trai bà thì biết tính sao?
“Tiểu chất Chu Bàng bái kiến bá mẫu!” Chu Bàng vừa bước vào chính đường, liền thấy trên sập có một phu nhân vận y phục quý phái đang đoan trang ngồi đó.
Đoạn nhìn lại dung mạo, thì ra tướng mạo của Cố Thành Ngọc chính là thừa hưởng từ mẫu thân hắn.
Lữ thị đánh giá Chu Bàng một lượt, thấy là một công tử ăn vận sang trọng, khí chất quý phái toát ra khắp người, ắt chẳng phải xuất thân từ nhà nhỏ. Bà không khỏi thầm mừng vì vừa rồi mình đã nhanh tay, ít nhất cũng kịp điểm xuyết đôi ba món trang sức.
“Ôi chao! Mau đừng đa lễ, hiền chất quả là một bậc tài hoa, mau ngồi xuống đi.”
Lữ thị trong lòng vẫn còn đôi chút căng thẳng, chỉ sợ mình nói năng không khéo, làm mất thể diện của con trai.
Cố Thành Ngọc chỉ vào chiếc ghế bên cạnh. Nhà nông vốn dĩ chẳng có nhiều lễ nghi như vậy. Lữ thị đang ngồi trên sập, Chu Bàng giờ đây ngồi lên đó e rằng không tiện.
Chu Bàng cũng chẳng khách khí, đợi khi ngồi xuống liền nở nụ cười tươi, nói với Lữ thị: “Bá mẫu! Tiểu chất thuở trước vẫn thường nói Cẩn Du tướng mạo khôi ngô, liền đoán chắc hẳn là giống người. Nay được diện kiến, quả nhiên là vậy!”
Lữ thị nghe lời ấy, lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Phàm là nữ nhân, ai mà chẳng thích người khác ngợi khen dung mạo của mình.
“Ôi chao! Hiền chất là người kinh thành chăng? Ta nào dám sánh cùng những quý phu nhân nơi kinh đô…”
Lữ thị lấy khăn che miệng, đôi mắt đào hoa cực kỳ giống Cố Thành Ngọc đều cười híp lại thành một đường, đủ thấy trong lòng bà vui sướng đến nhường nào.
“Người xem người nói kìa, nếu người mà đến kinh thành, e rằng trăm hoa nơi kinh đô cũng chẳng dám khoe sắc nữa.”
“Ôi chao! Con cháu này quả là khéo ăn khéo nói, nào có chuyện khoa trương đến mức ấy?”
Lữ thị trước đây cũng thường nghe người khác nịnh bợ, nhưng nào có ai khiến bà vui sướng đến nhường này. Giờ đây bà cũng chẳng còn bận tâm đến những quy tắc mà Át bà bà đã dặn dò, chỉ muốn được cười thật sảng khoái.
“Sao người lại chẳng tin? Tiểu chất đây nói lời thật lòng đó! Vừa bước vào, nếu không phải Cẩn Du nói người là bá mẫu, tiểu chất còn ngỡ người là tỷ tỷ của Cẩn Du!”
Lời ấy lại một lần nữa khiến Lữ thị vui lòng, bà có ấn tượng cực kỳ tốt về Chu Bàng.
“Khụ khụ!” Cố Thành Ngọc khẽ ho một tiếng. Tên này lại bắt đầu nói năng tùy tiện rồi, cớ sao chẳng biết tiết chế? Vừa phải thôi là được.
Cố Trường Bách và Lưu thị đứng một bên có chút luống cuống, họ đã thấy Lữ thị, nhưng lại chẳng hề quen biết bà.
Cố Thành Ngọc vừa hồi hương đã gọi bà là mẫu thân, khiến họ có chút ngơ ngác. Thê tử của lão tam chẳng phải là Đại Hà thị sao? Đại Hà thị nào có dung mạo như vậy!
“Mẫu thân! Đây là nhị ca và nhị tẩu của phụ thân con.” Cố Thành Ngọc cố ý để họ đứng một bên, đoán chừng phụ thân hắn sắp về rồi, lúc này mới giới thiệu họ cho Lữ thị.
Hắn cũng biết khi Cố Trường Bách năm xưa ly hương, Đại Hà thị vẫn còn tại thế, bởi vậy không quen Lữ thị cũng chẳng lạ gì. Hắn trước đây cũng chưa từng nói với Cố Trường Bách, đằng nào thì khi hồi hương họ cũng sẽ tự khắc rõ.
“Hả?” Lữ thị cũng ngớ người ra. Bà vừa thấy hai người đi theo vào nhà, Cố Thành Ngọc cũng chẳng nhắc gì đến họ, liền ngỡ hai người này là hạ nhân do Chu Bàng hoặc Cố Thành Ngọc mang đến. Nào ngờ, lại là huynh trưởng và tẩu tẩu ruột của lão gia?
“Con cái nhà ngươi, cớ sao đến giờ mới nói?” Lữ thị hoàn hồn, quay sang Cố Thành Ngọc nói một câu khô khan.
Nét mặt bà có chút không tự nhiên. Thuở trước, bà từng nghe lão gia nhắc đến vị nhị bá này. Nói rằng năm đó đã đi về phương Nam nương tựa đại cữu ca, cớ sao giờ đây lại hồi hương?
Bà liếc nhìn y phục của hai người, dáng vẻ này e rằng cuộc sống chẳng mấy khá giả? Lẽ nào là về để xin xỏ?
“Thì ra là nhị ca nhị tẩu? Mau ngồi đi!” Lữ thị vội vàng gọi Thanh Hà đang đứng chờ một bên mang trà dâng lên cho hai người.
Chu Bàng giờ đây thực ra đã chẳng còn thích hợp ngồi lại đây nữa, nhưng Cố Thành Ngọc vừa nói phụ thân hắn sắp hồi gia, hắn chẳng lẽ không nên bái kiến một chút rồi mới cáo từ sao? Giờ phút này quả là có chút khó xử.
Đề xuất Ngược Tâm: Thiếu Soái, Phu Nhân Người Lại Ghen Rồi
